Sáng hôm sau, Lý Vô Tướng tiếp tục dạy Tiết Bảo Bình làm mứt bí đao. Hôm qua sau khi về nhà, họ đã rửa sạch bí đao, cắt thành từng thanh bằng ngón tay, rồi ngâm trong nước vôi trong hai canh giờ. Đợi đến khi miếng bí cứng lại thì vớt ra rửa sạch, tiếp tục ngâm trong nước lạnh suốt một đêm.
Đến sáng nay, sau khi rửa sạch miếng bí một lần nữa, họ bắt đầu đun trong nồi. Trong căn sương phòng mờ ảo hơi nước, nhìn những miếng bí vốn đã cứng lại nhờ nước vôi dần trở nên trong suốt khi được nấu chín, Lý Vô Tướng nói: "Đêm qua Triệu Kỳ đã tới."
Tiết Bảo Bình quay mặt lại, mở to đôi mắt.
Lý Vô Tướng ngồi bên cạnh bếp lò, vừa chậm rãi húp quả trứng gà sống trong bát sứ vừa nghiêng đầu: "Hắn ta lén lút như một tên trộm, nhảy lên nóc nhà ta, hạ chút thuốc mê rồi hỏi vài chuyện."
"Vậy hắn..."
"Đúng như ta dự đoán, sư phụ của hắn hẳn là Triệu Khôi." Lý Vô Tướng nhìn gương mặt lúc sáng lúc tối dưới ánh lửa của nàng, uống cạn quả trứng, đặt bát xuống rồi nghiêm túc nhìn nàng: "Vậy nên có vài chuyện ta cần phải nói với muội."
"Hôm kia đánh người, hôm qua đưa muội vào trấn, hôm nay dạy muội làm mứt bí, tất cả đều là để khiến người ta chú ý đến chúng ta, cũng là để muội học cách làm loại mứt này rồi mang đi bán cho tiểu thư nhà họ Trần. Trước đó ta muốn lợi dụng muội để dần dần tiếp cận cô ta, dò hỏi tin tức về Triệu Kỳ cho ta. Nhưng không ngờ tính tình hắn lại nóng vội hơn ta nghĩ, đây cũng là chuyện tốt."
Tiết Bảo Bình suy nghĩ một chút: "Vậy... bây giờ chúng ta không cần làm thế nữa phải không?"
Lý Vô Tướng thở dài: "Mấu chốt không nằm ở đó. Mà là ở việc ta muốn lợi dụng muội để nghe ngóng tin tức từ nhà họ Trần."
Tiết Bảo Bình khẽ nhíu mày, ngẫm nghĩ: "Hửm?"
Lý Vô Tướng nhìn chằm chằm nàng một lúc rồi cười: "Không có gì. Mứt sắp nấu xong rồi."
Khi được vớt lên, miếng bí đã trở nên trong suốt, vì vậy họ chắt hết nước, đổ vào chậu gỗ lớn rồi thêm một lớp đường dày. Tiết Bảo Bình thấy Lý Vô Tướng đổ gần hết số đường trắng vào thì đau lòng đến mức hít hà, chàng đành nói: "Chúng ta làm mứt mà, nên không thể thiếu đường được."
Sau đó, chàng bảo Tiết Bảo Bình rửa sạch tay, từ từ trộn đều đường, còn bản thân thì múc chút nước luộc bí nóng hổi để uống.
"Tiếp theo, ta sẽ bắt đầu tìm cách tiếp cận Triệu Kỳ, nghĩ cách lấy được chút công pháp từ chỗ hắn để giải quyết vấn đề trên người ta."
Tiết Bảo Bình lo lắng nhìn chàng: "Liệu có nguy hiểm lắm không? Hay là... Lý Vô Tướng, chúng ta đi đi. Huynh xem, b-bây giờ mọi người đều biết huynh là Lý Kế Nghiệp rồi, nếu chúng ta đi nhanh một chút thì cũng..."
Lý Vô Tướng lắc đầu: "Ban đầu ta cũng có ý định đó, nhưng sau khi dạo một vòng trong trấn thì biết là không được. Người ở Kim Thủy Trấn nhìn những người từ thượng nguồn trôi dạt tới cứ như không coi họ là con người vậy. Ta từng nghĩ nhân tình thế thái ở đời này sẽ rất lạnh nhạt, nhưng không ngờ lại lạnh nhạt đến mức độ này."
"Điều này chứng tỏ dù chúng ta có đi đến bất cứ đâu, những người gặp phải cũng sẽ là đám đông cực kỳ bài ngoại. Trong tình cảnh đó, hoàn cảnh của chúng ta chỉ có nguy hiểm gấp trăm lần hiện tại. Cho nên không thể đi, ít nhất phải giải quyết được một phần sự việc ở đây đã."
Tiết Bảo Bình cắn môi: "Vâng."
"Vì vậy, chắc chắn sẽ có nguy hiểm." Lý Vô Tướng uống xong nước, rửa sạch tay rồi bước đến bên chậu gỗ cùng nàng chậm rãi trộn bí, vô tình chạm nhẹ vào đầu ngón tay nàng: "Ta vẫn chưa hiểu rõ Triệu Kỳ là người như thế nào, nhưng hắn đã chạy đến điều tra ngay khi nghe tin về ta, chứng tỏ người này rất cẩn trọng. Người cẩn trọng chắc chắn là kẻ thông minh, có lẽ hắn cũng sẽ đến thăm dò muội. Muội phải nhớ kỹ, ta chính là người mà muội vớt lên từ dưới sông."
"Vâng."
"Nếu lỡ ta thất bại, sự việc bại lộ, muội cũng phải nói rằng mình không biết gì cả. Nếu có kẻ dùng hình với muội, muội cũng phải kiên trì với lời khai của mình, tự nhủ rằng chỉ cần kiên trì hai ngày là đủ. Qua hai ngày, người khác sẽ không còn nghi ngờ muội nói dối nữa."
Tiết Bảo Bình cắn môi: "Sẽ không như vậy đâu."
Lý Vô Tướng bật cười: "Được, sẽ không như vậy. Xong rồi, cứ để đó ướp thêm ba ngày nữa, chúng ta sẽ làm bước tiếp theo, rất nhanh thôi là được ăn mứt bí đao rồi."
Tiết Bảo Bình gượng cười: "Vâng."
Lý Vô Tướng đưa ngón tay vào miệng, mút chùn chụt: "Nhưng giờ đã có thể ăn mứt ngón tay rồi."
Tiết Bảo Bình lúc này mới bật cười thành tiếng, học theo dáng vẻ của chàng mà mút ngón tay mình, liếm sạch từng chút vị ngọt, sau đó giọng nói mới trở nên nhẹ nhàng: "Vậy... vài ngày nữa muội có còn phải bán mứt cho Trần Tú không?"
"Có. Tin tức nghe ngóng được cũng rất quan trọng, tốt nhất là khiến cô ta trở thành bạn tốt của muội, như vậy sẽ giúp ta được rất nhiều việc."
Tiết Bảo Bình nở nụ cười trên môi, tựa như một thiếu nữ đáng thương vốn bị giam cầm trong khuê các, bỗng nhiên được giao cho một nhiệm vụ khám phá cánh đồng xanh ngát, nàng gật đầu thật mạnh, vui vẻ cầm gáo đi múc nước nóng trong nồi.
Đợi nàng bưng chậu ra khỏi phòng, nụ cười trên mặt Lý Vô Tướng mới chợt tắt ngấm.
Chàng thực sự hy vọng Tiết Bảo Bình có thể kết bạn với Trần Tú, nhưng không phải vì bản thân mình. Chàng sớm muộn gì cũng phải rời khỏi Kim Thủy, lúc đó chắc chắn sẽ không mang theo nàng. Chàng biết không ít thủ đoạn để khiến người khác cảm thấy gần gũi, thoải mái với mình, nhưng lại không thích những mối quan hệ thân mật thực sự. Dù là kiếp trước hay kiếp này, chàng vẫn thích làm một kẻ độc hành trong bóng tối hơn.
Thế giới bên ngoài Kim Thủy, thứ sức mạnh thần dị mà chàng hằng theo đuổi không hề tồn tại, không phải là thứ mà Tiết Bảo Bình có thể chịu đựng được. Chàng nghĩ cái kết tốt nhất cho nàng là sống một cuộc đời tương đối bình yên ở Kim Thủy, đến khi già đi ngồi bên tường nhà phơi nắng đông, rồi nhớ về một vị thần tiên từng bị nhốt trong bếp lò mà nàng đã gặp thời thiếu nữ.
Chàng thở dài, đứng dậy bước ra con đường đất ngoài nhà. Nước sông Kim Thủy vẫn đục ngầu, cuồn cuộn chảy với những bọt trắng xóa, nhưng cỏ xanh hai bên bờ đã đâm chồi nảy lộc, ngay cả gốc liễu bên bờ trước cửa cũng trở nên xanh mướt hơn. Chàng đi đến dưới gốc liễu, ngồi lên tảng đá lớn đã được năm tháng mài giũa trở nên bằng phẳng nhẵn nhụi, suy đoán bước tiếp theo của Triệu Kỳ.
Chuyện năm xưa Triệu Khôi được nhà họ Tiết cứu giúp, thu nhận xảy ra vào ban đêm, Lý Vô Tướng đoán rằng đó là do Triệu Khôi cố ý. Hắn phong ấn bản thân cùng hơn một trăm đứa trẻ vào trong bếp lò nhà họ Tiết để luyện "Thái Nhất", hẳn là không muốn người khác biết. Tiết Bảo Bình nói mấy ngày Triệu Khôi dưỡng thương ở nhà không bước chân ra ngoài, nói là sợ gây phiền phức cho họ, hẳn cũng vì lý do này.
Triệu Kỳ là người cẩn trọng, nhưng lại ở lại Kim Thủy nhiều ngày như vậy, chắc hẳn là đã mất hoàn toàn manh mối về Triệu Khôi... Vậy hắn sẽ làm gì?
Lý Vô Tướng nhớ đến bức tượng Táo Quân trong nhà họ Triệu khi chàng giết cha con Vương gia. Thứ đó dường như đã hiển linh một chút rồi lập tức trở nên bình thường, chàng không biết tại sao, nhưng có thể khẳng định thế giới này chắc chắn có tồn tại những thứ như thần linh. Liệu Triệu Kỳ có tình cờ biết được vài thủ đoạn câu thần hỏi quỷ nào không?
Nhưng nếu thực sự có thần thông quảng đại như vậy, đêm qua hà cớ gì phải làm như kẻ trộm, nhảy lên nóc nhà dùng ảo thuật để đánh thuốc mê mình... Chàng hiểu quá ít về Triệu Kỳ, thân phận hiện tại cũng không thích hợp để dạo quanh trấn dò hỏi. Lý Vô Tướng giơ tay xoa cổ, xoay đầu lại—
Nhìn thấy một thiếu nữ mặc áo trắng váy xanh đang dọc theo con đường bước tới phía này.