Trị sở quận Ngư Dương, huyện Ngư Dương, chính là huyện Kế, Thiên Tân ngày nay. Từ Ngư Dương đi về phía đông là quận Yến, quận Yến giáp sông Liêu, qua khỏi sông Liêu về phía đông nữa chính là cương thổ của Cao Câu Ly. Năm Khai Hoàng thứ ba thời Đại Tùy, Văn Đế Dương Kiên hạ chỉ, bãi bỏ quận Ngư Dương và quận Yến, đổi thành huyện, quy về U Châu quản hạt. Đến năm Đại Nghiệp thứ ba, Đại Nghiệp Đế Dương Quảng lại cho đổi hai nơi này trở lại thành quận. Hai cha con hoàng đế này thích xoay xở, là quận hay là huyện cũng chẳng có gì to tát.

Thành huyện Ngư Dương được coi là một tòa thành bán quân sự, bởi vì sát vách biên ải, quận binh ở Ngư Dương cũng tương đương với biên quân, cho nên vũ khí trang bị và số lượng nhân viên đều mạnh hơn hẳn quận binh bình thường. Ngư Dương có bốn ngàn quận binh, ngoài trách nhiệm thủ thành còn phải tuần tra Vạn Lý Trường Thành phía bắc. Người chỉ huy quân là Quận thừa Ngư Dương, họ Thôi, tên Hoán, tự Liêu Viễn.

Thôi Hoán luyện binh rất có bài bản, nghe nói năm đó lúc Đại Tùy phạt Trần, ông ta là một đội chính thân binh của Sở Quốc công Dương Tố. Nói cách khác, đây là người có quan hệ cứng trong triều đình. Mặc dù Sở Quốc công Dương Tố đã bệnh chết vào năm Đại Nghiệp thứ hai, nhưng không thể nghi ngờ, tầm ảnh hưởng của ông ta vẫn rất lớn. Con trai Dương Tố là Dương Huyền Cảm giữ chức Lễ bộ Thượng thư, rất được Đại Nghiệp Đế Dương Quảng yêu mến. Vì vậy, Quận thủ Ngư Dương là Bùi Viêm cũng rất kính trọng Thôi Hoán, dù chức vụ của ông ta cao hơn Thôi Hoán.

Tại cổng thành Ngư Dương, thương nhân ra vào tấp nập. Rất nhiều thương nhân từ khắp nơi chọn xuất quan từ Ngư Dương để đến các bộ lạc người Hề giao dịch. Người buôn nhân sâm ở Liêu Đông cũng có không ít người đến Ngư Dương để tiêu thụ dược liệu, cho nên trong thành Ngư Dương rồng rắn lẫn lộn, đủ loại người đều có. Đặc biệt là sau khi Dương Quảng lấy danh nghĩa "Thánh Khả Hãn" tuyên bố tất cả khách vào Đại Tùy đều được miễn phí rượu cơm, người ngoại tộc trong thành Ngư Dương lại còn ngang ngược kiêu ngạo hơn cả người Hán.

Cũng không biết vì mệnh lệnh hoang đường này mà có bao nhiêu tửu lâu, khách sạn phải đóng cửa.

Trương Trọng Kiên dẫn theo Lý Nhàn, Phục Hổ Nô, Trần Tước Nhi, Lạc Phược, tổng cộng năm người cải trang thành thương nhân tiến vào huyện thành Ngư Dương. Đây không phải lần đầu Lý Nhàn đến gần biên quan, lúc trước cũng từng sống trong núi Yến Sơn một thời gian, cho nên đối với những người ngoại tộc tóc xoăn mắt xanh kia cũng không thấy hiếu kỳ. Huống hồ, kiếp trước hắn còn khá ngưỡng mộ những nam thần như Schwarzenegger, Stallone, và từng có ảo tưởng với những mỹ nhân như Megan Fox.

Nộp thuế xong tiến vào thành, Lý Nhàn không khỏi nghĩ, người ngoại tộc thì miễn phí tất cả, người mình lại phải nộp đủ loại thuế, cái thâm hụt thương mại này của Đại Tùy lớn đến mức nào chứ?

Tuy nhiên hắn cũng chỉ lo bò trắng răng, mọi thứ của người Hán đều có đầu ra trên thảo nguyên, nhất là gấm Thục và đồ sắt. Phải biết rằng trên thảo nguyên, người thảo nguyên thích nhất là gấm Thục màu sắc sặc sỡ mà lại dày dặn, thương nhân có thể dùng giá cao gấp mấy lần để đổi lấy bạc vụn và ngọc khí từ tay họ. Nếu dùng một chiếc nồi sắt làm sính lễ là có thể cưới được một mỹ nhân như hoa như ngọc, hơn nữa nhà gái còn phải vui mừng đến mức không ngủ được.

Từng có một thương nhân may mắn mang theo một ít giấy đến bộ lạc người Hề. Bạn đồng hành cười nhạo anh ta suốt dọc đường, giấy khó vận chuyển lại dễ rách, hơn nữa người thảo nguyên cũng chẳng có mấy người biết chữ, cần giấy làm gì. Kết quả sau khi đến bộ lạc người Hề, ai ngờ vợ của thủ lĩnh người Hề lại là một nữ tử xuất thân từ thế gia người Hán, nghe nói có bút mực và giấy, lập tức phái người dùng cả một túi nhỏ bạc vụn đổi lấy số giấy bút đó, khiến mọi người kinh ngạc đến rớt cả hàm.

Chọn một khách sạn, Trương Trọng Kiên nói với Lý Nhàn: "Không cho ngươi đến, ngươi cứ một mực đòi theo. Ta và Lạc Phược bọn họ ra ngoài thăm dò đường sá, ngươi cứ ở lại khách sạn chờ đi."

Lý Nhàn bĩu môi nói: "Sư phụ muốn đưa con đến Nhược Lạc Thủy tìm thiên thạch để rèn trường đao, chuyến đi này không biết mất bao lâu. Sao cũng phải mang theo chút đồ chứ, sư phụ cho con ít tiền, để anh Tiểu Điểu đi cùng con mua ít vật dụng cần thiết gì đó."

Đạt Khê Trường Nho nhận Lý Nhàn làm đệ tử, muốn đưa hắn đến chỗ người Khiết Đan ở Nhược Lạc Thủy thử vận may. Năm đó Đạt Khê Trường Nho đến Thanh Ngưu Hồ của người Khiết Đan từng tìm thấy một khối thiên thạch lớn, vì khó mang vác nên đã trầm xuống đáy hồ. Đạt Khê Trường Nho muốn dạy Lý Nhàn đao pháp, liền nhớ đến khối thiên thạch đó. Dự định đưa Lý Nhàn đến Thanh Ngưu Hồ tìm khối thiên thạch đó để rèn cho hắn một thanh trường đao vừa tay. Lý Nhàn muốn đến huyện thành Ngư Dương để mua sắm một ít đồ đạc mang theo.

Trương Trọng Kiên bọn họ đến đây là để giết người, Lý Nhàn không ghét giết người, nhất là giết kẻ xấu. Nhưng hắn cũng không có thú vui gì với chuyện giết chóc, cho nên chuyến đi tới phủ Quận thủ hắn vốn không định tham gia.

Quyền pháp của Trương Trọng Kiên cương mãnh bá đạo, nhưng thân hình Lý Nhàn lại hơi gầy yếu, có lẽ là do lúc còn trong tã lót bị nhiễm lạnh ở vùng tuyết, tuy những năm này hắn vẫn khổ luyện, nhưng thể cốt quả thực không thể coi là cường tráng. Quyền pháp của Trương Trọng Kiên quá bá đạo, Lý Nhàn hiện tại tuy khỏe mạnh hơn so với bạn đồng trang lứa, nhưng loại quyền pháp phi nhân tính đó vẫn chưa thể luyện được. May mà Trương Trọng Kiên còn có thể dạy Lý Nhàn bắn cung, may mà Lý Nhàn còn có một cô cô Hồng Phất với thủ đoạn tầng tầng lớp lớp.

"Ngươi cứ đi cùng nó đi, chuyến đến phủ Quận thủ, ta với Hổ Nô, Lạc Phược ba người là đủ rồi." Trương Trọng Kiên nói với Trần Tước Nhi.

Trần Tước Nhi gật đầu, ba người có sức chiến đấu mạnh nhất trong Thiết Phù Đồ đi tìm phiền phức của Bùi Viêm, đúng là không cần cậu ta theo làm gì. Hơn nữa, còn có các huynh đệ đã vào thành thăm dò đường từ hôm trước, không cần phải lo lắng cho Trương Trọng Kiên bọn họ. Ngược lại đối với việc Lý Nhàn sắp đi xa, Trần Tước Nhi đúng là có chút không nỡ.

Trương Trọng Kiên xoay người muốn đi, Trần Tước Nhi nắm lấy tay ông: "Đại ca, huynh quên một việc rồi."

Trương Trọng Kiên nhíu mày: "Còn chuyện gì?"

Trần Tước Nhi chìa tay ra: "Cho tiền!"

Trương Trọng Kiên trừng mắt nhìn cậu ta: "Ngươi không có à?"

Trần Tước Nhi nghiêm túc nói: "Muội có, nhưng đó là của muội... muội còn có việc cần dùng!"

Trương Trọng Kiên móc từ trong ngực ra một túi bạc vụn ném lên người Trần Tước Nhi: "Ta thấy sau này đừng gọi ngươi là Tiểu Điểu nữa, gọi là Công Kê (gà trống) luôn đi!"

Tiền tệ lưu thông của Đại Tùy là tiền Ngũ Thù và vải lụa, bạc tuy lưu thông ít nhưng là tiền cứng, hơn nữa mang bạc tiện hơn mang tiền Ngũ Thù. Nếu ra ngoài mà mang theo mấy chục quan tiền, thì phải đẩy cả xe nhỏ. Tiền Ngũ Thù đúc thời Khai Hoàng Đại Tùy trọng lượng đủ, chất đồng tốt, mỗi ngàn đồng nặng bốn cân hai lạng. Văn Đế Dương Kiên từng nghiêm lệnh các cửa ải đặt trăm đồng làm mẫu, phàm là đồng tiền không đúng tiêu chuẩn đều bị tiêu hủy đúc lại. Tuy nhiên đến thời Đại Nghiệp Đế Dương Quảng, tiền Ngũ Thù đúc ra tuy trọng lượng vẫn không đổi, nhưng lại pha trộn một lượng lớn thiếc và chì, dân chúng quen gọi là "Bạch tiền". Một lạng bạc có thể đổi được một ngàn đồng "Nhục hảo" (tiền đúc chuẩn), nếu đổi sang Bạch tiền, ít nhất cũng đổi được một ngàn sáu trăm đồng.

Túi bạc vụn này nếu đổi thành tiền "Nhục hảo", thực sự cần phải dùng xe đẩy mới chở nổi.

Phục Hổ Nô cũng móc từ trong ngực ra một túi bạc nhét vào tay Lý Nhàn: "Ta không rảnh đi dạo mua quà tặng ngươi, ngươi tự mình muốn mua gì thì mua nhé."

Lý Nhàn cười nói: "Anh Hổ Nô uy vũ."

Lạc Phược mới hơn hai mươi lăm tuổi, ngày thường quen tiêu xài hoang phí nên không tích cóp được tiền. Cậu ta móc từ trong ngực ra một lá vàng đưa cho Lý Nhàn: "Cái này tặng ngươi, đổi vài bộ đồ đẹp là đủ rồi."

Lý Nhàn lại không dám nhận: "Anh Ba Mươi Bảy, cái này không thể nhận!"

Lý Nhàn biết Lạc Phược coi nhẹ tiền bạc, có bao nhiêu tiêu bấy nhiêu, chỉ duy nhất lá vàng này là luôn giữ lại. Đây là thứ mẹ Lạc Phược giao cho cậu ta trước khi lâm chung, là để cậu ta làm sính lễ cho vợ tương lai.

Lạc Phược cười nói: "Dù sao cũng là vật ngoài thân, người như bọn ta, làm gì có nữ tử nào chịu gả, suốt ngày liếm máu trên lưỡi đao. Hơn nữa ta cũng không định lấy vợ, đó là hại người ta. Ngươi nếu không muốn tiêu thì cứ giữ lấy. Coi như quà bái sư ta tặng ngươi, đừng làm mất mặt anh Ba Mươi Bảy!"

Lý Nhàn gọi Lạc Phược là anh Ba Mươi Bảy, vì Lạc Phược xếp thứ ba mươi bảy về tuổi tác trong Thiết Phù Đồ.

Trương Trọng Kiên nói: "Lạc Phược cho ngươi thì cứ nhận lấy. Nó nói đúng, Đạt Khê Trường Nho là bậc thầy đao pháp, đừng bái được danh sư mà không luyện ra bản lĩnh gì, làm mất mặt Thiết Phù Đồ bọn ta!"

Lý Nhàn gật đầu thật mạnh.

Sau khi ba người Trương Trọng Kiên đi, Lý Nhàn nheo mắt nhìn Trần Tước Nhi: "Anh Tiểu Điểu, anh định tặng quà gì cho em?"

Trần Tước Nhi cười đầy bí hiểm: "Thật sự tưởng anh Tiểu Điểu của ngươi là kẻ keo kiệt không nhổ nổi một sợi lông à? Món quà anh muốn tặng ngươi, ngươi tuyệt đối không ngờ tới! Đi, đưa ngươi ra ngoài dạo một vòng!"

Hai người rời khách sạn đi dạo trên đường lớn, Trần Tước Nhi vừa nhìn xung quanh vừa lẩm bẩm: "Sao cái nơi này nghèo đến mức này, ngay cả một tiệm ra hồn cũng không có. Tiểu Nhàn, mấy ngày trước ngươi vừa đón sinh nhật mười một tuổi đúng không, món quà chia tay này cũng coi như quà mừng sinh nhật ngươi. Đúng rồi, biểu tự mà Đạt Khê Trường Nho đặt cho ngươi là gì?"

Lý Nhàn cười gượng gạo, bất đắc dĩ nói: "Ngộ Không..."

Trần Tước Nhi không chú ý đến biểu cảm của Lý Nhàn, vừa tìm mục tiêu vừa hỏi: "Ngộ Không, hay đấy chứ, sao lúc đó phản ứng của ngươi lại lớn thế."

Lý Nhàn thầm nghĩ, mình có giải thích rõ được không?

"Lý Ngộ Không, rất hay, rất hay, dù sao anh cũng không nghĩ ra được cái tự có ý nghĩa như vậy."

Lý Nhàn thầm thở dài trong lòng, có ý nghĩa cái con khỉ gì? Hai chữ Ngộ Không này từ lâu đã chỉ có một ý nghĩa duy nhất rồi.

Lý Nhàn lúc đó đã sống chết phản đối, kiên quyết yêu cầu đổi hai chữ khác. Đạt Khê Trường Nho cũng rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lý Nhàn lại phản cảm với hai chữ Ngộ Không như vậy. Ngược lại Hồng Phất lại cáu, cô véo tai Lý Nhàn nói: "Trưởng giả ban, không được từ chối, thằng bé này có phải lại ngứa đòn rồi không? Còn không mau bái tạ sư phụ đã ban biểu tự cho ngươi!"

Lý Nhàn bị ấn quỳ xuống, rồi nghiến răng nói: "Ngộ Không đa tạ sư phụ, bây giờ chúng ta đi Cao Lão Trang và Lưu Sa Hà luôn đi."

Tất nhiên, ngoài bản thân hắn ra, ai cũng tưởng hắn đang phát điên.

Lý Nhàn tự an ủi mình, nhịn đi, nhận đi, dù sao cũng không phải là Ngộ Năng.

"Anh Tiểu Điểu, anh định đưa em đi đâu?" Lý Nhàn hỏi.

Trần Tước Nhi cười hì hì nói: "Đến nơi ngươi sẽ biết."

Đang nói, bỗng nghe thấy một tiếng trầm trồ từ không xa: "Thiếu niên lang thật tuấn tú!"

Sau khi cảm thán một tiếng, người đó lại nói: "Muội muội, không phải muội vẫn luôn tò mò Tự Xương trông như thế nào sao? Huynh nói cho muội biết, Tự Xương lúc thiếu thời so với thiếu niên kia, tuy có chút kém hơn, nhưng cũng không chênh lệch là bao."

Lý Nhàn tức giận, thầm nghĩ giữa đường giữa sá mà bàn luận về ngoại hình người khác trắng trợn như thế, chẳng lẽ coi mình là cô gái làm tóc à? Hắn quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi mặc cẩm bào đang nhìn mình. Nam tử này vóc người trung bình, rất cân đối, mặc một bộ cẩm y màu xanh da trời, khuôn mặt sạch sẽ, trông rất sảng khoái. Bên cạnh nam tử đó còn đứng một thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi, mặc một bộ váy áo màu vàng nhạt, giống như đóa phù dung mới nở. Thiếu nữ đó mắt sáng răng trắng, đang tò mò đánh giá Lý Nhàn.

Thấy biểu cảm của Lý Nhàn có chút không thiện cảm, nam tử trẻ tuổi hơi cúi người nói: "Tiểu huynh đệ chớ trách, trong thành Ngư Dương này toàn là kẻ mặt mày khó coi, hiếm khi thấy được thiếu niên tuấn tú như tiểu huynh đệ, nhất thời thất thố, mong được lượng thứ."

Nam tử này cười rất chân thành, trong ánh mắt cũng không có vẻ trêu chọc, như vậy khiến Lý Nhàn ngược lại không tiện phát hỏa. Người ta khen hắn đẹp, chẳng lẽ hắn còn có thể chửi bới?

Đáp lễ nam tử đó một cái, Lý Nhàn lại nhìn thoáng qua thiếu nữ xinh đẹp kia, thầm nghĩ thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi đúng là "nụ hoa" thật, nhỏ, quá nhỏ rồi.

Lý Nhàn xoay người rời đi, nghe thấy nam tử kia khẽ nói: "Khá có lễ giáo, nghĩ là xuất thân từ đại gia tộc, nhưng nhìn cách ăn mặc của đệ ấy... chỉ sợ cũng là gia đạo sa sút, đáng tiếc."

Lý Nhàn tức giận, vừa định quay người chửi bới, bỗng thấy một nam tử trung niên tuy gầy gò nhưng khí thế phi phàm đi tới, vị công tử trẻ tuổi và thiếu nữ xinh đẹp kia vội vàng hành lễ: "Phụ thân."

Nam tử trung niên nghiêm mặt nói: "Tỳ Sa Môn, sao lại dẫn muội muội con xuống xe?"

Vị công tử trẻ tuổi vội nói: "Con biết lỗi rồi ạ."

Thiếu nữ giải thích với nam tử trung niên: "Phụ thân chớ trách ca ca, là con đòi ca ca dẫn con xuống xe hóng gió."

Nam tử trung niên thở dài: "Đường xa vạn dặm đến đây, quả thực vất vả bí bách. Lên xe đi, chúng ta còn phải lên đường, mẫu thân con vẫn còn trên xe chờ con về đấy."

"Phụ thân, còn bao xa nữa mới đến trấn Hoài Viễn?" Công tử trẻ vừa đi vừa hỏi.

"Còn phải đi vài ngày nữa."

Nhìn mấy người đó dần đi xa, lông mày Lý Nhàn không tự chủ được mà nhíu lại. Hắn xoa cằm, nhìn chằm chằm vào bóng lưng nam tử trung niên kia, lẩm bẩm tự nói: "Tỳ Sa Môn? Trấn Hoài Viễn? Chẳng lẽ là hắn?"