Tháng ba trên thảo nguyên chẳng thể coi là ấm áp, càng đừng nói đến chuyện hoa nở. Gió từ hướng Tây Bắc thổi tới vẫn lạnh buốt như dao, những bông tuyết đông cứng bị gió cuốn lên, đập vào mặt người đau rát như muốn cắt nát da thịt. Dù có những ngọn cỏ kiên cường đâm thủng lớp đất đóng băng chỉ bằng hạt gạo để nhú đầu lên, nhưng chỉ sau một đêm gió lạnh, những lá cỏ non nớt đó sẽ bị đông cứng đến héo úa. Nếu cơn gió trắng cuốn theo tuyết này còn thổi thêm một ngày nữa, đám cỏ non kia sẽ chết sớm trước khi gió lặng.
Vì gió quá lớn, cả bầu trời đều mang một màu vàng vọt, nên kế hoạch sáng sớm hôm sau khởi hành đến Nhược Lạc Thủy để tìm Diệp Hoài Tú đành phải hoãn lại.
Thời tiết khắc nghiệt thế này, ngay cả chiến mã cũng chẳng mở nổi mắt.
Tầm nhìn không quá mười mét, nếu cưỡng ép xuất phát, dù không bị đông cứng thì cũng sẽ lạc lối trên thảo nguyên, cuối cùng biến thành vài pho tượng băng.
Lý Nhàn tuy biết hôm nay chắc chắn không thể đi được, nhưng cậu vẫn ôm hy vọng đi hỏi Đạt Khê Trường Nho. Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, Lý Nhàn không trở về phòng để ngủ bù.
Cậu đứng giữa khoảng đất trống trong doanh trại, xé một mảnh vải bịt mắt lại để tránh bị gió thổi mù. Cậu cởi từng món y phục trên người, cuối cùng chỉ còn lại thân trên trần trụi, mặc cho gió lùa.
Gió như dao cắt, tuyết như mũi tên.
Cậu kiên cường đứng trong gió, chậm rãi rút Hoành đao ra.
Đạt Khê Trường Nho chưa từng dạy cậu những chiêu thức đao pháp, đến mức Lý Nhàn bây giờ ngay cả một bộ đao pháp cơ bản nhất cũng không biết. Cái gọi là đao pháp cơ bản nhất, chính là loại mà phủ binh Đại Tùy thường luyện tập hàng ngày. Chẳng biết là do Đạt Khê Trường Nho lười biếng, hay ông cho rằng những thứ quy phạm hóa kia vô dụng với Lý Nhàn, tóm lại là từ sau khi Lý Nhàn nắm vững căn bản cầm đao, ông liền sai Triều Cầu Ca, Thiết Liêu Lang và những người khác thay phiên nhau giao đấu, dùng chiêu thức "mớm" cho Lý Nhàn. Đôi khi chính ông cũng ra sân so chiêu vài cái với cậu, tất nhiên, lần nào Lý Nhàn cũng bị ông đánh rơi cây Hoành đao mà cậu cứ ngỡ mình cầm rất chắc.
Vì vậy Lý Nhàn biết rõ khoảng cách của mình, cậu chưa bao giờ cho rằng mình đã thực sự đạt đến trình độ thượng thừa trong việc sử dụng đao.
Trong gió lạnh, thân trên trần trụi, những động tác đâm hay chém của Lý Nhàn cũng chẳng hề có lấy một chút chiêu thức nào. Nếu có ai nhìn thấy cậu, chín phần mười sẽ cho rằng đây là một gã bị điên. Trong thời tiết lạnh lẽo thế này mà cởi trần điên cuồng chém giết, nếu không phải điên thì chính là đang tìm đường chết.
Chỉ mình Lý Nhàn biết, mỗi lần xuất đao tưởng chừng như vô lối của mình thực chất đều mang tính mục đích rất cao. Cậu bịt mắt, không nhìn thấy khoảng sân trống trải trong gió, nhưng trong đầu cậu lại không ngừng tưởng tượng ra cảnh kẻ địch từ khắp bốn phương tám hướng xông tới, có đủ loại binh khí tấn công vào ba đường thượng, trung, hạ của mình. Những đường đao có vẻ hoang đường, thậm chí điên rồ kia, thực chất đều là để hóa giải những chiêu sát thủ mà kẻ địch trong tưởng tượng tung ra.
Những kẻ địch trong tưởng tượng này đủ loại, theo tốc độ xuất đao ngày càng nhanh của Lý Nhàn, chính cậu cũng không còn nhìn rõ dung mạo của chúng, chỉ thấy đủ loại binh khí không ngừng tấn công. Bóng dáng những kẻ địch này rất mờ nhạt, nhưng binh khí và chiêu thức trong tay chúng lại hiện lên rõ ràng.
Trong số những "kẻ địch" này, bao gồm cả Triều Cầu Ca, Thiết Liêu Lang – những người từng đấu tập với cậu vô số lần, và cả những người anh em từng ở trong Thiết Phù Đồ lúc trước.
Cậu lặp đi lặp lại những chiêu sát thủ của những người này trong ký ức, rồi dùng đao phá giải từng chiêu một.
Nửa giờ sau, những cơn gió sắc như dao thổi vào người không còn làm ảnh hưởng đến thân nhiệt của cậu nữa. Một lớp mồ hôi mỏng li ti hiện lên trên cơ thể cậu, thỉnh thoảng có ánh nắng từ bầu trời vàng vọt lộ ra chiếu lên người, phủ lên những hạt mồ hôi một lớp vàng óng.
"Như vậy thì có ý nghĩa gì!"
Giọng nói vang lên sau lưng Lý Nhàn: "Một mình luyện tập thì chán chết đi được, vừa hay ta cũng đang ngứa ngáy chân tay, để ta cùng ngươi luyện một chút cho giãn gân cốt!"
Là Thiết Liêu Lang.
Lý Nhàn quen thuộc giọng nói này, cũng có thể cảm nhận được sự ấm áp nhàn nhạt trong lời nói đó giữa cơn gió lạnh buốt.
"Được! Lần này nhất định phải thắng anh."
Lý Nhàn tháo mảnh vải bịt mắt, xoay người, giơ ngang Hoành đao.
Thiết Liêu Lang cười ha hả: "Thắng ta? Theo đuổi của ngươi từ khi nào mà trở nên thấp kém thế này!"
Vừa nói, động tác tay của anh ta đã nhanh đến mức khó tin. Gió cũng không làm cơ thể anh ta trở nên cứng nhắc, con đao đâm xuyên qua gió cát càng trở nên quỷ dị và nhanh chóng hơn.
Hai người giao đấu nhanh chóng, tiếng Hoành đao va chạm vào nhau xé toạc gió, truyền đi rất rõ ràng.
Trong tiếng quát nhẹ, động tác của hai người ngày càng nhanh.
Cũng không biết từ lúc nào, những Huyết Kỵ Binh vốn đang tránh gió trong phòng mà thấy nhàn rỗi, đã đẩy cửa đi ra, từng nhóm ba năm người đứng trong sân quan chiến. Dần dần, hơn một trăm người vây quanh thành một vòng tròn. Họ đều là những chiến binh thực thụ từng trải qua mưa máu gió tanh, quyết đoán và lạnh lùng, họ là những người đàn ông đích thực, họ cũng sùng bái khí phách nam nhi cứng cỏi. Cho nên, dù trong mắt họ Lý Nhàn vẫn là một thiếu niên chưa trưởng thành, nhưng sự kiên trì, khổ luyện và tiến bộ của cậu đều khiến họ kính trọng từ tận đáy lòng.
Không ai hò reo, dù cuộc giao đấu giữa hai người ngày càng đặc sắc, nhưng đây không phải là gánh xiếc rong bán nghệ ngoài đường. Huyết Kỵ Binh xem không phải để vui, mà là xem đao pháp nhanh đến mức cực hạn của hai người, đó là những đao pháp giết người chân chính.
Dùng Hoành đao sắc bén đối chiến, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể làm bị thương đối phương. Thế nhưng hai người lớn nhỏ trên sân, dù động tác nhanh như chớp, nhưng việc kiểm soát lực đạo lại đạt đến mức kinh người. Không ai lo lắng họ sẽ làm bị thương lẫn nhau, bốn chữ "điểm đến là dừng" đối với hai người họ tuyệt đối không phải là việc khó.
Mồ hôi của Lý Nhàn dần dần lan khắp toàn thân, sau nửa canh giờ đối luyện, cậu đã "giết" Thiết Liêu Lang ba lần, cũng bị Thiết Liêu Lang "giết" bảy lần. Cảm giác sảng khoái sau khi đổ mồ hôi như mưa cũng dần xen lẫn một chút mệt mỏi.
"Dừng lại đi!"
Đạt Khê Trường Nho không biết xuất hiện từ lúc nào trong đám Huyết Kỵ Binh, ông trợn mắt mắng: "Cút về tắm rửa rồi uống hai chén rượu đi, mẹ kiếp, thật sự tưởng mình là người sắt không biết lạnh sao?"
Đạt Khê Trường Nho nói không sai, nếu hai người tiếp tục đánh, đợi đến khi cảm giác mệt mỏi ngày càng đậm, thân nhiệt sẽ giảm xuống, cộng thêm gió lạnh buốt, chỉ trong chớp mắt mồ hôi trên người sẽ đóng thành một lớp băng. Khi đó, thứ bị tổn thương không chỉ là da thịt, mà cả hai có lẽ đều sẽ bị đông cứng đến tận phổi.
Lý Nhàn và Thiết Liêu Lang đập tay cười, rồi như thỏ chạy biến về phòng mình.
Không cần Đạt Khê Trường Nho phân phó, Huyết Kỵ Binh tự giác đi đun nước nóng đưa đến cho hai kẻ điên lớn nhỏ kia.
Lý Nhàn lao vào phòng, nhảy lên giường, rồi kéo chăn quấn lấy thân mình.
"Muốn chết à!"
Đạt Khê Trường Nho đi theo vào, ném cái túi da đựng được bốn cân rượu mạnh bên hông vào người Lý Nhàn. Lý Nhàn thò tay từ trong chăn ra, vặn nắp túi rượu rồi tu một hơi dài. Rượu cay nồng ừng ực trôi xuống cổ họng, cũng tràn ra khóe miệng làm ướt đẫm chăn. Yết hầu vừa nhô ra của cậu chuyển động lên xuống, trông lại có chút hào sảng lay động lòng người.
Cảm giác có một luồng lửa bốc lên trong dạ dày, đốt đến tận cổ họng Lý Nhàn mới dừng lại. Cậu đặt túi rượu sang một bên, nở nụ cười ngốc nghếch với Đạt Khê Trường Nho.
"Thật mẹ nó sảng khoái!"
Cậu cười rất ngốc, rất khờ.
"Cho ta một lý do."
Đạt Khê Trường Nho cầm túi rượu lên uống một ngụm, rồi ngồi xuống ghế.
"Lý do gì ạ?"
Lý Nhàn nghiêng đầu hỏi.
Đạt Khê Trường Nho lườm Lý Nhàn một cái: "Trong lòng ngươi không yên tĩnh. Vừa rồi ngươi và Thiết Liêu Lang luyện đao, trông thì rồng bay phượng múa, đao sau nhanh hơn đao trước, thực ra trong lòng ngươi đang rối như tơ vò. Nếu là đấu sống chết, thì ngay chiêu thứ ba, Thiết Liêu Lang đã chém bay đầu ngươi rồi!"
Lý Nhàn cười: "Chiêu thứ ba ạ? Con còn tưởng ngay chiêu đầu là mình chết chắc rồi."
Đạt Khê Trường Nho nói: "Chắc chắn không phải vì chuyện gió lớn không thể xuất phát làm ảnh hưởng tâm trạng ngươi. Tính cách ngươi ta hiểu, dù không đến mức núi đổ trước mặt mà sắc không đổi, nhưng tuyệt đối không đến mức rối loạn đến tay cầm đao cũng không vững!"
Lý Nhàn thở dài: "Sư phụ, người đúng là kiểu người hiểu lòng người đó nha, chút chuyện nhỏ trong lòng cũng không giấu nổi mắt người. Con thấy Huyết Kỵ chúng ta đổi nghề đi, mở một y quán chuyên an ủi thiếu nữ lầm lỡ, phụ nữ cô đơn các thứ."
"Câm miệng!"
Đạt Khê Trường Nho giận dữ: "Có chuyện gì thì nói nhanh, có tin ta lột sạch ngươi rồi ném ra ngoài không."
"Người xem... thiếu nữ các thứ chính là thích kiểu đàn ông bá đạo như người đó ạ."
Lý Nhàn cười, đòi lại túi rượu từ tay Đạt Khê Trường Nho rồi tu một ngụm thật mạnh. Biểu cảm trên mặt cậu không có gì thay đổi, đôi mắt sáng như ngôi sao rực rỡ nhất trên bầu trời đêm.
"Thực ra cũng không có gì."
Cậu cười: "Chỉ là hơi tự ti thôi."
Cậu nhìn Đạt Khê Trường Nho: "Sự tự ti của đàn ông."
"Tự ti?"
Đạt Khê Trường Nho cau mày: "Nói rõ xem."
Lý Nhàn hơi buồn bã cúi đầu: "Con hơi nhỏ."
Đạt Khê Trường Nho sững người, rồi bật cười lớn: "An Chi, cả ngày ngươi đang nghĩ cái gì trong đầu thế? Ngươi mới chưa đầy mười ba tuổi, sao có thể lớn được?"
Lý Nhàn cũng sững người, rồi cũng cười theo: "Sư phụ, người hiểu lầm rồi, cái 'nhỏ' con nói, không phải cái đó..."
Cậu siết chặt chăn, tựa vào giường nói: "Hôm qua đã nói với người rồi, lúc ở quận Ngư Dương con từng gặp Diệp đại gia đó. Hơn nữa còn nói chuyện ngắn ngủi vài câu, có vài câu con vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Lúc đó con tưởng bà ấy là một kỹ nữ, không biết bà ấy lại là bậc thầy chế tạo binh khí. Cho nên lời nói của bà ấy lúc đó tuy gây chấn động không nhỏ, nhưng không làm lòng người bất an như khi nghĩ lại lúc này."
"Nhóc con, đàn ông lớn hay không, còn phải xem tiền đồ thế nào."
Lý Nhàn nghiêng đầu thở dài: "Rời quận Ngư Dương đã một năm rưỡi rồi, con phát hiện mình thực ra chẳng tiến bộ chút nào. Nói thật, con sợ khi gặp lại bà ấy sẽ bị chê cười."
Cậu nói rất nghiêm túc: "Con cảm thấy mình thực sự vẫn còn rất 'nhỏ'."
Đạt Khê Trường Nho im lặng một lúc, nhìn vào mắt Lý Nhàn nói: "Ta luôn tưởng ngươi là một kẻ vô tâm vô phế, hoàn toàn không để ý đến mọi khó khăn trắc trở, giờ xem ra, hóa ra ngươi cũng có lúc không chịu nổi đả kích."
Ông đứng dậy, vỗ vai Lý Nhàn: "Bà ấy không biết ngươi là ai, tất nhiên, nếu bà ấy biết có lẽ vẫn sẽ nói như vậy, nhưng có một điều ngươi phải nhớ, nếu... nếu bà ấy không nhìn ra sự khác biệt của ngươi, việc gì phải phí lời với ngươi?"
Ông cười, vết sẹo trên mặt cũng không còn dữ tợn nữa: "Tiền đồ của ngươi sau này lớn đến đâu, không ai có thể dự đoán được. Nhưng ta có thể nói với ngươi một cách rất nghiêm túc và có trách nhiệm, thiếu niên lớn bằng ngươi, ta chưa từng thấy ai ưu tú hơn ngươi. Nếu ngươi vì một câu nói nhảm của một người phụ nữ mà ảnh hưởng tâm trạng, ta chỉ có thể nói ngươi làm ta thất vọng. Bà ấy nhìn người không nông cạn, mà ngươi cũng không phải kẻ nông cạn, hãy nhìn thêm hai ba năm nữa, xem thế gian này có mấy người có thể ngăn cản ngươi từng bước lên mây?"
Lý Nhàn cười: "Sư phụ, từ 'nói nhảm' (chửi thề) người đừng dùng với phụ nữ, không nhã nhặn chút nào."
Cậu cười rất tinh tế: "Con chỉ muốn nhanh chóng, nhanh chóng, nhanh chóng trưởng thành, rồi vỗ ngực hỏi người phụ nữ đó: Này cô nương, cô xem tôi có lớn không?"
"Rồi bà ấy sẽ tâm phục khẩu phục: Lớn, thực sự rất lớn!"
Đạt Khê Trường Nho cười lớn: "Vậy thì mẹ nó đừng có ẻo lả như đàn bà, trong lòng hãy thoáng đạt lên, đợi khi ngươi cao bằng ta, ngươi sẽ lớn như trời đất vậy!"
