Mọi người đồng tình, rồi cùng nhau tiến vào Lương Châu. Đoàn người không vội vã đến huyện thành bán hàng mà lái xe tải về thôn Trương Vương, một thôn nhỏ thuộc nhà Trương Hợp.
Khi mặt trời dần ngả về tây, gần xuống núi, Trương Hợp dẫn đầu đoàn người ba mươi mấy người về đến nhà.
Nhìn ngôi làng xơ xác, tiêu điều trước mặt, vẻ mặt Trương Hợp càng thêm phức tạp.
Vốn dĩ Trương Vương cũng được xem là một thôn lớn, với khoảng bảy trăm nhân khẩu. Trong ký ức tuổi thơ của Trương Hợp, Trương Vương vô cùng náo nhiệt, mỗi buổi chiều, nhà nào cũng nghi ngút khói bếp, người lớn nấu cơm, trẻ con trong thôn nô đùa, Trương Vương dưới ánh chiều tà tràn ngập tiếng cười nói.
Nhưng Trương Vương hiện tại lại hoàn toàn trái ngược với những gì Trương Hợp nhớ.
Trẻ con nô đùa trong thôn biến mất, khói bếp mỗi nhà mỗi chiều cũng không còn thấy, trước mắt chỉ toàn nhà cửa xập xệ, đường sá gồ ghề, khung cảnh quạnh quẽ.
Tất cả những điều đó dường như đang nói với mọi người rằng ngôi làng này đã suy tàn đến cực điểm.
"Trương ca."
Một người đàn ông trong đoàn nhìn ngôi làng không một bóng người trước mắt, không khỏi lên tiếng: "Trong thôn này không còn ai sao?"
"Tôi cũng không biết."
Trương Hợp lộ ra một nụ cười khổ. Lúc trước khi rời Lương Châu, Trương Vương còn lại khoảng một nửa dân số, giờ gần một năm trôi qua, anh cũng không biết làng xóm đã biến thành bộ dạng gì.
"Vào xem thử đi."
Trương Hợp thở dài trong lòng, dẫn đầu bước vào thôn.
Những người khác cũng vội vã theo sau.
Càng đến gần, cảnh tượng trong thôn càng hiện rõ trong mắt Trương Hợp. Những ngôi nhà xập xệ, lâu ngày không được sửa chữa khiến ánh mắt anh càng thêm phức tạp.
Nhưng anh không nói gì, chỉ cắm cúi bước, hy vọng có thể gặp được một người quen trong thôn.
Khỉ Ốm và những người khác cũng im lặng, dường như sợ tiếng động của mình sẽ phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của ngôi làng.
Trong thôn chỉ có tiếng bánh xe tải và tiếng bước chân đang vang vọng.
Tiếng động này dường như đánh động sự cảnh giác của người trong thôn. Rất nhanh, một người đàn ông chạy tới, giật mình khi thấy đoàn người Trương Hợp, dừng bước, mặt đầy cảnh giác quát lớn: "Các người là ai?"
Cũng không trách người đàn ông phản ứng thái quá, thật sự là đoàn người Trương Hợp quá đông, tận hơn ba mươi người, mà ai nấy đều trẻ khỏe, cường tráng, rất khó để người ta không nghi ngờ mục đích của họ.
“Thiết Trụ? Cậu là Thiết Trụ?”
Trương Hợp cũng dừng bước, nhìn người vừa đến, trong mắt ánh lên vẻ mừng rỡ.
"Anh là ai? Sao anh biết tên tôi?"
Người đàn ông lộ vẻ ngạc nhiên.
Trương Hợp mừng rỡ khôn xiết, vội nói: "Thiết Trụ, tôi là Trương Hợp đây, cậu không nhớ tôi sao?"
"Trương Hợp?”
Người được gọi là Thiết Trụ suy nghĩ một chút, rồi hai mắt trừng lớn: "Cậu là Trương Hợp? Không phải cậu chết trên đường chạy nạn rồi sao?"
"…"
Trương Hợp im lặng. Cũng không trách Thiết Trụ nghĩ như vậy, phàm là người bỏ trốn đi, thường rất ít khi trở về, thậm chí có thể nói là không một ai, bởi vậy người trong thôn khó tránh khỏi sẽ cho rằng anh đã chết trên đường.
"Tôi lỡ lời."
Trương Thiết Trụ đường như nhận ra mình đã nói sai, tự tát vào mặt mình một cái, rồi quan sát kỹ Trương Hợp, khó tin hỏi: "Trương Hợp, sao cậu thay đổi nhiều vậy? Tôi nhớ trước kia cậu gầy như thế nào, sao giờ lại cường tráng thế này?”
Sau gần một năm luyện võ, Trương Hợp đã thay đổi quá nhiều. Từ một người yếu đuối, giờ anh đã cao lớn vạm vỡ, trông rất cường tráng. Đó cũng là lý do Trương Thiết Trụ không nhận ra anh ngay.
"Thiết Trụ."
Lúc này, Khỉ Ốm tiến đến trước mặt Trương Thiết Trụ, chỉ vào mình cười nói: "Cậu có nhận ra tôi không?"
Nghe giọng nói có chút quen thuộc của Khỉ Ốm, Trương Thiết Trụ quan sát kỹ khuôn mặt kia, lát sau, vẻ mặt càng thêm kinh ngạc: "Cậu là Khỉ Ốm?"
“Không sai, chính là tôi!”
Khỉ Ốm đắc ý thừa nhận thân phận của mình.
"Cái này cái này cái này…"
Nhìn người đàn ông trước mặt không có chút liên quan nào đến cái biệt danh "Khỉ Ốm", Trương Thiết Trụ hoàn toàn ngơ ngác.
Khỉ Ốm sở dĩ có biệt danh này là vì anh ta rất gầy, chẳng khác gì con khỉ.
Nhưng người đàn ông trước mặt lại không có chút dấu vết gầy gò nào, khác xa với dáng vẻ ốm yếu trong ấn tượng của Trương Thiết Trụ.
"Thiết Trụ, có chuyện gì vậy?"
"Có phải có kẻ gian đến tấn công làng mình không?"
"Sao lại có nhiều người đến vậy?"
"…"
Lúc này, những người dân khác trong thôn cũng nghe thấy động tĩnh, vội vã chạy tới, ánh mắt cảnh giác, toàn thân phòng bị nhìn về phía đoàn người Trương Hợp.
Hơn ba mươi người đàn ông trung niên xông vào thôn, đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Nếu họ có ác ý, ngôi làng có thể gặp họa bất cứ lúc nào.
"Các người là ai?"
Trưởng thôn Trương Vương, trông khoảng bốn mươi tuổi, Trương Hào nhìn chằm chằm vào đoàn người Trương Hợp cách mình khoảng hai mươi mét, sợ họ gây ra chuyện gì bất trắc.
"Trưởng thôn, ông còn sống sao?"
Khi Ốm lại ngạc nhiên nhìn Trương Hào và những gương mặt quen thuộc phía sau ông. Tất cả đều là những người dân mà anh quen biết, điều này khiến Khi Ốm và Trương Hợp vô cùng vui mừng.
"Cái thằng nhóc này nói gì thế, tôi vẫn sống sờ sờ đây."
Trương Hào nhăn mặt. Mình đang đứng sờ sờ ở đây, thằng nhóc này lại nói như vậy, chẳng phải là trù mình chết sao?
"Thằng nhóc này nói chuyện khó nghe thật."
"Những người này là ai vậy? Ai nấy trông cũng cường tráng thế kia, không phải đến cướp bóc làng mình đấy chứ?"
“Trông không giống, nhưng cũng không thể lơ là cảnh giác.”
"…"
Những người dân sau lưng Trương Hào nhỏ giọng trao đổi, vài người còn cầm theo vũ khí như gậy gộc, sẵn sàng chiến đấu với kẻ gian bất cứ lúc nào.
May mắn thay, đoàn người Trương Hợp không phải là cướp bóc hay cường đạo.
"Tôi nói sai."
Khi Ốm tự tát mình một cái, tiến lên hai bước, chỉ vào mặt mình nói: “Trưởng thôn, tôi là Khi Ốm đây, ông còn nhớ tôi không?”
Khỉ Ốm?
Trong mắt Trương Hào lóe lên một tia nghi hoặc, ông quan sát kỹ khuôn mặt Khỉ Ốm, dần dần, khuôn mặt đó trùng khớp với một khuôn mặt nào đó trong ký ức.
Vẻ kinh ngạc tức thì lộ ra trên mặt Trương Hào: "Cậu là Khỉ Ốm? Trương Mãn nhà Khỉ Ốm, Trương Hữu Tài?"
Trương Mãn là tên cha của Khỉ Ốm, còn Trương Hữu Tài là tên thật của anh.
Thật khó tưởng tượng, một người có biệt danh Khi Ốm lại có tên thật là Trương Hữu Tài.
"Không sai, chính là tôi."
Khỉ Ốm cười thừa nhận.
Và khi tiếng nói của anh vừa dứt, những người dân khác phản ứng lại đều lộ vẻ kinh ngạc.