Có sự trợ giúp của Tiết Bảo Bình, việc khiêng Tăng Kiếm Thu về cũng không quá vất vả.
Đống rơm trong nhà củi đã dọn đi rồi, Tiết Bảo Bình không muốn mang đống rơm đó ra nữa, nên định đặt Tăng Kiếm Thu nằm trên giường của mình. Lý Vô Tướng nắm lấy hai chân ông ta, thở hồng hộc suy nghĩ một chút: "Vẫn là để ở nhà củi đi, ông ấy chắc chắn không để tâm đâu. Đặt ở chỗ cô thì lộ liễu quá."
"Cái gì... lộ liễu ạ?"
Lý Vô Tướng chậm rãi lùi vào cửa, buông tay cạnh đống củi: "Ngày mai cô sẽ biết thôi."
Sắp xếp cho Tăng Kiếm Thu xong, Lý Vô Tướng bước ra ngoài tìm hai tên lính trấn đang canh giữ dưới gốc cây liễu, bảo họ quay về nhà họ Trần gọi thêm người đến để dọn dẹp lại nhà bếp. Khoảng hơn một khắc sau, Trần Tân dẫn theo vài người tới. Ông ta bước vào sân trước, vừa thấy Lý Vô Tướng liền quỳ xuống định lạy. Lý Vô Tướng đợi đầu gối ông ta chạm đất mới đỡ dậy, thở dài: "Trần lão bá, cần gì phải làm thế?"
Trần Tân khom lưng, chắp tay trước ngực: "Mắt già của tôi hoa rồi, trước kia cứ ngỡ tiên sư là con cháu nhà họ Lý, thật là đắc tội, đắc tội quá..."
Lý Vô Tướng mỉm cười: "Ra ngoài hành tẩu, thân phận đều do mình tự tạo, sao có thể trách ông được. Nói thật nhé, tôi đúng là người tu hành, lần này xuống núi rèn luyện, đi ngang qua đây thấy có chút bất ổn—"
Chàng quay người chỉ vào Tiết Bảo Bình: "Lại gặp được cô ấy, thấy cứ như muội muội của mình vậy, nên đã dừng chân lại, dạy cho cô ấy vài thứ. Lão bá còn nhớ ba người nhà họ Vương chứ?"
"À... nhớ ạ."
"Đêm đó họ muốn ức hiếp cô ấy, nên tôi đã trừ khử rồi, chuyện này ông đừng để bụng."
Trần Tân lập tức lắc đầu: "Họ cũng là người ngoài họ, nhưng khác với nhà họ Tiết. Nhà họ Tiết là người tốt, được Kim Thủy chúng tôi đón nhận đàng hoàng. Còn nhà họ Vương, haiz, đó là chuyện từ những năm trước khi tôi đến đây, tôi cũng chẳng ưa gì họ. Việc đòi xương hổ của họ chẳng qua là muốn ép họ rời đi thôi, tiên sư làm vậy là trừ hại cho trấn rồi!"
Lý Vô Tướng bật cười: "Vậy ông còn phải cảm ơn tôi sao?"
"Phải cảm ơn, phải cảm ơn chứ ạ!" Hốc mắt Trần Tân đỏ lên, "Điều đáng cảm ơn đâu chỉ có thế. Hôm nay, lúc ở trước cổng sân, tôi thực sự không làm nổi chức trấn chủ này nữa. Tôi có lỗi với bà con, mắt mù không nhìn ra người, lại đi thờ phụng cái tai họa Triệu Kỳ kia, đó là vì trước kia tôi nghe nói về Nhiên Sơn Phái..."
"À, Nhiên Sơn Phái là môn phái tốt. Triệu Kỳ và Triệu Khôi kia vốn chỉ là kẻ tạm thời bái nhập sơn môn Nhiên Sơn mà thôi, chuyện này không thể trách ông được, tôi cũng phải đợi thời cơ mới ra tay được chứ."
"Phải phải... ý tôi là, tiên sư, mấy câu nói của ngài hôm nay thật là... haiz, đại ân không lời nào cảm tạ cho hết, sau này tiên sư cần gì, dù có khuynh gia bại sản tôi cũng xin dâng lên!"
"Được rồi." Lý Vô Tướng nắm lấy vai ông ta, nắn thẳng lưng lại, "Tôi không phải Triệu Kỳ, chẳng muốn thứ gì cả, ông cũng không cần phải đối xử với tôi như vậy, cùng nhau ăn cơm uống trà là tốt rồi. Nhưng vết thương của sư phụ ông cần vài thứ - giúp tôi dọn dẹp nhà bếp, sửa thành một căn phòng đi, ông ấy còn phải ở lại trấn thêm vài ngày nữa."
Trần Tân nhìn vào trong nhà, ngập ngừng một hồi lâu: "Ông ấy..."
"Đã nhớ ra ông rồi, trước kia không tiện nhận nhau thôi. Đợi ông ấy lành vết thương, tôi sẽ gọi ông đến gặp. Giờ ông ấy cần tĩnh dưỡng, tôi phải chữa thương cho ông ấy."
"Vâng, chúng tôi làm ngay đây!"
Chỉ mất nửa canh giờ, mọi thứ trong nhà bếp đã được tháo dỡ hết, rồi lại như nước chảy, người ta mang đến đủ loại vật dụng gia đình - một chiếc giường, nhìn qua thì thấy vốn là đồ nhà họ Trần đang dùng, mới tháo ra. Lại còn có nồi niêu xoong chảo, bàn ghế, quần áo thay đổi, thậm chí còn giấu cả ít tiền bạc. Lý Vô Tướng chỉ huy họ đặt giường vào trong bếp, đợi đến khi sắp xếp đồ đạc xong xuôi, đã lại trôi qua ba khắc nữa.
Lúc Trần Tân ra về còn dặn đi dặn lại, thở dài nói rằng sư phụ của ngài ở trong nhà bếp mới dọn, còn Lý tiên sư lại không có nơi nào thanh tịnh, hay là để ông cho người dọn dẹp luôn tòa nhà bên cạnh. Lý Vô Tướng phải dỗ dành mấy câu mới tiễn ông ta đi được.
Đợi tiếng bước chân ngoài cửa xa dần, chàng mới thoải mái nằm trên chiếc giường trong bếp một lúc, thử chăn đệm, rồi ôm thêm một bộ nữa đi sang nhà củi xem Tăng Kiếm Thu. Chàng bảo Tiết Bảo Bình cùng nhặt ít cành củi nhỏ rải một lớp, lại dùng rơm trải một lớp, rồi mới lót chăn đệm lên. Sau khi đặt ông ấy nằm xuống, chàng lại vạch mí mắt, bắt mạch, nghe nhịp tim.
Dựa theo kinh nghiệm của chàng, nếu coi Tăng Kiếm Thu hiện tại là một người bình thường thì cơ thể thực ra tạm coi là khỏe mạnh. Lý Vô Tướng đoán có lẽ là do cạn kiệt thanh xuân thọ nguyên, lại liên lụy đến khí cơ trong cơ thể nên mới khiến ông ta ngất đi.
Thế là chàng kéo Tiết Bảo Bình ngồi xuống trước cửa căn phòng mới, nếm thử đủ loại thức ăn mà nhà họ Trần vừa mới mang đến.
Khi Tăng Kiếm Thu tỉnh lại, trời đã sáng rõ. Ông ta bỗng mở choàng mắt, lập tức sờ lên cánh tay mình, cảm nhận được thanh tiểu kiếm trong tay áo vẫn còn đó. Sau đó, ông ta nhanh chóng quan sát xung quanh, muốn chống người ngồi dậy. Nhưng khuỷu tay không chút sức lực, cong lại rồi rơi xuống đệm, ông ta đành phải nằm nghiêng từ từ bò dậy.
Tai ông ta ù đi, gần như có thể nghe thấy tiếng máu chảy và nhịp tim đập. Đợi đến khi tựa vào tường thở dốc vài hơi, tiếng ồn bên tai mới dần tĩnh lại, lúc này mới loáng thoáng phân biệt được những âm thanh khác - tiếng chim hót, tiếng gió thổi lá cây xào xạc, tiếng bát đũa va chạm lanh lảnh, và tiếng trò chuyện cười đùa mơ hồ.
Ông ta hít một hơi thật sâu, nhìn quanh căn nhà củi một lượt, chậm rãi bước tới cửa, đưa tay khẽ đẩy.
Tiếng kẽo kẹt vang lên, cửa mở, không hề bị khóa. Tăng Kiếm Thu ngẩn người, cuối cùng cũng trút được hơi thở đang nín nhịn.
Ông ta bước ra sân, nhìn thấy căn nhà chính của nhà họ Tiết. Cửa mở, Lý Vô Tướng và Tiết Bảo Bình đang dùng bữa.
Ông ta đứng đó lặng lẽ nhìn một lúc - trong mắt ông là hai người trẻ tuổi xinh đẹp, da dẻ mịn màng, ánh mắt sáng ngời, ánh nắng chiếu trên người họ chói lóa đến mức có chút nhức mắt. Động tác của họ nhẹ nhàng linh hoạt, trên mặt đều là ý cười, dường như chưa từng có chuyện gì phiền lòng, cũng sẽ không bao giờ già đi, dường như họ chính là hiện thân của tuổi xuân.
Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu ông... mình không nên có tâm cảnh này. Nhưng ý niệm đó ngay lập tức tan biến như đám bụi bị gió cuốn đi. Tăng Kiếm Thu lại chậm rãi thở ra một hơi, cảm nhận nỗi đau trên cơ thể. Cổ tay, cổ chân, khuôn mặt, bờ vai, thắt lưng, tất cả đều đang nhức nhối. Ông từng nghe nói về loại đau này - bị thương để lại di chứng, hoặc người già vì lao động mà sinh bệnh. Những thứ này vốn chẳng liên quan gì đến vị kiếm hiệp Thái Nhất Đạo đang thời xuân sắc năm xưa, nhưng lúc này ông nhận ra, dường như chúng đã tìm đến hết cả rồi.
Ông thở dài, lại hít một hơi thật sâu, sải bước đi tới: "Cậu nhóc, ăn cơm sao không gọi ta? Định để ta chết đói mới chịu à!"
Lý Vô Tướng ngả người ra sau, từ trong nhà nhìn ra sân, bật cười rồi chỉ vào bát đũa trống trên bàn: "Chúng tôi để phần cho ông rồi. Nếm thử đồ đệ của ông mang đến sáng nay đi, lát nữa ăn xong, tôi sẽ kể cho ông nghe về Quảng Thiền Tử, chỉ không biết trí nhớ của ông thế nào thôi."