Trong khi mọi người đang ăn cơm bên trong nhà trưởng thôn, thì ngoài cửa, đám hán tử có nhiệm vụ trông coi hàng hóa cũng đang ăn vội bữa cơm của mình.
Sau mấy ngày đường dài, chỉ toàn gặm lương khô, cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm nóng hổi, ai nấy đều ăn một cách ngon lành.
Tuy nhiên...
Giang Lực tay cầm chiếc bánh lớn, trước mặt còn có bát thịt gà nhỏ, nhìn những thôn dân đang vây xem mình từ xa, anh có chút không quen.
Sau khi chứng kiến Trương Hợp và những người khác đến, đám đông tản đi bớt, tin tức Trương Hợp và Khỉ Ốm trở về cũng đã lan truyền khắp thôn. Lúc này, những thôn dân hiếu kỳ muốn đến nhà trưởng thôn để xem thực hư ra sao.
"A Lực."
Một hán tử bên cạnh Giang Lực, cũng cảm thấy không thoải mái, nói: "Tao thấy mình như con khỉ bị người ta vây xem ấy."
"Tao cũng vậy."
Những người khác đồng loạt gật đầu. Họ cảm nhận được dân làng không có ác ý gì, nhưng bị nhiều người vây quanh như vậy... quả thật hơi khó chịu.
"Nhìn kìa, bọn họ ăn ngon thật đấy."
Cách chỗ Giang Lực không đến mười mét, một người dân khẽ nói: "Ai cũng có một bát thịt, đúng là phát thèm.”
Nghe vậy, những người khác gật đầu lia lịa. Không ngoa khi nói rằng, chỉ riêng chiếc bánh trong tay Giang Lực cũng là thứ hiếm hoi họ được ăn, chứ đừng nói đến việc có thịt để ăn.
"Chết tiệt, mấy chục người, mỗi người một bát thịt gà, thế này thì giết bao nhiêu gà cơ chứ!"
"Tao nghĩ ít nhất cũng phải mười con."
"Phải hai mươi con ấy chứ."
“Thật là xa xỉ, giết một lúc cả chục con gà, thời buổi này mà còn dám làm thế sao?”
...
Đám đông vây xem Giang Lực ăn cơm, nuốt nước miếng ừng ực. Với những người quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi được miếng mỡ, thịt là một sự cám dỗ khó cưỡng.
"Đại ca."
Một cậu bé chừng mười hai tuổi rụt rè tiến lại gần Giang Lực, giọng non nớt hỏi: "Các anh đang ăn thịt gà ạ?"
Đối diện với đứa trẻ tò mò, Giang Lực kiên nhẫn đáp: "Đúng vậy."
"Vậy các anh đã giết bao nhiêu con gà ạ?"
"Anh cũng không rõ nữa."
"Vậy ạ."
Không nhận được câu trả lời, cậu bé không rời đi, mà cứ nhìn chằm chằm vào bát thịt gà của Giang Lực, ánh mắt tràn đầy khao khát.
Thấy vậy, Giang Lực gắp một miếng thịt gà, nói với cậu bé: "Cháu có muốn ăn thử một miếng không?”
Nhìn miếng thịt gà trước mắt, mắt cậu bé sáng rực lên, suýt chút nữa thì gật đầu lia lịa. Nhưng nghĩ đến lời dạy của cha mẹ từ nhỏ, cậu cố kìm nén, lắc đầu nói: "Không ạ! Cha cháu bảo, không được lấy không đồ của người khác."
Nghe vậy, lòng Giang Lực chợt trở nên vô cùng phức tạp.
Đây chính là dân chúng Hạ quốc. Dù bụng đói meo, dù thèm thịt đến cháy cổ, họ vẫn không hề có chút lòng tham nào. Đây là phẩm chất đã ăn sâu vào máu của người Hạ quốc.
"Không sao đâu."
Giang Lực cười nói với cậu bé: "Chỉ một miếng thịt thôi mà, có gì đáng ngại đâu.”
Nói rồi, Giang Lực đưa miếng thịt đến tận miệng cậu bé.
Lúc này, cậu bé không thể kìm lòng được nữa, theo bản năng há miệng, ăn miếng thịt gà thơm lừng.
Khoảnh khắc miếng thịt gà chạm vào đầu lưỡi, vẻ mặt cậu bé lộ rõ vẻ sung sướng. Hương vị đặc trưng của thịt, vị tươi ngon đậm đà, khiến mọi tế bào trên cơ thể cậu đều reo vui.
"Thế nào, ngon không?"
Giang Lực hứng thú hỏi.
"Ngon ạ."
Cậu bé vừa nhai vừa gật đầu lia lịa: "Ngon quá! Ước gì ngày nào cháu cũng được ăn thịt!"
"Ha ha!"
Nghe lời nói ngây ngô của đứa trẻ, Giang Lực và những người khác trong đoàn thương nhân đều bật cười.
Còn những dân làng đang vây xem từ xa thì tỏ ra ngạc nhiên.
"Người kia tốt bụng thật, lại còn cho trẻ con ăn thịt."
"Đó là con của Trương Minh Huy mà. Thằng bé gặp may rồi, lại vớ được chuyện tốt thế này."
"Tôi cũng muốn ăn thịt!"
"Tôi hai năm rồi chưa được miếng thịt nào."
“Ôi ba năm rồi."
"Nhưng người này là thuộc hạ của Hợp ca nhỉ? Người tốt đấy chứ."
...
Chứng kiến Giang Lực cho đứa trẻ ăn thịt, thiện cảm của dân làng đối với Giang Lực và những người đi cùng tăng lên đáng kể.
Một người sẵn lòng cho trẻ con ăn thịt, dù có hư đến đâu cũng không thể hỏng được.
...
...
Khoảng một lát sau, dân làng tụ tập trước cửa nhà trưởng thôn ngày càng đông.
Một người vừa ăn tối xong, vội vã chạy đến, hỏi những người khác: "Thế nào, Hợp ca nhỉ và Khỉ Ốm thật sự trở về rồi à?"
"Chưa biết nữa."
Một người trả lời: "Túc chúng tôi đến thì họ đang ăn cơm, không tiện làm phiền nên chưa gặp được Hợp ca nhỉ và Khi Ốm."
"Ra vậy!"
Thời buổi này chẳng có phương tiện giải trí nào, nên những người chưa gặp được Trương Hợp cũng không vội rời đi, cứ đứng đợi trước cửa nhà trưởng thôn.
May mắn thay, họ không phải chờ đợi quá lâu.
Chẳng bao lâu sau, trưởng thôn chú ý đến động tĩnh bên ngoài, liền bước ra, nhìn mọi người hỏi: "Các người tụ tập trước cửa nhà tôi làm gì vậy?"
"Chẳng phải chúng tôi nghe nói Hợp ca nhỉ và Khi Ốm trở về sao? Trong lòng có chút tò mò, nên đến xem một chút.”
Một người cười đáp.
Nghe vậy, trưởng thôn không nói gì.
Suy nghĩ một lát, ông nói: "Hợp ca nhỉ và Khỉ Ốm đúng là đã trở về, tối nay còn định ở lại trong thôn. Nhà ai có phòng trống thì thu xếp cho Hợp ca nhỉ và mọi người ở lại một đêm đi!"
Nghe vậy, dân làng nhìn nhau.
Trong thôn Trương Vương không thiếu phòng trống, dù sao những năm gần đây có rất nhiều người qua đời. Sau khi họ mất, nhà cửa tự nhiên cũng bỏ không.
Nhưng những căn nhà đó lâu năm không được tu sửa, bụi bặm đầy nhà, căn bản không thể ở được.
Ý của trưởng thôn rất rõ ràng, đó là muốn những người còn khỏe mạnh thu xếp phòng trống cho Trương Hợp và những người đi cùng ở lại. Nhưng mọi người ít nhiều có chút e ngại.
Dù sao... ngoài Trương Hợp và Khỉ Ốm, đội ngũ của Trương Hợp còn có rất nhiều người lạ. Cho người lạ vào nhà mình, ai cũng có chút không muốn.
"Nhà tôi vừa vặn có một gian phòng trống, có thể cho Hợp ca nhỉ và mọi người ở lại."
Trong lúc mọi người còn do dự, một người đàn ông trung niên đứng ra hưởng ứng.
Người này tên là Trương Minh Huy, chính là cha của cậu bé vừa rồi. Chính vì thấy Giang Lực cho con mình ăn thịt, ông mới sẵn lòng cho người của Trương Hợp ở lại nhà mình.
"Là Minh Huy à!"
Trưởng thôn nhìn Trương Minh Huy, cười nói: "Quên nói với các người, Hợp ca nhỉ sẽ không ở không nhà của các người đâu. Ai cho người của Hợp ca nhỉ ở nhờ, Hợp ca nhỉ sẽ trả năm cân bột mì trắng làm thù lao."
Xoạt!
Lời của trưởng thôn vừa dứt, cả đám người ồ lên.