Đạt Khê Trường Nho là một người không giỏi ăn nói, trên đường đi Lý Nhàn hỏi hắn mười câu, có lúc Đạt Khê Trường Nho ngay cả một câu cũng không đáp. Thế nhưng Lý Nhàn dường như chẳng hề để tâm, cũng không rõ là cậu đang thao thao bất tuyệt trò chuyện với Đạt Khê Trường Nho, hay chỉ đang độc thoại một mình.
Sau khi mua sắm nhu yếu phẩm tại bộ lạc Hề nhân, Huyết Kỵ không dừng lại quá lâu mà lập tức lên đường. Dù Lý Nhàn luôn miệng bày tỏ mình đang rất vội vã muốn đến đích, nhưng Đạt Khê Trường Nho vẫn hành quân theo đúng kế hoạch ban đầu. Lý Nhàn thực ra biết rõ lý do nên cũng chẳng hề bực dọc. Hành quân đường dài, dù người của Huyết Kỵ không xót bản thân, thì cũng phải quý trọng sức ngựa. Nếu có đủ ngựa chiến dự phòng, tin rằng tốc độ sẽ được cải thiện đáng kể. Lý do cậu thúc giục, chẳng qua vì thực sự không muốn để cái miệng mình được rảnh rỗi. Dù tên là Lý Nhàn, nhưng cậu lại là người thích tỏ ra mình rất bận rộn.
Đường đi tẻ nhạt, nếu đồng hành lại là một kẻ trầm mặc thì càng chán chường hơn. Nếu đồng hành là một trăm lẻ năm kẻ trầm mặc, mà bản thân Lý Nhàn không nói thêm vài câu, cậu sợ mình cũng sẽ trở nên lầm lì ít nói giống như Huyết Kỵ. Người ta vẫn bảo "gần mực thì đen", Lý Nhàn không biết mình có bị hơn một trăm "kẻ câm giả" này lây bệnh hay không. Nhưng cậu tin vào câu "gần heo thì hôi", cậu nhất định phải thử xem có thể làm cho Đạt Khê Trường Nho trở nên hoạt bát hơn chút nào không.
Cuối cùng, khi Đạt Khê Trường Nho không thể nhẫn nhịn thêm những lời lảm nhảm của Lý Nhàn, hắn tháo thanh hoành đao bên hông xuống đưa cho cậu: "Nếu ngươi thực sự thấy chán, vậy thì luyện rút đao đi."
"Rút đao?"
Lý Nhàn nhíu mày đón lấy thanh hoành đao, cân nhắc trọng lượng trong tay. Kiếp trước Lý Nhàn là một người yêu thích binh khí, đặc biệt là đao kiếm. Cậu từng đặt mua một thanh Đường đao trên mạng, dài một trăm lẻ hai centimet, lưỡi đao bảy mươi lăm centimet, chuôi đao hai mươi bảy centimet, nhưng thanh đao đó rất nhẹ. Thanh hoành đao chế thức của Đại Tùy mà Đạt Khê Trường Nho đưa cho cậu ngắn hơn một chút, nhưng lại nặng hơn nhiều so với món đồ giả hiện đại kia. Thanh hoành đao dài gần một mét nằm trong tay Lý Nhàn, so với vóc dáng của cậu trông có vẻ hơi quá khổ. Dù sao cậu cũng chỉ mới là một cậu bé mười một tuổi, chiều cao miễn cưỡng đạt hơn một mét rưỡi.
Rút hoành đao ra, Lý Nhàn khoa tay múa chân hỏi: "Rút đao? Có phải thế này không?"
Đạt Khê Trường Nho hiếm hoi nở một nụ cười, gương mặt lạnh lùng khi ấy trông rất dễ chịu, có chút hương vị của nắng ấm đầu xuân, chỉ là câu nói tiếp theo lại khiến Lý Nhàn như rơi xuống hầm băng.
"Rất tốt, cứ như vậy, từ hôm nay bắt đầu rút đao một ngàn lần?"
"Tại sao? Một ngàn lần, chẳng lẽ ngài không thấy nhiều quá sao?"
"Một ngàn hai trăm lần!"
"Được rồi, một ngàn lần."
"Một ngàn năm trăm lần!"
Lý Nhàn gào lên: "Tôi đã chấp nhận rồi, một ngàn lần!"
Đạt Khê Trường Nho lắc đầu: "Ngươi nói thêm một câu nữa, thì rút đao hai ngàn lần."
Hoành đao thuộc loại đao dùng hai tay, trên mặt đất sử dụng không thấy có gì gượng gạo, nhưng khi ngồi trên lưng ngựa, vì không gian bị hạn chế nên động tác rút đao tưởng chừng đơn giản này thực ra lại có độ khó nhất định. Cánh tay Lý Nhàn ngắn, lưỡi đao lại dài, muốn rút được hoành đao ra thì phải cố gắng ngả người ra phía sau, như vậy thì cậu rút đao một ngàn lần không chỉ có cánh tay chịu tội, mà cả cái thắt lưng non nớt của cậu cũng bị liên lụy theo.
Từ sáng đến trưa, Lý Nhàn hoàn thành sáu trăm động tác rút đao. Nghe có vẻ không phải là việc gì quá khó, nhưng cưỡi trên lưng ngựa liên tục ngả người ra sau rút đao sáu trăm lần, thực sự làm ra thì đúng là tra tấn người ta đến chết. Cánh tay cậu ngày càng nặng trịch, khi Đạt Khê Trường Nho hạ lệnh nghỉ ngơi chuẩn bị bữa trưa, động tác rút đao của Lý Nhàn đã chậm hơn gấp năm lần so với lúc bắt đầu.
Huyết Kỵ tự giác chia thành vài đội, hai tiểu đội tách ra đi tuần tra cảnh giới ở các hướng. Những người khác xuống ngựa thu gom củi khô nhóm lửa, rồi đem các loại thú rừng săn được trên đường đi ra nướng.
Lý Nhàn nghiến răng tra hoành đao vào vỏ, rồi khó khăn nhảy xuống từ lưng ngựa. Cơn đau trên cánh tay gần như không thể chịu nổi, giống như có vạn con kiến đang bám trên xương cốt không ngừng gặm nhấm.
"Sáu trăm lẻ một."
Đạt Khê Trường Nho nhìn Lý Nhàn, mặt không cảm xúc nói.
Lý Nhàn nhăn mặt vừa xoa cánh tay vừa than vãn: "Mới bắt đầu đã cường độ lớn như vậy, chẳng lẽ tu luyện không phải là tuần tự tiệm tiến sao?"
Đạt Khê Trường Nho nghiêm mặt nói: "Ý ta là ngươi vẫn chưa hoàn thành, còn thiếu tám trăm chín mươi chín lần."
Hắn đi về phía đống lửa, vừa đi vừa nói: "Không hoàn thành được thì đừng ăn trưa. Nếu đến tối ngươi vẫn chưa hoàn thành một ngàn năm trăm lần rút đao, thì cơm tối cũng đừng ăn. Nếu trước khi đi ngủ ngươi vẫn chưa hoàn thành, vậy thì... ngươi cũng không cần ngủ nữa."
Đạt Khê Trường Nho quay người, nhìn Lý Nhàn nói: "Nhưng chúng ta sẽ không đợi ngươi, sáng mai vẫn phải lên đường."
Lý Nhàn nghiến răng, cuối cùng nuốt những lời hỏi thăm tổ tông tám đời của Đạt Khê Trường Nho vào trong bụng. Cậu cố chịu đựng nỗi đau như dao cứa vào xương, chậm rãi rút thanh hoành đao bên hông ra. Thanh hoành đao nặng mấy cân lúc này như nặng tới mấy trăm cân, tay cậu gần như không thể nắm giữ nổi. Cứ thế, Lý Nhàn khó khăn rút đao thêm mười mấy lần, trên người đã ướt đẫm mồ hôi.
Đạt Khê Trường Nho thuần thục lột da một con thỏ rừng, rồi dùng xiên sắt xuyên qua đặt lên đống lửa. Sau khi làm xong những việc đó, hắn mới gọi Lý Nhàn: "Ta bảo ngươi rút đao, là rút đao trên lưng ngựa, chứ không phải đứng như thế này. Cho nên mười ba lần này không tính."
Khóe miệng Lý Nhàn đã bị cậu cắn rách, nhưng cậu không nói gì, im lặng đi đến bên con ngựa ô không thuần chủng kia, run rẩy khó khăn leo lên lưng ngựa.
Ánh mặt trời chiếu thẳng xuống, soi lên thiếu niên không còn đứng thẳng được lưng trên lưng ngựa. Có vẻ như Lý Nhàn đã quên mất mình rút đao bao nhiêu lần, cậu chỉ máy móc lặp đi lặp lại động tác đó. Khi cảm thấy trước mắt ngày càng tối sầm lại, đột nhiên có người chạm vào cơ thể cậu, kéo cậu ra khỏi bờ vực hôn mê.
Đạt Khê Trường Nho đưa cho Lý Nhàn một túi nước: "Cơm ngươi không được ăn, nhưng nước thì bắt buộc phải uống. Nếu ngươi không uống một giọt nước nào, ta không đảm bảo ngươi có vượt qua được hôm nay không. Ta nhớ là ta đã nói với ngươi là một ngàn năm trăm lần, là phải."
Lý Nhàn muốn giơ tay đón lấy túi nước, lại phát hiện cánh tay đã hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển của não bộ. Cậu thử vài lần, nhưng căn bản không chạm được vào túi nước đó. Không phải mắt cậu hoa, mà là tay cậu đã mất phương hướng. Đạt Khê Trường Nho nâng túi nước cao lên đưa tới bên miệng Lý Nhàn, Lý Nhàn cúi người xuống đớp lấy, khi một ngụm nước thanh khiết mang vị ngọt ngào trôi vào miệng, Lý Nhàn thậm chí ảo tưởng đây chính là thứ rượu tiên trong truyền thuyết.
Một hơi uống hết nửa túi nước, cậu tham lam như một con thú nhỏ đói khát cuối cùng cũng chạm được vào bầu sữa mẹ, mọi khao khát đều là đòi hỏi.
"Còn thiếu bao nhiêu lần?"
"Bảy trăm chín mươi lần."
Đạt Khê Trường Nho cất túi nước, rồi như làm ảo thuật lấy ra một chiếc đùi thỏ nướng vàng ươm, quơ quơ trước mũi Lý Nhàn. Tầm mắt của Lý Nhàn mờ mịt, thậm chí trong đầu không biết đang nghĩ gì, hoặc giả là căn bản chẳng nghĩ gì cả, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm quyến rũ đó, cậu vẫn theo bản năng há miệng cắn tới.
Tiếng "táp" một cái, răng va vào nhau.
Đạt Khê Trường Nho nhét miếng thịt thỏ vào miệng mình xé một miếng, nhai rất khoái chí: "Cho ngươi ngửi, đã là phá lệ rồi."
Lý Nhàn gắng gượng nở nụ cười: "Ngài dám... phá lệ thêm lần nữa không?"
Đạt Khê Trường Nho cười ha hả: "Một lát nữa là phải tiếp tục lên đường rồi, trước khi mặt trời lặn phải đến được một hồ nước vô danh cách đây bốn mươi dặm để hạ trại. Chúc ngươi may mắn, hy vọng tối nay ngươi còn được ngủ."
Lý Nhàn bĩu môi: "Tôi đã bảo mà... gần mực thì đen, hôm nay ngài nói nhiều thật đấy!"
Đạt Khê Trường Nho khựng lại, nhíu mày suy nghĩ, rồi im lặng bỏ đi.
Trông như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống từ lưng ngựa, Lý Nhàn vậy mà vẫn có thể ngửa mặt cười lớn, kiêu ngạo như một con gà trống chiến thắng. Dáng vẻ hiện tại của cậu có thể dùng hai chữ để hình dung, đó là đắc ý. Nếu bắt buộc phải tinh giản thành một chữ, thì đó là "tiện".
Huyết Kỵ nghỉ ngơi xong lại tiếp tục lên đường, với tố chất của Huyết Kỵ, nửa buổi chiều đi bốn mươi dặm đường không phải là việc khó. Nhưng đối với Lý Nhàn, đây là một sự tra tấn tuyệt đối. Cậu vừa phải không ngừng máy móc rút đao, vừa phải cố gắng giữ cơ thể ổn định để không rơi khỏi lưng ngựa. Tuy từ sáu tuổi Lý Nhàn đã bắt đầu cưỡi ngựa không yên, và có thể dùng đôi chân để điều khiển phương hướng của chiến mã. Thế nhưng, Lý Nhàn hiện tại ngay cả đôi chân của mình cũng sắp không cảm nhận được nữa, thì làm sao đảm bảo chân con ngựa ô không đi lệch?
May mắn thay, ngựa là loài động vật có tính bầy đàn rất cao. Con ngựa ô của cậu theo sau Huyết Kỵ nên cũng không đến mức bị tụt lại phía sau, tuy nhiên Lý Nhàn đã rơi xuống bốn lần rồi.
Đạt Khê Trường Nho lại một lần nữa xách Lý Nhàn như xách gà con đặt lên lưng ngựa ô, rồi không phải người chút nào mà nhắc nhở bên tai cậu: "Còn bốn trăm lẻ ba lần."
Đội ngũ đến bên hồ nước vô danh trước khi mặt trời lặn để hạ trại, lúc này Lý Nhàn hoàn toàn như một robot đã mất đi thần trí, đôi tay cậu sớm đã mất cảm giác, giống như người rút đao căn bản không phải là mình, Lý Nhàn thậm chí ảo tưởng mình đang xem biểu diễn.
Lữ suất Thiết Liêu Lang của Huyết Kỵ sau khi sắp xếp cho kỵ binh hạ trại thì đi đến bên cạnh Đạt Khê Trường Nho, nhìn thiếu niên đang lắc lư trên lưng ngựa ô có thể rơi xuống lần thứ chín bất cứ lúc nào, tán thưởng: "Ở độ tuổi của cậu ta mà có được nghị lực như vậy, đã rất khá rồi."
Đạt Khê Trường Nho lườm Thiết Liêu Lang một cái: "Khá? Chỉ hai chữ này thôi sao? Ngươi có thể tìm ra một đứa trẻ mười một tuổi nào khác có thể kiên trì đến mức độ đó không?"
Thiết Liêu Lang suy nghĩ một chút: "Không thể."
Hắn nghiêm túc nói: "Nếu là Triều Cầu Ca ở độ tuổi này mà ngài ép cậu ta luyện công như vậy, cậu ta nhất định sẽ tìm đủ mọi cách để trốn thoát. Nếu là Đông Phương, cậu ta nhất định sẽ quỳ xuống đất không ngừng van xin ngài mở lòng từ bi, sau đó giả vờ ngất xỉu. Nếu là Độc Cô Nhuệ Chí, cậu ta nhất định sẽ tự hạ độc mình, độc đến mức sùi bọt mép bất tỉnh nhân sự. Huyết Kỵ Tứ Hổ, không ai ở độ tuổi đó so được với cậu ta."
Đạt Khê Trường Nho không hỏi Thiết Liêu Lang tại sao không nhắc đến chính mình, bởi Đạt Khê Trường Nho biết, nếu đổi lại là Thiết Liêu Lang, hắn chưa chắc đã làm tốt hơn Lý Nhàn, nhưng nhất định cũng sẽ kiên trì đến cùng. Một đứa trẻ lớn lên bằng sữa sói, luôn tàn nhẫn hơn những người khác. Tàn nhẫn với kẻ thù, và cũng tàn nhẫn với chính mình.
Đạt Khê Trường Nho nhìn Lý Nhàn, hắn thầm thở dài trong lòng, dù ngươi không phải chân long chuyển thế, thì cũng nhất định là yêu nghiệt đầu thai.
Lý Nhàn là yêu gì?
Chắc chắn không phải là "yêu nhân" theo nghĩa xấu, nhưng... có lẽ cậu thực sự là một "yêu nhân" (người có năng lực phi thường).
