Lý Nhàn bám dưới gầm xe ngựa, sau một hồi kiên nhẫn chờ đợi cuối cùng cũng đợi được Mạnh thị lên xe. Vì bị đánh rụng mất một chiếc răng cửa, nữ ni kia thế nào cũng không chịu đến tướng quân phủ nữa. Mạnh thị phải khuyên can hết lời, lại còn hiến tặng cả đôi vòng tay ngọc bích trên cổ tay mới thuyết phục được bà ta. Hai người phụ nữ lên xe, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, dưới sự hộ tống của giáp sĩ trở về tướng quân phủ.
"Này, Vương ca, huynh nói xem cục đá đó từ đâu ra, sao lại trúng ngay vào răng cửa của mụ ni cô yêu nghiệt kia vậy?"
"Suỵt! Đệ nói nhỏ thôi, không muốn sống nữa à! Nếu để phu nhân nghe thấy thì còn ra thể thống gì nữa! Nhưng mà... mụ ni cô yêu nghiệt kia lừa của phu nhân ta không ít tiền, cục đá đó đánh trúng thật đúng là hả giận."
"Vương ca, huynh nói thật đi, có phải huynh ném không?"
"Tất nhiên..."
Tên hộ vệ họ Vương chớp chớp mắt, chữ "là ta" ở phía sau không nói ra được: "Tuyệt đối không được nói lung tung, bằng không phu nhân nổi giận thì chúng ta không gánh nổi đâu!"
Tên họ Vương này là đội trưởng của đội hộ vệ hôm nay. Lý do hắn không phủ nhận là vì hắn chợt nghĩ đến một chuyện. Nếu mình không thừa nhận, việc hôm nay bảo vệ phu nhân không chu đáo mà truyền đến tai cấp trên, chắc chắn hắn sẽ phải ăn một trận quân côn. Cái cảm giác đó sống không bằng chết, lỡ đâu cái chức đội trưởng nhỏ nhoi mà hắn vất vả lắm mới leo lên được này cũng bị bãi miễn thì xong. Còn nếu mình thừa nhận chuyện đánh ni cô, cấp trên biết được cùng lắm cũng chỉ mắng vài câu mà thôi. Nói đi cũng phải nói lại, hình như hiệu úy cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với mụ ni cô này.
Thuộc hạ của hắn thấy đội trưởng không phản bác, những lời nịnh nọt liền tuôn ra như nước: "Đội trưởng thủ đoạn cao cường, quả thực nhanh như chớp. Đệ đứng ngay cạnh huynh mà còn không thấy huynh ra tay. Nhanh, quá nhanh! Với bản lĩnh này, ngày sau nếu có cơ hội ra trận, đội trưởng chắc chắn sẽ lập được công trạng hiển hách, biết đâu còn làm tới hiệu úy!"
"Hiệu úy?!"
Tên đội trưởng họ Vương bĩu môi nói: "Một chức hiệu úy nhỏ nhoi đã thỏa mãn rồi sao? Nhìn cái chí hướng của đệ kìa! Đại trượng phu tòng quân nhập ngũ, công danh nên lấy trên lưng ngựa, dù không thể phong hầu bái tướng, thì ít nhất cũng phải chém được trăm cái đầu để tranh lấy một chức biệt tướng ngũ phẩm mà làm!"
Lý Nhàn ở dưới gầm xe ngựa lờ mờ nghe hai người bọn họ trò chuyện, dọc đường đi cũng không thấy chán. Hắn bám dưới thùng xe, chỉ có thể dựa vào việc ước lượng thời gian để tính toán quãng đường. Bước tiếp theo hắn cần làm là một bước vô cùng quan trọng để trà trộn vào tướng quân phủ, mà việc chọn địa điểm chính là ưu tiên hàng đầu. Dần dần, Lý Nhàn nghe thấy xung quanh trở nên ồn ào hơn, tính toán đã đến con phố phồn hoa cách tướng quân phủ không xa, đi đến cuối con phố này rẽ trái là có thể thấy cánh cổng rộng lớn của tướng quân phủ.
Đợi đến khi xe ngựa sắp đi đến chỗ rẽ, Lý Nhàn đột ngột buông hai tay ra, rơi xuống từ xe ngựa.
"Ái chà! Xe ngựa đụng phải người rồi!"
Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ dưới gầm xe ngựa, lập tức truyền thẳng vào tai những tên hộ vệ, cũng khiến hai người phụ nữ đang trò chuyện trong xe giật bắn mình. Tất nhiên, người giật mình nhất vẫn là gã đánh xe. Vốn dĩ gã đang ngâm nga điệu hát, đánh xe một cách thảnh thơi, không hề phát hiện ra có người. Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết như đứa trẻ bị đói sữa, gã sợ đến mức giật nảy mình, lập tức dừng xe nhảy xuống.
Gã đánh xe bước nhanh tới một bên xe ngựa, chỉ thấy một thiếu niên thư sinh thanh tú tuấn mỹ đang ôm chân rên rỉ.
"Ôi chao ôi, ôi chao ôi, đau chết ta rồi. Ôi chao ôi, ôi chao ôi..."
Kêu còn khá là có nhịp điệu.
Khoảnh khắc Lý Nhàn rơi khỏi xe ngựa, hắn đã lấy một cuốn sách từ trong ngực ra ném sang một bên. Hắn vốn dĩ không bị bánh xe cán trúng, chỉ là lúc tiếp đất đã rất khéo léo văng một chiếc giày ra ngoài.
"Cậu thiếu niên này, sao đi đứng không có mắt thế hả!"
Gã đánh xe đi tới, chỉ vào mũi Lý Nhàn giận dữ hỏi.
Lý Nhàn lại không thèm để ý đến gã, chỉ ôm chân tiếp tục rên rỉ. Tiếng kêu đó thực sự là bi thương thê lương, nghe mà muốn rơi lệ. Mấy tên hộ vệ ùa tới, nhìn hắn chằm chằm đề phòng có biến. Có người tới đỡ hắn, hắn lại lăn một vòng, lăn ra trước xe ngựa tiếp tục ăn vạ. Tên đội trưởng họ Vương kia cũng có chút không hiểu tình hình, nói thật là hắn cũng không nhìn thấy thiếu niên này lọt xuống dưới bánh xe ngựa như thế nào. Nhưng nhìn chiếc giày rơi một bên, cuốn sách rơi một bên, lại nhìn khuôn mặt đầy đau đớn của Lý Nhàn, nghe tiếng kêu thảm thiết như giết lợn kia, tên đội trưởng cau mày, thầm nghĩ hóa ra là một gã thư sinh vừa đi vừa đọc sách không để ý, chỉ là sao mình lại không phát hiện ra nhỉ?
Lúc này vừa vặn đi đến đầu con phố phồn hoa, rẽ qua chỗ ngoặt đi thêm chưa đầy mấy chục bước là đến cửa tướng quân phủ. Đúng là nơi phồn hoa, bách tính tụ tập ngày càng đông, chỉ trỏ vào thiếu niên thê lương kia mà bày tỏ sự đồng cảm.
Lý Nhàn liếc mắt nhìn, thấy không có ai lên tiếng, thế là tiếng kêu càng lớn hơn.
Cuối cùng, tấm rèm xe ngựa được vén lên, một tiểu nha hoàn dung mạo tú mỹ nhảy xuống xe, nhíu đôi lông mày nhỏ xinh đẹp hỏi: "Lão Trần, chuyện gì thế này?"
Gã đánh xe vội vàng nói: "Thiếu niên này đi đường không nhìn, tự mình đâm vào xe ngựa."
Tiểu nha hoàn thấy thiếu niên kia tuấn tú, hơn nữa nhìn bộ dạng đúng là đụng phải rất đau. Vốn dĩ nàng đã không ưa gì gã đánh xe, nên lên tiếng chất vấn: "Nói người ta đi đường không nhìn, sao ngươi đánh xe kiểu gì vậy? Một người sống sờ sờ như thế mà ngươi không nhìn thấy sao? Nếu làm phu nhân kinh sợ thì ngươi giải thích thế nào!"
Gã đánh xe vội vàng nói: "Thật sự không phải lỗi của ta, ta đánh xe đàng hoàng, không hề thấy có người, ai biết được người này sao lại đột nhiên nhảy ra, hắn tự chui vào dưới bánh xe, thật sự không liên quan đến ta."
Nơi này vừa vặn là chỗ rẽ, tiểu nha hoàn nhìn kỹ thiếu niên kia, rồi nhìn thấy chiếc giày và cuốn sách, trong lòng liền hiểu ra. Nàng thầm nghĩ chắc chắn là thiếu niên này vừa đi vừa đọc sách, đi đến chỗ rẽ không phát hiện ra nên mới đâm sầm vào xe ngựa mới có bộ dạng chật vật như vậy. Danh sĩ Lý Mật cưỡi trâu treo sách đọc, đụng phải Việt Công Dương Tố, Dương Tố không những không giận mà còn khen ngợi tinh thần hiếu học, chuyện đó từng được truyền tụng là giai thoại. Nghĩ đến đây, thiếu niên này cũng là người hiếu học như Bồ Sơn Công Lý Mật, lại nhìn tướng mạo thanh tú của Lý Nhàn, nha hoàn lại thấy thiếu niên này đáng yêu hơn gã đánh xe mặt mũi đáng ghét kia nhiều.
Nghe nói Lý Mật cũng là một lang quân tuấn tú, phong độ phi phàm. Tài danh của chàng truyền khắp đại giang nam bắc, không biết là người trong mộng của bao nhiêu thiếu nữ khuê các.
Lý Nhàn cũng có một khuôn mặt ưa nhìn, nên khó tránh khỏi được hưởng chút ưu ái.
Tiểu nha hoàn xinh xắn đi tới, ngồi xổm trước mặt Lý Nhàn quan tâm hỏi: "Vị công tử này, chàng không sao chứ?"
Lý Nhàn giả vờ đau đớn, nhíu mày nói với tiểu nha hoàn: "Không sao, chỉ là đâm vào xe giá của tiểu nương tử, thật là lỗ mãng, mong tiểu nương tử đừng trách."
Đúng lúc đó, phu nhân của La Nghệ là Mạnh thị thấy xe ngựa chậm chạp không đi, vén rèm hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Nha hoàn vội vàng kể lại sự việc, còn không quên thêm mắm dặm muối bôi nhọ gã đánh xe một trận. Mạnh thị ăn chay niệm Phật, cũng có tấm lòng từ bi, nên nói: "Đã đụng trúng công tử nhà người ta, phái người đưa cậu ấy đến chỗ lang trung gần đây chữa trị cẩn thận, tuyệt đối không được cậy thế bắt nạt người."
Lý Nhàn vội xua tay nói: "Là tại ta mải đọc sách không nhìn thấy xe ngựa, cũng không phải vết thương gì nặng, ta tự đi được, cảm ơn ý tốt của phu nhân."
Mạnh thị khuyên hắn đến y quán xem sao, Lý Nhàn chỉ không chịu, nói nghỉ ngơi một chút là ổn. Mạnh thị suy nghĩ một chút rồi nói: "Nơi này cách nhà ta không xa, nếu công tử không muốn đến y quán, vậy thì đến nhà ta nghỉ ngơi chốc lát rồi hãy đi."
Lý Nhàn giả vờ từ chối vài câu rồi cũng đồng ý.
Mạnh thị gọi hai tên hộ vệ đỡ Lý Nhàn đi về phía tướng quân phủ, tiểu nha hoàn kia còn tốt bụng nhặt giày và sách giúp Lý Nhàn. Lý Nhàn liên tục nói lời cảm ơn, khiến khuôn mặt xinh xắn của nha hoàn đỏ ửng.
Sau khi vào tướng quân phủ, Mạnh thị sắp xếp cho Lý Nhàn nghỉ ngơi ở một gian sảnh phụ, bà phải đi cùng nữ ni kia nên không quan tâm đến chuyện nhỏ này, chỉ bảo nha hoàn phái người đi mời lang trung đến chẩn trị. Lý Nhàn không chịu, nói ngồi một lát rồi đi.
"Vị công tử này, nghe giọng nói của chàng không giống người U Châu, xin hỏi công tử quý danh? Từ đâu tới?"
Tiểu nha hoàn dâng cho Lý Nhàn chén trà thơm rồi hỏi.
Lý Nhàn vội vàng nghiêm nghị nói: "Ta họ Thôi, tên Thần, tự Tử Cố, đến từ Bác Lăng. Nghe nói thánh giá không lâu nữa sẽ giá lâm U Châu, nên ta đến trước một bước, chỉ để được chiêm ngưỡng thiên nhan."
Nghe Lý Nhàn tự báo gia môn, nha hoàn cũng là người có hiểu biết, lập tức đoán được thiếu niên thanh tuấn này cũng xuất thân thế gia, vội vàng hành lễ lần nữa. Hai người trò chuyện qua lại, tâm tư thiếu nữ đơn thuần, không bao lâu đã bị Lý Nhàn dùng lời lẽ thăm dò được không ít tin tức. Hắn trước tiên kể vài chuyện thú vị dọc đường, chọc cho nha hoàn cười khúc khích không ngừng, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết, chuyện thú vị trong tướng quân phủ cũng bị Lý Nhàn biết được không ít.
Lý Nhàn giả vờ vô cùng ngưỡng mộ Hổ Bôn tướng quân La Nghệ, ba câu hai câu đã khai thác được không ít tin tức. Đang nói chuyện, Lý Nhàn chợt thấy một người đàn ông trung niên mặc áo gấm từ ngoài cửa lớn bước vào, nhìn dáng vẻ người đó hùng võ, lúc đi người cũng thẳng tắp, khí thế mười phần, chỉ là bước đi thong dong cũng toát ra một luồng uy phong lẫm liệt, đoán chắc người này chín phần mười chính là La Nghệ, Lý Nhàn liền nói với nha hoàn: "Quấy rầy đã lâu, cũng nên rời đi. Không dám thất lễ, phiền tiểu nương tử thay mặt ta cáo từ phu nhân, nói rằng Thôi Tử Cố xin đi trước, đa tạ khoản đãi."
Lý Nhàn đứng dậy muốn đi, giả vờ vết thương ở chân không nhẹ, suýt chút nữa ngã nhào. Tiểu nha hoàn vội vàng đỡ lấy hắn, thấy trên trán Lý Nhàn rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, cứ ngỡ hắn bị thương đến gân cốt, vội vàng chạy ra ngoài gọi người mời lang trung. Đúng lúc dáng vẻ hớt hải của nàng bị La Nghệ nhìn thấy, La Nghệ vốn cai quản cực kỳ nghiêm khắc liền mắng nha hoàn vài câu. Nha hoàn kể lại sự việc, La Nghệ khẽ gật đầu nói: "Đã là người trong phủ ta đụng phải người ta, đương nhiên phải chữa trị cho tử tế, ngươi đi lấy hai quan tiền, lát nữa bồi thường cho người ta làm bộ quần áo mới."
Nha hoàn nói: "Công tử kia xuất thân từ Thôi gia Bác Lăng, hiểu lễ nghĩa, không hề đòi tiền, ngay cả lang trung cũng không chịu cho mời, chỉ nói nghỉ một chút là ổn."
"Thôi gia?"
La Nghệ khẽ cau mày, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi cứ đi mời lang trung trước đi, ta đích thân qua xem thử."
Thiếu nữ vội vàng đáp một tiếng rồi quay đầu chạy đi.
Lý Nhàn thấy La Nghệ chỉnh lại áo quần, cất bước đi về phía sảnh phụ. Hắn hít một hơi thật sâu, lén lau mồ hôi trong lòng bàn tay vào vạt áo.
Những giọt mồ hôi dày đặc trên trán hắn, đâu phải là do đau mà ra.
Chẳng hiểu sao mà mẹ kiếp lại có chút hoảng, Lý Nhàn tự giễu cười một tiếng, thầm nghĩ gặp được nhân vật tuyệt thế trong truyền thuyết như thế này, quả thực không kiềm chế được mà có chút căng thẳng.
Hắn sờ sờ bên hông, đoản đao vẫn còn đó, lòng hơi yên tâm.
Hít một hơi thật sâu, Lý Nhàn tự nhủ với bản thân, cũng chỉ là một người bình thường có hai chân hai tay, chẳng qua là danh tiếng lớn hơn chút thôi, có gì đáng sợ... Thái Tổ từng nói, mọi kẻ địch đều là hổ giấy.
Thế nhưng khi hắn nhìn thấy đôi mắt sáng rực của La Nghệ, hắn biết mình không cần phải giả vờ nữa. Đó là đôi mắt có thể nhìn thấu mọi thứ, dường như có thể nhìn xuyên qua mọi âm mưu quỷ kế. Hơn nữa, trong ánh mắt tưởng chừng bình thản đó, Lý Nhàn dường như nhìn thấy một lưỡi đao sắc bén đã tuốt khỏi vỏ, không gì cản nổi.
Hổ Bôn đại tướng quân La Nghệ, vừa bước vào cửa nhìn kỹ Lý Nhàn một lát, sắc mặt liền khẽ biến đổi.
Quả là một thiếu niên lang khác thường!
