Ông quan sát Lý Vô Tướng, trong lòng khẽ thở phào một hơi. Đây quả thực là một đứa trẻ thông minh... không, không thể gọi là trẻ con được nữa, mà phải nói là một người vô cùng khôn khéo.
Trước khi gặp cậu, Trần Tân đã cân nhắc hai điều.
Một là, người này rốt cuộc có phải là người nhà họ Lý hay không. Chuyện giả dạng, tự tiến cử làm con rể để mưu đoạt gia sản ông đã thấy quá nhiều, nhất là với nhà chỉ có độc một cô con gái như nhà ông.
Hai là, nếu quả thật là Lý Kế Nghiệp, thì nên xử trí thế nào. Hiện tại đường sá đến Lý Gia Loan bị chia cắt, người ông phái đi thăm dò tình hình vẫn chưa thể quay về. Nhưng nhìn tình cảnh mấy ngày trước, nơi đó chắc hẳn đã bị lũ cuốn thành bãi hoang. Tuy nhiên, dân số ở Lý Gia Loan nhiều gấp đôi Kim Thủy, qua thời gian dài, những người gặp nạn lại dần tụ họp về đây. Nếu đây thực sự là mầm mống duy nhất còn sót lại của nhà họ Lý, đợi đến khi cậu ta tự mình hiểu ra sự tình, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.
Vì thế, ông mới đồng ý để con gái đi nói với Triệu Kỳ về việc thu nhận đồ đệ. Một phần vì không chịu nổi sự nhõng nhẽo của con gái, phần khác cũng muốn mượn đôi mắt của vị tiên sư kia để thăm dò cậu ta.
Triệu Kỳ quay về, hiếm thấy lại khen đứa trẻ này một câu, điều đó đã khiến ông nắm chắc trong lòng. Nhưng trước đó ông chỉ nghĩ cậu là một thiếu niên thông minh, đến tận lúc này, nghe cậu nói những lời ấy, ông mới nhận ra sự thông minh đã đạt đến mức độ này — bản thân chỉ vừa mới gợi ý, cậu đã thấu hiểu tâm can, hóa giải toàn bộ nỗi lo lắng của ông — cậu chỉ muốn tu hành, không còn ý niệm nào khác.
Những lời này, có thể là thật lòng, cũng có thể là nói để ông yên tâm. Nhưng dù là trường hợp nào, cũng chứng tỏ đứa trẻ này đầu óc tỉnh táo, không phải kiểu người nhiệt huyết bốc đồng mà bất chấp hậu quả. Những nhân vật tinh tế khôn khéo như vậy ông cũng từng gặp, nhưng chưa từng thấy ai mới mười sáu, mười bảy tuổi mà đã đạt đến trình độ này.
Đây là chuyện tốt... là một người thông minh như vậy là chuyện tốt, bởi người thông minh sẽ không làm những việc ngu xuẩn hại người mà chẳng lợi mình.
Thế là Trần Tân đứng dậy, đặt tay lên vai Lý Vô Tướng khẽ bóp nhẹ: "Được rồi, ta đã nói thế nào nhỉ, đại nạn không chết tất có hậu phúc! Tiên duyên này của cháu chẳng phải là hậu phúc sao? Đã đến Kim Thủy rồi, thì đừng nghĩ đến chuyện cũ nữa —"
Vừa nói ông vừa nháy mắt với Lý Vô Tướng, hạ thấp giọng: "Tiên sư Triệu có dễ gần không?"
Ông thấy trong mắt Lý Vô Tướng vẫn còn đọng lệ, hơi ngẩn người, dường như không ngờ ông lại đột ngột thay đổi thái độ như vậy. Một lát sau cậu mới nhanh chóng lau mắt, nở một nụ cười như trút được gánh nặng: "Tiên sư ngài..., ôi, bác à, cháu là đệ tử, không tiện nói xấu sau lưng sư phụ."
Trần Tân vỗ mạnh lên vai cậu, cười ha hả: "Được rồi, một thiếu niên đáng mến như cháu, ngài ấy cũng không nỡ làm khó cháu quá mức đâu. Nào, ngồi xuống, chúng ta không nói chuyện khiến cháu khó chịu nữa, nói chuyện khác đi. Bác bảo này..."
Tiếp theo là chuyện trò về Triệu Kỳ. Lý Vô Tướng giữ đúng bổn phận của đệ tử, cùng giáo dưỡng của công tử đại tộc, yên lặng lắng nghe Trần Tân kể về Triệu Kỳ. Dường như tạm thời buông bỏ tâm kết và sự cảnh giác, hoặc giả là đã chôn sâu những suy nghĩ khác, những lời của Trần Tân nghe rất êm tai, ông nói hết những điều cần làm để hầu hạ Triệu Kỳ cho tốt, lại xen lẫn vài câu đùa vui, đến khi Trần Tú không nhịn được mà ló đầu từ ngoài cửa vào nhìn, thì cảnh tượng đập vào mắt đã là già trẻ trò chuyện vô cùng vui vẻ.
Thế là cô hí hửng chạy về bếp, ghé sát tai mẹ: "Cha cũng thích huynh ấy! Mẹ, mẹ có thấy huynh ấy rất tốt không?"
Lưu Giao gật đầu: "Gặp người thật rồi, quả là một tiểu công tử rất khá."
Trần Tú nắm lấy tay áo Lưu Giao: "Vậy khi nào mẹ đi dạm hỏi cho con?"
Lưu Giao véo mạnh cô một cái: "Con lại nói lời điên rồ gì thế? Tránh ra, đi xem cơm nước cho vị kia ở phòng bên xong chưa, ta nói cho con biết, con còn nói nhảm nữa thì sau này đừng hòng đến thành Thanh Giang, đỡ bị mấy đứa bạn của con ở đó làm cho điên điên khùng khùng."
Trần Tú lầm bầm: "Ngay cả Liên Nguyệt Nga năm ngoái cũng đã định hôn sự rồi, con sao không sốt ruột cho được? Mỗi lần đến nhà người ta đều bị cười nhạo, con không thể thua kém họ được —"
Lưu Giao lười để ý đến cô, rửa lại bát đũa trong nồi nước nóng, chuẩn bị rượu thịt, rồi lại véo Trần Tú mấy cái, bảo cô cùng bưng cơm nước ra nhà chính.
Lúc này mặt trời đã gần lên đến đỉnh đầu, bên ngoài bắt đầu nóng bức, nhưng nhà chính vừa cao vừa sâu nên rất mát mẻ. Lưu Giao chuẩn bị bốn món, một đĩa gà luộc chặt miếng, một con cá vược sông hấp, một đĩa măng xào, và một đĩa hến sông nêm nếm với hành gừng và muối.
Ẩm thực như vậy đối với người thường đã được coi là trân tu, nhưng với Lý Vô Tướng lúc này, ăn những thứ bình thường này cũng giống như người đói uống nước, tuy có thể no bụng đôi chút nhưng không giải được cái đói thực sự. Vì vậy, vừa tiếp chuyện Trần Tân, cậu vừa nếm thử, nhai kỹ nuốt chậm.
Lưu Giao nhìn con gái mình ăn, càng ăn càng ngon miệng thì càng thấy vui. Lúc này nhìn Lý Vô Tướng ăn, nhai kỹ nuốt chậm, chỉ nếm qua loa, bà cũng thấy vui, thầm nghĩ quả nhiên là phong thái của thế gia đại tộc.
Nhưng lại lo lắng tay nghề nấu nướng mà mình luôn tự hào không hợp khẩu vị của cậu, không nhịn được hỏi: "Đứa nhỏ, có phải không ăn quen không? Cháu còn muốn ăn gì nữa?"
Lý Vô Tướng lập tức đặt đũa xuống, mỉm cười ôn hòa: "Rất ngon ạ. Món hến của bác chắc là luộc vừa chín tới rồi vớt qua nước lạnh, ăn vào vừa dai vừa mềm, rất ngon, hơn nữa không hề có mùi bùn tanh —"
Cậu hơi nhíu mày: "Cháu cảm thấy lúc luộc, bác chắc là còn cho thêm vài hạt hoa tiêu."
Lưu Giao sững sờ một lát, rồi mày giãn ra cười tươi, nói với Trần Tân và Trần Tú: "Ta làm cho hai người ăn thường ngày đúng là phí công, vẫn là đứa nhỏ này biết ăn, nếm một cái là biết ngay — Măng có ăn quen không?"
"Cũng rất ngon, không có chút vị đắng nào. Bác vất vả rồi, cháu đoán là thái sợi rồi chần qua nước mấy lần, lại ngâm khá lâu... ừm, còn thêm đường, giấm để khử đắng tăng vị tươi."
Lưu Giao vỗ nhẹ tay lên bàn, vẻ mặt đắc ý: "Hai người nghe xem? Có phải là phí công không? Bình thường có biết ta tốn bao nhiêu công sức không?"
Trần Tú trợn tròn mắt, nhìn món ăn trên bàn, rồi lại nhìn Lý Vô Tướng: "Vậy món cá này huynh cũng có thể nói ra điều gì kỳ lạ sao?"
Lý Vô Tướng bật cười: "Người thường khi làm cá này chỉ bỏ mang và nội tạng, thường vẫn còn chút mùi tanh. Cá của bác còn bỏ cả vây, đuôi, máu bám trên xương sống trong bụng cá cũng làm sạch, còn cạo cả lớp màng trắng ở xương sườn, ăn vào chỉ còn lại một chút vị tanh, nhưng vị tanh này vừa đúng lúc, cũng là để làm nổi bật độ tươi."
Trần Tú tặc lưỡi, trợn mắt: "Trời ơi, huynh đúng là thần thánh, sao huynh biết nhiều thứ vậy? Triệu Kỳ —"
Cô vội hạ thấp giọng: "Triệu Kỳ suốt ngày nói trên núi họ chỗ này tốt chỗ kia tốt, như thể rất cầu kỳ, con thấy cũng chỉ là một con lợn rừng, ăn không..."
Lưu Giao gõ vào đầu cô: "Đồ ăn cũng không chặn được miệng con, nói năng linh tinh!"
Bữa cơm này kéo dài đến tận khi đám trấn binh nhà họ Trần đi làm đồng về, Lý Vô Tướng mới uống thêm một chén trà, sang phòng Triệu Kỳ vấn an một lần rồi cáo từ ra về.
Sau khi cậu đi, Trần Tân lại tốn một lúc mới đuổi được Trần Tú đang nhõng nhẽo, rồi nháy mắt với vợ mình. Hai người vừa nói chuyện vừa đi ra cửa sau, rẽ vào con đường nhỏ trong rừng trúc phía sau nhà.
Đến khi trong tai chỉ còn tiếng gió khẽ lay động rừng trúc và tiếng chim hót, Lưu Giao thở phào một hơi: "Bây giờ ông nên yên tâm rồi chứ? Đứa trẻ này xem ra đúng là tiểu công tử nhà họ Lý, phong thái đó người thường không học được đâu."
Bà lại không nhịn được cười: "Miệng cũng kén chọn, nhìn là biết được nuôi dạy từ nhà quyền quý, chỉ sợ chút tay nghề của tôi vẫn không hợp khẩu vị của cậu ấy. Nhưng mà hiểu chuyện biết bao, không có chút hơi hướng công tử bột nào, nói câu đắc tội trời đất, nếu không phải vì trận lũ này, con rể như thế này làm sao đến lượt nhà mình."
Trần Tân chắp tay trong tay áo, lầm lũi bước vài bước, mới nhìn bà: "Trước khi cậu ta đến ta cũng từng nghĩ đến chuyện này, nhưng bây giờ thì, ta thấy không ổn."
Lưu Giao sững sờ: "Bây giờ sao lại không ổn? Ông nghe cậu ta nói muốn tu hành, trường sinh bất lão? Chủ nhà à, ông cũng tin chuyện này sao? Trên đời này bao nhiêu người tu hành, cuối cùng chẳng phải vẫn sinh lão bệnh tử như chúng ta sao? Cũng đâu có cản trở việc cưới vợ sinh con? Cậu ta vẫn còn là đứa trẻ, dù là đứa trẻ thông minh đi nữa, nói cũng vẫn là lời trẻ con, vài năm nữa rồi sẽ dần hiểu ra thôi."
Trần Tân dừng bước, nhìn Lưu Giao. Lúc này Lưu Giao mới phát hiện chồng mình thần sắc rất nghiêm trọng, lần cuối cùng nhìn thấy vẻ mặt này, là vài năm trước khi ông định dẫn người giết ngược lại Kim Thủy.
"Điều ta nói không chỉ là cậu ta, mà còn cả Triệu Kỳ nữa." Trần Tân hạ thấp giọng, ánh mắt lướt qua vai Lưu Giao nhìn về phía nhà mình, "Bà không thấy, cơm nước chúng ta ăn hôm nay có điểm không ổn sao?"