"Nói chuyện này làm gì."
Vương Y, vợ Trương Kỳ, coi thường đáp lại, sắc mặt tái nhợt, ngay cả giọng nói cũng yếu ớt.
Người ta khi đói khát, cơ thể thiếu dinh dưỡng dễ sinh bệnh tật.
Thực tế, bà đã ốm yếu cả tháng nay. Bệnh tật cộng với đói khát đã vắt kiệt sức lực. Bà biết mình chẳng còn sống được bao lâu, nên đã cùng chồng bàn bạc, quyết định ép Trương Hợp rời thôn.
"Khụ khụ khụ."
Vương Y ho sặc sụa mấy tiếng rồi nói: "Ông trời và triều đình không cho chúng ta đường sống, chuyện này không liên quan đến ông."
"Ai!"
Trương Kỳ nhẹ nhàng vỗ lưng vợ, cố gắng giúp bà dễ chịu hơn. Ông đỡ vợ về căn nhà trống trải bốn phía, đặt bà nằm trên giường, chờ đợi tử thần đến.
Vương Y như ngọn đèn trước gió, Trương Kỳ cũng chẳng khá hơn. Để dành chút lương thực cuối cùng cho Trương Hợp lên đường, ông đã ba ngày chưa ăn gì. Bụng ông giờ rỗng tuếch. Ông đã thử gặm vỏ cây, nhai cỏ dại, thậm chí lén đào cả đất quan âm lên nếm thử…
Chỉ tiếc, những thứ đó chẳng thể xoa dịu cơn đói, càng không thể giúp ông thoát khỏi cái chết.
"Ông à, ông nghĩ con mình có sống sót không?”
Nằm trên giường, Vương Y vừa nói vừa ho, mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Nhất định sẽ sống."
Trương Kỳ vừa như trả lời vợ, vừa như an ủi chính mình: "Nó còn trẻ, đường còn dài, nó nhất định sẽ sống."
"Vậy thì tốt!"
Nghe được câu trả lời mong muốn, Vương Y trút hơi thở cuối cùng, khép mắt lại, kết thúc một cuộc đời ngắn ngủi và đầy gian khổ.
Hai ngày sau, Trương Kỳ tự tay chôn cất vợ rồi ngã gục bên mộ phần.
Đôi vợ chồng vĩ đại, vì con mà cam tâm chết đói, cuối cùng cũng đi hết cuộc đời ngắn ngủi.
May mắn là họ chết cạnh nhau. Nhưng thật bất hạnh, ba ngày sau khi họ qua đời, dân làng mới phát hiện ra thi thể của Trương Kỳ.
Nhìn Trương Kỳ nằm bên gò đất nhỏ, lòng dân làng ngổn ngang trăm mối.
Từ khi nạn đói ập đến, họ đã quen với cảnh sinh ly tử biệt, cứ vài ngày lại có người thân hoặc bạn bè qua đời.
Vợ chồng Trương Kỳ không phải là trường hợp đầu tiên, cũng không phải là trường hợp cuối cùng…
"Haizz."
Thôn trưởng Trương Hào thở dài nặng nề: "Mọi người cùng phụ một tay, cho Trương Kỳ được yên nghỉ."
Dân làng gật đầu, đồng lòng chôn cất Trương Kỳ bên cạnh gò đất nhỏ, rồi…
Trong thôn lại trở về với sự tĩnh lặng. Nhà nhà đóng cửa, cố gắng giảm thiểu tiêu hao thể lực, tiết kiệm lương thực.
Trương Hợp tất nhiên không hề hay biết những chuyện này. Nhưng ngay từ khi lên đường, anh đã lường trước được kết cục phải vĩnh biệt cha mẹ. Bởi vậy, anh mới nhất quyết từ chối ý tốt của họ, cho đến khi cha anh cầm gậy đánh anh đến bầm dập mới chịu lên đường. Lúc đi, anh còn quay đầu lại dập đầu lạy tạ cha mẹ.
Trong đầu hiện lại dáng hình và giọng nói của cha mẹ, một giọt nước mắt lăn dài trên má Trương Hợp. Cha mẹ anh vất vả cả đời, chỉ mong được ăn no mặc ấm.
Vậy mà… ngay cả mong ước giản dị ấy cũng trở thành điều xa xỉ. Cái thế đạo chó chết này!
"Thôn trưởng."
Trương Hợp ngẩng đầu lau nước mắt, hỏi: "Cha mẹ tôi được chôn ở đâu? Tôi muốn đến viếng họ."
"Đi theo tôi."
Thôn trưởng quay người dẫn đường. Chẳng bao lâu, đoàn người đã đến trước hai gò đất nhỏ.
Nhìn hai gò đất đơn sơ, thậm chí còn không có cả bia mộ, mắt Trương Hợp ngấn lệ. Anh quỵ xuống.
"Cha mẹ ơi, con đến thăm hai người đây."
Đàn ông không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến lúc đau lòng tột cùng.
Người dám liều mạng để tìm đường sống như Trương Hợp, khi đứng trước mộ phần cha mẹ, nỗi đau trong lòng không thể kìm nén. Nước mắt tuôn rơi như mưa, thấm đẫm lớp đất dưới chân.
Nhìn Trương Hợp quỳ gục, dân làng ai nấy đều xúc động.
Mấy năm qua, họ đã mất đi biết bao nhiêu người thân, bạn bè, hàng xóm.
Ngôi làng Trương Vương xưa kia có hơn 700 nhân khẩu, nay… số người còn sống chưa đến 300, mười người chết hết bảy.
Ở đây, ai cũng từng trải qua cảnh người thân ly biệt, nên họ hiểu thấu tâm trạng của Trương Hợp lúc này.
"Haizz, cái thế đạo chó chết này."
"Ông trời chết tiệt, còn cả triều đình chó má nữa, không chừa cho chúng ta con đường sống nào."
"Trương Hợp giờ coi như phát đạt rồi, ăn mặc đẹp đẽ, lại có bao nhiêu thuộc hạ đi theo. Chỉ tiếc cha mẹ nó không còn cơ hội hưởng phúc."
"Cha mẹ tôi cũng chết đói. Đáng nguyền rủa cái thế đạo này!"
...
Nỗi đau lan tỏa trong đám đông. Dù là dân làng Trương Vương, hay những người đi theo Trương Hợp như Khỉ Ốm, ai nấy đều nhớ lại những ký ức đau buồn, đôi mắt ẩn chứa nỗi bi thương.
"Cha cháu cũng quá cố chấp."
Thôn trưởng đứng bên cạnh Trương Hợp, khẽ nói: "Nếu lúc trước ông ấy chịu mở lời với tôi, tôi cũng có thể giúp đỡ phần nào. Chỉ tiếc… ông ấy quá bướng bỉnh, thà chết đói chứ không chịu vay lương của ai."
Nghe vậy, Trương Hợp lắc đầu. Anh hiểu rõ tình hình lúc đó. Nhà nào cũng thiếu ăn, ngay cả nhà thôn trưởng cũng chẳng dư dả gì. Cha mẹ anh có vay cũng chẳng được bao nhiêu, may ra chỉ được một vài cân gạo, cầm cự được hai ba ngày, cũng chẳng thay đổi được tình hình.
Huống chỉ lúc đó mẹ anh còn bệnh nặng, dù có gạo cũng không thể giúp bà khỏe lại.
"Thôn trưởng."
Lúc này, Khỉ Ốm tiến lên, vẻ mặt đau buồn hỏi: "Mộ phần cha mẹ tôi ở đâu?"
"Ở đó!"
Thôn trưởng chỉ tay về phía những gò đất nhỏ cách đó chưa đầy mười mét: "Cha mẹ cậu chết đói ở nhà. Lúc chúng tôi phát hiện thì thi thể họ đã lạnh cóng, nên chúng tôi chôn họ chung một chỗ."
Nghe vậy, Khi Ốm rưng rưng, bước từng bước nặng nề đến mộ phần cha mẹ, lòng đau như cắt, nước mắt trào ra.
"Cha, mẹ, giá mà hai người còn sống thì tốt!"
Khỉ Ốm nghẹn ngào nói. Tình cảnh của anh cũng chẳng khác Trương Hợp là bao. Cha mẹ anh đã nhường hết số lương thực ít ỏi còn lại trong nhà cho anh, rồi đuổi anh ra khỏi làng, bảo anh lên đường về phương nam tìm kế sinh nhai.
May mắn thay, trên đường anh gặp được Trương Hợp và cùng anh ta liều mạng. Từ một kẻ lưu dân đói khát, anh đã có một cuộc đổi đời ngoạn mục, trở thành một võ giả kiêm thương nhân.
Nhưng thật bất hạnh, khi anh đã thành đạt, có cuộc sống tốt đẹp thì cha mẹ anh lại vĩnh viễn ra đi, không thể chờ đợi đến ngày anh trở về báo hiếu…