Chiến tích của Lý Minh Viễn là điều không thể nghi ngờ. Việc ông quản lý Thái Thương quận không chỉ giúp bách tính nơi đây có cuộc sống tốt đẹp mà còn giúp triều đình tăng thêm không ít thuế má.
Theo lẽ thường, với chiến tích chói sáng như vậy, Lý Minh Viễn đáng lẽ phải được thăng quan nhanh chóng. Thế nhưng...
Vẫn là vấn đề muôn thuở.
Lý Minh Viễn không có bối cảnh, xuất thân từ nông dân, không có bất kỳ sự nâng đỡ nào trong triều đình, cũng chẳng ai nói giúp cho ông. Bởi vậy, dù chiến tích của Lý Minh Viễn có tốt đến đâu, tốc độ thăng quan vẫn chậm đến lạ thường.
Chức huyện lệnh Thái Bình, Lý Minh Viễn ngồi đến mười năm, còn vị trí quận thủ Thái Thương, ông cũng ngồi trọn vẹn tám năm!
Sau tám năm ròng rã, Lý Minh Viễn mới được thăng quan, điều từ Thái Thương đến phủ thành, quan hàm cũng lên đến Tứ phẩm.
Sau đó, quan vị của Lý Minh Viễn liên tục thay đổi, từ Thanh Châu điều đến Lương Châu, rồi từ Lương Châu điều đến Cao Châu...
Cuối cùng, ông ngồi vào vị trí Tri châu Cao Châu, nơi được mệnh danh là vùng biên cương trọng yếu.
Lúc này, Lý Minh Viễn đã bước sang tuổi năm mươi. Ngay cả Lý Kiều, cậu bé ăn mày năm xưa, cũng đã từ một đứa trẻ xanh xao vàng vọt trở thành một thanh niên tuấn tú, đầy nhiệt huyết.
Ở tuổi ngoài năm mươi, Lý Minh Viễn không còn sung sức như trước, nhưng lý tưởng của ông vẫn cháy bỏng, khát vọng vẫn không hề thay đổi. Ông vẫn giữ nếp sống giản dị, mộc mạc và luôn cố gắng hết mình để người dân có cuộc sống tốt đẹp.
Những năm qua, phàm là những nơi Lý Minh Viễn nắm quyền, cuộc sống của người dân đều có sự chuyển biến tốt đẹp. Cao Châu lần này cũng không ngoại lệ. Dưới sự quản lý của Tri châu Lý Minh Viễn, bách tính Cao Châu ngày càng no ấm. Thế nhưng, chưa kịp để người dân kịp tận hưởng, Lý Minh Viễn lại bị điều đi.
Còn Lý Minh Viễn sẽ đi đâu...
Năm thứ hai Lý Minh Viễn nhậm chức Tri châu Cao Châu, tân hoàng đăng cơ. Vừa lên ngôi, tân hoàng tất nhiên muốn tạo dựng thành tích, liền chú ý đến Lý Minh Viễn với những chiến tích nổi bật. Một tờ điều lệnh đưa Lý Minh Viễn từ Cao Châu về kinh, đồng thời đích thân tiếp kiến ông, lắng nghe những lý niệm và ý tưởng cai trị của ông.
Cuộc trò chuyện kéo dài đến hai canh giờ. Tân hoàng vô cùng hài lòng với Lý Minh Viễn. Sau cuộc trò chuyện, ngài trực tiếp trao cho Lý Minh Viễn chức vị Lại bộ Thượng thư.
Với việc này, Lý Minh Viễn vô cùng hoan hỉ. Làm quan nhiều năm, ông biết rõ, tai họa lớn nhất cho dân chúng, vĩnh viễn là những kẻ tham quan và bọn quan lại vô dụng.
Mà Lại bộ, chính là bộ phận phụ trách việc đề bạt, khảo hạch, bổ nhiệm và bãi miễn quan viên.
Đảm nhiệm Lại bộ Thượng thư, vừa vặn có thể chỉnh đốn những kẻ vô dụng và lũ tham quan ô lại!
Sau khi nhậm chức Lại bộ Thượng thư, Lý Minh Viễn bắt đầu trổ hết tài năng. Ông chế định những tiêu chuẩn khảo hạch quan viên nghiêm ngặt, đưa ra những yêu cầu khắt khe về tác phong và chiến tích của quan viên. Quan viên nào có thành tích khảo hạch kém, nhẹ thì bị phạt bổng, nặng thì mất chức.
Dưới sự nỗ lực của Lý Minh Viễn, bầu không khí quan trường của toàn Hạ quốc thay đổi hẳn. Bọn tham quan ô lại thu liễm, ngay cả những quan viên vô dụng, không làm gì cũng trở nên chăm chỉ, sợ bị phạt bổng hoặc mất chức.
Thấy cục diện quan trường khởi sắc, hoàng đế ngày càng hài lòng với Lý Minh Viễn. Sau năm thứ ba Lý Minh Viễn đảm nhiệm Lại bộ Thượng thư, hoàng đế bất chấp mọi lời bàn tán, trao cho Lý Minh Viễn chức Tể tướng!
Hành động này, không thể nghi ngờ đã gây ra một làn sóng lớn trong kinh thành.
Hạ quốc lập quốc hơn hai trăm năm, trừ thời kỳ đầu lập quốc, Tể tướng các thời kỳ khác đều xuất thân từ những đại gia tộc. Lý Minh Viễn, là vị Tể tướng duy nhất xuất thân từ nông hộ!
Đối với việc này, các quyền quý trong kinh thành vô cùng bất mãn. Nhưng hoàng đế đã quyết ý, bọn họ không thể làm gì khác, chỉ có thể trơ mắt nhìn Lý Minh Viễn ngồi lên vị trí Tể tướng.
Đột nhiên ngồi lên vị trí cao chót vót là Tể tướng, Lý Minh Viễn không hề kiêu ngạo tự mãn, ngược lại càng thêm cẩn trọng như giẫm trên băng mỏng.
Quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng cao. Tể tướng có thể nói là người thứ hai của Hạ quốc, chỉ đứng sau Hoàng đế. Ngồi lên vị trí này, trách nhiệm trên vai ông càng thêm nặng nề!
Tuy nhiên, Lý Minh Viễn không vì vậy mà e ngại, ngược lại càng thêm phấn chấn.
Năm đầu tiên nhậm chức, ông đã giáng đòn đầu tiên vào tệ nạn khoa cử nghiêm trọng nhất của Hạ quốc.
Từ rất sớm trước đó, Lý Minh Viễn đã ý thức được vấn đề của khoa cử.
Khoa cử nhìn có vẻ công bằng, nhưng thực chất đã đầy rẫy tệ nạn. Mỗi kỳ khoa cử, các quan chủ khảo gần như đều là người của các đại gia tộc trong kinh thành. Điều này khiến cơ hội trúng tuyển của các hàn môn học tử vô cùng ít ỏi. Ngay cả khi có những người tài năng xuất chúng thi đậu tiến sĩ, họ cũng sẽ bị các đại gia tộc sắp xếp đến những vùng xa xôi hẻo lánh làm quan, rời xa kinh thành, rời xa trung tâm quyền lực.
Tình trạng này rõ ràng là bất thường. Bởi vậy, năm đầu tiên nhậm chức Tể tướng, Lý Minh Viễn đích thân đảm nhiệm quan chủ khảo, để tạo ra một môi trường khoa cử công bằng hơn.
Và không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi Lý Minh Viễn đích thân đảm nhiệm quan chủ khảo, tỷ lệ trúng tuyển của các hàn môn học tử tăng lên rất nhiều. Không ít hàn môn học tử cảm động đến rơi nước mắt, hận không thể dập đầu tạ ơn Lý Minh Viễn.
"Lý tướng thật sự là thanh thiên đại lão gia! Nếu không phải Lý tướng chủ khảo, chúng ta, những hàn môn học tử, chẳng biết đến bao giờ mới có ngày nổi danh."
Một thí sinh gần 40 tuổi đã thốt lên những lời như vậy trong ngày công bố kết quả. Ông đã thi khoa cử được 20 năm, nhưng vì xuất thân bình thường, dù mỗi lần thi đều phát huy vô cùng tốt, ông vẫn liên tục trượt.
May thay, ngay lúc ông gần như tuyệt vọng, Lý Minh Viễn xuất hiện, cho ông cơ hội được vinh danh trên bảng vàng.
"Ha ha ha! Ta đậu rồi! Ta cuối cùng cũng đậu rồi! Đọc sách 30 năm, ta cuối cùng cũng đậu rồi! Cảm tạ Lý tướng!"
"Cảm tạ Lý tướng!"
"Lý tướng chính là cha mẹ tái sinh của ta!!!"
"..."
Ngày hôm đó, vô số hàn môn học tử vui mừng đến phát khóc, như phát điên.
Người thường rất khó hiểu được tâm trạng của họ vào giờ khắc này. Cố gắng đọc sách mấy chục năm, kết quả lại phát hiện mình xuất thân bình thường, căn bản không thể thay đổi vận mệnh bằng con đường học hành. Cái cảm giác thất vọng khi cố gắng mấy chục năm mà không nhận được bất kỳ hồi đáp nào đủ để khiến một người phát điên.
May thay, sơn trọng thủy phục nghỉ vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn (sau cơn mưa trời lại sáng).
Khi họ tuyệt vọng, Lý Minh Viễn xuất hiện, cho họ một môi trường cạnh tranh công bằng, để họ thực hiện ước mơ đọc sách làm quan!
Ở một nơi khuất nẻo, Lý Minh Viễn đứng từ xa nhìn những học sinh vui mừng đến phát khóc, nở một nụ cười.
Ông không hề ưu ái những hàn môn học tử này, mà đối xử bình đẳng, cho họ một môi trường cạnh tranh công bằng. Và sự thật chứng minh, những hàn môn học tử này không hề thua kém những người xuất thân từ các đại gia tộc kia. Việc họ chậm chạp thi không đậu, từ trước đến nay không phải vì họ ngu dốt, chỉ là vì họ không có một xuất thân tốt mà thôi.
Bây giờ, khi có Lý Minh Viễn cung cấp một môi trường cạnh tranh công bằng, những hàn môn học tử... cuối cùng cũng thành công thi đậu, thực hiện lý tưởng mà họ đã theo đuổi mấy chục năm.