"Ngươi vào đây với ta."
Diệp Hoài Tụ đứng ở cửa lò rèn, nói với Lý Nhàn: "Bản vẽ ngươi vẽ đêm qua ta đã xem qua, về cơ bản không khác biệt mấy so với hoành đao chế thức. Nhưng nếu muốn có một món binh khí vừa tay, tốt nhất ngươi nên tự mình ra tay thì hơn."
Lý Nhàn gật đầu, theo sau Diệp Hoài Tụ bước vào trong lò rèn.
"Bên cạnh là cái gì?"
Vừa vào cửa, Lý Nhàn đã phát hiện một bên lò rèn có một cánh cửa nhỏ, bên trong khóa bằng xích sắt. Cửa không tính là quá nhỏ, cũng không hẹp lắm, nhưng nhìn lại có vẻ bức bối. Bên trong cánh cửa bằng song sắt tối om, âm u tựa như lối vào địa ngục vậy.
"Nơi giam giữ Phàn Lung."
Diệp Hoài Tụ nhàn nhạt nói bốn chữ, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn cánh cửa đó lấy một cái.
Lý Nhàn gật đầu, im lặng không nói.
"Khối thiên thạch này rất lớn, chỉ dùng để đúc một thanh trực đao thì không hết được. Ngươi đã nghĩ xem phần còn lại dùng vào việc gì chưa?" Diệp Hoài Tụ hỏi.
Lý Nhàn đáp: "Có thể đúc thành một bộ khôi giáp không?"
Diệp Hoài Tụ dường như đã sớm đoán được câu trả lời của Lý Nhàn, nàng vén những sợi tóc trước trán ra sau tai, động tác nhẹ nhàng, hơi cúi đầu, trông rất tao nhã và xinh đẹp. Gương mặt nghiêng của nàng cũng tinh xảo như vậy, hầu như không tìm thấy khuyết điểm.
"Sẽ mất rất nhiều thời gian."
"Bao lâu?"
"Ít nhất nửa năm."
Lý Nhàn biết việc đúc một bộ khôi giáp là chuyện vô cùng phức tạp phiền hà, nhưng không ngờ lại mất nhiều thời gian đến vậy. Tuy nhiên, tính toán ngày tháng thì từ giờ đến lúc Đại Tùy phạt Cao Câu Ly còn gần một năm nữa, cũng không quá gấp gáp. Nhưng dù thế nào đi nữa, món nợ ân tình lớn này coi như đã nợ rồi. Sau này trả thế nào, trả khi nào, hắn không biết nhưng sẽ không trốn tránh. Dù Lý Nhàn không tính là người tốt, cũng không làm được việc "ơn giọt nước nghĩa trả dòng sông", nhưng những gì đã nợ, hắn đều ghi nhớ từng khoản một.
Ca ca Đại Hùng bị loạn tiễn bắn chết, ca ca Tiểu Điểu trên người có bảy vết sẹo lớn, còn bao nhiêu huynh đệ Thiết Phù Đồ đã chiến đấu hy sinh để bảo vệ hắn, những ân tình đó hắn đều ghi lòng tạc dạ. Tuy rằng năm xưa Thiết Phù Đồ cứu hắn, phần lớn nguyên nhân là vì họ chỉ tuân lệnh Trương Trọng Kiên, nhưng máu họ đổ xuống là vì Lý Nhàn. Thành Đại Hưng năm ấy, bờ Trường Giang năm ấy, bến Hoàng Hà năm ấy, hẻm núi Yên Sơn năm ấy, những hình ảnh máu chảy đó đến nay vẫn còn hiện rõ mồn một.
Sau này lại có thêm Đạt Khê Trường Nho, thêm Độc Cô Nhuệ Chí bọn họ, thêm một trăm lẻ bốn kỵ binh máu.
Bây giờ, lại có thêm một Diệp Hoài Tụ.
Nợ nhiều quá rồi.
Lý Nhàn hơi đau đầu xoa xoa huyệt thái dương. Vậy thì cứ trả dần, trả từng chút một.
"Được."
Đối với việc Diệp Hoài Tụ nói cần nửa năm mới đúc xong, Lý Nhàn chỉ nói một chữ "được". Hắn không khách sáo, không cảm ơn, từ lúc đến thảo lư tới giờ, hắn chưa từng nói một chữ "tạ". Có vẻ như hắn coi mọi sự giúp đỡ của Diệp Hoài Tụ là điều hiển nhiên. Hắn thậm chí không hỏi rằng, Diệp đại gia dốc sức đúc một bộ khôi giáp và một thanh trực đao trong nửa năm, thì cái giá phải trả lớn đến nhường nào.
Mà Diệp Hoài Tụ cũng chưa từng nhắc đến chuyện này, cứ như thể nàng thật sự cam tâm tình nguyện vô tư giúp đỡ Lý Nhàn vậy.
Dường như, chỉ là dường như, tuyệt đối không phải là không có ham muốn gì.
Lý Nhàn biết, Diệp Hoài Tụ biết là Lý Nhàn biết.
Cho nên giữa hai người không có bất kỳ cuộc đối thoại nào về vấn đề này, vì họ đều không phải là kẻ ngốc. Hai người họ có lẽ đều đang đợi, đợi đối phương nói ra quân bài của mình trước. Họ đều cẩn trọng giữ sự im lặng, cố gắng để đối phương cảm nhận được thiện ý của mình. Mặc dù, trong thiện ý ấy lại thoảng mùi tanh tưởi của sự ích kỷ và công lợi.
"Không thấy nên nói với ta điều gì sao?" Diệp Hoài Tụ mỉm cười hỏi.
Lý Nhàn suy nghĩ một chút, nghiêm túc trả lời: "Khi nào cần, ta sẽ nói."
Ánh mắt hắn vô tình hay hữu ý lướt qua cánh cửa sắt giam giữ Phàn Lung kia.
Lời này nghe ra đáng lẽ phải là Diệp Hoài Tụ nói mới đúng, nhưng lại chính là Lý Nhàn thốt ra, mà Diệp Hoài Tụ đối với câu nói thoái thác không có ý nghĩa thực tế này lại tỏ ra khá hài lòng.
"Từ hôm nay trở đi, đến khi trực đao thành hình ít nhất cần bốn ngày, bốn ngày này ngươi cứ ở đây đi."
Lý Nhàn gật đầu.
"Tay ngươi rất vững." Diệp Hoài Tụ bỗng nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng cuối.
Lý Nhàn cười cười, đi qua chỉ vào chiếc búa sắt lớn đặt một bên nói: "Ý của cô là, mấy ngày tới ta đều phải dùng thứ này sao?"
Diệp Hoài Tụ lắc đầu, nụ cười làm say đắm lòng người: "Sao có thể chứ, ngươi là khách, hơn nữa tuổi còn nhỏ, bắt ngươi cầm búa sắt liên tục mấy ngày không phải đạo đãi khách của thảo lư."
"Vậy thì ta yên tâm rồi." Lý Nhàn thở phào nói.
"Chỉ là mấy ngày thôi, dù sao cũng là chậm trễ ngươi rồi."
Nụ cười của Diệp Hoài Tụ dần dần thay đổi, có sự quyến rũ của hồ ly tinh, cũng có cả sự xảo quyệt của hồ ly tinh. Lý Nhàn nhìn gương mặt tươi cười hơi đắc ý của nàng, bỗng nhiên sinh lòng bất an.
"Khi nào khôi giáp và trực đao của ngươi đúc xong, ngươi mới có thể bỏ búa xuống."
Diệp Hoài Tụ vừa cười vừa nói: "Rèn sắt trong lò nửa năm đi, đây coi như là điều kiện đầu tiên của ta."
Lý Nhàn thở dài: "Cô không tìm được học đồ để ngược đãi nên nhắm vào ta à?"
"Nếu ta thả lời ra, còn thiếu học đồ sao?" Diệp Hoài Tụ hỏi ngược lại.
Lý Nhàn im lặng.
Kéo ống bễ, Lý Nhàn thấy lửa lò càng ngày càng vượng.
Trong đầu hắn không tự chủ được mà tưởng tượng ra hình dáng bộ khôi giáp và trực đao mình thiết kế, rồi từng chút một chỉnh sửa trong tâm trí.
Nhiệt độ trong lò rèn ngày càng cao, Lý Nhàn đã bị mồ hôi thấm ướt đẫm. Hắn quay đầu nhìn về phía Diệp Hoài Tụ, ngay lập tức trợn tròn mắt.
Nàng đã cởi bỏ chiếc áo ngoài rộng rãi mềm mại màu tím nhạt, thân trên chỉ còn lại một chiếc yếm cùng màu tím nhạt. Điều khiến Lý Nhàn chấn động, cảm thấy đẹp đến yêu mị chính là đóa hoa mẫu đơn yêu diễm và to lớn xăm trên vai trái của nàng. Cởi bỏ áo ngoài, nàng để lộ vòng eo thon nhỏ, bộ ngực đầy đặn như muốn làm bục cả chiếc yếm tím nhạt, còn đóa mẫu đơn kia nở rộ ngay dưới vai nàng, đẹp đẽ tuyệt luân!
"Đẹp không?" Diệp Hoài Tụ thấy Lý Nhàn nhìn sang, mỉm cười hỏi.
Nụ cười của nàng khuynh quốc khuynh thành, đảo lộn chúng sinh.
"Không đẹp! Đóa hoa lẻ loi, không có lá xanh làm nền, chẳng có chút mỹ cảm nào." Lý Nhàn nói dối.
Diệp Hoài Tụ hơi ngẩn ra, ngay sau đó nheo mắt nói: "Tin không ta cắt lưỡi ngươi?"
Lý Nhàn ngậm miệng, không nhìn nữa, trông như lão tăng nhập định, nhưng thực chất tâm trí không hề bình lặng.
Nàng đứng bên lò, đôi vai mềm mại lộ ra, trên mặt lấm tấm những hạt mồ hôi nhỏ trông khá ửng hồng, hoa mẫu đơn trên vai nở rộ, người còn đẹp hơn hoa.
Nàng cầm búa nhỏ, giáng xuống.
Lý Nhàn lập tức vung búa lớn, nhắm chuẩn xác vào điểm rơi của búa nhỏ.
Một tiếng dẫn dắt.
Một tiếng khẳng định.
Một tiếng vang nhẹ, một tiếng kêu giòn tan.
Ba ngày tiếp theo, Lý Nhàn và Diệp Hoài Tụ ngoài ăn uống, đi vệ sinh và ngủ nghỉ ra thì hầu như không bước ra khỏi lò rèn nửa bước. Đạt Khê Trường Nho đứng cách cửa không xa, chắp tay đứng đó suốt cả ngày.
"Hắn rất may mắn." Giai Nhi đứng bên cạnh Đạt Khê Trường Nho nói: "Ta chưa từng nghĩ tới việc tiểu thư sẽ cho phép người ngoài bước vào lò rèn. Ta cũng chưa từng nghĩ tới, tiểu thư sẽ cho phép một người đàn ông bước vào lò rèn."
Hai câu nói, điểm khác biệt chỉ là "người ngoài" và "người đàn ông".
Đạt Khê Trường Nho biết ý của Giai Nhi là gì, nên vẻ mặt ông càng thêm nặng nề. Diệp Hoài Tụ không phải một người đàn bà đơn giản, nàng bỏ ra càng nhiều thì đòi hỏi báo đáp lại càng lớn. Đúng như lời nàng nói, những năm qua đàn ông muốn chiếm tiện nghi của nàng chết bên ngoài thảo lư không đếm xuể, mà chết thế nào cũng chẳng biết. Nàng giống như một con rắn lục đuôi đỏ toàn thân xanh biếc đẹp đẽ lạ thường, hấp dẫn ánh mắt đàn ông, đẹp đến mức khiến người ta quên mất nanh độc của nó.
Nàng rốt cuộc có mưu đồ gì với Lý Nhàn?
Đạt Khê Trường Nho vẫn chưa nghĩ ra, cũng rất khó nghĩ ra.
Càng như vậy, càng bất an.
Ông thậm chí có ý định xông vào lò rèn cưỡng ép đưa Lý Nhàn đi, mặc kệ thiên thạch gì hay đao gì, cứ vứt hết ở đây rồi tránh xa ra. Lần đầu tiên, ông có chút sợ hãi đối với tương lai không xác định. Hơn một năm sớm tối bên nhau, ông đã để lại dấu ấn của Đạt Khê Trường Nho lên người thiếu niên kia, nhưng thiếu niên ấy cũng để lại dấu ấn trên người ông. Ông không có con cái, mà Lý Nhàn, từ khi ngồi trên lưng ngựa không ngừng rút đao, từ khi đứng bên tảng đá gắng sức vung đao chém cành cây, đã khiến Đạt Khê Trường Nho yêu mến và tôn trọng.
Ông hết lần này đến lần khác muốn đưa Lý Nhàn rời khỏi đây, lại hết lần này đến lần khác đè nén sự thôi thúc đó xuống.
Ông có chút hối hận, có lẽ, không nên đưa Lý Nhàn đến thảo lư nhà họ Diệp.
Sau khi đưa thức ăn vào lò rèn cho Diệp Hoài Tụ và Lý Nhàn, Giai Nhi đưa phần thức ăn khác qua một ô cửa nhỏ vào trong Phàn Lung bên cạnh lò rèn.
"Tướng quân, nên đi ăn cơm thôi." Giai Nhi khuyên nhủ.
Đạt Khê Trường Nho nhìn ô cửa nhỏ kia hỏi: "Đó là Phàn Lung sao?"
"Vâng, đúng vậy."
Ông gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Không nên tồn tại."
Giai Nhi sửng sốt, im lặng không nói.
Phàn Lung tuy tàn nhẫn khắc nghiệt, nhưng việc ra vào Phàn Lung đều do bản thân quyết định. Phàn Lung này vốn là do Diệp Hoài Tụ tự đúc cho mình, sau này tỉnh ngộ mà bước ra. Dần dà về sau, nó trở thành gia pháp của thảo lư. Gia pháp này trông có vẻ nghiêm khắc độc ác, nhưng thực ra lại rất rộng rãi. Sau khi vào Phàn Lung, xích khóa cửa sắt nằm ở bên trong, chìa khóa nằm ngay bên cửa. Những cơ quan chông nhọn nhô ra trong Phàn Lung đều ở ngay trong lồng, người bị nhốt có thể chạm tới. Nghĩa là, nếu người trong lồng muốn ra, bất cứ lúc nào cũng có thể ra được. Cho nên, Phàn Lung tuy khổ, nhưng thoát khỏi gông cùm lại không khó.
Không biết là vẫn còn đang giận dỗi, hay là nàng không chịu buông bỏ thù hận.
Vô Loan từ lúc vào Phàn Lung đến tận ngày thứ tư, vẫn chưa có ý định bước ra.
Lý Nhàn thỉnh thoảng vô tình nhìn về phía song sắt kia, trong ánh mắt luôn có sự chán ghét mơ hồ. Còn Diệp Hoài Tụ, từ khoảnh khắc cầm búa sắt lên đã trở nên chuyên tâm không chút xao nhãng. Từ ngày đầu tiên, trong mắt nàng chỉ có khối sắt đó, trong đầu chỉ có hình dáng thanh trực đao kia. Thanh trực đao Lý Nhàn muốn, về cơ bản không khác nhiều so với hoành đao chế thức của phủ binh Đại Tùy. Chỉ là dài hơn một chút, rộng hơn một chút. Hơn nữa còn cải tiến một chút ở chuôi đao, giúp cho phần bảo vệ tay (đao ngạc) chắc chắn hơn.
Đến buổi chiều ngày thứ tư, Đạt Khê Trường Nho đứng ngoài cửa bỗng nghe thấy trong lò rèn bùng lên một tràng cười cuồng dại.
Rút thanh trực đao màu đen tỏa ra ánh lạnh lẽo từ trong nước sạch ra, sau khi Lý Nhàn dùng một miếng vải cát lau sạch vết bẩn và vết nước trên đao, không nhịn được mà bật cười một cách ngông cuồng.
Thanh đao này, hoàn toàn giống hệt kiểu dáng trong tâm trí hắn!
Thân đao màu đen, lưỡi đao sáng quắc, thân đao dài hơn hoành đao chế thức gần một phần ba, độ rộng cũng tăng thêm khoảng một phần năm.
Chuôi đao dài gần ba mươi centimet, màu đen vàng, vì thiên thạch quá lạnh nên Diệp Hoài Tụ đã thêm một số kim loại khác vào chuôi đao, trông màu sắc rất sang trọng và nặng nề.
Đây là một thanh trực đao thuần túy, không có lấy một chút độ cong.
Lý Nhàn nhìn thanh trực đao trong tay, rồi nhìn Diệp Hoài Tụ đang lộ vẻ mệt mỏi. Hắn nén cơn đau nhức ở cánh tay do rèn sắt mấy ngày liên tiếp, chậm rãi giơ trực đao lên chéo về phía chân trời. Nhìn dọc theo thân đao, dường như đó chính là một con đường lớn thẳng tắp thông thiên vậy.
Hắn chậm rãi bước ra ngoài, tay buông đao bên hông.
"Xin lỗi."
Hắn không nói cảm ơn, mà nói xin lỗi.
Giây tiếp theo, trực đao chém đứt cửa sắt, giây tiếp theo nữa, bẻ gãy Phàn Lung.
Phàn Lung bị chia làm hai, thiếu nữ trong lồng nhìn Lý Nhàn, ánh mắt vẫn âm trầm và pha lẫn chút khó hiểu.
"Muốn giết ta thì cứ việc, nhưng ta chắc chắn sẽ không cười hì hì nói hoan nghênh ghé thăm đâu. Chém cái lồng rách này không phải vì thấy ngươi xinh đẹp nên muốn tán tỉnh, cũng không phải vì lòng ta lương thiện không nhìn nổi người khác chịu khổ, nên ngươi không cần dùng ánh mắt phức tạp đó nhìn ta, ta không có hứng thú với ngươi, thật đấy."
Lý Nhàn chỉ vào cái lồng đã đứt gãy nói: "Ta chỉ là thấy nó chướng mắt, cực kỳ chướng mắt."
