Thông thường, hắn đi đến thành Thanh Giang chỉ mất khoảng một ngày rưỡi. Chỉ cần mang theo bốn cái bánh nướng, một bầu nước, xuất phát vào lúc nửa đêm, ăn uống dọc đường, chỉ nghỉ ngơi đôi ba lần, thì đến khi trời tối hẳn của ngày hôm sau là đã có thể nhìn thấy cửa thành Thanh Giang từ xa.
Thế nhưng đêm nay, hắn lại cảm thấy thành Thanh Giang sao mà xa vời quá. Lúc mới bắt đầu đi, vì vừa trải qua kiếp nạn sinh tử, trong lòng còn chút hơi sức nên không cảm thấy quá kiệt quệ. Thế nhưng sau khi lảo đảo bước đi được chừng hai khắc, hắn bắt đầu cảm thấy lồng ngực đau nhói theo từng nhịp tim đập. Tim đập cũng đau, bước đi xóc nảy cũng đau. Mặt đất toàn cỏ dại, đá vụn và rãnh sâu, đến cả việc muốn rón rén đi chậm rãi cũng không làm nổi.
Hắn đau đến mức không chịu thấu, đợi đến khi nhìn thấy con đường lớn phía sau núi Bích Sơn, cả người hắn run rẩy ngã gục bên vệ đường. Ít nhất thì mặt đường ở đây cũng bằng phẳng hơn một chút, lại không có nhiều dã thú qua lại.
Hắn nằm nghiêng như vậy một lúc, chỉ cảm thấy hơi thở ra nhiều hơn hít vào, nhịp tim lúc đập lúc ngừng, trước mắt đã bắt đầu hoa lên ù ù.
Đúng lúc này, dưới ánh trăng, hắn nhìn thấy một thứ gì đó đang tiến lại gần trên con đường phía xa.
Đó là một dáng người cao lớn, đi đứng như người bình thường, nhưng hai cánh tay lại giơ thẳng tắp, giữa hai bàn tay có một vật nhỏ đang lấp lánh dưới ánh trăng.
Trước đó vừa mới gặp quỷ, giờ phút này đầu óc Trần Tam Giảo lại vang lên một tiếng "ong" – đây cũng là quỷ!
Hắn từng nghe kể về chuyện này... Trong thành Thanh Giang có một người đàn bà chết đuối, trước khi lâm chung vẫn cố giơ cao đứa con lên khỏi mặt nước. Vì vậy, sau khi thi thể được vớt lên, đôi tay ấy không sao hạ xuống được, đành phải đóng một chiếc quan tài dài hơn bình thường để chôn cất. Ai ngờ vài ngày sau, người đàn bà đó quỷ nhập tràng, cứ giơ đôi tay như thế mà nhảy từng bước một muốn về nhà tìm con. May nhờ đôi tay không hạ xuống được nên bị khung cửa chặn lại, gia đình ấy mới cầm cự được đến tận sáng.
Thứ hắn nhìn thấy lúc này gần như y hệt nữ quỷ trong lời đồn! Hơn nữa giữa hai bàn tay còn có vật gì đó đang lấp lánh... Chẳng lẽ đang luyện Quỷ Đan sao!?
Trần Tam Giảo sợ đến run bắn người, muốn bò dậy bỏ chạy, nhưng cánh tay vừa dùng chút sức thì lồng ngực liền đau nhói, đau đến mức cánh tay hắn mất cả cảm giác.
Lúc này con đại quỷ kia đã đi tới, tiếng bước chân giẫm lên đá vụn đất cát vang lên lạo xạo. Trần Tam Giảo vội vàng nhắm nghiền mắt lại, lòng tuyệt vọng chờ chết.
Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh hắn. Sau vài hơi thở, Trần Tam Giảo cảm thấy mình bị đá hai cái, lại nghe thấy một giọng nam trầm hùng: "Này, này, sao ngươi lại nằm ngủ giữa đường thế kia?"
Trần Tam Giảo vội mở mắt ra, đập vào mắt là một gã đàn ông vạm vỡ, râu quai nón đang đứng nhìn xuống mình.
"Ngươi... ngươi là người hay là quỷ?"
Gã đàn ông cười khẩy: "Ngươi nằm giữa đường giữa đêm hôm khuya khoắt giả vờ ngất xỉu, lại còn hỏi ta là người hay quỷ? Ơ kìa? Mặt ngươi bị làm sao thế? Ngã kiểu gì mà như chó đớp đất thế kia?"
Trần Tam Giảo chỉ cảm thấy trước mắt quay cuồng: "Ta rõ ràng đã nhìn thấy ngươi đang luyện Quỷ Đan..."
Gã đàn ông sững sờ, cười lớn, rồi chụm tay thành kiếm chỉ, khẽ vẩy một cái.
Một vệt sáng bay vút đi, xoay quanh người gã một vòng rồi chui tọt vào ống tay áo hẹp: "Ngươi nói cái này là phi kiếm của ta sao?"
Đầu óc Trần Tam Giảo vang lên một tiếng "ong", đây là một vị Tiên sư! Hắn lập tức muốn lớn tiếng cầu cứu, nhưng lồng ngực bỗng thắt lại, cổ họng nghẹn ứ, rồi ngất lịm đi ngay lập tức.
Khi hắn tỉnh lại lần nữa, trời vẫn còn tối, nhưng hắn không còn nằm trên đường nữa. Dường như hắn đã được đặt dưới một gò đất nhỏ, nằm trên đám cỏ mềm. Đầu óc hắn còn mơ hồ, chỉ cảm thấy lồng ngực không còn đau nhói như trước, cũng đã có chút sức lực. Hắn vô thức quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy gã đàn ông vạm vỡ lúc nãy đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá xanh, hai tay giơ cao, nâng niu điểm hàn mang giữa hai bàn tay để tắm mình trong ánh trăng.
Lúc này hắn mới nhìn rõ dáng vẻ của gã dưới ánh trăng: bên hông đeo đao, mái tóc búi rối bời, râu quai nón, lông mày mắt rộng, sống mũi cao thẳng, vô cùng hào sảng.
Hắn lại nhớ ra rồi – đây là một vị Tiên sư!
"...Tiên sư cứu con, Tiên sư cứu mạng!"
Gã đàn ông liếc nhìn hắn một cái, thu hai tay lại, từ từ thở ra một hơi, điểm hàn mang kia lập tức quay trở lại trong tay áo.
Sau đó gã chống một tay lên đầu gối, hơi cúi người xuống nhìn hắn: "Sao nào?"
"Con... con là người ở trấn Kim Thủy phía trước, có một tên yêu đạo đến trấn chúng con dẫn dụ quỷ dữ... bị con phát hiện nên hắn muốn giết con diệt khẩu!"
Gã đàn ông giơ tay vuốt vuốt chòm râu: "Diệt khẩu? Hắn dùng cái gì để diệt khẩu ngươi?"
"Dùng... kiếm!"
Gã đàn ông gật đầu: "Vết thương trên ngực ngươi đúng là vết kiếm thật. Còn trên mặt thì sao?"
"Là do con quỷ dữ mà yêu đạo kia dẫn tới cắn phải ạ!"
"Hừ, con quỷ có thể cắn nát mặt ngươi quả nhiên là ác quỷ. Nhưng mà tên yêu đạo kia có thể dẫn dụ ác quỷ, vậy mà lại để ngươi trốn thoát sao?"
"Con... con... thực ra là đồ đệ của tên yêu đạo đó đã tha cho con. Yêu đạo bảo hắn giết con, nhưng hắn nói hắn cố tình đâm lệch đi."
Gã đàn ông cười cười: "Vậy thì kiếm pháp của tên tiểu yêu đạo kia cũng không tệ."
Trần Tam Giảo do dự một chút, nhíu mày hừ một tiếng: "Ài, cũng chẳng phải tiểu yêu đạo gì đâu, tên yêu đạo đó mới thu hắn làm đệ tử thôi... Chắc là do hắn may mắn thôi, hừ, nếu con mà may mắn thì con cũng..."
Lúc này hắn cảm thấy sức lực đã hồi phục, vừa nói vừa chống nửa người trên lên, nhìn thấy ngực mình đã được băng bó, trên mặt cũng như đã được bôi chút thuốc mỡ mát lạnh. Lòng nhẹ nhõm, lời nói cũng bắt đầu tuôn ra như suối.
Thế nhưng vừa mới nói đến đoạn "tên Lý Kế Nghiệp đó sau khi được cô nương nhà họ Tiết vớt lên", gã đàn ông đã nhảy phắt xuống khỏi tảng đá xanh: "Đã có yêu đạo thì tự mình chạy thật xa đi!"
Nói đoạn, gã vung gói hành lý đang cầm trên tay lên vai, nắm chặt chuôi đao rồi bước đi.
Trần Tam Giảo ngẩn người, hoảng hốt kêu lớn: "Tiên sư, Tiên sư, người đã cứu con, hãy thu con làm đệ tử, để con làm trâu làm ngựa báo đáp người đi!"
Gã đàn ông cười lớn: "Đó là ta báo đáp ngươi, hay là ngươi báo đáp ta?"
Gã đi rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã chỉ còn nhìn thấy cái bóng lưng rộng lớn. Trần Tam Giảo bám vào tảng đá xanh bên cạnh tự kéo mình dậy, trong lòng than thở tại sao mình không có vận may như Lý Kế Nghiệp. Nhưng mới than được một nửa, hắn nghe thấy một trận gió thổi đến sau lưng.
Hắn sợ hãi quay đầu lại nhìn, chỉ thấy gã đàn ông đã quay trở lại, nhíu mày trừng mắt hỏi hắn: "Tên yêu đạo mà ngươi nói tên là gì?"
"...Triệu Kỳ?"
Trong mắt gã đàn ông bỗng lóe lên tia sáng: "Có phải là kẻ mặt gầy, lông mày nhỏ, trông chừng ba mươi tuổi không?"
"Phải phải!"
"Có phải hắn vẽ bùa để dẫn dụ ác quỷ không?"
"Phải phải... Tiên sư sao người biết ạ?!"
"Hừ, vậy thì ngươi không thể nói mình xui xẻo được, mà phải nói là phúc lớn mạng lớn mới đúng!" Gã đàn ông cười lạnh, "Trấn Kim Thủy của các ngươi đi hướng nào?"
Trần Tam Giảo vội vàng chỉ tay, gã đàn ông tung người bay đi, quát lớn: "Đừng có quay lại đó nữa, lo mà chạy lấy mạng đi!"