Triều đình mỗi lần tuyển quân đều đưa ra những điều kiện nghe rất bùi tai, nhưng khi dân chúng nhập ngũ rồi mới vỡ lẽ, những lời hứa đó chẳng khác nào trò hề.
Nói là ngày ba bữa, thực tế ba bữa mới thấy được chút nước cháo dưới đáy bát; hứa hẹn hai lượng bạc tiền lương, lúc phát chẳng được một nửa, thậm chí một phần ba cũng không có. Những chuyện này, ai có người nhà hoặc người quen từng đi lính đều biết cả, nên dân chúng vốn dĩ chẳng tin vào những lời trên cáo thị.
"Sái gia."
Triệu Kiệt mạnh dạn tiến lên hỏi viên quan sai đang đứng cạnh cáo thị: "Mấy điều kiện chiêu binh kia có thật không đấy?"
"Đương nhiên là thật rồi."
Quan sai không chút do dự đáp: "Bản cáo thị này do chính quận thủ ban bố, sao lại giả được? Ta lấy đầu ra đảm bảo, ngày ba bữa tuyệt đối không sai, mỗi tháng một lượng bạc quân lương cũng không bị cắt xén một xu."
Xoạt!
Đám đông xôn xao.
Thấy quan sai thề thốt như vậy, dân chúng càng thêm động lòng, nhao nhao hỏi thăm về việc tòng quân.
"Sai gia, muốn tòng quân thì làm thế nào?"
“Trương lão đầu, ông bốn mươi lăm tuổi rồi, còn đòi đi lính làm gì?”
"Sái gia, tôi muốn tòng quân."
"Tôi cũng muốn tòng quân."
"..."
Đối mặt với đám đông nô nức báo danh, quan sai mỉm cười đáp: "Các vị đừng nóng vội, ngày mai mới chính thức bắt đầu chiêu binh. Sáng mai các vị cứ đến đây báo danh, sẽ có người phụ trách."
Nói xong, quan sai không nói thêm lời nào nữa.
Còn đám đông vây xem thì tiếp tục bàn tán xôn xao.
"Ngày ba bữa ăn no, ba ngày lại có thịt, mỗi tháng còn được một lượng bạc... Nhất định phải tòng quân mới được!"
"Đây quả thực là đãi ngộ nằm mơ cũng không dám nghĩ! Ngày mai ta phải đến báo danh đầu tiên mới được."
"Ta cũng vậy."
). .
Không lâu sau, nhóm người vây xem đầu tiên tản đi, rồi lại có những người khác kéo đến. Nghe người đọc sách đọc to những đãi ngộ trên cáo thị, phản ứng của họ cũng giống hệt nhóm người trước, ai nấy đều động lòng, chỉ hận không thể báo danh tòng quân ngay lập tức.
Ở một nơi khác, Triệu Kiệt và Triệu Nhị rời khỏi khu vực dán cáo thị, trở về căn phòng trọ đơn sơ của mình. Họ vừa uống nước ừng ực để xoa dịu cơn đói, vừa trao đổi với nhau.
"Kiệt ca, chúng ta thật sự muốn đi lính à?"
Triệu Nhị có chút xoắn xuýt hỏi. Những đãi ngộ tòng quân trên cáo thị quả thực khiến hắn rất động lòng, nhưng tư tưởng "trai tốt không làm lính" đã ăn sâu bấy lâu nay vẫn khiến hắn có chút do dự.
“Đương nhiên rồi!”
Triệu Kiệt không chút do dự nói: "Thà đi lính còn hơn ngày nào cũng đói meo, ít ra còn có cơm no mà ăn."
Nói rồi, Triệu Kiệt xoa xoa bụng mình. Hắn và Triệu Nhị mới chỉ ăn chút đồ ăn vào sáng nay, giờ bụng đã sớm rỗng tuếch. Vì túi tiền rỗng không, không có nổi một đồng xu mua đồ ăn nên chỉ có thể uống nước cầm hơi.
"Cũng phải."
Triệu Nhị gật đầu, lẩm bẩm: "Chỉ sợ cái cáo thị kia nói dối, lừa chúng ta đi làm lính rồi cơm no cũng không cho ăn, quân lương cũng chẳng lấy được."
“Yên tâm đi!”
Triệu Kiệt vừa cười vừa nói: "Trịnh quận thủ là một vị quan tốt, tuyệt đối sẽ không lừa chúng ta đâu."
... ...
... ...
Ngày hôm sau, Triệu Kiệt và Triệu Nhị đến khu vực dán cáo thị hôm qua. Nhờ tuổi trẻ khỏe mạnh, lại có thân thể cường tráng, hai người rất dễ dàng vượt qua vòng tuyển mộ, trở thành hai tân binh của Thái Thương quận.
Ngày thứ ba, hai người thuận lợi đến quân doanh dựng tạm, được ăn bữa cơm no mà họ hằng mong ước!
Khi đầu bếp trong quân doanh bưng những chiếc bánh bao nóng hổi lên, cổ họng Triệu Kiệt và Triệu Nhị nghẹn ứ, nước bọt trong miệng tiết ra ồ ạt.
"Quận thủ không lừa chúng ta, thật sự có bánh bao ăn."
Triệu Nhị một tay nắm lấy một chiếc bánh bao, ăn ngấu nghiến. Vị ngọt thơm của bánh bao tan ra trên đầu lưỡi, khiến Triệu Nhị không kìm được xúc động muốn rơi lệ!
Đối với một người lâu nay chỉ ăn cám bã, lại còn không đủ no, mà được ăn bánh bao bột mì nóng hổi thì sự thỏa mãn trong lòng thật khó diễn tả thành lời.
“Ngon quá! Đây chính là vị bánh bao sao?”
Triệu Nhị vừa ăn, vừa lẩm bẩm không rõ.
Nhưng lúc này chẳng ai để ý hắn nói gì, những tân binh đói khát đã lâu giống như quỷ đói đầu thai, ăn sạch những chiếc bánh bao trên bàn như gió cuốn mây tan.
Chẳng mấy chốc, mẻ bánh bao đầu tiên đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Các tân binh xoa nhẹ cái bụng lưng lửng, trong lòng tự nhiên sinh ra một cảm giác thỏa mãn.
"Ăn ngon quá! Bánh bao ăn ngon quá."
"Đây là lần đầu tiên tôi được ăn bánh bao đấy! Sau này nếu ngày nào cũng được ăn bánh bao, tôi chết cũng thấy đáng."
"Quận thủ không lừa chúng ta, đi lính quả nhiên có bánh bao ăn."
"Đúng vậy! Quận thủ thật là một vị quan tốt!"
"..."
Chỉ bằng những chiếc bánh bao, Trịnh Thanh đã bước đầu thu phục được lòng trung thành của những tân binh này. Chỉ nhìn vào mức sống của dân chúng năm nay cũng đủ thấy sự khốn khó của họ.
Thế nhưng, ngay khi các tân binh nghĩ rằng bánh bao đã hết thì một mẻ bánh bao khác lại được đầu bếp bưng lên.
"Còn nữa sao?"
Triệu Kiệt nhìn những chiếc bánh bao nóng hổi trước mặt, không kìm được hỏi người đầu bếp: "Đại ca, bánh bao còn nhiều không?"
"Có thể ăn bao nhiêu thì có bấy nhiêu."
Người đầu bếp cười đáp: "Quận thủ nói, nhất định phải cho các ngươi ăn no, nên các ngươi cứ việc ăn thoải mái, không cần sợ bánh bao không đủ."
Nghe vậy, tất cả tân binh đều kinh hãi.
"Trời ạ! Bánh bao lại được ăn no?"
"Ôi trời! Quận thủ đãi chúng ta tốt quá! Tôi còn tưởng chỉ được ăn lưng lửng thôi, không ngờ lại thật sự được ăn no bánh bao."
"Tuyệt vời! Vừa nãy tôi mới chỉ ăn nửa no, cảm thấy còn có thể ăn thêm năm cái bánh bao nữa."
"Tôi còn có thể ăn thêm mười cái!"
“Tôi có thể ăn hai mươi cái!”
"Nói khoác vừa thôi."
"..."
Sau khi hết kinh ngạc, các tân binh lại một lần nữa hóa thân thành Thao Thiết, điên cuồng tiêu diệt những chiếc bánh bao được bưng lên. Chẳng mấy chốc, mẻ bánh bao mới lại bị ăn sạch.
Lúc này, không ít tân binh có khẩu vị nhỏ đã căng bụng, dạ dày có cảm giác trướng tức. Nhưng đúng lúc này...
Một mẻ bánh bao mới lại được đầu bếp bưng lên. Nhìn những chiếc bánh bao nóng hổi trên bàn, không ít tân binh suýt nữa rơi nước mắt.
Trong đời người, điều thống khổ nhất là khi món ngon bày trước mặt, mà mình lại không thể ăn được...
Nhất là đối với những tân binh lâu nay bụng không no này, rõ ràng đồ ăn bày trước mắt, mà mình lại không ăn được... Cảm giác đó, thật xót xa.
Ngược lại, một số tân binh có khẩu vị lớn thì lộ vẻ mừng rỡ, lại bắt đầu ăn bánh bao ngấu nghiến.
Nhưng... Sau khi mẻ bánh bao thứ ba bị tiêu diệt sạch sẽ, dù là những tân binh có khẩu vị lớn đến đâu cũng đã không thể ăn thêm được nữa.
Thôi rồi! Tôi thật sự không ăn được nữa.”
"Tôi ăn mười lăm cái bánh bao."
"Tôi ăn hai mươi cái!"
"Tôi khẩu vị nhỏ, chỉ ăn tám cái..."
"Tiếc quá! Đồ ăn ngon như vậy, người nhà tôi mà cũng được ăn thì tốt!"
). .