Quan chức Hàn Lâm Viện tuy phẩm hàm không cao, nhưng lại được gọi là "Trữ Tướng”, bởi lẽ khi làm việc tại Hàn Lâm Viện, họ có cơ hội tiếp xúc hoàng đế, thái tử, từ đó gây ấn tượng tốt, đặt nền móng cho con đường quan lộ sau này.
Thế nhưng, đời không như là mơ. Bảng nhãn Lý Minh Viễn không những không được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện, mà còn bị điều đến Thanh Châu xa xôi, làm một huyện lệnh...
Đường đường một bảng nhãn đáng lẽ phải được trao cho một chức quan thanh quý ở Hàn Lâm Viện, nay lại phải đến một vùng hẻo lánh làm huyện lệnh, quả thực khiến bao người ngỡ ngàng.
Song, những ai am hiểu đôi chút về triều chính Hạ quốc đều hiểu rằng việc Lý Minh Viễn được bổ nhiệm làm huyện lệnh không có gì lạ.
Hạ quốc lập quốc đã hơn hai trăm năm, giai cấp sớm đã trở nên cố hữu. Dù vẫn còn con đường khoa cử để những học trò nghèo có cơ hội đổi đời, nhưng thực tế...
Con đường ấy đã bị các đại gia tộc ở kinh thành nắm giữ từ lâu.
Lý Minh Viễn xuất thân là con nhà nông, không có bất kỳ thế lực nào chống lưng trong triều, làm sao có thể được phân công đến một vị trí tốt?
Ngược lại, những thí sinh xếp hạng sau Lý Minh Viễn, nhờ có người thân làm quan, nên dù thứ bậc không bằng, chức quan lại tốt hơn nhiều...
Đương thời, Lý Minh Viễn chưa tường tận những mánh khóe ngầm này, chỉ cho rằng quan chức trong triều khan hiếm, nên mới phải nhận chức huyện lệnh ở một nơi xa xôi.
Ông không hề tỏ ra bất mãn, mà thu xếp hành lý, rời kinh thành, đến Thanh Châu nhậm chức.
Từ Hải Châu đến kinh thành, rồi từ kinh thành đến Thanh Châu, Lý Minh Viễn mở mang thêm nhiều kiến thức, đặc biệt là khi đến Thái Bình huyện, ông càng thấu hiểu nỗi cơ cực của dân sinh.
Trên đường đi, Lý Minh Viễn đã gặp vô số người dân, phần lớn đều có cuộc sống khó khăn. Họ ngày đêm lao động, chỉ mong đủ ăn, vậy mà... số người thực sự được no bụng lại chẳng được bao nhiêu.
"Chờ ta đến Thái Bình huyện, ta nhất định phải quản lý thật tốt nơi này, để tất cả bách tính đều được ăn no!"
Lý Minh Viễn nung nấu ý nghĩ đó trong lòng, và khi đến Thái Bình huyện, ông đã biến nó thành hành động.
Thái Bình huyện nằm cạnh Lương Châu, đất đai cằn cỗi, lại thêm nạn tham quan ô lại hoành hành, cùng với sự ức hiếp của thế gia, địa chủ, khiến cuộc sống của người dân vô cùng khổ cực.
Nhưng tình cảnh này đã thay đổi đáng kể sau khi Lý Minh Viễn đến nhậm chức. Dưới sự quản lý nghiêm khắc của ông, những kẻ thường xuyên vòi vĩnh dân chúng phải thu liễm bớt, ngay cả những đại gia tộc và địa chủ kia cũng không dám tùy tiện chiếm đoạt ruộng đất của dân nữa.
Nhờ vậy, tình hình ở Thái Bình huyện dần khởi sắc, dân chúng cũng có thêm chút không gian để thở dốc.
Ngoài ra, Lý Minh Viễn còn cho xây dựng nhiều công trình thủy lợi ở Thái Bình huyện, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tưới tiêu của nông dân.
Dưới sự cai quản của Lý Minh Viễn, Thái Bình huyện vốn u ám, đầy tử khí, đã bừng lên sức sống mới, người dân gặp nhau trò chuyện cũng nở nụ cười nhiều hơn.
"Lý đại nhân đúng là một vị quan tốt! Từ khi ông ấy đến, cuộc sống của chúng ta đã dễ thở hơn nhiều."
“Còn không phải sao? Trước kia có gã quan sai họ Vương hở ra là đòi ta biếu xén, kết quả lần trước bị Lý đại nhân bắt được, đánh cho một trận nhừ tử, giờ vẫn còn chưa xuống giường được đấy."
"Chúng ta mỏi mòn trông ngóng, cuối cùng cũng gặp được một vị huyện lệnh tốt như Lý đại nhân, sau này chúng ta sẽ có ngày sống dễ chịu thôi!"
"Đúng! Có Lý đại nhân, cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tươi sáng hơn...!"
...
Thỉnh thoảng, Lý Minh Viễn cải trang thường dân đi tuần, nghe được những lời khen ngợi của dân chúng, khóe miệng ông lại cong lên nụ cười. Trước kia, ông chưa từng biết mình đọc sách để làm gì, nhưng giờ đây, ông đã hiểu rõ điều mình mong muốn.
Ông hy vọng bách tính có cuộc sống khấm khá hơn, hy vọng mình có thể tạo phúc cho một phương, để dân chúng truyền tụng tên mình.
Cứ như vậy, dưới sự quản lý của Lý Minh Viễn, toàn bộ Thái Bình huyện không ngừng phát triển, cuộc sống của dân chúng cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Tiếng thơm của vị quan tốt Lý Minh Viễn cũng lan rộng khắp nơi, thậm chí cả những người dân ở huyện bên cạnh cũng biết đến.
Thế nhưng, điều khiến Lý Minh Viễn không ngờ tới là, ông làm huyện lệnh ở đó suốt mười năm!
Lý Minh Viễn dù tài năng cá nhân xuất chúng, thanh danh tốt đẹp, chiến tích lẫy lừng, nhưng lại thiếu một điều quan trọng nhất: quan hệ trong chốn quan trường!
Không có quan hệ, sẽ không ai tâu công trạng cho Lý Minh Viễn, sẽ không ai đề bạt ông. Vì vậy, Lý Minh Viễn đã mất đi cơ hội thăng tiến, dù chiến tích có chói lọi đến đâu, cũng chỉ có thể làm một huyện lệnh "vạn niên".
Dù trong lòng có chút bất mãn, Lý Minh Viễn vẫn cẩn trọng cai quản Thái Bình huyện.
Cuối cùng, vào năm thứ mười Lý Minh Viễn làm huyện lệnh, triều đình cũng nhìn thấy công lao của ông, và Lý Minh Viễn đã có cơ hội thăng quan, từ huyện lệnh Thái Bình huyện, nhảy lên làm quận thủ Thái Thương quận!
Khi biết tin mình được thăng chức, Lý Minh Viễn nở nụ cười. Chịu khó cai quản Thái Bình huyện mười năm, cuối cùng ông cũng được thăng tiến. Điều này cho thấy triều đình vẫn còn người sáng suốt, không phải ai cũng chỉ biết đến những thế gia con cháu có ô dù.
Vài ngày sau, Lý Minh Viễn rời khỏi huyện thành Thái Bình. Khi sắp đến quận thành, người dân trong thành, thôn dân ngoài thành tự phát tụ tập bên ngoài thành để tiễn đưa Lý Minh Viễn. Cảnh tượng vạn người đưa tiễn vô cùng hùng vĩ, đủ để khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải xúc động.
"Lý đại nhân, ngài có thể đừng đi được không? Chúng tôi cần ngài."
Một ông lão được đẩy đến trước mặt Lý Minh Viễn, nghẹn ngào nói.
Mười năm Lý Minh Viễn làm huyện lệnh Thái Bình huyện, không nghi ngờ gì là quãng thời gian người dân Thái Bình huyện có cuộc sống tốt đẹp nhất. Vì vậy, họ vô cùng quyến luyến Lý Minh Viễn.
"Đúng vậy! Lý đại nhân có thể đừng đi được không? Chúng ta mới sống được mấy năm ngày tốt lành thôi mà!"
"Lý đại nhân đi rồi, chúng ta e rằng lại phải đói bụng mất."
"Lý đại nhân, ngài có thể ở lại không?"
...
Hàng ngàn người dân tụ tập bên ngoài thành để tiễn đưa Lý Minh Viễn, đồng thanh giữ ông ở lại. Trong lòng họ, Lý Minh Viễn là vị huyện lệnh tốt nhất trên đời. Chính Lý Minh Viễn đã cho họ cơm no, cũng chính Lý Minh Viễn đã giúp họ tránh khỏi sự hà hiếp của ác lại, địa chủ. Có thể nói, Lý Minh Viễn chính là chìa khóa để người dân Thái Bình huyện có được cuộc sống no đủ.
Nếu Lý Minh Viễn đi, triều đình lại phái đến một tên tham quan, vậy họ chỉ sợ sẽ ngay lập tức trở lại cảnh đói khổ như xưa.
Nhìn những khuôn mặt tha thiết, Lý Minh Viễn không khỏi động lòng. Khi thấy hàng ngàn người dân tự phát tiễn đưa mình, ông không kìm được nước mắt.
Suy xét kỹ càng, những gì ông đã làm cho người dân Thái Bình huyện cũng chẳng có gì nhiều, đơn giản chỉ là giữ nghiêm phép tắc, xây dựng công trình thủy lợi, giảm bớt lao dịch, những chuyện quá đỗi bình thường...