Lý Nhàn ở lại phủ Hổ Bôn Tướng quân của La Nghệ đúng một canh giờ, chuyện cụ thể mà hai người họ nói với nhau trong gian phòng khách đó mãi là một ẩn số. Chỉ là vài năm sau, khi La Nghệ xuất binh chiếm cứ hơn một nửa quận Trác, còn Lý Nhàn lúc đó đã có chỗ đứng tại Hà Bắc lại chần chừ không xuất binh ứng phó. Những người biết chuyện cũ năm đó dường như có thể lờ mờ đoán ra đôi chút nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người họ.
Thế nhưng khi có người hỏi đến, Lý Nhàn chỉ mỉm cười, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.
Cũng có người từng hỏi La Nghệ, rằng lúc đó Lý Nhàn chỉ là một thiếu niên lang không thế lực, không hậu thuẫn, thậm chí có thể coi là khá sa sút, tại sao ông lại coi trọng cậu ta đến thế? La Nghệ có biểu cảm y hệt Lý Nhàn, ra vẻ thâm sâu cười cười nhưng không trả lời lấy một chữ.
Chỉ là, vẻ đắc ý trong ánh mắt La Nghệ lộ rõ mồn một, tựa như cuộc trò chuyện với Lý Nhàn năm đó là một thành tựu lớn, một chuyện hay ho có thể sánh ngang với việc ông từng đâm một nhát vào Khả hãn Đột Quyết.
Và vài năm sau nữa, khi Lý Nhàn đứng bên bờ biển nhìn thủy sư của mình giương buồm ra khơi, cậu đã thản nhiên nói một câu: "Từng có lúc, ta chỉ muốn tôn trọng quỹ đạo vốn có của lịch sử, coi bản thân là một người ngoài cuộc để lạnh lùng nhìn thế giới này."
Khi bước ra khỏi phủ La Nghệ, Lý Nhàn vẫn nguyên vẹn không tổn hại gì.
Lúc vào đi cửa chính, lúc ra lại đi cửa sau. Ở thời kỳ này, "đi cửa sau" vẫn chưa phải là một từ mang nghĩa xấu. Thân quyến cố hữu qua lại thường đi cửa nhỏ ở sân sau, chỉ có những cuộc bái phỏng chính thức mới được chủ nhà đón tiếp từ cửa chính. Tất nhiên, với thân phận của La Nghệ, người xứng đáng để ông ra tận cửa chính đón tiếp thì ở U Châu ít nhất là không có ai. Thế nhưng, Lý Nhàn lại được chính tay La Nghệ tiễn ra từ cửa sau.
Lúc chia tay, Lý Nhàn và La Nghệ rất ăn ý gật đầu, dường như đã đưa ra cho đối phương một lời hứa hẹn nào đó.
Tiễn đưa bóng lưng thiếu niên lang đi xa, cho đến khi bóng dáng Lý Nhàn khuất hẳn trong dòng người tấp nập trên phố, La Nghệ mới mang theo chút cảm thán quay trở lại phủ. Và tiếp đó, ông làm một việc điên rồ khiến toàn bộ hạ nhân trong phủ sợ đến mức nín thở không dám ho he, khiến phu nhân Mạnh thị khóc lóc thảm thiết rồi ngất đi.
Sau khi quay lại, La Nghệ đi thẳng vào sảnh chính, không nói một lời, ông đứng ở cửa nhìn vị nữ ni đang ngồi trên ghế thao thao bất tuyệt.
Vị nữ ni đó vừa giả vờ kinh ngạc, chuẩn bị đưa ra cảm thán rằng nhìn tướng mạo Tướng quân ngày sau tất sẽ đăng cơ cửu ngũ, thì La Nghệ bước tới, giáng một cái tát vang dội khiến bà ta bay mất một chiếc răng cửa. Sau đó, ông túm tóc kéo bà ta lên, giáng một cú đấm to như cái bát vào bụng dưới, rồi túm tóc lôi vị nữ ni đó ra cửa, ném thẳng ra ngoài.
"Nếu để ta gặp lại ngươi ở U Châu, ta sẽ tháo rời tay chân ngươi rồi băm thành thịt vụn trộn vào cỏ cho ngựa ăn."
Khi nói câu này, ông không giống một vị Đại tướng quân uy phong lẫm liệt, mà giống một gã lưu manh đầu đường xó chợ hơn, nhưng là kiểu lưu manh rất bá đạo.
Mấy tên hạ nhân vội vàng chạy ra khiêng vị nữ ni đó ném khỏi cửa phủ, thậm chí không ai dám tỏ ra một chút thương cảm nào.
Còn với phu nhân Mạnh thị, La Nghệ lạnh lùng liếc một cái rồi hoàn toàn ngó lơ.
Lúc này, kẻ đứng sau đạo diễn màn kịch này đang tản bộ trên phố, vừa đi vừa suy tính xem việc tiếp theo nên bắt tay vào thế nào. Tất nhiên cậu không biết La Nghệ lại trực tiếp đánh đập vị nữ ni đó tàn bạo như vậy, không mảy may quan tâm đến thân phận Hổ Bôn Tướng quân của mình. Càng không thể tưởng tượng được rằng việc túm tóc phụ nữ mà Đại tướng quân La làm lại thuần thục đến thế.
Mạnh thị đúng là một kẻ ngốc mà!
Lý Nhàn khẽ than một tiếng, có chút ngẩn ngơ. Cậu có thể hiểu tâm nguyện tốt đẹp của một người phụ nữ muốn "phu quý phụ vinh", nhưng phải nói rằng bà ta thực sự là một kẻ ngốc. Chuyện "mẫu nghi thiên hạ" gì đó, bà tự tin là được rồi, đằng này còn phải làm rùm beng lên cái gì mà "cửu ngũ chí tôn", ngay cả trong phủ của mình, chẳng lẽ còn giấu được tai mắt người khác? Chỉ vài tháng nữa thôi, hàng chục vạn tinh nhuệ phủ binh Đại Tùy sẽ tụ tập tại quận Trác, Hoàng đế Đại Nghiệp Dương Quảng sẽ đích thân ngự giá thân chinh. Nếu chuyện này truyền đến tai vị Hoàng đế đa nghi kia, hậu quả sẽ ra sao không ai đoán trước được, nhưng La Nghệ tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra.
Vị nữ ni bị rụng hai cái răng cửa, mất nửa cái mạng kia cho đến cuối cùng vẫn không đoán ra mình đã làm sai điều gì. Trong lòng bà ta không khỏi tiếc nuối, tự hỏi tại sao nhân vật truyền thuyết năm xưa lại có thể bồi dưỡng nên một vị hoàng đế khai quốc Đại Tùy, mà sao vận số của mình lại kém cỏi đến mức không làm được? Không ai biết chí hướng của bà, chỉ bà mới biết, mình tuyệt đối không phải là kẻ tiểu nhân chỉ biết giả thần giả quỷ để tham chút bạc lẻ. Ai bảo phụ nữ thì không thể có chí lớn hơn trời?
Chỉ là bà biết truyền thuyết đó, nhưng lại không biết chi tiết.
Vị lão ni trong truyền thuyết kia, nào có phong quang vô hạn như bà tưởng tượng.
Khi Lý Nhàn đang dạo bước trên phố, La Nghệ thì cất bước đi đến trước cửa một gian viện độc lập trong phủ. Ông dừng chân trước cửa tiểu viện, cao giọng nói: "Diệp đại gia, ta có thể vào không?"
Một giọng nói dịu dàng từ trong phòng truyền ra, mang theo vài phần lười biếng quyến rũ: "Đã đến rồi, hà tất phải giả vờ đứng ngoài cửa làm quân tử chính trực làm gì?"
La Nghệ cười cười, bước vào cửa viện.
Ông đẩy cửa phòng, nhìn Diệp Hoài Tú đang tựa nghiêng trên ghế, mắt phượng liếc nhìn như vừa mới tỉnh ngủ, ông vô thức sững người, rồi lập tức tự giễu cười một tiếng.
"Sao? Không dám qua ngồi à?"
Diệp Hoài Tú đưa tay vén những lọn tóc rủ xuống trán, lười biếng mà đầy khiêu khích nói: "Năm đó khi chàng xé nát y phục của ta, đâu có cái bộ dạng quân tử giả tạo như bây giờ. Mới hơn một năm không gặp, sao vậy... chẳng lẽ là vì vị nữ ni tu hành mang tóc kia đã hút mất hồn của chàng rồi?"
La Nghệ hít sâu một hơi, chậm rãi bước về phía Diệp Hoài Tú: "Với nàng, ta không thể ra tay được."
Diệp Hoài Tú trừng mắt nhìn ông, chỉ vào ngực mình cười khúc khích: "Năm đó, chàng hình như cũng chẳng có chút giác ngộ biết thương hoa tiếc ngọc nào nhỉ?"
La Nghệ đột ngột ôm lấy Diệp Hoài Tú vào lòng, nâng cằm nàng lên, phả hơi nóng vào mặt: "Bây giờ cũng vậy, sẽ không biết thương hoa tiếc ngọc là gì đâu!"
"Công tử, xin dừng bước!"
Lý Nhàn đang chăm chú nhìn một sạp chữ họa bên đường thì bỗng nghe thấy có người gọi mình. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu nữ dáng người yểu điệu đang chật vật xách một bọc đồ lớn đi về phía mình. Đang là tiết trời tháng chín nóng bức, thiếu nữ mặc một bộ váy dài thướt tha vừa vặn, càng làm nổi bật vòng eo thon nhỏ, người nhỏ nhắn, khiến bọc đồ kia trông càng thêm nặng nề. Thiếu nữ nhìn Lý Nhàn đã quay người lại, mỉm cười, trên mặt lộ vẻ vui mừng. Vì chạy đuổi theo suốt dọc đường nên trên chiếc mũi nhỏ nhắn của cô có một tầng mồ hôi li ti, sắc mặt ửng hồng.
"Hóa ra là cô nương Giai Nhi!"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Sao lại gặp cô ở đây?"
Giai Nhi thấy Lý Nhàn hoàn toàn không có ý định đón lấy bọc đồ để giảm bớt gánh nặng cho cô, mà chỉ đứng ngây ra đó nói chuyện, trong lòng không khỏi nảy sinh chút oán giận. Cô dúi bọc đồ lớn vào lòng Lý Nhàn nói: "Còn không phải là phụng mệnh tiểu thư nhà ta đến đưa giáp trụ cho ngươi sao!"
Lý Nhàn vô thức ôm lấy bọc đồ, chỉ thấy cầm vào quả thực khá nặng. Cậu ngạc nhiên nhìn Giai Nhi nói: "Sao cô biết ta ở U Châu?"
Giai Nhi lườm cậu một cái: "Ta đâu phải thần tiên, làm sao biết ngươi ở đâu! Chỉ là tiểu thư nhà ta tình cờ đến phủ Tướng quân làm khách, nhìn thấy ngươi nên mới ra lệnh cho ta đuổi theo. Ngươi là kẻ điếc à? Gọi ngươi không biết bao nhiêu lần mà cứ như không nghe thấy!"
Lý Nhàn cười gượng gạo: "Vừa rồi trong đầu cứ nghĩ vẩn vơ, nên không nghe thấy cô gọi."
Cậu ước lượng sức nặng của bọc đồ, trong lòng có chút thôi thúc muốn mở ra xem ngay. Chỉ là trên phố người qua lại đông đúc, cậu đành nén lòng lại.
Giai Nhi nói: "Được rồi, đồ đã đưa cho ngươi, ta phải về phục mệnh với tiểu thư đây."
Lý Nhàn vội nói: "Làm phiền cô nương rồi, hay là, ta mời cô nương uống chén trà nhé?"
Giai Nhi do dự một chút, trong ánh mắt thoáng qua một tia hoảng loạn.
"Thôi... bỏ đi, tiểu thư còn đang đợi ta về."
Cô cắn môi, thấp giọng nói một câu: "Hữu duyên gặp lại."
Nói rồi quay người chạy mất.
Lý Nhàn sững người, rồi tự giễu cười một tiếng.
Cậu nhìn bóng lưng yểu điệu của Giai Nhi khuất dần mới vác bọc đồ lên, cất bước về phía quán trọ. Tiện tay mua mấy cái bánh bao nóng hổi ở ngã rẽ phía trước, cũng chẳng màng đến phong thái, vừa đi vừa ăn. Vừa nhét cái bánh bao thứ hai vào miệng, ánh mắt cậu bỗng lóe lên.
Một thanh trường kiếm, tựa như rắn độc từ trong đám đông đâm thẳng tới yết hầu Lý Nhàn!
Trong một giây tiếp theo, Lý Nhàn làm ba việc.
Một, nuốt chửng cái bánh bao trong miệng xuống. Hai, cúi người tránh nhát kiếm đột ngột. Ba, tiện tay đặt cái bánh bao còn lại lên sạp bán phấn son bên đường. Kiếm đâm hụt, còn bánh bao thì dính chút phấn hồng.
Kiếm pháp của người nọ khá sắc bén tinh kỳ, một kiếm không trúng, kiếm thứ hai như hình với bóng đâm thẳng vào mặt Lý Nhàn, hàn quang trên lưỡi kiếm khiến mắt Lý Nhàn hơi nhói đau.
Cậu vung bọc đồ sau lưng ra đỡ lấy nhát kiếm đó, một tiếng "keng" giòn giã vang lên, thanh kiếm không thể tiến thêm một tấc, Lý Nhàn nhân đà gạt thanh kiếm sang một bên, giận dữ nhìn kẻ đánh lén mình hỏi: "Ngươi có thôi đi không?!"
Kẻ cầm kiếm cũng là một thiếu nữ trông dáng vẻ dịu dàng, cô trừng mắt nhìn lại với vẻ hung hăng gấp ba: "Ta đã nói rồi, nhất định phải giết ngươi!"
Nói đoạn, lại một kiếm đâm về phía Lý Nhàn.
Lý Nhàn xoay người, một tay chống đất, hai chân thu lại rồi đạp mạnh ra, trúng ngay bụng dưới của thiếu nữ. Cú đá này lực không nhỏ, trực tiếp khiến thiếu nữ gập người lại như con tôm rồi bay ngược ra sau. Cậu đuổi theo, trước tiên đá bay thanh trường kiếm rơi trên mặt đất, rồi giẫm lên ngực thiếu nữ, mặt lạnh tanh nói: "Được đằng chân lân đằng đầu, thật tưởng ta không đánh phụ nữ à?"
Thiếu nữ đó chính là Vô Loan, cô gắng sức vùng vẫy mấy lần dưới chân Lý Nhàn nhưng không thể nhúc nhích, bèn trừng mắt nhìn lại, không hề yếu thế hét lên: "Có bản lĩnh thì ngươi giết ta đi!"
Lý Nhàn bĩu môi, giẫm lên ngực thiếu nữ ngồi xổm xuống, thấp giọng nói với Vô Loan một câu. Trong chớp mắt, mặt thiếu nữ không còn chút máu, kinh hãi đến mức chết lặng một hồi. Ánh mắt cô nhìn Lý Nhàn từ phẫn nộ chuyển sang sợ hãi, hoảng loạn và bất an.
Lý Nhàn gần như ghé sát vào tai cô khẽ thì thầm: "Giết ngươi quá dễ dàng nên chẳng phải bản lĩnh gì, ngươi... tin hay không, ta sẽ làm nhục ngươi ngay giữa đường phố vạn người này?"
