Khi Triệu Kỳ trở về phòng trong khu nhà của nhà họ Trần, giày và gấu áo đã lấm lem bùn đất. Không phải do đi đường mà bị bẩn, bởi hắn vốn có khinh công thượng thừa, đêm nay lại có ánh trăng mờ ảo, những vũng bùn trên đường đều nhìn rõ mồn một, nên cho đến khi về tới sát tường rào nhà họ Trần, đế giày cũng chỉ dính một lớp bùn mỏng.
Chỉ trách lớp bùn đó. Khi rời khỏi phòng, hắn đã để cửa sổ mở, vốn định khi về đến chân tường sẽ vận khinh công, mượn lực trên tường rồi nhảy vọt vào phòng. Nhưng lúc mượn lực, lớp bùn dưới đế giày trơn trượt khiến hắn lảo đảo, tuy không ngã xuống đất nhưng lại giẫm vào một vũng nước, làm nửa thân dưới vấy bẩn bùn đất.
Hắn hậm hực cởi giày và đạo bào vứt xuống đất, thở dài một hơi rồi đá hết chúng xuống gầm giường để tránh bị người nhà họ Trần phát hiện.
Những ngày qua, hắn luôn duy trì hình tượng một cao nhân siêu phàm thoát tục, cốt để người nhà họ Trần không đoán được thâm sâu trong đạo hạnh của mình, tránh nảy sinh tâm khinh nhờn. Đến nay, hắn cảm thấy mình thể hiện khá tốt. Ví như lần này, tối nay Trần Tân cầu hắn giúp đỡ, thì sáng mai hắn có thể nói với ông ta rằng, chàng thanh niên tên Lý Kế Nghiệp kia quả thực là tiểu công tử nhà họ Lý ở Lý Gia Loan. Đây là điều hắn tùy tiện suy luận ra, chính là thủ đoạn của thần tiên.
Nhưng nếu để họ phát hiện ra đôi giày và đạo bào lấm lem bùn đất, họ sẽ nghĩ rằng: "Ồ, thì ra Triệu tiên sư cũng có lúc giẫm phải bùn lầy? Vậy thì cũng chẳng khác phàm phu tục tử chúng ta là mấy!"
Một khi họ đã nảy sinh ý nghĩ này, khó tránh khỏi tâm khinh thường, không còn cung kính như trước. Những kẻ thôn phu này vốn không biết tiến lùi, lại bướng bỉnh khó trị. Đây đều là những điều sư phụ đã dạy, hắn đi dọc đường mới hiểu lời sư phụ nói quả thực có đạo lý.
Nghĩ đến sư phụ, Triệu Kỳ lại bồn chồn đi đi lại lại trong phòng vài vòng.
Lần này hắn đến Kim Thủy là để tìm sư phụ Triệu Khôi. Mười bốn năm trước, sư phụ đột nhiên nói mình đã tìm được pháp môn trường sinh, muốn xuống núi tìm một bảo địa để tu luyện. Người còn thắp một ngọn Trường Sinh Đăng, bảo các đệ tử mỗi năm thêm vào đó một trăm cân dầu đèn, nói rằng nếu người tu thành, ngọn đèn sẽ tỏa ra ráng chiều, còn nếu người chết, hồn đăng sẽ tắt. Sau đó, người mang theo "Kim Triền Tử" - bảo vật trấn phái - rời khỏi Nhiên Sơn. Khi ấy hắn mới mười sáu tuổi.
Các sư huynh đệ vốn tưởng rằng sư phụ nhiều nhất vài năm sau sẽ trở về. Trên đời này, ngoại trừ việc thỉnh thoảng nghe nói có người của Bát Bộ Huyền Giáo cử hà phi thăng, thì trong các tông phái lớn nhỏ còn lại, làm gì có ai nghe nói đến chuyện trường sinh thành tiên?
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, cái chờ đợi này kéo dài đằng đẵng suốt mười bốn năm. Mất đi bảo vật trấn phái Kim Triền Tử, các đệ tử Nhiên Sơn Phái muốn trúc cơ đều phải dựa vào thiên phú và đan dược của chính mình. Nhưng trên đời này lấy đâu ra nhiều người có tư chất như vậy? Cho dù có, họ cũng đã sớm đầu quân cho Bát Bộ Huyền Giáo. Vì thế, mười bốn năm qua Nhiên Sơn Phái ngày càng lụi bại. Đến năm ngoái, chỉ còn lại một mình hắn ở lại Nhiên Sơn canh giữ mấy gian nhà sắp đổ nát cùng với ngọn Trường Sinh Đăng của sư phụ.
Rồi, mấy ngày trước, ngọn đèn đó đã tắt.
Triệu Kỳ vì thế mà biết sư phụ hẳn là đã chết. Có lẽ là luyện cái công pháp viển vông kia mà xảy ra sai sót, cũng có thể là bị kẻ thù sát hại. Trên con đường tu hành, đó là chuyện thường tình. Nhưng mấu chốt là, Kim Triền Tử mà sư phụ mang xuống núi không chỉ là bảo vật giúp người tư chất bình thường trúc cơ, mà còn là vật được đặt "Pháp Thiếp". Kẻ nào có được bảo vật có pháp thiếp này sẽ có tư cách khai tông lập phái ở những vùng đất ngoài Bát Bộ Huyền Giáo. Đây là thứ mà biết bao cao nhân đắc đạo phải đánh đổi cả tính mạng mới mong đoạt được!
Hắn ôm hy vọng mong manh, cho rằng nếu sư phụ thực sự chết ở một động phủ bí ẩn nào đó, bản thân mình tìm được người, có lẽ sẽ đoạt được Kim Triền Tử, rồi an táng sư phụ tử tế. Sau đó ẩn cư lánh đời, tu hành vài chục năm, nếu may mắn kết đan, sẽ mang Kim Triền Tử tìm một nơi hoang vắng khai tông lập phái, cũng coi như không uổng phí một kiếp người.
Vì thế hắn dọc đường tìm kiếm, quả nhiên tìm thấy dấu vết sư phụ để lại, rồi tìm đến Kim Thủy.
Kim Thủy là vùng đất khỉ ho cò gáy, nhưng lại không quá xa địa phận Bát Bộ Huyền Giáo. Triệu Kỳ cảm thấy sư phụ dù thế nào cũng sẽ không chọn nơi này để lánh đời tu luyện pháp môn trường sinh. Nhưng manh mối đến đây là đứt đoạn, tiền bạc lương thực hắn mang theo cũng đã cạn kiệt. Vừa hay trấn chủ Trần Tân mới tiếp quản nơi này được vài năm, đang cần phụng dưỡng một vị thần tiên thuật sĩ, thế là hắn đành nhắm mắt đưa chân ở lại.
Những ngày qua, hắn không phải ngồi không chờ vận may gõ cửa, mà đang mưu tính một việc. Nếu việc này thành công, chắc chắn có thể xác định được manh mối về sư phụ.
Chỉ là cái giá phải trả cho việc này không hề nhỏ. Đầu tiên cần ba loại cúng phẩm: Long, Phượng, Hổ. Khi đi ngang qua thành Thanh Giang, hắn đã mua được một cuộn xác rắn, vảy to bằng móng tay, được hắn dùng làm lớp áo ngoài chống mưa, thứ này hữu dụng. Ở trấn Kim Thủy có nhiều người nuôi gà, hắn đã chọn một con gà trống lớn lông ngũ sắc, dùng đan bã mang từ trên núi xuống nuôi ở sân sau nhà họ Trần, chỉ vài ngày nữa là linh tính sẽ sung túc.
Hiện tại, thứ duy nhất còn thiếu chính là Hổ. Long không phải long thật, Phượng không phải phượng thật, nhưng Hổ nhất định phải là xương hổ đực trưởng thành còn tươi, nếu không việc sẽ không thành, ngược lại còn dễ rước lấy tà túy. Còn một thứ nữa, chính là quý nhân. Trấn Kim Thủy này không có khí quý, nhưng hắn đã xem bát tự của Trần Tú - con gái trấn chủ Trần Tân, thấy cũng tạm dùng được.
Trấn chủ Trần Tân trông có vẻ là kẻ cuồng con gái, nhưng một người đã làm được trấn chủ thì chắc chắn phải biết đại cục. Đến lúc đó chỉ cần nói việc này là để trừ tà cho trấn, rồi tùy tiện đưa cho ông ta một viên đan dược, bảo rằng uống vào sẽ sinh được con trai, chắc chắn ông ta sẽ vui vẻ đồng ý.
Mấy hôm trước vốn là ngày thích hợp, nhưng đáng hận là tên đồ tể trong trấn lại bỏ trốn trong đêm, việc này đành phải hoãn lại. Nhưng trải qua đêm nay, Triệu Kỳ lại cảm thấy sự trì hoãn này chưa hẳn đã là chuyện xấu.
Bởi vì hắn đã tìm được quý nhân thực sự - tiểu công tử Lý Kế Nghiệp ở Lý Gia Loan này.
Nhắc đến Nhiên Sơn Phái, thế nhân luôn cho rằng thủ đoạn lợi hại nhất là thuật giấy rối, nhưng thực ra đệ tử Nhiên Sơn giỏi nhất là thuật Vọng Khí. Vừa rồi lúc đứa trẻ đó nói năng mê man, ngập ngừng, hắn đã đứng trên mái nhà nhìn khí của nó - cực quý! Chính vì vậy hắn mới xác định được thân phận của Lý Kế Nghiệp. Nếu không phải là con trai của trấn chủ hàng thật giá thật, thì không thể có khí tượng này.
Là loại ngụy thiên tử long khí được nuôi dưỡng bằng phương pháp tế lễ kia sao...
Trước đó hắn còn nghi ngờ thiếu niên này làm sao có thể sống sót trong trận đại hồng thủy, liệu có ẩn tình gì không. Sau khi nhìn khí đêm nay, mọi nghi ngờ đều tan biến. Người có mệnh cách mang khí quý như thế này, chỉ cần không bị người phương ngoại như hắn dùng thủ đoạn, thì dù trải qua thiên tai nhân họa, cũng chỉ là chịu thêm chút khổ sở chứ tuyệt đối không đến nỗi mất mạng.
Trước đó hắn còn nghĩ, nếu lần này không thành công thì bước tiếp theo phải làm thế nào. Nhưng giờ có Lý Kế Nghiệp, đến bước tiếp theo cũng chẳng cần phải nghĩ nữa.
Chỉ có một điểm - những ngày này, đêm nào hắn cũng lẻn vào bếp nhà họ Trần, rắc chút đan bã vào gạo mì đã chuẩn bị sẵn, mục đích là để bồi dưỡng linh tính cho Trần Tú. Còn đối với Lý Kế Nghiệp thì phải thận trọng hơn. Người Kim Thủy nói nhà họ Lý ở Lý Gia Loan đã làm trấn chủ gần trăm năm, nền tảng thâm sâu. Lý Kế Nghiệp này sẽ không như Trần Tú chưa từng trải sự đời, chỉ sợ là các loại đan dược thật sự cậu ta cũng đã từng thấy qua.
Hơn nữa, người mang khí quý như thế này phần lớn là mệnh cách cô sát. Nay cả nhà cậu ta đều gặp nạn qua đời, chỉ sợ bên cạnh sẽ có những oan gia trái chủ nào đó tác quái. Muốn nuôi dưỡng linh tính của cậu ta để sử dụng được, e là phải tốn kém hơn và mất nhiều thời gian hơn.
Triệu Kỳ đi thêm vài bước rồi chậm rãi ngồi xuống bên giường. Hắn quyết định ngày mai sẽ quang minh chính đại đi gặp thiếu niên kia. Nếu là kẻ ngu ngốc như lợn thì việc tự nhiên dễ làm. Nếu thực sự có chút thông minh, chi bằng bảo cậu ta bái mình làm thầy, danh chính ngôn thuận ban cho chút đan dược, đợi đến cuối cùng...
Nghĩ đến đây, Triệu Kỳ khẽ thở ra một hơi. Đến cuối cùng, mọi thứ đều sẽ thu hồi lại... Nếu thực sự đoạt được Kim Triền Tử, kết được đan, chỉ cần không phát điên như sư phụ, thì còn gì là không đạt được chứ?