Sau khi về khách sạn thu dọn đồ đạc, mọi người lập tức rời đi, không nán lại dù chỉ một phút. Ngoài việc ông chủ khách sạn vui mừng khôn xiết vì tiền phòng thừa không cần trả lại, thì còn có một kỹ nữ thanh lâu cảm thấy oán hận. Nàng vốn ngày ngày đứng tựa lan can ở cửa sổ phía sau, chờ đợi Lý Nhàn có thể lên lầu tìm mình vui vẻ một chút. Sau khi tình cờ phát hiện Lý Nhàn có thói quen luyện công mỗi sáng sớm, nàng thậm chí còn cố nén cơn buồn ngủ để dậy sớm, nằm rạp bên cửa sổ nhìn hắn đắm đuối. Thế nhưng, dù đã mặc đồ mỏng tang như nước mùa thu, nàng vẫn không thể đổi lấy một đêm ân sủng của thiếu niên ấy.
Sáng hôm sau, không thấy Lý Nhàn luyện công, nàng trong lòng đã dấy lên chút bất an. Vội vàng sai nha hoàn ra ngoài nghe ngóng, nàng mới biết vị khách ở căn sân riêng kia đã rời đi từ chiều tối hôm qua. Người phụ nữ từng được Lạc Phó và Trần Tước Nhi nhắc tới vài năm trước hơi sững sờ, rồi buông một tiếng thở dài: "Đi chết đi, uổng công bà nương đây mỗi ngày ở cửa sổ làm bao nhiêu trò quyến rũ, làm lỡ mất mấy đêm ngon giấc của lão nương!"
Còn ông chủ khách sạn kia, tuy không nhỏ mọn như nàng, nhưng cũng vì số tiền dư dả đủ mua mười cân thịt ngon mà âm thầm cười trộm mấy ngày liền.
Lý Nhàn và những người khác vì cẩn thận là trên hết, không biết La Nghệ có giở trò tiểu nhân gì không nên lập tức ra khỏi thành. Tại ngôi làng nhỏ Nam Tam Lý Phố bên ngoài thành, họ hội hợp với Triều Cầu Ca và những người khác, rồi lại chạy đêm thêm hơn năm mươi dặm mới tìm được nơi dừng chân nghỉ ngơi.
Nửa đêm về sáng, chẳng ai chợp mắt được, mọi người tụ tập lại bàn bạc bước tiếp theo.
"Nếu không phải La Nghệ tiết lộ hành tung của Thiết Phù Đồ chúng ta ra ngoài, vậy thì là ai?"
Phục Hổ Nô đứng phắt dậy, không giấu nổi vẻ kích động mà hỏi.
Lý Nhàn ngẩng đầu nhìn Phục Hổ Nô một cái, rồi ánh mắt quét qua gương mặt của đám người Thiết Phù Đồ. Hắn biết nếu mình nói ra cái tên đó sẽ gây ra chấn động lớn thế nào, bởi ngay cả tâm tính được tôi luyện qua hai kiếp người như hắn, cũng phải sau khi đá bay Vô Loan, rồi hung hăng nhục mạ ả một trận không màng lễ tiết mới trút hết được cơn giận. Thế nhưng, hắn lại không đè nén được ngọn lửa muốn giết người trong lòng. Mà người này, nếu giết đi, chỉ sợ sẽ làm tổn thương trái tim của một người khác. Người đau lòng đó đối với cuộc đời Lý Nhàn cũng như Trương Trọng Kiên và những người khác, đều có địa vị vô cùng quan trọng, Lý Nhàn không nỡ làm tổn thương cô ấy.
Hồng Phật, người phụ nữ trông có vẻ hoạt bát nhưng thực chất mệnh khổ, chính là người đã dạy cho Lý Nhàn biết bao nhiêu tiểu xảo.
"Là Lý Dược Sư."
Cuối cùng Lý Nhàn vẫn nói ra, vì hắn biết phải bắt kẻ đó trả giá cho một trăm bốn mươi ba sinh mạng của Thiết Phù Đồ và Huyết Kỵ.
Ngoài dự liệu của Lý Nhàn, mỗi người trong Thiết Phù Đồ sau khi nghe cái tên này đều im lặng. Lạc Phó hít sâu một hơi rồi nhanh chóng thở ra, dường như muốn xua đi cảm giác nghẹn ứ. Còn đám người Thiết Phù Đồ, bao gồm cả kẻ tính tình nóng nảy như Phục Hổ Nô, sắc mặt ai nấy đều trở nên rất khó coi nhưng không một ai chửi đổng. Trần Tước Nhi không nói một lời, uống cạn một hơi túi rượu mạnh, khiến đôi môi nóng ran. Phục Hổ Nô đấm một quyền vào gốc cây cổ thụ bên cạnh, làm lá xanh rơi rụng đầy đất.
"Có đáng tin không?"
Lạc Phó im lặng một lúc lâu rồi mới hỏi hai chữ này.
Mặc dù mọi người đều biết Lý Nhàn tuyệt đối không thể nói dối về chuyện này, nhưng ai nấy đều nhìn hắn, hy vọng đây chỉ là một trò đùa dai của hắn mà thôi.
Lý Nhàn gật đầu thật mạnh, nghiêm túc nói: "La Nghệ không có lý do gì để lừa tôi, hơn nữa, ông ta còn gọi thủ hạ mà ông ta phái đi theo dõi Thiết Phù Đồ chúng ta tới cho tôi tùy ý thẩm vấn. Người đó nói Lý Dược Sư từng vài lần lên núi gặp riêng cô cô của tôi, A gia và các người chắc đều không biết. Các người đều hiểu cô cô Hồng Phật của tôi, nếu cô ấy còn điểm yếu nào thì chính là người đàn ông vong ân bội nghĩa đó."
Thiết Liêu Lang nhìn sắc mặt mọi người, nghĩ ngợi rồi nói với Lý Nhàn: "Tuy tôi không rõ người đó có quan hệ gì với anh em Thiết Phù Đồ, nhưng tôi biết, tôi đã chết hơn chín mươi người anh em, Thiết Phù Đồ chết hơn năm mươi người anh em. Lý Dược Sư, Thiếu tướng quân, người ngươi nói có phải là tài tử Lý Tĩnh nổi danh thiên hạ kia không?"
Lý Nhàn gật đầu đáp: "Ông ta còn là kết nghĩa huynh đệ của A gia tôi, lại còn có hôn ước với cô cô tôi."
"Vậy thì..."
Thiết Liêu Lang chậm rãi và kiên định nói: "Hắn càng đáng chết!"
Mọi người đều sững sờ, ngẩng đầu nhìn Thiết Liêu Lang.
Thiết Liêu Lang từng chữ một nói: "Hắn là kết nghĩa huynh đệ của Trương đại đương gia, kẻ phản bội huynh đệ, đáng chết. Hắn là chồng chưa cưới của cô nương Hồng Phật, kẻ phản bội vợ mình, đáng giết."
Lý Nhàn im lặng.
Không biết qua bao lâu, Lý Nhàn thở dài nói: "Hiện giờ kẻ đó chắc đã cao chạy xa bay rồi, tuy không biết triều đình hứa hẹn cho hắn lợi lộc gì, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không còn ở lại núi Yến chờ chết đâu. Nếu tìm được hắn, thì giết!"
"Nếu cô cô Hồng Phật trách tội tôi, cùng lắm thì tôi đền cho cô ấy một mạng là được."
Lý Nhàn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định.
"Được!"
Phục Hổ Nô nắm chặt nắm đấm nói: "Nếu cô nương Hồng Phật trách tội chúng ta, cùng lắm thì chúng ta cùng nhau đền mạng là xong."
Khi mặt trời buổi sáng còn chưa mọc, người phụ trách canh gác bỗng phát ra tín hiệu cảnh báo. Đám người vừa mới chợp mắt vội vàng đứng dậy lên ngựa, chỉ thấy từ hướng U Châu cuồn cuộn một làn bụi mịt mù, nhìn từ xa như một con mãng xà điên cuồng lao tới. Những người anh em canh gác phía xa đã phi ngựa trở về, mọi người hội hợp lại một chỗ sẵn sàng ứng chiến.
Chỉ thấy nơi bụi mù bay lên, chiến kỳ màu đỏ rực của Đại Tùy đang phấp phới trong gió. Sau khi nhìn rõ đội ngũ đang tới, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ nghiêm trọng. Đội ngũ từ hướng U Châu tới không đông, chỉ khoảng trăm người, nhưng lại là một trăm kỵ binh tinh nhuệ Hổ Bôn mặc giáp sắt toàn thân!
Nhìn thoáng qua, đội ngũ trăm người kia lại mang khí thế như ngàn quân vạn mã.
"Thiếu tướng quân."
Thiết Liêu Lang gọi Lý Nhàn một tiếng: "Là kỵ binh Hổ Bôn, chúng ta không có lợi khí nên không phải đối thủ của họ, nhưng nếu bây giờ bỏ chạy thì đối phương không đuổi kịp chúng ta đâu. Giáp nặng, tốc độ quá chậm!"
Lý Nhàn xua tay nói: "Đợi thêm chút nữa, họ chưa phát động tấn công!"
Một trăm kỵ binh tinh nhuệ Hổ Bôn dừng lại cách mọi người vài chục mét, động tác chỉnh tề đồng nhất. Một trăm kỵ binh giáp nặng Hổ Bôn đó dưới ánh mặt trời buổi sớm phản chiếu một thứ ánh sáng kim loại lạnh lẽo. Họ mặc giáp sắt toàn thân, mặt nạ hạ xuống, trên đó vẽ gương mặt Dạ Xoa, trông vô cùng hung tợn với những chiếc răng nanh lộ ra ngoài.
Kỵ sĩ dẫn đầu ra hiệu một cái, rồi tự mình thúc ngựa tiến lên.
"Xin hỏi, vị nào là Thiếu đương gia của Thiết Phù Đồ?"
Người đó đẩy mặt nạ lên, chắp tay hỏi lớn.
Lý Nhàn ra hiệu cho mọi người đứng yên tại chỗ, hắn cũng một mình nghênh đón.
"Là ta, xin hỏi vị tướng quân này đuổi theo chúng ta có chuyện gì?"
Người đó chừng ba mươi tuổi, lại chắp tay với Lý Nhàn: "Ta là Lục Thập Tam, Quả Nghị hiệu úy dưới trướng Hổ Bôn đại tướng quân, không phải tướng quân gì cả. Thiếu đương gia đừng trách, chỉ là Đại tướng quân biết người chắc chắn đang vội rời đi, nên lệnh cho chúng ta mang tới một ít quà tặng. Chúng ta đến khách sạn thì biết Thiếu đương gia đã đi rồi, đành phải đuổi theo suốt dọc đường. Quân lệnh của Đại tướng quân như núi, nếu món quà này không đưa được tới nơi, chúng ta đành phải tự đi lĩnh quân pháp. May thay, vẫn kịp."
"Đại tướng quân có quà tặng ta?"
Lý Nhàn nhíu mày hỏi.
Lục Thập Tam gật đầu: "Đại tướng quân nói, người mà Thiếu đương gia muốn tìm đã đi về phía Đông Đô rồi. Chỉ sợ lúc này đã qua sông Hoàng Hà, Đại tướng quân khuyên người đừng vội đuổi theo làm gì. Dù có đi, sợ rằng cũng chỉ công cốc mà thôi. Đại tướng quân nói, ông ấy tặng người một món quà, nghĩ rằng ngày sau gặp trận chiến, anh em Thiết Phù Đồ sẽ dùng đến."
Lục Thập Tam vẫy tay, mười bảy kỵ binh Hổ Bôn nhảy xuống ngựa, mỗi người đều ôm một bọc đồ.
"Thứ Đại tướng quân tặng là mười bảy bộ giáp sắt của quân Hổ Bôn chúng ta, còn có mười bảy chiếc nỏ liên châu."
Hắn nhìn Lý Nhàn nói: "Đại tướng quân nói, không có phần của Thiếu đương gia người đâu. Bởi vì, bộ giáp mà Diệp đại gia tặng người, ngay cả Đại tướng quân của chúng ta cũng ghen tị lắm đấy."
Lý Nhàn lại vô cùng vô lại mà nhún vai: "Vậy còn nỏ liên châu, tại sao cũng không có phần của ta?"
Lục Thập Tam dùng giọng điệu chân thành nhất nói: "Đại tướng quân đoán chắc người sẽ hỏi câu này, ông ấy bảo ta hỏi người... trên người người còn chỗ nào để đeo nỏ liên châu nữa không?"
Lý Nhàn ngẩn người một hồi lâu, không khỏi tức giận: "Tặng quà người ta mà còn keo kiệt như vậy, chẳng lẽ nhà Hổ Bôn đại tướng quân nghèo đến mức không có dư lấy một chiếc nỏ liên châu sao?"
Lục Thập Tam áy náy: "Cái này... Đại tướng quân không nói với ta là nên trả lời thế nào."
Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Đại tướng quân còn nói..."
Lý Nhàn thô bạo ngắt lời Lục Thập Tam: "Phiền ngươi về nói với La đại tướng quân! Lão tử nhận quà, nhưng không cảm kích!"
Lục Thập Tam không hề tức giận, mà cười cười nói: "Đại tướng quân nói... nếu người không cảm kích, vậy thì để ta mang giáp và nỏ liên châu về lại. Đại tướng quân nói, nếu ta không tận tai nghe được người nói ba câu cảm ơn Đại tướng quân, thì dù có vứt giáp xuống khe núi cũng không được tặng người. Hơn nữa... Đại tướng quân còn nói, muốn người hướng về phía U Châu hành lễ vãn bối."
Lý Nhàn há miệng, rồi lầm bầm bằng giọng chỉ mình mình nghe thấy: "La Nghệ, mẹ kiếp nhà ông..."
Phủ Tướng quân.
La Nghệ đứng trong đình nghỉ mát ở sân sau ngắm hoa sen mới nở trong hồ, bất ngờ hắt hơi một cái. Ông xoa xoa mũi, bỗng nhiên mỉm cười.
Thiếu niên đó, chỉ sợ trong lòng đang chửi ta đây.
Hôm qua, điều ông thực sự không ngờ tới chính là bản thân lại không kiềm chế được mà ra tay so chiêu với thiếu niên đó. Ông dùng đao gỗ, Lý Nhàn cũng dùng đao gỗ, chỉ là, còn chưa kịp khen ngợi đao pháp của thiếu niên ấy, ông đã bị vô số tiểu xảo của cậu ta ép phải nuốt ngược lời khen vào trong.
Lý Nhàn búng một viên sỏi tới, La Nghệ vung đao đánh rơi. Lý Nhàn lại búng một viên sỏi nữa, La Nghệ lại vung đao đánh rơi, cứ thế ba lần, Lý Nhàn vẫn không có ý định dừng tay. Thêm một viên sỏi to bằng nắm đấm bay tới, La Nghệ theo thói quen vung đao đánh rơi, nhưng... lần này không phải sỏi, mà là một túi bột mì.
Suýt chút nữa bị mù mắt, La Nghệ phải dùng hai đao mới ép lùi được đợt tấn công mạnh mẽ của Lý Nhàn, và giây tiếp theo, túi bột mì thứ hai của Lý Nhàn lại ập tới tấp vào mặt. Đường đường là Hổ Bôn đại tướng quân uy danh lẫy lừng cũng bị ép đến mức chân tay luống cuống, mặt mũi lấm lem bột trắng. Thế nhưng dù vậy, Lý Nhàn cũng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào.
"Ngươi!"
La Nghệ lấy đao gỗ chỉ vào Lý Nhàn, trừng to mắt, đầy rẫy phẫn nộ cuối cùng hóa thành ba chữ thốt ra khỏi miệng: "Mẹ kiếp!"
Bên hồ sen, La Nghệ chắp tay đứng đó, khóe môi mang theo nụ cười, vẻ mặt đắc ý như một đứa trẻ.
Thiếu niên à, ngươi đùa giỡn ta một lần, ta liền đùa giỡn lại ngươi một lần.
Vì mười bảy bộ giáp sắt tinh chế kia, Lý Nhàn đành phải hướng về phía Bắc hành một lễ vãn bối từ xa. Chỉ là miệng vẫn lẩm bẩm: "La Nghệ, đồ keo kiệt nhà ông, lão tử đã nương tay không dùng bột vôi rồi đấy!"
