Sau khi dẹp bỏ nạn mua quan bán chức, ngày càng có nhiều học trò nghèo có năng lực và học thức đạt được cơ hội thăng tiến. Dù không phải ai trong số họ cũng có thể làm quan tốt, nhưng theo Lý Minh Viễn thấy, khả năng họ trở thành quan tốt cao hơn nhiều so với đám con cháu thế gia.
Người ta thường nói, những thứ dễ dàng có được thì thường không được trân trọng.
Đối với con cháu thế gia, quan vị là thứ họ có thể đạt được một cách dễ dàng, nên họ chưa bao giờ coi trọng vị trí mình đang ngồi, càng không nghĩ đến việc làm điều gì đó cho dân chúng.
Ngược lại, những học trò nghèo phải nỗ lực hàng chục năm trời mới đỗ đạt, họ sẽ cẩn trọng và cần cù hơn khi làm quan, bởi cơ hội này thực sự quá khó khăn với họ.
Nhờ sự chủ trì khoa cử của Lý Minh Viễn, học trò nghèo cuối cùng cũng có một con đường thăng tiến mới. Điều này khiến vô số sĩ tử cảm động đến rơi nước mắt, thậm chí gọi ông là ân sư.
Đối với hành động của Lý Minh Viễn, các đại môn phiệt, thế gia tự nhiên vô cùng bất mãn. Họ không dám công khai đối đầu, nhưng ngấm ngầm gây khó dễ thì không tránh khỏi. May mắn thay, Lý Minh Viễn làm quan nhiều năm, có thể dễ dàng đối phó với những đòn công kích ngấm ngầm này.
Sau ba năm tự mình chủ trì khoa cử, Lý Minh Viễn không dừng lại, ông bắt đầu hướng đến vấn đề cốt lõi và nhạy cảm nhất của quốc gia: mâu thuẫn đất đai!
Từng làm quan ở Thanh Châu, Cao Châu, Lương Châu, Lý Minh Viễn sớm đã thấy rõ tệ nạn gốc rễ của đất nước.
Người giàu thì ruộng đất cò bay thẳng cánh, người nghèo không có nổi một tấc đất cắm dùi, đó là vấn đề lớn nhất của Hạ quốc.
Sau hơn hai trăm năm lập quốc, dân số Hạ quốc đã tăng gấp đôi so với ban đầu, nhưng đất đai lại tăng không đáng kể. Thậm chí, do các thế gia đại tộc trắng trợn thôn tính đất đai, tầng lớp bách tính chiếm tỷ lệ lớn nhất lại chỉ sở hữu ba thành đất đai của Hạ quốc. Trong khi đó, môn phiệt, thế gia, địa chủ chỉ chiếm khoảng 2% dân số lại chiếm giữ hơn bảy thành đất đai. Đây rõ ràng là một hiện tượng vô cùng bất hợp lý, và Lý Minh Viễn quyết tâm thay đổi nó.
Sau khi vào cung tâu với hoàng đế và nhận được sự ủng hộ, Lý Minh Viễn bắt đầu tiến hành cải cách một cách quyết đoán. Ông công khai một loạt chính sách, mà mục đích chính của những chính sách này là cắt phần của người giàu chia cho người nghèo.
Lý Minh Viễn hiểu rõ, với tình hình phân chia đất đai hiện tại, mâu thuẫn sớm muộn cũng sẽ bùng nổ. Bởi lẽ, số lượng bách tính không có đất ngày càng tăng. Ở Hạ quốc, một nước nông nghiệp, không có đất đồng nghĩa với việc không có thu nhập, đồng nghĩa với việc phải đói bụng, thậm chí chết đói...
Vì vậy, ông nhất định phải lấy bớt chút "thịt" từ các đại hộ để bách tính trong thiên hạ ai cũng có thể no bụng.
Tuy nhiên, đây không phải là một việc dễ dàng. Thế gia đại tộc có mạng lưới quan hệ phức tạp, muốn lấy đi lợi ích của họ, dù Lý Minh Viễn là tể tướng cao quý cũng vô cùng khó khăn.
Thậm chí, vì ý định động chạm đến lợi ích của thế gia đại tộc, Lý Minh Viễn đã gặp phải không ít lần ám sát. Nhờ có Lý Kiểu bảo vệ, ông mới may mắn thoát khỏi tai ương.
Trên triều đình, những tấu chương vạch tội Lý Minh Viễn cũng ngày càng nhiều. Hầu như mỗi buổi tảo triều, Lý Minh Viễn đều phải khẩu chiến với quần thần, đấu lý với một đám quan viên xuất thân thế gia.
May mắn thay, trong ba năm đó, Lý Minh Viễn đã đề bạt không ít học trò nghèo. Dù địa vị của họ không cao, nhưng ít nhiều cũng có thể giúp đỡ ông.
Trong gần mười năm sau đó, Lý Minh Viễn bắt đầu minh tranh ám đấu với thế gia đại tộc. Nỗ lực của ông cũng có hiệu quả nhất định. Trong mười năm Lý Minh Viễn đấu tranh với thế gia, tình trạng thôn tính đất đai đã được kiềm chế, cuộc sống của bách tính Hạ quốc cũng có chút hy vọng.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, ngay khi Lý Minh Viễn nhìn thấy hy vọng thắng lợi, vị hoàng đế trọng dụng và hết lòng ủng hộ ông lại băng hà...
Hoàng đế băng hà quá đột ngột, khiến Lý Minh Viễn trở tay không kịp!
Ông có thể chịu được áp lực từ thế gia đại tộc để tiến hành cải cách là nhờ sự ủng hộ của hoàng đế. Bây giờ hoàng đế băng hà, cuộc cải cách có lẽ sẽ uổng phí tâm huyết.
Và sự thật đúng là như vậy. Hoàng đế băng hà không lâu, thái tử có quan hệ cực tốt với Lý Minh Viễn cũng qua đời, khiến mọi kế hoạch của ông đảo lộn.
Ông vốn định dựa vào sự ủng hộ của hoàng đế và thái tử để hoàn thành triệt để cuộc cải cách, nhưng tiếc thay... cả hai người đều lần lượt qua đời. Không có sự ủng hộ của họ, cuộc cải cách của ông đã hoàn toàn không thể tiếp tục.
Điều này khiến Lý Minh Viễn vô cùng không cam tâm. Ông vẫn kiên trì muốn tiếp tục thúc đẩy cuộc cải cách, nhưng vào ngày tân hoàng đăng cơ...
Ông trực tiếp bị phế truất chức tể tướng, bị tước đoạt mọi quyền hành, từ một vị tể tướng nắm quyền lớn biến thành một thứ dân bình thường.
Mấy chục năm tâm huyết đổ sông đổ biển, Lý Minh Viễn không cam lòng đến cực hạn, nhưng thân là thứ dân bị giáng chức, ông cũng không còn cách nào thúc đẩy cải cách.
Thậm chí... sau khi mất chức tể tướng, ông còn bị ám sát trên quy mô lớn hơn. Mười năm cải cách, Lý Minh Viễn đã sớm đắc tội với thế gia đại tộc. Những thế gia đại tộc bị tổn hại lợi ích hận không thể ăn tươi nuốt sống ông.
Trước đây, khi ông còn là tể tướng, thế gia đại tộc còn kiêng dè, nhưng giờ ông đã là thứ dân, họ chẳng còn cố kỵ gì nữa.
Những đợt ám sát liên tiếp ập đến. Dù có Lý Kiểu bảo vệ, tính mạng không lo, nhưng cuối cùng ông vẫn phải rời khỏi kinh thành...
Nhìn lại quá khứ, mắt Lý Minh Viễn tràn đầy vẻ tiếc nuối. Cuộc cải cách của ông đã có hiệu quả bước đầu, nếu có thể để ông hoàn thành triệt để, Hạ quốc chắc chắn sẽ không biến thành cục diện bây giờ, chỉ tiếc...
Thế lực của thế gia đại tộc thực sự quá khổng lồ, đến mức ngay cả hoàng đế cũng không thể lay chuyển được chúng.
Đúng vậy, Lý Minh Viễn luôn nghi ngờ, việc Tiên Hoàng đột ngột qua đời chắc chắn có sự tham gia của thế gia đại tộc. Đến mức cái chết của thái tử thì càng không cần phải nói, cơ bản có thể khẳng định trăm phần trăm là do thế gia đại tộc gây ra.
Ngay cả hoàng đế, khi đưa ra lựa chọn không phù hợp với lợi ích của thế gia đại tộc cũng sẽ bị hãm hại, có thể thấy rõ thế lực khổng lồ của chúng.
Trở lại vấn đề của Thanh Vương, Lý Kiểu nói Lý Minh Viễn quá câu nệ quy tắc, thực tế không phải vậy. Lý Minh Viễn làm sao không muốn Lý Kiểu chém chết Hạ Nguyên Doanh từ lâu?
Dù sao, những việc Hạ Nguyên Doanh làm đủ để khiến người người phẫn nộ, nhưng lúc đó Lý Minh Viễn vẫn là tể tướng của Hạ quốc, ông cần sự ủng hộ của hoàng đế. Nếu tùy ý để Lý Kiểu giết con ruột của hoàng đế là Hạ Nguyên Doanh, liệu hoàng đế có còn ủng hộ ông không?
Chắc chắn là không!
Đây mới là nguyên nhân quan trọng nhất khiến Lý Minh Viễn ngăn cản Lý Kiểu giết Hạ Nguyên Doanh. So với những việc ác mà Hạ Nguyên Doanh gây ra, việc hoàn thành cải cách, để bách tính Cửu Châu có thể sống cuộc sống tốt đẹp mới là quan trọng nhất!
Chỉ tiếc, mười mấy năm cải cách, cuối cùng vẫn uổng phí tâm huyết, ngay cả ba vùng Cao Châu, Thanh Châu, Lương Châu mà Lý Minh Viễn từng quản lý cũng một lần nữa rơi vào cảnh dân chúng lầm than.