Cô ta rụt đầu lại, phía sau tấm bình phong vang lên tiếng mở cửa lò, tiếng xẻng xúc than vụn trong bao tải cùng âm thanh lạch cạch của những lọ lớn lọ nhỏ. Lý Vô Tướng lặng lẽ lắng nghe một hồi, chậm rãi đứng dậy, rút con dao giấu dưới tấm chăn cắm vào thắt lưng phía sau, rồi tiến về phía bình phong, nhìn cô ta y như cách cô ta vừa nhìn mình.

Triệu Hỷ đang bận rộn với đống than vụn, quay đầu nhìn hắn, dùng mu bàn tay lau trán, hất những sợi tóc mai lòa xòa trước mặt, mỉm cười với hắn rồi lại quay đi: "Huynh không ngủ nữa sao?"

"Ta không ngủ được, đang nghĩ chuyện khác." Lý Vô Tướng vừa hạ thấp giọng nói, vừa chậm rãi bước đến sau lưng cô ta.

Hắn nhìn cần cổ của cô ta — mảnh khảnh, trắng muốt, dưới ánh đèn trường minh trên vách đá hắt lên một lớp lông tơ mịn màng, hoàn toàn là dáng vẻ của cô gái trẻ trong ký ức của hắn.

Hắn lại cố gắng hồi tưởng lại cảnh hai người chung sống suốt một tháng qua — từng cử chỉ hành động của Triệu Hỷ đều không có gì bất thường. Ngay cả khi lúc này hắn ép mình phải nghĩ rằng, trong thân xác ngay trước mắt kia có thể đang ẩn giấu linh hồn của một kẻ khác, hắn cũng không thể tìm ra bất kỳ điểm nào không hài hòa.

Nhưng mùi hương đó là thật. Càng đến gần, khứu giác nhạy bén của hắn càng ngửi rõ mùi hương giấy trúc trên người cô ta.

Vì thế, hắn bước thêm một bước, gần như dán sát vào sau lưng Triệu Hỷ. Hắn thấy cơ thể Triệu Hỷ bỗng chốc căng cứng, định quay đầu lại, nhưng Lý Vô Tướng khẽ nhíu mày, hít sâu một hơi, dùng đôi tay ôm chặt lấy cô từ phía sau, áp mặt vào một bên cổ cô.

"Ta đang nghĩ, trên đời này chỉ còn lại hai chúng ta, phải không?"

Triệu Hỷ bước tới trước một bước, muốn thoát ra, nhưng phía trước là lò đan nên cơ thể chỉ chao đảo, giọng nói run rẩy: "...Lý Vô Tướng, huynh muốn làm gì?"

"Ta thấy nàng rất thơm." Lý Vô Tướng cúi đầu thật nhanh, dùng môi mím chặt lấy một bên cổ trần của Triệu Hỷ, bôi nước bọt lên làn da cô.

Triệu Hỷ run bắn người, thét lên một tiếng, liều mạng nghiêng người sang một bên. Điều này giúp Lý Vô Tướng nhìn rõ nơi hắn vừa làm ướt — trên làn da trắng như tuyết, một mảng tối màu như giấy trắng bị nước thấm lan đang nhanh chóng loang ra. Đồng thời tại trung tâm mảng tối đó, làn da vốn dĩ căng mịn đang trở nên gồ ghề, rồi lõm xuống, tựa như con rối giấy mà hắn đã khuất phục dưới kia... Cô ta quả nhiên không phải là người!

Lúc này Triệu Hỷ dùng sức gạt tay hắn ra, muốn thoát thân ngay lập tức, nhưng vị trí mà Lý Vô Tướng chọn chính là vì cái lò đan phía trước — dù sức lực của Triệu Hỷ lớn hơn hắn, nhưng chỉ mới bước nửa bước đã bị lò đan chặn lại, ngược lại còn suýt ngã vào lò. Đợi đến khi cô muốn xoay người đẩy mạnh Lý Vô Tướng ra, hắn đã một tay túm tóc cô, tay kia rút đoản đao sau lưng, đâm thẳng vào lưng cô.

Nhát dao này như đâm vào một cái túi mềm dẻo nhưng cực kỳ dai sức. Ban đầu cảm nhận được sự kháng cự mềm mại, sau đó đột nhiên nhẹ bẫng, như thể đâm vào một khoảng không rỗng tuếch. Lý Vô Tướng nhớ lại bài học khi đối phó với những con rối giấy dưới kia, sau khi đâm một nhát liền không rút ra, mà nhanh chóng thu tay phải đang nắm tóc Triệu Hỷ lại, cùng tay trái nắm chặt cán dao. Triệu Hỷ mất thế kìm kẹp, lập tức muốn chạy trốn về phía trước, Lý Vô Tướng nhân cơ hội nhấn mạnh cán dao xuống dưới —

Hắn nghe thấy một tiếng xé vải dày, toàn bộ phần lưng của Triệu Hỷ bị đoản đao kéo một đường rách dài. Cô chỉ chạy được ba bốn bước, đôi chân liền trở nên mềm nhũn, nhẹ bẫng như thể bị rút mất thứ gì đó, rồi ngã quỵ xuống đất cái "bịch".

Lý Vô Tướng lập tức muốn bồi thêm vài nhát, nhưng Triệu Hỷ vơ lấy nửa bao than vụn bên cạnh ném tới. Vật đó lao đến vừa nhanh vừa hiểm, Lý Vô Tướng chỉ kịp né sang bên, liền nghe phía sau một tiếng ầm vang, bao than đập thủng bình phong, rồi đập nát cái bàn gỗ phía sau, rơi xuống đất, khiến than vụn bắn tung tóe như mưa, trong chớp mắt để lại vô số vệt đen trên sàn và vách tường.

Lý Vô Tướng lùi lại hai bước, không tiến lên nữa, khẽ thở ra một hơi: "Ngươi là Triệu Khôi."

Nhưng hắn thấy Triệu Hỷ đang mở trừng mắt, vẻ mặt vừa hoảng sợ vừa bất lực. Lúc này dường như chỉ có đôi tay cô là còn cử động được, phần dưới vết thương sau lưng đều trở nên mềm nhũn như thể bị rút mất xương. Cô dùng một tay chống người tựa vào tường, tay kia túm lấy thắt lưng mình, như thể muốn khép vết thương lại. Nhưng theo cử động của cô, càng có nhiều thứ từ sau lưng rò rỉ ra ngoài —

Đó là những thứ bị quấn chặt bởi vô số sợi chỉ trắng. Khi mới rò rỉ ra khỏi cơ thể, trông còn giống như nội tạng tươi mới, nóng hổi, nhưng vừa gặp gió và rơi xuống đất, chúng liền nhanh chóng biến thành những món đồ khô khốc, nhăn nheo được gấp từ giấy trúc ố vàng.

Cô cố gắng nhét những thứ đó vào trong cơ thể, nhưng vết thương ở sau lưng, cô lại đang di chuyển, những thứ đó nhanh chóng quấn lấy nhau, bện thành một cục lớn, càng không thể nhét vào được nữa. Đợi đến khi cuối cùng cũng lết được đến vách tường, cô vừa túm lấy những thứ giống như nội tạng kia, vừa run rẩy đôi môi, trừng mắt nhìn Lý Vô Tướng: "Tại sao chứ? Ta đã ăn không nhiều rồi, ta còn đang luyện dược cho huynh, tại sao chứ..."

Lý Vô Tướng bình thản nhìn cô: "Bảo ta dùng Quảng Thiền Tử luyện mình thành một tấm nhân bì, rồi để ngươi đoạt xá, ngươi nghĩ mình thông minh lắm sao, Triệu Khôi? Ngươi đã biết ta là Ngoại Tà, vậy có biết loại thủ đoạn này trong mắt ta chỉ là trò trẻ con không? Tại sao ư? Vì ta chơi chán rồi."

Triệu Hỷ trừng to mắt, mảng da trên vai phải bị nước bọt thấm ướt đang lõm xuống, khiến cánh tay phải của cô cũng dần trở nên mềm nhũn, chỉ có thể buông thõng sang một bên, vì thế những nội tạng bằng giấy trúc vốn được tay phải nắm giữ lại tản ra. Cô há miệng, trông như một người sắp tắt thở, vừa co giật hơi thở vừa muốn dùng tay còn lại vơ lấy đống nội tạng đó, nhưng lại không với tới: "Ta không phải, ta không phải Triệu Khôi, ta là Triệu Hỷ mà... cầu xin huynh, cứu ta với... là Triệu Khôi giết ta, rồi lại biến ta... ta không phải muốn lừa... lừa..."

Lý Vô Tướng chăm chú quan sát từng cử động của cô, điều chỉnh hơi thở của chính mình, cố gắng làm cho cơ bắp toàn thân vừa thả lỏng vừa căng cứng để có thể xuất chiêu bất cứ lúc nào. Hiện tại hắn đã đại khái hiểu rõ mạch lạc sự việc — Triệu Khôi vốn định dùng lũ trẻ dưới kia để luyện "Thái Nhất", nhưng sau khi phát hiện chủ nhân thực sự đã bị Ngoại Tà nhập xác, liền đưa ra một quyết định không tưởng: giết chính mình, rồi chuyển linh hồn vào con rối giấy Triệu Hỷ này, lừa gạt kẻ Ngoại Tà là hắn tu luyện Quảng Thiền Tử.

Điều này có nghĩa là "Ngoại Tà" trong mắt Triệu Khôi cực kỳ nguy hiểm, đến mức hắn không tiếc hủy hoại nhục thân để giăng bẫy... Nhưng hắn hẳn phải biết tu luyện Quảng Thiền Tử sẽ khiến người ta ngũ quan nhạy bén, sao lại không nghĩ đến tình huống hiện tại chứ?

Lúc này Triệu Hỷ không nói nữa, mà đứng bất động, trừng trừng nhìn hắn, như thể vẫn đang lặng lẽ hỏi "tại sao".

Lý Vô Tướng cười lạnh một tiếng, chậm rãi áp sát lại gần: "Triệu Khôi, ta mà là ngươi, thì nên hiểu rằng mỗi câu ngươi nói bây giờ ta đều sẽ không tin, càng không nằm đây giả chết. Ngươi muốn cái xác của kẻ Ngoại Tà này sao? Vậy ta cho ngươi hai lựa chọn. Một là ta mở cửa nhảy vào biển lửa bên ngoài, khiến ngươi bỏ xác mà chẳng được gì, hai là, bây giờ ngươi đứng dậy, chúng ta nói chuyện cho tử tế —"

Trong lúc nói, hắn chỉ còn cách vách tường hai bước chân, "Triệu Hỷ" vẫn bất động. Ngay khi từ "nói chuyện" vừa thốt ra, Lý Vô Tướng nhanh chóng bước tới, từ đi bộ chuyển sang lao tới, cánh tay vung mạnh, chém bay đầu "Triệu Hỷ", rồi nhảy lên xác chết chém liên hồi, đến khi chém con rối này toàn là những vết rách trắng hoác ngược ra ngoài mới lùi lại hai bước —

Xác chết vẫn không cử động. Cái đầu của Triệu Hỷ lăn lóc không xa, trong khoảnh khắc hắn nhìn vào vẫn là dáng vẻ ban đầu, nhưng rất nhanh, nó trở nên tái nhợt, cứng đờ, cuối cùng hóa thành một cái vỏ rỗng sống động như thật.

Lý Vô Tướng im lặng nhìn cái đầu đó, lại nhìn xác chết trên đất, chậm rãi hít vào một hơi: "Triệu Khôi."

"Triệu Khôi?"

Hai nhịp thở sau, hắn chậm rãi tiến lên, dùng đoản đao khều khều những vết rách trên xác chết — dưới những vết đao đang nở ra, có ánh kim nhạt nhạt. Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay xé vết thương, gạt bỏ những sợi chỉ trắng trong cơ thể, phát hiện đó là một lớp lưới mỏng được bện từ những sợi đồng cực kỳ mảnh, chôn dưới bề mặt da. Cũng chính lúc này, hắn chợt nhận ra cảm giác bề mặt da của xác chết này hoàn toàn khác với con rối hắn giết dưới kia.

Nó cứng cáp hơn... giống như được làm từ lớp da mỏng.

Lý Vô Tướng thở hắt ra, dùng đoản đao cắt một miếng, lùi lại bên lò đan đang đổ. Than lửa Triệu Hỷ vừa đốt vẫn chưa tắt, hắn mượn ánh lửa nhìn thấy những đường vân tinh xảo trên bề mặt "lớp da mỏng". Hắn ném thứ này vào trong than lửa, một mùi khét lẹt bốc lên, lớp da mỏng nhanh chóng hóa thành tro bụi.

Lý Vô Tướng nắm chặt đoản đao đứng dậy, nhìn xác chết trên đất, nhớ lại những lời cô vừa nói —

"Là Triệu Khôi giết ta, rồi lại biến ta... ta không phải muốn lừa..."

"Là Triệu Khôi giết ta, rồi biến ta thành con rối, ta không phải muốn lừa huynh" — ý là vậy sao?

Lý Vô Tướng nắm chặt đao trong bóng tối và ánh lửa, nhìn cái xác trên đất im lặng một hồi, chợt cười lạnh.

"Sao, ngươi muốn khiến ta cảm thấy hối hận, áy náy với Triệu Hỷ, rồi giữ lại cái xác này làm vật kỷ niệm sao? Sau đó tiếp tục tu luyện Quảng Thiền Tử, cho đến khi thực sự biến mình thành một tấm da?" Hắn vừa nói vừa bước tới nhặt cái đầu nhẹ bẫng của Triệu Hỷ lên, khi nhấc lên, một cục giấy trúc bị vò nát rơi ra từ bên trong.

Tiếp đó, hắn đi tới cửa mở ra, luồng khí nóng lập tức ùa vào, hắn treo cái đầu đang nắm trong tay ra bên ngoài: "Ta đoán lúc đó ngươi sẽ chui từ trong cái xác này ra, đoạt xá ta — giờ nói chuyện đi, nếu không ta ném ngươi ra ngoài."

Trên cái đầu rỗng tuếch, đôi mắt đen mất tiêu cự nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, lặng ngắt không tiếng động. Lý Vô Tướng giơ tay lên, cái đầu bị ném ra xa, xuyên qua một lớp thanh quang thoáng hiện, lập tức hóa thành một ngọn lửa giữa không trung.

Hắn sải bước quay lại, kéo nốt cái xác không đầu của Triệu Hỷ ra cửa, quát lớn: "Nói chuyện cho ta, Triệu Khôi! Nếu không bây giờ ta ném cả ngươi ra ngoài! Ném sạch cả lũ!"

Nhưng cái xác con rối nhẹ bẫng này cứ lắc lư mềm nhũn theo cử động của hắn, đôi tay buông thõng bị luồng khí nóng ngoài cửa thổi bay lên, dường như vẫn còn đang bận tâm về đống đan dược chưa luyện xong hôm nay.

Lý Vô Tướng trừng mắt nhìn nó một lúc, chậm rãi dựa vào vách đá bên cửa, buông tay. Cái xác không đầu rơi xuống dưới chân hắn, phát ra tiếng "bịch", tựa như một chiếc áo khoác dày rơi xuống đất.

Ngoài cửa vẫn là một thế giới đỏ rực. Những đám mây lửa dày đặc trên đầu cuồn cuộn, khiến vòm trời trông như thực thể. Trên mặt đất xa xăm, vô số cây cổ thụ bốc lên ngọn lửa dữ dội, khiến những nơi mắt nhìn tới đều vặn vẹo vì nhiệt độ cao. Nhìn từ cửa lên xuống và hai bên, chỉ thấy một vách đá thô ráp, sắc lẹm như bị dao cắt rìu đẽo, bề mặt phủ một lớp tro trắng dày.

Cả thế giới trông không hề có lấy một chút sức sống.

Lý Vô Tướng thở dài, ngồi xuống đối diện với thế giới đang bốc cháy dữ dội phía xa, vỗ vào cái xác trên đất, im lặng một hồi, thấp giọng nói: "Được rồi, nếu ngươi thực sự là Triệu Hỷ, chết trong tay ta cũng không tính là quá thê thảm — phải ở lại thế giới như thế này, sống trong một căn phòng nhỏ, biết mình sẽ cô độc đến chết, mới là điều thê thảm hơn."

"Nhưng đó là một chuyện, ta ngộ sát ngươi lại là chuyện khác. Vậy thì làm sao đây?" Lý Vô Tướng đứng dậy, bước tới một bước, "Vậy thì lấy mạng ta ra đền đi."

Nhưng ngay khi cơ thể hắn sắp nghiêng về phía trước, cái xác không đầu sau lưng hắn bỗng run lên dữ dội, sau đó lớp lưới mỏng bện bằng sợi đồng dưới da bay ra, vồ lấy hắn.

Một cơn đau thấu xương!

Tấm lưới đồng này vừa chạm vào người hắn liền lập tức chui vào da thịt, như thể muốn giống như trong xác Triệu Hỷ, cũng cắm rễ dưới da hắn. Chỉ trong chớp mắt, nửa thân trên của Lý Vô Tướng đỏ rực, những tia máu li ti bắn tung tóe khắp nơi. Lại một chớp mắt nữa, tấm lưới đồng này đã hoàn toàn chôn sâu dưới da hắn, dường như còn bao bọc cả cơ bắp, xương cốt, cưỡng ép hắn giơ tay phải lên, đập mạnh một tiếng vào cánh cửa đá bên cạnh.

Khoảnh khắc tiếp theo, cơn đau trên người đột nhiên biến mất không dấu vết, Lý Vô Tướng chỉ cảm thấy dưới da tê ngứa, sau đó cảm thấy trong người lạnh toát — dường như hắn đang tu luyện Quảng Thiền Tử, tinh khí trong tạng phủ đang cuồn cuộn đổ dồn về phía lớp da, chỉ là lúc này tốc độ nhanh hơn gấp bội, như thể tấm lưới đồng chui dưới da kia đang trợ giúp hắn tu hành, muốn nhanh chóng luyện hắn thành một tấm nhân bì!

Đến lúc này, Lý Vô Tướng mới cuối cùng xác định Triệu Khôi quả thực đang nhập vào cái xác đó, nhưng không phải nhập vào lớp da, mà là nhập vào tấm lưới đồng này.

Hắn lập tức cười lớn, dùng tay trái bám vào vách tường bên cửa, hai chân dùng sức, kéo cơ thể mình ra ngoài: "Triệu Khôi, ngươi thích chơi đúng không?! Ta cũng thích! Ngươi muốn nhập xác ta? Vậy ta bắt ngươi chết cùng!"

Hắn lao mình ra ngoài, nhưng dưới da cánh tay trái cũng bỗng tê rần, mất hoàn toàn quyền kiểm soát. Vốn dĩ muốn kéo mình ra, lúc này cũng giống như tay phải, trở thành vật bám chặt vào vách đá.

Tấm lưới đồng dưới da vẫn điên cuồng hút tinh khí tạng phủ, Lý Vô Tướng lập tức theo pháp môn trong Quảng Thiền Tử, khiến tinh khí nghịch hành. Chiêu này thực sự có hiệu quả, dù vẫn cảm nhận được tấm lưới đồng đang sinh trưởng nhanh chóng dưới da mình, dần dần kiểm soát máu thịt đôi chân, nhưng tốc độ sinh trưởng của nó đã giảm đáng kể, khiến hắn có thể dùng sức một lần nữa, khiến cơ thể nghiêng về phía trước —

Đợi đến khi hắn hoàn toàn mất quyền kiểm soát cơ thể, một sự cân bằng nguy hiểm đã đạt được: hắn như một pho tượng đá hình người cứng đờ, giữ nguyên tư thế sắp rơi xuống vực từ cửa ra vào. Nhưng đôi tay bám chặt mép cửa, đôi chân đạp vào khung cửa, cộng thêm luồng gió ấm thổi từ ngoài vào, khiến hắn đứng yên tại chỗ, lắc lư chao đảo, như thể giây tiếp theo sẽ tiếp tục rơi xuống, hoặc ngã ngược vào trong cửa.

Thần trí hắn bắt đầu mơ hồ, tâm trí hoảng hốt, không thể điều chỉnh nội tức được nữa, chỉ cảm thấy vô số sợi chỉ mảnh vươn ra từ tấm lưới đồng, đang chui vào tạng phủ của mình. Tứ chi hắn bắt đầu dần thả lỏng, hắn cảm thấy cơ bắp mình phát lực, chậm rãi kéo cơ thể về phía sau, tựa như một người đang bắt đầu đẩy một quả cầu đá khổng lồ trên dốc, một khi đã lăn đi, thắng bại sẽ rõ ràng.

Nhưng đúng lúc này, hắn dường như nghe thấy một tiếng thở dài nhàn nhạt, giống giọng của Triệu Hỷ, lại giống như tiếng gió thổi qua lò đan.

Thế là luồng gió ấm rít qua cửa cũng đột nhiên nhỏ lại một chút, Lý Vô Tướng hơi chao đảo, rơi xuống biển lửa.