Nhưng ngày hôm sau mưa vẫn không dứt, thậm chí còn nặng hạt hơn. Giữa trận mưa như trút nước ấy, Lý Vô Tương trông thấy một đội trấn binh khoác áo tơi, đội nón lá, ướt sũng như chuột lột đi ngang qua cửa nhà họ Tiết để lên núi Bích. Trước đó người nhà họ Vương nói Triệu Kỳ cần xương hổ tươi, hắn cứ ngỡ là để ngâm rượu tẩm bổ nên trấn chủ mới sốt sắng thúc giục, giờ xem ra là có việc gấp thật sự. Hắn không biết là đối phương muốn luyện đan hay chữa bệnh cho ai.

Đến trưa ngày thứ ba, mưa ngớt dần, từ mưa lớn chuyển thành mưa phùn lất phất, lúc này Tiết Bảo Bình mới ra khỏi nhà. Nước sông Kim Thủy đã dâng cao, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn đổ về, mang theo cành khô lá mục cùng những mảnh gỗ vụn, chỉ còn cách bờ chừng bốn năm thước. Con đường ven sông toàn là vũng nước và bùn lầy, gần như không thể đặt chân.

Tiết Bảo Bình men theo chân tường nơi có địa thế cao hơn mà đi một cách thận trọng, nhưng vẫn bị bùn bắn lấm lem nửa người, suýt chút nữa thì giày cũng lún sâu vào bùn đất. Nàng chậm rãi qua cầu, cuối cùng cũng thấy những người khác trong trấn ra ngoài. Đa số họ đều vẻ mặt vội vã, chắc là đến cửa hàng tạp hóa của trấn chủ để mua sắm nhu yếu phẩm, đề phòng vài ngày tới lũ lụt thật sự ập đến sẽ bị kẹt trong nhà.

Lý Vô Tương bảo nàng phải nghĩ cách để người khác chú ý đến mình, phương pháp này nàng chẳng cần phải suy nghĩ nhiều – vốn dĩ là một gia đình trung lưu chỉ có một cô con gái, cha mẹ lại qua đời vì bệnh tật từ nhiều năm trước, gia sản thì bị nhà thợ săn Vương dọn sạch. Chuyện này vốn là đề tài bàn tán xôn xao trong trấn, có thể đem ra rỉ tai nhau sau mỗi bữa cơm suốt bao năm trời. Chưa kể hai nhà sống cô độc ở phía đông trấn, trong đó một nhà lại là kẻ ác có tiếng với hai đứa con trai tráng kiện mà ai nấy đều tránh xa, nên khó lòng tránh khỏi những lời đồn đoán khó nghe hơn thế.

Thế là nàng chỉ cúi đầu đi một vòng, đã thu về không ít ánh nhìn cùng những lời xì xào không rõ tiếng, đoạn làm ra vẻ thẹn thùng hoảng hốt rồi quay đầu chậm rãi về nhà. Đến ngày thứ ba, thứ tư, Tiết Bảo Bình lại đội mưa ra ngoài ba lần, xa nhất là đi đến tiệm nhà họ Trần ở phía tây trấn, dùng một đôi bát sứ xanh đổi lấy một túi gạo kê đã bị mọt.

Đến ngày thứ năm, cơ hội mà Lý Vô Tương mong đợi đã đến, hơn nữa còn mang tính chấn động bi thảm hơn hắn tưởng, nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý –

Buổi sáng mưa vừa ngớt, trên sông đã bắt đầu có xác chết trôi dạt cùng với những mảnh vỡ của nhà cửa. Dân trấn Kim Thủy đối với cảnh tượng này lại chẳng hề hoảng sợ, ngược lại có rất nhiều nhà đội mưa ra ngoài, trên tay cầm theo những cây sào tre dài có móc ở đầu. Ban đầu, Lý Vô Tương tưởng họ chuẩn bị công cụ cứu người vì lũ lụt nhiều năm, nhưng sau đó hắn mới nhận ra mình đã nhầm.

Rất nhiều người chạy đến phía đông trấn vì nơi này gần thượng nguồn hơn, rồi bắt đầu dùng sào tre móc những cái xác trôi trên sông. Sau khi móc được vào bờ, họ liền lục lọi tài vật trên người đối phương, dù không có vàng bạc thì cũng lột lấy những bộ quần áo còn tốt, rồi sau đó đẩy xác xuống sông, mặc cho nó trôi theo dòng nước.

Toàn bộ quá trình diễn ra mà không ai tỏ ra chút áy náy nào, thậm chí họ còn tranh cãi với nhau vì những cái xác trông có vẻ "phẩm chất" tốt, tựa như đang đi đánh cá vậy.

Trước khi những cái xác này trôi đến, Lý Vô Tương đã nằm sẵn trong bùn lầy ven sông, chỉ quấn một mảnh vải rách ở thắt lưng, dùng bùn lầy bôi lên tóc và mặt, giả làm bộ dạng bị mắc cạn, nằm dưới chân cầu.

Người qua kẻ lại không ít, cũng có người phát hiện ra hắn, nhưng đa số chỉ liếc nhìn một cái rồi tìm mục tiêu khác, vì cái xác gần như trần trụi này chẳng có chút "dầu mỡ" nào để vớt vát.

Lúc này Tiết Bảo Bình cũng ra khỏi nhà. Mọi người trông thấy nàng cũng không cảm thấy ngạc nhiên – mưa liên tục mấy ngày, một cô gái nhỏ vốn ít khi ra ngoài bị đói đến mức phải lang thang khắp trấn, dùng bát vỡ đổi lấy miếng ăn, giờ chạy ra kiếm chác từ người chết cũng là điều đương nhiên.

Tiết Bảo Bình chậm rãi đi dọc bờ sông, trong mắt người khác thì nàng chỉ là kẻ muốn thử vận may nhưng lại không có công cụ cũng chẳng có gan dạ, khó tránh khỏi vài tiếng giễu cợt. Sau đó nàng đi đến chân cầu, vừa vặn nhìn thấy Lý Vô Tương đang nằm mắc cạn. Nàng ngồi xổm xuống bờ, nhìn chằm chằm vào Lý Vô Tương một hồi lâu, rồi lập tức đứng dậy vẫy tay về phía người không xa. Vẫy một lúc mới có người chú ý đến nàng, chỉ nhìn xuống gầm cầu một cái là hiểu ngay, từ xa hét lớn: "Thấy rồi, thấy rồi! Vẫn còn hơi thở đấy, cô muốn cứu hắn à? Bản thân cô còn chẳng đủ ăn, lấy gì mà cứu? Đi xuống phía dưới đi, biết đâu lại nhặt được chút cá tôm thối đấy!"

Lời này khơi dậy một tràng cười, rồi chẳng còn ai quan tâm đến nàng nữa. Thế là Tiết Bảo Bình mới chậm rãi trượt xuống bờ sông, thử vài lần mới tìm được chỗ hơi vững chắc để nắm lấy tay Lý Vô Tương. Nàng làm bộ vất vả kéo hắn lên bờ, nhưng thực tế Lý Vô Tương lúc này nhẹ bẫng, chẳng tốn chút sức lực nào. Cứ loay hoay trong bùn lầy một hồi lâu, người bên cạnh trông thấy cũng chẳng buồn giúp đỡ.

Đợi khoảng một khắc, màn kịch đã đủ, Lý Vô Tương mới giả vờ như còn một hơi thở cuối cùng, bản thân còn có thể gắng gượng chút ít, phối hợp với Tiết Bảo Bình để được kéo lên bờ. Tiết Bảo Bình nắm lấy một tay hắn, chậm rãi kéo về nhà, khiến người đi đường liên tục liếc nhìn, kẻ thì mắng xui xẻo, người thì bảo nàng bị hỏng đầu óc. Đợi đến khi nàng kéo hắn đến trước cửa nhà, đẩy cửa định vào, Lý Vô Tương hơi nới lỏng bàn tay đang nắm chặt, để lộ hai mẩu bạc vụn từ kẽ ngón tay.

Tiết Bảo Bình giả vờ như không để ý, đưa hắn vào trong nhà. Một người bên ngoài mắt tinh tường, lập tức nhìn thấy ánh sáng lóe lên trong bùn, liền lao tới chộp lấy. Tiết Bảo Bình vội vàng đóng cửa, cài chốt. Hầu như cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng đập cửa thình thịch, chấn động đến mức then cửa rung lên lạch cạch, lại nghe tiếng người nhao nhao gọi: "Người sao rồi? Có sao không? Mở cửa ra, đều là bà con lối xóm cả, để mọi người vào giúp một tay!"

Tiết Bảo Bình lập tức dùng lưng tựa vào cửa, cắn môi không nói lời nào. Đợi thân hình mảnh mai bị cánh cửa rung lắc một hồi, nàng mới nghe thấy tiếng chửi rủa nhỏ dần bên ngoài, sau đó phía xa hơn bỗng bùng lên một tràng reo hò: "Lợn! Ở kia có mấy con lợn, cả cừu nữa!"

Người bên ngoài lúc này mới lập tức bỏ đi.

Tiết Bảo Bình tựa vào cửa trượt xuống đất, thở hổn hển. Lý Vô Tương cũng ngồi dậy bên cạnh nàng, lau bùn trên mặt: "Vậy ra trong mắt đám người này, ba kẻ nhà họ Vương kia vẫn được coi là những kẻ ác mà ai cũng không dám đụng vào?"

Tiết Bảo Bình ừ một tiếng.

Lý Vô Tương mỉm cười: "Thú vị thật."

Xác chết trôi từ sáng đến chiều, có đến gần trăm cái, còn có cả lợn, bò, cừu, gà cùng những khúc gỗ trôi, mảnh cửa cũ nát, và cả tiếng kêu thảm thiết yếu ớt của một vài người. Lý Vô Tương không cần nghĩ cũng biết đó là ai. Điều này khiến dân trấn bên ngoài không còn tâm trí nào để ý đến Lý Vô Tương vừa được Tiết Bảo Bình kéo vào nhà nữa, họ nghĩ chắc trong tay hắn cũng chỉ có chút bạc vụn, mà nghĩ lại thì cũng chẳng được bao nhiêu.

Hai người dùng nước giếng rửa sạch thân thể, Lý Vô Tương lấy tro đen từ bếp lò, nhuộm mái tóc của mình. Hiệu quả của thứ này quả nhiên không bằng thuốc nhuộm tóc bên hắn, chỉ khiến tóc hắn trở nên bạc trắng, nhưng ai có thể nói một thiếu niên trải qua lũ lụt, mất đi gia đình, sống sót trở về mà tóc bạc trắng sau một đêm là điều vô lý chứ?

Đến ngày thứ sáu, mưa tạnh. Bầu trời vẫn còn mây mỏng, mặt trời nửa che nửa đậy, thỉnh thoảng mới rải xuống chút ánh sáng vừa đủ để hắt bóng.

Hôm qua lúc mưa, những người ra ngoài đa số là kẻ chăm chỉ, hôm nay thời tiết đẹp, đám lười biếng và người già yếu trong trấn cũng ra ngoài. Họ đi dọc theo bờ sông, nhặt nhạnh những thứ còn dùng được trong đống rác rưởi bị sóng đánh dạt vào bờ, ví như quần áo cũ, mảnh gỗ vụn, bát đĩa gỗ vỡ, ai may mắn còn có thể nhặt được một hai cái đinh. Nhà họ Tiết ở cuối bờ sông, ngược lên thượng nguồn là những bãi bùn lầy, lúc này cũng đã ngập nước, người không xuống được. Đám người này nhặt nhạnh mệt mỏi liền nghỉ chân dưới gốc cây liễu lớn ven sông.

Khi nhìn thấy người đầu tiên từ xa đi về phía này, Lý Vô Tương đã bảo Tiết Bảo Bình dỡ hai cánh cửa của gian phòng bên. Tiết Bảo Bình đun nước trên bếp, còn Lý Vô Tương thì bê ghế dựa ngồi bên khung cửa, làm ra bộ dạng ốm yếu, quan sát đám người dưới gốc cây.

Hắn đang tìm kiếm một mục tiêu.