Người tiểu nhị ngẩn người, đang định ngăn cản thì Lý Vô Tướng đã từ trong đám đông đi thẳng tới cửa tiệm.

Chủ tiệm thấy hắn, theo bản năng của người làm kinh doanh mà đánh giá một lượt rồi chắp tay: "Khách quan, hôm nay tiệm nghỉ bán rồi."

Ông ta lại thở dài: "Sau này cũng không ở Đức Dương nữa, khách quan hãy đi xem ở nơi khác đi."

Lý Vô Tướng nhìn vào những lồng chim bên trong. Rất nhiều loài hắn không biết, nhưng có thể nhận ra vài con là ưng隼 (chim ưng, chim cắt), chúng trừng mắt, dựng lông, rõ ràng là không mấy ưa thích cảnh tượng ồn ào này.

Trong số đó có một con khiến hắn thấy khá đẹp mắt, kích thước chỉ bằng con gà, toàn thân phủ lông màu xám trắng, nhưng cái mỏ lại đen nhánh, trên đỉnh đầu có vài sợi lông hơi ửng đỏ, đang bồn chồn di chuyển móng vuốt trong lồng.

Hắn chỉ tay vào con chim đó: "Không khéo thật, ta lại ưng ý con này. Hiếm khi hợp mắt, chủ quán cứ ra giá đi, ta không trả giá đâu."

Chủ tiệm nhíu mày, lại đánh giá y phục của hắn – vẫn là bộ đồ vải thô ngắn tay mà nhà họ Trần ở Kim Thủy tặng, sau nhiều ngày đi đường sương gió đã trở nên cũ kỹ, lại không mang theo đao kiếm, trông chẳng có vẻ gì là người giàu sang. Thế là ông ta thở dài: "Con này... ai, khách quan xem con khác đi... Thôi bỏ đi, mấy con chim ưng xám bên này, khách quan ưng con nào thì cứ chọn một con, coi như ta tặng không. Dù sao lên đường rồi, kiểu gì cũng bị dọa cho chết hết thôi."

Lý Vô Tướng lắc đầu: "Ta chỉ thích con kia thôi."

Lúc này chủ tiệm mới nghiêm túc nhìn hắn, suy nghĩ một chút rồi nói: "Con Thương Long này, giá thị trường là hai mươi hai lượng bạc, nhưng nếu khách quan trả bằng vàng thì chỉ cần hai lượng, ta tặng thêm cho ngài một cái bao tay da bò để đeo chim."

Lý Vô Tướng gật đầu: "Tiếc là tiền bạc tạm thời không đủ, cũng không có vàng. Chưởng quỹ, vừa rồi ông nói nếu lên đường thì đám chim này đều sẽ bị dọa chết, vậy tổng cộng đám chim này trị giá bao nhiêu?"

Chủ tiệm lại đánh giá hắn lần nữa, lúc này mới do dự nói: "Dù sao cũng đắt hơn con này nhiều. Ai, cậu..."

Ông ta bỗng cười khổ: "Ồ, nếu cậu muốn tìm chỗ dựa. Cũng được, bất kể cậu là ai, chỉ cần giữ được cái tiệm này của ta còn ở Đức Dương, bảy phần lợi nhuận vẫn là của cậu, chỉ cần đủ cho ta và con gái sống qua ngày là được. Nhưng ta khuyên cậu nên đi nơi khác thì hơn. Thấy vết máu trên đất không?"

Ông ta chỉ xuống đất, Lý Vô Tướng nhìn thấy trên nền đất vàng có vài vết máu.

Khi đi ngang qua, bên ngoài rất nhiều cửa tiệm đều có vết máu, phân và lông chim, đó là dấu vết để lại khi giết mổ, ban đầu hắn cứ tưởng nơi này cũng vậy. Nhưng chủ tiệm nói: "Đêm qua, hôm nay, đều có vài người tìm đến, nhưng kẻ ở trong tiệm của ta đây không phải hạng dễ đụng vào, đến lúc này rồi thì càng không nể nang gì nữa. Cậu tự mình cân nhắc xem có đáng hay không."

Người này nói chuyện không mấy khách khí, nhưng lời khuyên lại là thật lòng. Lý Vô Tướng mỉm cười: "Vậy kẻ ở trong tiệm của ông có đó không? Gọi hắn ra nói chuyện với ta xem nào."

Chủ tiệm thở dài, quay người đi vào trong.

Trước cửa tiệm, đám đông bỗng chốc trở nên náo nhiệt, lúc này Lý Vô Tướng mới hiểu ra đám người này vây quanh đây không phải để xem chim, mà là để xem người. Hắn quay mặt lại, thấy người tiểu nhị dẫn đường cho mình – lúc này đang kinh ngạc và hoảng sợ, dường như không ngờ vị khách này lại là một tán tu giang hồ. Có vẻ cậu ta định chuồn đi, nhưng vì còn nhỏ tuổi nên không kìm được tò mò, đành lén lút nép vào đám đông tìm chỗ trống để hóng chuyện.

Chẳng bao lâu sau, Lý Vô Tướng nghe thấy trong tiệm có tiếng quát tháo giận dữ: "Lão già kia, lại là ông dẫn người tới đúng không? Tên khốn kiếp nào chán sống muốn đi đầu thai đó!? Ông không chịu đi? Tốt! Đợi ra khỏi thành ta đào mộ tổ tiên ông, đem tất cả tổ tiên nhà ông đi, xem ông có còn muốn không chịu đi nữa không –"

Tiếng bước chân dồn dập, âm thanh lớn dần, một gã đàn ông vóc người thấp bé, da mặt vàng vọt vèo một cái nhảy ra cửa, trong tay cầm một cặp đoản thích sáng loáng, khiến những người xung quanh không nhịn được mà đồng loạt lùi lại một bước: "Ai?! Kẻ nào lại tới tìm –"

Lời nói đột ngột dừng bặt, Tôn Địa Hoàng đứng trên mặt đất, hai tay vẫn cầm đoản thích, nhưng tư thế đó cứng đờ không nhúc nhích, đôi mắt trừng trừng nhìn Lý Vô Tướng, cổ họng không ngừng chuyển động, khuôn mặt vàng vọt kia lập tức biến thành trắng bệch.

Lý Vô Tướng nhìn chằm chằm hắn một lúc mới hỏi: "Lúc ở trên đường núi, mấy câu ta nói với Phùng Ký, ngươi có nghe thấy không?"

"Ta..." Mắt Tôn Địa Hoàng đảo quanh bốn phía, "Nghe thấy... không, ta không..."

"Ta đã nói gì?"

"Đã không muốn đi, thì... thì đừng đi nữa..."

Lý Vô Tướng cười một tiếng: "Xem ra lúc đó ngươi có mặt. Vậy ta rất tò mò một chuyện, tại sao ngươi quay về rồi mà vẫn không đi? Là không thích sao?"

Sắc mặt Tôn Địa Hoàng đã chuyển từ trắng sang xanh, nhìn đám đông đang dần tụ tập trên phố, lồng ngực phập phồng, hắn hít mạnh một hơi, trừng mắt, loảng xoảng một tiếng ném cặp đoản thích xuống đất, quỳ sụp xuống: "Ta không nỡ rời bỏ vợ và bố vợ ở đây! Tông chủ, nhà vợ con mở cái tiệm này, lúc nào cũng có người tới ức hiếp họ, nếu con không ở đây thì họ sẽ phải chịu khổ, Tông chủ, là con bị ma xui quỷ khiến, chỉ nghĩ tới việc đưa cả nhà cùng đi để họ không phải cô đơn lẻ loi –"

Lý Vô Tướng quay sang nhìn vào trong tiệm – lúc này chủ tiệm mới bước ra, ngẩn người kinh ngạc, thân hình lảo đảo phải vịn vào khung cửa.

Lý Vô Tướng hất cằm về phía ông ta: "Hắn nói là thật sao?"

Chủ tiệm nhìn đám đông, nhưng nghe Tôn Địa Hoàng liên tục gọi hai tiếng "Tông chủ", lại thấy bộ dạng của hắn như vậy, những người xung quanh cũng dần không còn ồn ào nữa. Ông ta tự vịn cho vững lại, nuốt nước bọt, khi cất lời thì giọng đã run rẩy: "Giả, đều là giả, giả cả..."

Nói được mấy câu thì nghẹn ngào, ông ta lập tức quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa: "Tông chủ làm chủ cho chúng tôi với! Tiểu nhân nguyện dâng hết cửa hàng sản nghiệp! Tên súc sinh này cưỡng đoạt con gái tôi, lại còn đầu độc con rể tôi, chiếm đoạt gia sản nhà tôi bao nhiêu năm nay, tôi chỉ cầu Tông chủ làm chủ cho tôi!"

Lý Vô Tướng gật đầu, lạnh lùng cười với Tôn Địa Hoàng: "Cũng nhờ cái tên của ngươi đặt hay thật. Lúc ngươi lảng vảng trên núi, chỉ cần nói một lần là ta nhớ kỹ rồi. Ta là người rất hay thù dai. Lần đầu tiên trên núi bảo ngươi đi, ta đã nói sớm muộn gì cũng cho ngươi ngửi cho đã đời, chọn ngày không bằng gặp ngày, chọn ngay hôm nay đi."

Hắn quay người nhìn sang phía đối diện, đám đông vội vàng dạt ra cho hắn tầm nhìn – đối diện tiệm này trước kia chắc là nơi bán ngựa, giờ không ai kinh doanh nữa, chỉ còn lại hai cái chuồng ngựa trống, trên đất vẫn còn chút phân khô, rơm rạ.

Hắn quay sang hỏi chủ tiệm: "Ông thuê cái chuồng ngựa này có tốn kém không?"

Chủ tiệm không biết hắn định làm gì, ngẩng đầu ngẩn ra: "Cũng không tốn kém lắm..."

"Ừm, vậy thuê lại đi." Lý Vô Tướng nhìn Tôn Địa Hoàng: "Qua đó quỳ đi, chọn một tư thế mà ngươi thấy thoải mái nhất."

Tôn Địa Hoàng ngẩn người, như nghĩ đến điều gì, lập tức đứng dậy, chạy lon ton vào trong chuồng ngựa rồi quỳ xuống, lại cúi thấp người, hít mạnh mấy hơi, quay mặt cười lấy lòng với Lý Vô Tướng: "Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân sẽ ngửi cho thật kỹ, tiểu nhân ngửi cho Tông chủ xem!"

Lý Vô Tướng cười lạnh: "Đống phân này khô cả rồi, có gì thú vị chứ? Chưởng quỹ."

"A? Dạ, tiểu nhân đây!"

"Múc một gáo phân từ hố xí nhà ông ra, bảo hắn ngửi cho kỹ."

Lúc này trong đám đông có người không nhịn được cười, lại nấp sau lưng người khác, có kẻ lớn tiếng khen hay, có kẻ giục chưởng quỹ nhanh lên. Chủ tiệm lúc này mới hoàn hồn, nghiến răng nghiến lợi, lập tức chạy về trong tiệm. Chẳng bao lâu sau đã gánh gáo phân xông ra, tát một gáo phân bốc mùi hôi thối nồng nặc xuống trước mặt Tôn Địa Hoàng.

Mùi đó nồng đến mức mọi người đều lùi lại mấy bước, nhưng Tôn Địa Hoàng không dám nhíu mày, lại hít mạnh mấy hơi: "Được được, con sẽ ngửi cho Tông chủ xem đây!"

Lý Vô Tướng cười nói: "Ngươi đừng vội, ta bảo ngươi chọn tư thế thoải mái mà quỳ, ngươi chọn xong chưa?"

"... Chọn xong rồi."

Lý Vô Tướng gật đầu, lại nhìn chủ tiệm: "Ngày hai bữa, ăn uống gì thì cứ mang ra cho hắn đầy đủ. Đồ cho hắn ngửi thì một ngày thay một lần. Các vị, trò vui này có hay không?"

Không ai đáp lời, chỉ có cậu tiểu nhị trong đám đông lớn tiếng nói: "Hay!"

"Hay là tốt rồi. Các vị bình thường rảnh rỗi, có thời gian thì giúp ta trông chừng nhé. Ta ở tại Phi Vân Quan, ai thấy lúc nào mà hắn không còn ở trong chuồng ngựa này nữa thì tới tìm ta, tới báo một lần, ta sẽ cho các vị chút tiền công." Mọi người đồng thanh hô lớn, Tôn Địa Hoàng cũng liên tục gật đầu: "Con không đi, con không đi, Tông chủ, người bảo con ngửi đến bao giờ thì con ngửi đến bao giờ, Tông chủ đại nhân đại lượng, thật là lòng dạ từ bi... Vậy, vậy đến bao giờ..."

"Đến khi ngươi muốn chết thì thôi."

Tôn Địa Hoàng sững sờ. Đám đông cũng thoáng ngẩn ra, trong chốc lát không ai lên tiếng.

"Tông chủ... người đừng... đừng... ức hiếp người quá đáng..."

Lý Vô Tướng cười lớn: "Ta thấy ngươi là kẻ thú vị lắm. Lúc xuống núi, ngươi cảm thấy mình có lẽ vẫn còn cơ hội nên mới đợi trên đường núi. Sau khi quay về, ta đoán ngươi nghĩ rằng ta sẽ sớm rời khỏi đây, hoặc không về thành nhanh thế, hoặc là đã quên ngươi rồi, nên không nỡ đi ngay. Đến bây giờ ngươi lại đang nghĩ gì? Nghĩ rằng ta sẽ phạt ngươi quỳ vài ngày rồi chuyện này sẽ qua đi?"

Hắn thu lại nụ cười: "Bây giờ ngươi nên biết rồi đấy, vận may cả đời người chỉ có vài lần thôi. Ngươi đã bỏ lỡ tất cả trong một hơi thở rồi, thì đời này cũng tới lúc kết thúc thôi. Ngươi đã thấy ta dùng kiếm gì rồi đấy, lúc nào muốn chết thì ngươi cứ đứng dậy đi là được. Nhưng nếu ta bận quá không bắt được ngươi, thì dù ngươi có đi tới đâu, tự nhiên cũng sẽ có người khác tìm tới ngươi thôi."

Tôn Địa Hoàng cúi đầu nghiến răng, liếc nhìn cặp đoản thích trước cửa tiệm, rồi lại liếc nhìn chủ tiệm.

Lý Vô Tướng nhìn hắn: "Chưởng quỹ."

"Dạ..."

"Nếu thấy không an tâm, sau khi ta đi thì ông tìm người xây tường bao quanh bốn phía lại, cũng không cần lo hắn nửa đêm hại ông. Nhưng ta đoán là, hắn chắc chắn sẽ quỳ ở đây một cách quy củ, nghĩ rằng mình nhẫn nhịn một chút, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót."

Chủ tiệm lập tức quát lớn với tiểu nhị: "Đi đi, đi ngay bây giờ, tìm người xây tường!"

Rồi lại nói với Lý Vô Tướng: "Ngài chờ chút, chờ chút ạ..."

Ông ta vội vàng chạy vào trong tiệm, chẳng bao lâu sau đã lạch bạch chạy ra, trên tay bưng một cái hộp gỗ nhỏ: "Tông chủ, Tông chủ, đây là địa khế, khế tiệm của cửa hàng này, còn có..."

"Ông cứ giữ lấy đi." Lý Vô Tướng cười với ông ta, "Ta chỉ cần con kia... gọi là gì nhỉ?"

"Thương Long, Thương Long ạ. Tông chủ, người xem..."

"Ta không hứng thú với việc thế tục, chỉ là không vui khi có người đắc tội ta thôi. Tiệm nhà ông thì ông cứ mở đi. Bao tay da vẫn tặng chứ?"

"... Tặng chứ, tặng chứ, đương nhiên là tặng!"

Lý Vô Tướng gọi đám đông: "Tiểu nhị?"

Cậu tiểu nhị lập tức chạy tới, đứng nghiêm chỉnh, trên mặt không còn vẻ đùa cợt nữa. Đợi người trong tiệm lấy chim ra, tiểu nhị nghĩ mãi mới nhỏ giọng hỏi: "Khách quan, ngài chính là Nhiên Sơn Tông chủ đó sao?"

"Ừ."

"Lần này trong thành thực sự thái bình rồi, Tông chủ, ngài làm một việc đại thiện đó."

Lúc này tiểu nhị trong tiệm đã mang chim ra. Móng và mỏ đều đã đeo bao, đổi sang một cái lồng nhỏ hơn, phủ một lớp vải. Tiểu nhị giúp hắn cầm đồ, hai người lại quay trở về. Chủ tiệm phía sau lại quỳ xuống, nghìn lần cảm tạ, đám đông vây xem vội vàng dạt ra, nhường đường cho hắn. Khi đi xa hơn một chút vẫn còn tiếng xì xào bàn tán, đợi khi hắn đi ngang qua trước mặt, tất cả đều im lặng không nói.

Đợi hai người đi được một đoạn, tiểu nhị vội nói: "Tông chủ, ngài thật là uy phong, từ hôm nay trở đi, e là người quanh Đức Dương ai cũng biết tên ngài rồi! Còn kẻ nào không biết điều ở lại trong thành, e là vừa nghe tin này là chạy mất dép hết!"

Lý Vô Tướng chỉ khẽ cười, không nói gì. Tiểu nhị tưởng đó là phong thái của Tông chủ nên không dám mở lời nữa.

Đi thêm một đoạn, Lý Vô Tướng hỏi: "Trong thành Đức Dương, cậu có biết nơi nào còn thờ Thái Nhất không? Loại miếu mà tượng Thái Nhất mặc giáp vàng ấy."

Mắt tiểu nhị sáng lên: "Ngài nói là Võ Miếu ở phía Đông thành phải không?"

"Võ Miếu?"

"Mặc giáp vàng thì đúng là Võ Thái Nhất Miếu rồi, người trong thành khi cầu tài đều tới đó, hương hỏa rất thịnh! Bây giờ ngài muốn đi sao? Để con dẫn ngài đi!"

"Vậy ra còn có Văn Miếu sao?"

"À... đúng vậy ạ, người thường chúng con phân ra văn võ, hì hì, Tông chủ các ngài thờ chính là Văn Thái Nhất Miếu mà chúng con nói, chúng con tới đó cầu sức khỏe bình an ạ."

Lý Vô Tướng gật đầu, mỉm cười: "Để hôm khác đi vậy."

Hôm nay vẫn còn sớm, chưa tới lúc hoàng hôn, ban đầu hắn định tới miếu đó xem thử. Nhưng giờ hắn có việc, muốn lập tức quay về Phi Vân Quan.

Vừa rồi hắn đã làm thí nghiệm, bây giờ, hắn cảm thấy kết quả thí nghiệm đang dần xuất hiện.

Trước đó hắn không nhất thiết phải làm khó Tôn Địa Hoàng, làm nhục hắn trước mặt mọi người. Thực ra với phong cách tiền kiếp và kiếp này của hắn, một kiếm chém chết sẽ khiến lòng hắn thoải mái hơn.

Nhưng làm vậy một là để những kẻ không biết điều quanh vùng Đức Dương sau này đừng tới quấy rầy sự thanh tịnh của hắn, điểm thứ hai là vì chuyện ở Kim Thủy, sau khi đánh bại Triệu Khôi đã được dân thị quỳ bái.

Lúc đó được người ta quỳ bái, nguyện lực lập tức nhập thể. Còn bây giờ, chuyện vừa xảy ra chắc đã dần lan truyền, hắn lại trải nghiệm được cảm giác đó. Tuy không mãnh liệt như ở Kim Thủy, mà giống như dòng suối nhỏ, từng chút một chảy vào cơ thể, tuy không nhiều nhưng không phải ngồi thiền tu luyện có thể so sánh được.

Vốn dĩ hắn chỉ còn thiếu một chút nữa là bước vào cảnh giới Luyện Khí, mà lúc này, chút thiếu sót đó coi như đã đủ rồi.

Trình Bội Tâm nhiệt tình mời hắn tới Phi Vân Quan, nếu chỉ là một kiếm khách hay chỉ là tân Nhiên Sơn Tông chủ, chắc cũng không đến mức đó. Người ta trên đời này, muốn thu hoạch thiện ý, hầu hết thời gian đều phải khiến người khác cảm thấy, có lẽ có thể kiếm chác được gì đó từ người này.

Hắn hiện không rõ Trình Bội Tâm muốn gì, nhưng một vị Nhiên Sơn Kiếm hiệp Tông chủ phá cảnh nhanh chóng chỉ sau một ngày gặp mặt, chắc chắn sẽ khiến cô ta phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn trong bất cứ dự định nào.

Chú thích 1: Ưng (ying) gâu, bao tay dùng để đeo lên cánh tay, là vật dụng bảo hộ để chim ưng đậu lên.