Khi Lý Nhàn nhìn thấy con sông lớn xuất hiện dưới ánh hoàng hôn phía xa, cậu không kìm được mà reo lên đầy phấn khích. Mười sáu ngày trôi qua, cuối cùng cậu cũng có thể thích nghi với việc rút đao một ngàn năm trăm lần đầy gian khổ mỗi ngày.
Đoạn sông Nhược Lạc này là đường phân chia lãnh thổ giữa người Tập và người Khiết Đan.
Vượt qua sông Nhược Lạc đi về phía bắc chính là đồng cỏ của người Tập. Người Tập thực sự là một dân tộc tương đối ôn hòa trong số các dân tộc trên thảo nguyên. Vật tổ của họ không phải là sói mà là thiên nga. Lãnh địa của người Tập không lớn bằng người Khiết Đan, dân số cộng lại cũng không đông đảo bằng tám bộ tộc Khiết Đan. Khu vực thống trị của người Tập đại khái nằm ở phía bắc sông Nhược Lạc, phía đông giáp Mạt Hạt, phía bắc giáp Ô Lạc Hầu, phía tây đến Đột Quyết, bộ tộc lớn nhất cũng chỉ hơn bốn vạn hộ. Cái gọi là Mạt Hạt, sau thời Ngũ Đại Thập Quốc đã đổi tên thành Nữ Chân, cũng chính là tộc Nữ Chân sau này lập nên nước Đại Kim, tiền thân của tộc Mãn Châu sau này.
Sông Nhược Lạc có rất nhiều tên gọi, như Hoàng Thủy, sông Tây Lạp Mộc Luân.
Lãnh thổ của người Khiết Đan phía bắc là sông Nhược Lạc, phía đông nam là sông Liêu. Người Khiết Đan là một dân tộc rất đáng sợ, phải biết rằng cương vực của nước Đại Liêu lớn gấp đôi vương triều Tống. Tất nhiên, điểm này hiện tại chỉ có một mình Lý Nhàn biết.
"Sông Lưu Sa kìa, Tam sư đệ mau ra gặp ta đi, chúng ta cùng nhau đi Tây Thiên tán gái thôi!"
Lý Nhàn điên cuồng gào lên.
Người của Huyết Kỵ đã quen với cậu thiếu niên thường xuyên có biểu hiện kỳ quái, thậm chí có thể nói là điên khùng này. Trong miệng thiếu niên này luôn vô tình thốt ra những danh từ khó hiểu, ví dụ như khi đang luyện rút đao, cậu thường nói với Đạt Khê Trường Nho: "Xin tạm dừng, con muốn đi tiểu."
Về sau Huyết Kỵ binh mới biết, "đi tiểu" hóa ra là đi đái.
Lý Nhàn rất kiên nhẫn giải thích với Huyết Kỵ binh tại sao đi đái lại gọi là tiểu tiện: "Đái hay ỉa đều là tiện lợi (phương tiện), dù là cửa trước hay cửa sau đều là cửa tiện lợi. Tại sao đái là tiểu tiện, ỉa là đại tiện? Lúc đái ngươi có run không? Lúc run có cảm thấy tinh thần phấn chấn không? Chắc chắn là có, nhưng so với cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng lúc ỉa, cái run đó của tiểu tiện có chút nhỏ mọn, nên gọi là tiểu tiện..."
Lý Nhàn nhảy xuống từ lưng con ngựa đen ngày càng cao lớn, vốc dòng nước lạnh buốt rửa mặt một cách sảng khoái. Cảm nhận sự mát lạnh của dòng sông gột rửa bụi trần, Lý Nhàn thậm chí còn nảy ra ý định cởi sạch để bơi khỏa thân. Mặc dù nước sông rất lạnh, nhưng Lý Nhàn thấy dưới sông có không ít loài cá lớn bơi qua bơi lại. Không hiểu sao người thảo nguyên lại lãng phí như vậy, để mặc bao nhiêu cá mà không ăn, quả thực là không tôn trọng những con cá đó.
"Hôm nay cuối cùng cũng không phải ăn thịt thỏ nướng hay chuột đồng nướng gì nữa, chúng ta nướng cá ăn đi."
Lý Nhàn chép chép miệng tưởng tượng: "Đặt lên vỉ nướng, rắc thêm bột thì là với bột ớt, ngon tuyệt cú mèo!"
"Bột thì là là thứ gì? Ớt lại là thứ gì?"
Độc Cô Nhuệ Chí, người luôn rất hứng thú với độc dược, hỏi. Hắn chưa từng nghe đến hai thứ này. Trong Huyết Kỵ Tứ Hổ, xét về sức chiến đấu trực diện thì Độc Cô Nhuệ Chí là kẻ yếu nhất. Nhưng nếu so xem ai giết nhiều người hơn, ba người kia cộng lại cũng không bằng Độc Cô Nhuệ Chí. Năm đó trên đất Đột Quyết, có lần bị kỵ binh của một bộ lạc nhỏ dốc toàn lực truy đuổi, Huyết Kỵ tổn thất vài binh sĩ, đêm đó Độc Cô Nhuệ Chí một mình lẻn vào bộ lạc nhỏ kia, một hơi đầu độc chết một phần ba dân số, hơn sáu trăm mạng, chết rất gọn gàng.
Mấy chục loại độc dược Hồng Phật đưa cho Lý Nhàn, dọc đường đi Độc Cô Nhuệ Chí đều nghiên cứu kỹ từng loại. Lý Nhàn tiến bộ thần tốc trong việc phân biệt và pha chế độc dược, Độc Cô Nhuệ Chí góp công không nhỏ. Câu cửa miệng của Độc Cô Nhuệ Chí là, khi ngươi muốn dùng binh khí giết ta, ta chắc chắn biết. Nhưng khi ta hạ độc giết ngươi, ngươi chắc chắn không biết.
Dược tính và tác dụng của hơn ba mươi loại độc, Độc Cô Nhuệ Chí đều giảng giải rõ ràng cho Lý Nhàn. Nếu trên đường hành quân bắt được con thú lớn nào, Độc Cô Nhuệ Chí sẽ mặc kệ ánh mắt muốn giết người của những kẻ khác, thản nhiên đầu độc chết con thú đó rồi giảng giải dược tính cho Lý Nhàn. Thiết Liêu Lang, kẻ không có thịt ăn nên tính khí đôi khi bộc phát thất thường, sẽ đè Độc Cô Nhuệ Chí ra đánh một trận tơi bời. Độc Cô Nhuệ Chí sẽ thừa lúc hắn không để ý mà trả đũa bằng cách bỏ thuốc xổ vào đồ ăn của hắn, thế là Thiết Liêu Lang vừa ôm bụng vừa lại đè Độc Cô Nhuệ Chí ra đánh tiếp.
Ừm, Độc Cô Nhuệ Chí chính là trưởng thành như thế đấy. Không thể phủ nhận rằng Lý Nhàn thu được lợi ích rất nhiều từ đó. Ví dụ như có lần Độc Cô Nhuệ Chí đầu độc chết một con báo núi, Thiết Liêu Lang chưa từng ăn thịt báo nên đã đánh Độc Cô Nhuệ Chí. Sau đó Lý Nhàn bỏ thuốc xổ vào thức ăn của Thiết Liêu Lang, rồi Thiết Liêu Lang lại đánh Độc Cô Nhuệ Chí.
Đây là một trò chơi rất thú vị, Lý Nhàn nghĩ thế.
"Thì là... ớt..."
Lý Nhàn im lặng một lúc rồi nói: "Đợi hạm đội của ta được thành lập, ta sẽ phái một người tên là Trịnh Hòa đi đến vùng biển xa xôi để mang hai thứ này về."
"Hóa ra lại là những câu chuyện nhàm chán mà ngươi bịa ra!"
Độc Cô Nhuệ Chí bĩu môi, không thèm để ý đến Lý Nhàn nữa. Hắn ngồi xổm bên bờ sông, nhìn những con cá tung tăng bơi lội dưới nước mà cảm thán: "Sông lớn thế này, ta phải hạ bao nhiêu độc mới đầu độc chết hết cá đây?"
Thiết Liêu Lang vừa hay đi ngang qua, nghe thấy lời tự lẩm bẩm của Độc Cô Nhuệ Chí liền khuyên bảo đầy thiện chí: "Đừng cân nhắc những chuyện xa vời đó, vì nếu hôm nay chúng ta không được ăn cá nướng, ta sẽ ném ngươi xuống sông cho chết đuối."
Độc Cô Nhuệ Chí hất cằm: "Chẳng lẽ ta lớn lên nhờ bị dọa sao?"
Thiết Liêu Lang nghiêm túc nói: "Ngươi chắc chắn không phải lớn lên nhờ bị dọa, ngươi là lớn lên nhờ bị ta đánh."
Lý Nhàn vén áo, chân trần từ từ trượt xuống sông. Cậu cầm một cây gậy vót nhọn, nhìn chằm chằm vào những con cá bơi qua bơi lại, miệng lẩm bẩm như một tên thầy pháp.
"Cá ơi cá hỡi bơi lội cả ngày, người rút đao kia muốn bồi bổ thân hình. Phật nói cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, ta thèm cá đến chết mất, các ngươi mau đến cứu ta đi. Cá ơi cá hỡi, ta đến siêu độ cho các ngươi đây."
Một con cá bơi qua chân Lý Nhàn, nó thong dong tìm kiếm thức ăn mà không hề biết mình đã trở thành thức ăn trong mắt người khác. Khi con cá bơi đến trước mặt, Lý Nhàn nhanh chóng đâm cây gậy xuống. Ngay lập tức, tay cậu cảm nhận được một lực cản. Cây gậy đâm xuyên bụng cá nhanh chóng nhấc lên, Lý Nhàn không thèm ngoái đầu lại, vung mạnh cây gậy ra sau lưng.
Một Huyết Kỵ binh đưa tay bắt lấy con cá đầy máu, rồi đập mạnh lên tảng đá. Con cá tội nghiệp cứ thế mà chết, rất nhanh đã được một Huyết Kỵ binh khác dùng dao găm cạo sạch vảy, rồi dùng xiên sắt xuyên qua để sang một bên. Huyết Kỵ binh phụ trách nướng cá cẩn thận lấy từ trong bọc ra chút muối quý giá, rắc lên con cá nướng đang xèo xèo mỡ. Hành quân nơi hoang dã, muối là một loại hàng xa xỉ cần phải tính toán tiêu hao.
Hương thơm của cá nướng rất nhanh đã lan tỏa. Lý Nhàn không cưỡng lại được sự cám dỗ, dừng việc bắt cá, định chạy lên bờ tranh cá nướng, nhưng chân không biết giẫm phải thứ gì, Lý Nhàn đau điếng, rút chân lên thì thấy bị cứa một vết. Cậu bực bội ngồi xổm xuống mò mẫm tảng đá đó, thứ mò lên được lại là một mảnh kim loại màu đen to bằng nắm tay trẻ con. Đặt dưới ánh mặt trời nhìn kỹ, kim loại màu đen tỏa ra một loại ánh kim nặng nề.
"Sư phụ, đây là thứ gì vậy?"
Lý Nhàn lên bờ đưa mảnh kim loại đó cho Đạt Khê Trường Nho.
Đạt Khê Trường Nho nhận lấy xem xét rồi thản nhiên nói: "Là thiên thạch, vận may của con không tệ. Mảnh nhỏ này nếu nung chảy, đúc vào hoành đao sẽ khiến hoành đao càng thêm kiên cố, càng thêm sắc bén."
Thấy vẻ mặt Lý Nhàn có chút nghi ngờ, ông liền rút từ trong ngực ra một con dao găm, mạnh mẽ chém xuống mảnh thiên thạch đó, một tiếng "keng" giòn giã vang lên, mảnh thiên thạch tóe ra một chùm tia lửa.
Đưa dao găm cho Lý Nhàn, Đạt Khê Trường Nho nói: "Đừng tưởng đây là thứ có thể thấy ở khắp nơi, mức độ trân quý của thiên thạch con không thể tưởng tượng nổi đâu. Mảnh ta tìm thấy ở hồ Thanh Ngưu lớn hơn mảnh này ít nhất một trăm lần. Nếu đem bán, ít nhất có thể bán được ba ngàn quan tiền. Nếu bán cho những đệ tử thế gia đang khao khát một thanh bảo đao, vạn quan cũng không thành vấn đề. Nếu đổi với người Đột Quyết, có thể đổi được vài trăm con ngựa thượng hạng, còn có cả một đồng cỏ lớn."
"Con không có vạn quan, không có vài trăm con ngựa, cũng không có đồng cỏ, nhưng mảnh thiên thạch đó là của con!"
Lý Nhàn nhìn vết khuyết sâu hoắm trên con dao găm, nghiêm túc nói.
Đạt Khê Trường Nho lườm cậu một cái rồi nói: "Ta đã hứa dùng mảnh thiên thạch đó đúc cho con một thanh trường đao thì sẽ không nuốt lời. Lời Đạt Khê Trường Nho nói, chưa bao giờ rút lại. Chỉ là hồ Thanh Ngưu rất lớn, cũng rất sâu. Hơn nữa người Khiết Đan sống ngay bên hồ Thanh Ngưu, ta không chắc liệu còn tìm thấy mảnh thiên thạch đó hay không. Người Khiết Đan hiểu quá rõ về hồ Thanh Ngưu, họ cũng hiểu quá rõ giá trị của thiên thạch, nên mảnh thiên thạch đó chưa chắc còn ở đó."
Ông dừng lại một chút rồi nói: "Quan trọng nhất là, ta quên mất mình đã làm rơi mảnh thiên thạch đó ở vị trí nào dưới hồ rồi."
Lý Nhàn thở dài: "Con từng xem Đại Thoại Tây Du, sao lại quên mất sư phụ của Tôn Ngộ Không mới là kẻ hay lừa phỉnh nhất chứ!"
Không để ý đến những lời lảm nhảm của Lý Nhàn, Đạt Khê Trường Nho nói: "Thực ra dùng loại đao nào không quan trọng. Nếu con không có chút sức lực nào, dù ta có cho con thanh bảo đao sắc bén nhất thiên hạ, con có đánh thắng được ta không? Giống như một đứa trẻ ba tuổi cầm hoành đao cũng tuyệt đối không phải đối thủ của một tráng hán, con đừng đặt nặng ngoại vật như vậy. Nếu đao pháp của con đủ mạnh, còn bận tâm con dùng đao gì sao?"
Lý Nhàn gật đầu: "Có lý, chỉ cần tu vi đạt đến cảnh giới nhất định, bất kể đao gì cầm trong tay, đều là bảo đao."
Đạt Khê Trường Nho tán thưởng nhìn cậu một cái: "Rất tốt, đi ăn cơm đi, ăn xong cũng nên dạy con vài công pháp cơ bản khác về đao."
Lý Nhàn cúi đầu nhìn tay mình, chưa đầy hai mươi ngày, bàn tay cậu đã mạnh mẽ hơn không ít, cậu có thể cảm nhận được bàn tay mình vững vàng hơn. Nhất là... khi cậu dùng gậy gỗ đâm cá, lần đầu tiên cậu cảm nhận được lợi ích của việc rút đao khô khan mỗi ngày. Muốn trở thành một đao khách xuất chúng, trước hết phải luyện ra một đôi tay vững như bàn thạch.
Bàn chân bị cứa rách của Lý Nhàn vẫn còn đau, cậu lê đao làm gậy chống đi bộ, bỗng nhiên nhìn thấy bóng mình kỳ lạ dưới ánh hoàng hôn, Lý Nhàn bất giác sững người.
Phó Hồng Tuyết cũng đi đứng như thế này phải không?
Thực ra chẳng có gì để nói, chỉ là muốn hỏi, đã xong chưa?
