Lý Minh Viễn nhận lấy số bạc, cảm thấy nặng trĩu trong tay.
Tính phụ thân vốn hiếu thắng, cả đời chưa từng nhờ vả ai, giờ vì hắn mà chạy vạy khắp bạn bè thân thích, chỉ để gom đủ lộ phí cho hắn lên kinh.
Lý Minh Viễn nắm chặt mười lượng bạc vụn. Trong những đồng bạc này gửi gắm biết bao kỳ vọng của hương thân phụ lão. Lần này lên kinh, nhất định phải thành công!
Hai ngày sau, Lý Minh Viễn lưng đeo hành lý, chuẩn bị rời nhà lên kinh. Hôm ấy, hàng xóm, hương thân phụ lão kéo đến tiễn đưa.
"Minh Viễn, lên kinh thi cử cho tốt, thi đỗ Trạng nguyên mà về nhé!"
“Minh Viễn, ta thấy con từ nhỏ đã có tướng đọc sách, lần này nhất định phải đỗ trung học.”
"Minh Viễn sau này sợ là làm quan rồi."
"Minh Viễn, cố lên!"
"... "
Giữa những lời động viên của thân thích, hàng xóm, Lý Minh Viễn vẫy tay chào tạm biệt rồi khoác túi lên vai, bước lên con đường tiến về kinh thành.
Từ nhà Lý Minh Viễn đến kinh thành, đường chim bay cũng ngót nghét hai ngàn dặm. Trong thời đại giao thông còn lạc hậu này, khoảng cách ấy chẳng khác nào vực thẳm. Chưa kể, ngoài đồng nội còn luôn rình rập đủ loại lục lâm thảo khấu, sẵn sàng cướp của giết người.
May mắn thay, vận khí Lý Minh Viễn không tệ. Dù đường đi vất vả, nhưng vừa đi vừa nghỉ, sau hơn mười ngày, cuối cùng hắn cũng đặt chân đến kinh thành, trung tâm của Cửu Châu.
Kinh thành là thành trì lớn nhất Cửu Châu, không nơi nào sánh bằng.
Dân số thường trú trong thành lên đến hai triệu người, quả là một đại thành.
Lần đầu đến kinh thành, Lý Minh Viễn ngước nhìn tòa thành nguy nga phía trước, lòng không khỏi chấn động!
Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ khó ai tin rằng chỉ bằng sức người lại có thể xây dựng nên một thành trì vĩ đại đến vậy. Nhìn từ xa, tường thành như một ngọn núi khổng lồ, tạo cho người ta cảm giác không thể trèo lên, không thể lay chuyển.
Dưới chân thành, dòng người chen chúc, thương nhân, du khách qua lại tấp nập tạo nên một bức tranh sinh động.
"Đây là kinh thành sao? Quả nhiên tráng lệ như lời sách tả!"
Lý Minh Viễn nhấc chân bước về phía cổng thành. Sau khi trải qua kiểm tra của thành vệ quân và trình Lộ Dẫn, hắn thuận lợi tiến vào kinh thành.
Trong thành phồn hoa hơn hẳn bên ngoài. Cửa hàng san sát nối tiếp nhau, dòng người và xe cộ như nước chảy, tiếng hò hét, rao hàng vang vọng bên tai, khiến Lý Minh Viễn sau một chặng đường dài mệt mỏi như được mở mang tầm mắt.
Nhưng rất nhanh, Lý Minh Viễn lại sờ đến số lộ phí giấu trong áo.
Từ nhà đến kinh thành, mười lượng bạc phụ thân vay mượn đã tiêu hết bảy tám phần, số bạc còn lại không biết có đủ để hắn ở lại kinh thành hay không.
Chần chừ một lát, Lý Minh Viễn tìm đến một tửu lâu, hỏi giá cả xong liền ủ rũ cúi đầu bước ra.
Ở kinh thành, thật khó.
Lý Minh Viễn từng đọc được một điển tích trên sách, đại ý nói rằng vật giá kinh thành đắt đỏ, sinh hoạt ở đây không hề dễ dàng.
Trước đây Lý Minh Viễn còn chưa hiểu rõ ý nghĩa, giờ thì đã tường tận.
Tửu lâu hắn tìm không thuộc loại cao cấp, thế mà giá một gian phòng trọ lại lên đến hai lượng bạc. Số lộ phí còn lại của Lý Minh Viễn chỉ vừa đủ trả tiền phòng một ngày.
"Haizz!"
Lý Minh Viễn mặt mày ủ dột tiếp tục đến những tửu lâu khác hỏi thăm. Kết quả cũng chẳng khác là bao. Ngay cả những phòng trọ tồi tàn nhất cũng có giá ít nhất một lượng bạc một gian.
Điều này không chỉ do vật giá kinh thành cao mà còn vì kỳ thi mùa xuân sắp đến, lượng sĩ tử đổ về kinh thành tăng đột biến, dẫn đến tình trạng cung không đủ cầu, giá cả theo đó cũng leo thang, vượt quá khả năng chi trả của những hàn sĩ như Lý Minh Viễn.
Đường cùng, Lý Minh Viễn đành thay đổi ý định, tìm đến những hộ dân kinh thành, xem có thể thuê trọ với giá rẻ hơn không.
Vận may mỉm cười với hắn, chẳng mấy chốc hắn tìm được một gia đình bằng lòng cho trọ với giá năm trăm văn một tháng.
Vậy là Lý Minh Viễn tạm thời có chỗ nương thân ở kinh thành, chờ đợi kỳ thi mùa xuân.
Cuối cùng, ngày mùng hai tháng hai, kỳ thi mùa xuân chính thức bắt đầu.
Lý Minh Viễn, người đã chờ đợi nửa tháng ở kinh thành, mang theo đồ dùng cần thiết đến địa điểm thi. Vài ngày sau, hắn thành công cao trung, đỗ Cống Sĩ!
Có thân phận Cống sĩ, Lý Minh Viễn xem như đã đỗ tiến sĩ, bởi vì thi đình sau đó chỉ để xác định thứ hạng, chứ không loại thí sinh.
Đêm ấy, Lý Minh Viễn biết tin mình đỗ đạt, hướng về phương xa quê nhà, lẩm bẩm: "Cha, mẹ, con không làm mọi người thất vọng."
Sau khi chờ đợi thêm một tháng ở kinh thành, số lộ phí cũng sắp cạn, Lý Minh Viễn cuối cùng cũng đến ngày thi đình. Lý Minh Viễn, một người con của nhà nông, lần đầu tiên được bước chân vào hoàng cung nguy nga, uy nghiêm, kim bích huy hoàng. Tại kỳ thi đình, hắn vinh dự đạt hạng hai, tức là Bảng nhãn của kỳ thi khoa cử này!
Hôm ấy, Lý Minh Viễn, người vốn tính tình trầm ổn, cũng không kìm nén được sự kích động, bật lên tiếng cười lớn nhất kể từ khi chào đời.
"Ha ha ha ha! Ta đỗ rồi! Ta đỗ rồi!"
“Ta cũng đỗ!”
"Ha ha ha ha! Ta là Thám hoa!"
"... "
Các sĩ tử khác cũng vui mừng khôn xiết, không ai che giấu cảm xúc của mình.
Đọc sách mấy chục năm trời, giờ một sớm thành danh, ai có thể kìm nén được niềm vui sướng trong lòng.
“Trạng nguyên là ai? Con gái ta mười sáu tuổi xuân xanh, muốn kén một chàng rể.”
"Con gái ta mười tám, da trắng mặt xinh, không biết vị nào có hứng thú cưới con gái ta?"
"Nhà ta rất có gia tư, chỉ cần cưới con gái ta, liền có thể kế thừa gia nghiệp."
"... "
Nơi công bố kết quả thi, màn kén rể dưới bảng quả nhiên không thể thiếu. Những người đỗ đạt, ít nhất cũng có thân phận tiến sĩ, là những cổ phiếu đầy tiềm năng. Con đường thăng tiến rộng mở trong tầm tay, các gia đình có con gái ở kinh thành đương nhiên không bỏ qua cơ hội tốt này.
Thậm chí, không ít sĩ tử vừa lộ diện thứ hạng đã bị đám người kén rể cưỡng ép bắt đi.
"Các ngươi muốn làm gì? Ta đã có hôn ước!"
"Có hôn ước cũng không sao, con gái ta có thể làm chính thê, người vợ chưa cưới của cậu có thể làm thiếp."
"Mau thả ta ra, ta đã có vợ rồi!"
"Có vợ cũng bỏ được, không thành vấn đề."
. „ .
Nhìn cảnh tượng dở khóc dở cười trước mắt, Lý Minh Viễn không khỏi nhếch mép, cảm thấy vô cùng thú vị.
May mắn hắn không để lộ thân phận, nếu không người bị cưỡng ép bắt đi, có lẽ đã có cả hắn.
Liếc nhìn thêm lần nữa ba chữ Lý Minh Viễn hạng hai trên bảng, Lý Minh Viễn lặng lẽ rời đi, trở về nhà trọ, viết thư báo tin cho cha mẹ ở quê nhà.
Sau đó, hắn tiếp tục ở lại kinh thành, chờ đợi triều đình ban quan chức.
Theo lý mà nói, những người đỗ Bảng nhãn như Lý Minh Viễn thường sẽ được bổ nhiệm vào Hàn Lâm Viện.