Phía trên thung lũng suối nước nóng, sương mù nhàn nhạt bao phủ, càng đi vào sâu, sương mù càng dày, tựa như bước vào tiên cảnh.
Nhưng lúc này, Lý Long không có thời gian để thưởng thức thứ phong cảnh mà người đời sau cho là có khí chất tiên hiệp này. Anh có chút khó chịu với màn sương mù đó, vì sự tồn tại của nó khiến tầm nhìn của anh chỉ vỏn vẹn mười mấy mét phía trước, vượt quá khoảng cách đó anh hoàn toàn không nhìn rõ thứ gì.
Lý Long dứt khoát leo lên sườn núi, tiến vào rừng thông.
Quả nhiên, trong rừng thông này sương mù loãng hơn, nhìn được xa hơn một chút.
Chỉ là đám rừng thông này tương đối thưa thớt, vì thế tuyết dưới gốc thông khá dày, mỗi bước chân đều lún sâu tới đầu gối, rút chân lên rồi bước tiếp rất tốn sức.
Đi săn, không hề dễ dàng và đơn giản như trong tưởng tượng.
Muốn có được thì phải trả giá, hơn nữa cái giá phải trả chưa chắc đã tỷ lệ thuận với những gì thu được, tuy rất bất công nhưng sự đời vốn là như vậy, không còn cách nào khác.
Đi bộ trong rừng thông, giẫm lên tuyết sẽ phát ra những tiếng kêu giòn giã, tuy âm thanh nhỏ hơn khi đi dưới đáy thung lũng cạnh khe suối, nhưng tiếng động này vẫn dễ dàng khiến đám động vật cảnh giác.
Lý Long cố gắng cẩn thận nhất có thể, càng đến gần hồ suối nước nóng, bước chân anh càng trở nên cảnh giác hơn.
Khi cách hồ suối nước nóng khoảng ba bốn mươi mét, anh nghe thấy tiếng "hừ hừ", hơn nữa không chỉ một tiếng!
Lợn rừng!
Một đàn lợn rừng!
Lý Long phấn khích hẳn lên, cuối cùng cũng đụng phải một đàn con mồi ra trò rồi. Anh kìm nén ý định xông ra, tiếp tục tiến lên trong rừng thông, dự định áp sát thêm chút nữa, đợi khi nhìn thấy lợn rừng trong rừng thông rồi mới khai hỏa.
Săn được một con là một con, săn được hai con thì càng tốt!
Vừa đi, Lý Long vừa mở chốt an toàn của khẩu súng trường, cố gắng nhìn tình hình phía trước qua các khe hở giữa thân cây.
Đáng tiếc là rừng thông đoạn này lại trở nên rậm rạp, hoàn toàn không nhìn rõ tình hình bên đó.
Khi anh vừa tiến thêm vài bước nữa, đột nhiên có một con lợn rừng gầm lên dữ dội, sau đó nghe thấy tiếng đàn lợn rừng chạy toán loạn, mặt đất vẫn còn đang rung chuyển. Lý Long thầm kêu không ổn, vội vàng lao xuống phía đáy thung lũng!
Không biết là do bản thân mình hay do thứ gì khác đã khiến đàn lợn rừng hoảng loạn, đám lợn rừng này đều đã chạy mất!
Khi Lý Long lao xuống tới đáy thung lũng, phát hiện ở đây sương mù càng dày đặc hơn, không biết tại sao nước suối nóng dường như dâng lên một chút, nhiệt độ cũng tăng lên đôi chút. Anh lờ mờ nhìn thấy bóng dáng đàn lợn rừng đang chạy trốn trong màn sương cách đó mấy chục mét, không kịp ngắm bắn kỹ nữa, Lý Long giơ súng lên là bắn!
"Đoàng đoàng đoàng đoàng!"
Bốn phát đạn bắn ra, Lý Long nghe thấy tiếng lợn rừng kêu thảm một tiếng. Anh nhanh chóng đuổi theo, đợi đến khi xông tới hồ suối nước nóng thì phát hiện hồ nước đã trở nên đục ngầu, tuyết lẫn với bùn đất văng tung tóe khắp nơi. Ở nơi vừa nhìn thấy lợn rừng có vài giọt máu trên nền tuyết, còn có một ít loang ra trong nước, chỉ là không thấy bóng dáng lợn rừng đâu.
Bắn trúng rồi, bắn bị thương rồi, nhưng không bắn chết.
Lý Long vội vàng cầm súng đuổi theo hướng đàn lợn rừng chạy trốn, đám lợn rừng này chạy chéo lên sườn núi, chui tọt vào trong rừng thông.
Khu vực này Lý Long vẫn chưa từng tiến vào, những lần trước đi săn ở đây anh toàn phục kích, bắn xong mang theo con mồi là đi luôn, căn bản không cần tiến vào rừng cây.
Nhưng lần này vì sương mù và các nguyên nhân khác, bắn bị thương rồi mà chưa đạt được mục đích thì phải đuổi theo!
Sau khi Lý Long tiến vào rừng thông, liền thấy nền tuyết bị đàn lợn rừng giẫm đạp loạn xạ, vết móng guốc ở khắp mọi nơi, cả vết mới lẫn vết cũ đều có.
Trong lớp tuyết bùn lờ mờ có những giọt máu màu đỏ, con lợn rừng này khi chạy, máu từ vết thương nhỏ xuống, vừa vặn cho Lý Long manh mối để lần theo.
Lý Long men theo dấu chân và vết máu của con lợn rừng chạy chéo dọc sườn núi, đuổi ra năm sáu trăm mét thì rừng thông trở nên thưa thớt dần, nhưng địa thế lại trở nên dốc đứng. Những vết móng lợn rừng kia chuyển hướng chạy ngang, Lý Long thở hồng hộc chạy thêm mấy chục mét nữa, cuối cùng cũng ra khỏi rừng thông. Ở đây độ cao đã cao hơn khu vực hồ suối nước nóng không ít.
Một ngọn núi đá trơ trọi đứng sừng sững phía trước bên trái, phía dưới sườn núi hơi thoai thoải, đàn lợn rừng chính là từ chỗ này chạy qua.
Mà phía dưới sườn dốc này chính là nơi suối nước nóng lộ thiên.
Đến độ cao này, sương mù đã tan hết, nhìn xuống dưới có thể thấy cả một thung lũng sương mù đang bao phủ.
Nhìn tiếp về phía trước, đàn lợn rừng đã chạy ra xa năm sáu trăm mét. Lý Long giơ súng lên, muốn ngắm bắn, cuối cùng vẫn hạ súng xuống.
Xa như vậy, bắn súng ngoài việc đánh cược vào vận may ra thì cơ bản là lãng phí đạn dược.
Đường núi phía trước càng lúc càng dốc, Lý Long tiếp tục đuổi theo về phía trước, một nửa là hy vọng xem con lợn rừng bị thương kia có vì mất máu mà dừng lại dọc đường hay không, một nửa là từ đây cũng có thể vòng về phía căn nhà gỗ.
Anh chạy không nổi nữa, nhưng nhìn đám lợn rừng phía trước càng chạy càng xa, hơn nữa vẫn luôn ở trên sườn núi, con lợn rừng phía trước đã chạy vào rừng cây bụi cách đây gần một cây số, con phía sau cũng sắp tới nơi rồi.
Ngay khi Lý Long định từ bỏ, đột nhiên thấy có một con lợn rừng từ sườn núi ngã xuống!
Anh mừng rỡ, lại sải bước đuổi theo!
Chắc là mình đoán đúng rồi, đó chắc là con lợn rừng bị thương hành động bất tiện, không thể giữ thăng bằng trên sườn núi dốc đứng kia nên đã rơi xuống.
Con lợn rừng lăn xuống dưới đáy thung lũng kêu thảm thiết, đám lợn rừng khác coi như không nghe thấy, rất nhanh đã biến mất vào bụi rậm và rừng cây, không thấy tăm hơi đâu nữa.
Lý Long nhanh chóng chạy ra hai ba trăm mét sau đó buộc phải chậm bước chân lại — nơi này đá lởm chởm, lại vô cùng dốc, lớp tuyết lại khá trơn, anh cũng phải cẩn thận, nếu không chính mình cũng sẽ bị ngã xuống.
Sau một hồi vất vả mới tới được bên cạnh con lợn rừng, phát hiện tên xui xẻo này bị gãy chân trước bên trái, những mẩu xương trắng hếu lộ cả ra ngoài, phần bụng còn cắm một khúc gỗ — rõ ràng là lúc ngã xuống đã bị cái cây nhỏ chết khô này đâm trúng.
Dưới thân con lợn rừng là một bãi máu lớn, vẫn chưa chết hẳn, nhưng cũng chẳng sống được bao lâu nữa.
Lý Long giơ súng nhắm vào đầu con lợn rừng bắn một phát, coi như giải thoát cho nó khỏi sự đau đớn.
Lợn rừng chết rồi, Lý Long nghỉ ngơi một chút, việc của anh lúc này mới thực sự bắt đầu.
Trước kia săn được lợn rừng thường là mang về rồi mới giết, con lợn rừng này cũng không lớn lắm, tầm năm sáu mươi cân, thịt chắc là khá mềm, tuy nhiên Lý Long không định mang cả con về.
Chạy lâu như vậy, độ cao lại còn khá cao, anh cảm thấy thở rất khó khăn, bèn nghĩ bụng sẽ làm thịt con lợn rừng ngay tại chỗ, bỏ bớt nội tạng vứt lại đây rồi quay về.
Nhìn quanh bốn phía, không phát hiện nguy hiểm gì, Lý Long dựng súng lên tảng đá bên cạnh, rút con dao mang theo bên người ra, trước tiên lôi con lợn ra khỏi khúc gỗ kia, kéo đến một nơi tương đối bằng phẳng, bắt đầu mổ bụng, lấy nội tạng ra để sang một bên rồi bắt đầu lột da.
Hiện tại thân mình lợn rừng vẫn còn mềm, xử lý khá tiện. Nếu kéo về tới căn nhà gỗ, kiểu gì cũng mất một hai tiếng, lúc đó thịt lợn rừng đã đông cứng lại rồi, rất khó xử lý.
Lý Long bây giờ cũng coi như là một lão thợ săn rồi — ít nhất trong số những người anh quen biết, số lần anh đi săn hoặc là số con mồi anh săn được là nhiều nhất. Có lẽ ngay cả Ngọc Sơn Giang săn được con mồi cũng chưa chắc nhiều bằng anh, dù sao Ngọc Sơn Giang không phải thợ săn chuyên nghiệp, chỉ vì bảo vệ đàn gia súc của mình mới dùng đến súng.
Da lợn rừng khá dễ lột, sau khi anh lột da xong, thịt trên chân con lợn đã bắt đầu đông cứng lại rồi.
Trong nội tạng chắc chắn phải giữ lại phần dạ dày, còn những thứ khác Lý Long giữ lại gan và tim, số còn lại thì bỏ đi.
Chọc một lỗ vào dạ dày, dùng tay bóp thức ăn chưa tiêu hóa hết ra nền tuyết bên cạnh. Thứ này ở đây chắc chắn không thể làm sạch hoàn toàn được, sau khi xử lý đơn giản một chút, lại nhét đống nội tạng này vào trong dạ dày lợn.
Lúc này thân mình con lợn rừng cũng đã cứng lại, Lý Long dùng tấm nhựa bọc nó lại, rồi dùng dây thừng buộc chặt, súng đeo trên lưng, sau đó ôm lấy xác con lợn rừng kẹp vào nách rồi đi xuống núi.
Chủ yếu là vì ở đây đá lởm chởm khá nhiều, anh lo rằng nếu kéo lê đi sẽ làm rách tấm nhựa, đến lúc đó lại khó dùng.
Dù sao cũng đã lột da, bỏ bớt đồ trong bụng ra rồi, phần còn lại của con lợn rừng chưa tới bốn mươi cân, với sức lực hiện tại của Lý Long, kẹp đi cũng không quá tốn sức.
Sau khi xuống núi, dựa vào phương hướng trong trí nhớ, Lý Long đi về phía căn nhà gỗ.
Nách trái kẹp con lợn rừng, vai phải treo khẩu súng trường, nòng súng hướng xuống dưới, chỉ cần có tình huống, anh có thể vứt con lợn rừng đi bất cứ lúc nào, hai tay cầm súng khai hỏa về phía mục tiêu.
Anh đi được nửa tiếng, tại nơi vứt bỏ đống nội tạng lợn rừng, một con vật lông đen trắng đan xen từ trong khe đá chui ra, cảnh giác nhìn về phía Lý Long đã rời đi. Sau khi không phát hiện ra động tĩnh gì, nó chậm rãi tiến đến gần đống nội tạng, ngửi ngửi rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.
Đống nội tạng nó chỉ ăn chưa tới một nửa, sau đó kéo phần còn lại, chui vào trong khe đá.
Màu sắc đen trắng trong môi trường này có tác dụng ngụy trang tự nhiên, sau khi chui vào khe đá, con vật này giống như chưa từng xuất hiện, biến mất.
Lý Long nghỉ giữa chừng hai lần, kẹp con lợn rừng về tới nhà gỗ, anh đặt con lợn xuống, trước tiên đi kiểm tra bẫy.
Nhìn từ xa thấy bẫy không bị động vào, Lý Long có chút thất vọng, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy mình hơi quá nóng vội. Nếu đặt bẫy mà nửa ngày đã có thu hoạch ngay thì đám thú rừng trong núi này e là đã tràn lan rồi.
Mở cửa căn phòng lớn, Lý Long xách con lợn rừng vào trong, cởi dây thừng, trải tấm nhựa ra.
Lửa trong lò sưởi đã cháy gần hết, Lý Long lấy than thêm vào, lại dùng móc sắt khều tro than xuống, lửa lò dần cháy bùng lên. Anh mặc kệ con lợn rừng rã đông ở đó, tự mình rạch bụng lợn, lấy dạ dày ra, mang ra chỗ suối nước rồi bắt đầu rửa sạch.
Ngay cả khi đang rửa, Lý Long vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác, anh đặt con dao lọc xương sang một bên để có thể lấy dùng bất cứ lúc nào.
Chỉ là bốn bề không hề có sự hiện diện của bầy sói, làm uổng phí sự cảnh giác và bố trí của anh.
Rửa sạch dạ dày lợn, tay Lý Long cũng đã đỏ ửng vì lạnh, xách thứ này đặt lên kệ ở căn phòng nhỏ, rồi quay lại căn phòng lớn, thịt lợn rừng đã rã đông một chút, anh bắt đầu lọc thịt.
Theo lệ thường là lọc phần chân, thịt thăn ra trước. Lợn rừng tương đối nạc, phần bụng gọi là thịt ba chỉ nhưng thực ra cũng chỉ có ba lớp, cắt ra để riêng, phần xương sườn, xương sống còn lại chặt thành từng khúc, phân loại chất đống.
Trên kệ gỗ ở căn phòng nhỏ lại có thêm một ít thu hoạch.
Sau khi dọn dẹp xong thịt lợn rừng, Lý Long thở phào một hơi, nhìn thời gian đã quá giữa buổi chiều. Dù anh hơi lười nấu cơm nhưng cái bụng đã đủ đói rồi.
Lấy một chiếc bánh bao vứt vào dưới lò nướng, bên này lấy nồi ra, dưa muối không còn lại bao nhiêu, anh dứt khoát lấy một nồi nước, định nấu thêm chút xương để gặm.
Thịt lợn rừng ngon hơn thịt sói, đặc biệt là con lợn rừng này còn là loại nửa lớn, vị chắc là không tệ. Lấy mấy khúc xương sống vứt vào nồi nấu lên.
Rất nhanh, chiếc bánh bao dưới lò đã nướng vàng giòn, Lý Long lấy ra, phủi sạch tro than trên đó, đặt lên thớt cho nguội, rồi vào căn phòng nhỏ tìm mấy quả ớt khô ngâm vào nước ấm, dự định tối đến sẽ xào món lòng lợn ăn.
Khi bánh bao không còn quá nóng nữa, Lý Long bẻ ra, chậm rãi ăn. Vừa ăn anh vừa nhìn ra ngoài, cái đầu sói kia vẫn ở nguyên vị trí cũ, không hề có thay đổi gì.
Nơi xa có thể nhìn thấy cũng không có động vật nào xuất hiện, nhưng Lý Long cảm thấy trong số mấy con sói kia chắc chắn có một hoặc hai ba con đang ở nơi nào đó nhìn mình bên này.
Vậy thì cùng so sự kiên nhẫn xem nào, xem cuối cùng ai là người trụ được lâu hơn!