Thực tế thì, Khương Trường Dạ cũng từng có thời làm đệ tử. Khi bái sư, vị tông chủ Trượng Kiếm Tông tiền nhiệm của hắn cũng như Tiết Kỳ, Tưởng Vệ Vũ, lòng tràn đầy nhiệt huyết, lập chí cầm kiếm hành tẩu giang hồ.
Và hắn đã biến điều đó thành hành động. Ở tuổi 23, tu đến lục phẩm cảnh giới, Khương Trường Dạ từ biệt tông chủ lúc bấy giờ và hương thân phụ lão ở Trương Sơn thôn, bước lên con đường du lịch giang hồ.
Khoảng thời gian đó có lẽ là quãng đời thư thái nhất của Khương Trường Dạ. Hắn hành tẩu Cửu Châu, sống khoái ý ân cừu, gặp chuyện bất bình rút đao tương trợ, ám sát tham quan ô lại, bạt kiếm trảm giết thổ phỉ cướp đường…
Ròng rã ba năm, Khương Trường Dạ cảm giác mình thực sự đã trở thành hiệp khách trong giấc mộng thời thơ ấu, một người một kiếm xông xáo Cửu Châu, trảm tận chuyện bất bình trong thiên hạ!
Chỉ tiếc, đời người sống, nhiều chuyện thân bất do kỷ.
Khi Khương Trường Dạ đang du lịch giang hồ năm thứ ba, ở Lương Châu, hắn nhận được một bức thư từ Cao Châu xa xôi gửi đến. Nội dung thư chỉ vỏn vẹn một dòng chữ: "Tông chủ đại nạn sắp tới, mau trở về."
Nhận được thư, Khương Trường Dạ không còn tâm trí nào cho mộng tưởng hành hiệp trượng nghĩa của mình, vội vã từ Lương Châu trở về Trương Sơn thôn ở Cao Châu, gặp sư tôn lúc hấp hối.
Sư tôn của Khương Trường Dạ, Tô Hoành Viễn, đã gần 90 tuổi khi thu nhận hắn. Sau mười mấy năm dạy dỗ Khương Trường Dạ và ba năm hắn bôn ba giang hồ, cuộc đời của sư phụ cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Ở Hạ quốc với điều kiện chữa trị cực kém, người bình thường sống đến bốn, năm mươi tuổi đã là may mắn, huống chi Tô Hoành Viễn đã sống hơn trăm tuổi.
Vì thế, Tô Hoành Viễn không hề e ngại cái chết.
Lúc lâm chung, ông nắm lấy tay Khương Trường Dạ, ngữ khí yếu ớt nhưng hiền từ: "Trường Dạ, ta biết trong lòng con luôn có mộng tưởng hành hiệp trượng nghĩa. Vị sư lúc trước cũng vậy, lập chí diệt trừ ác nhân, mong bá tánh ca tụng danh tiếng hiệp nghĩa của ta. Thế nhưng, sống trên đời không thể chỉ có mộng tưởng, còn phải gánh vác trách nhiệm."
Dừng một lát, Tô Hoành Viễn suy yếu thở ra một hơi, tiếp tục: "Sau khi ta đi, Trượng Kiếm Tông này, thôn dân Trương Sơn thôn này, phải giao cho con chăm sóc. Con nhất định phải chăm sóc bọn họ thật tốt!"
"Sư phụ…"
Nam nhi không dễ rơi lệ, nhưng giờ khắc này Khương Trường Dạ lại khóc như mưa, trong đầu hiện lên những ân cần dạy bảo của sư phụ.
Hắn vốn chỉ là con của một thôn dân bình thường ở Trương Sơn thôn, nhờ có thiên phú hơn người mà được Tô Hoành Viễn thu làm đồ đệ, trở thành truyền nhân duy nhất của Trượng Kiếm Tông.
Từ khi nhận hắn, Tô Hoành Viễn đối đãi hắn như con ruột, dạy hắn đọc sách, dạy hắn tập võ. Dù hắn nghịch ngợm gây sự, Tô Hoành Viễn cũng không hề tức giận, mà kiên nhẫn dạy bảo hắn đạo lý làm người.
Có thể nói, trong lòng Khương Trường Dạ, Tô Hoành Viễn cao lớn như người cha của mình.
Thế mà, sư tôn luôn long tinh hổ mãnh trong mắt hắn giờ đã đi đến cuối cuộc đời…
"Đừng khóc."
Tô Hoành Viễn đưa tay gạt nước mắt trên mặt Khương Trường Dạ, ấm giọng nói: "Người chỉ sống một lần, ly biệt là điều không thể thiếu trên đời này. Vi sư đã già, cũng đến lúc phải chia tay con. Sau này Trượng Kiếm Tông, còn có thôn dân Trương Sơn thôn, phải giao cho con chăm sóc."
Dừng lại một chút, Tô Hoành Viễn nhìn thẳng vào mắt Khương Trường Dạ, nói: "Trường Dạ, hứa với vi sư, nhất định phải chăm sóc Trương Sơn thôn thật tốt, được không?”
"Sư phụ, con hứa với người."
"Tốt!"
Nhận được câu trả lời thỏa mãn, Tô Hoành Viễn vui vẻ gật đầu, trút hơi thở cuối cùng.
"Sư phụ!"
Khương Trường Dạ khóc òa, không sao ngăn được.
Những thôn dân chờ ngoài cửa cũng lặng lẽ rơi lệ.
Tô Hoành Viễn sống gần trăm tuổi, trong đó có khoảng 70 năm âm thầm bảo vệ Trương Sơn thôn. Hết thảy những điều này, các thôn dân đều hiểu rõ.
Cho nên, vào khoảnh khắc Tô Hoành Viễn qua đời, cả Trương Sơn thôn đều mặc đồ trắng, chìm trong bi thương.
"Tô tông chủ, lên đường bình an!"
“Tô tông chủ, cảm ơn người đã chăm sóc chúng tôi bao năm qua.”
"Người tốt như Tô tông chủ, chắc chắn sẽ được đầu thai vào một gia đình tốt."
…
Vào ngày tang lễ của Tô Hoành Viễn, toàn bộ thôn dân đều đến, mỗi người tự nguyện mặc đồ tang, ngay cả trẻ con cũng không ngoại lệ.
Tô Hoành Viễn sống hơn trăm tuổi, cống hiến của ông cho Trương Sơn thôn là vô cùng lớn. Ông đứng ra bảo vệ thôn dân khỏi áp bức của quan phủ, khỏi bóc lột của quan lại, địa chủ và các gia tộc lớn. Có thể nói, không có Tô Hoành Viễn, thôn dân Trương Sơn thôn không thể sống yên ổn.
Cho nên, trong tang lễ của Tô Hoành Viễn, dù là những đứa trẻ còn chưa hiểu chuyện cũng hái hoa dại, cắm lên mộ ông theo lời đặn của cha mẹ.
Ròng rã mấy ngày, cả Trương Sơn thôn chìm trong không khí bi thương, ai nấy đều ủ rũ, buồn bã.
May thay, thời gian là liều thuốc tốt nhất để xoa dịu nỗi đau.
Thời gian trôi qua, dần dần làm phai nhạt nỗi buồn trong lòng mọi người.
Và Khương Trường Dạ cũng thành công kế nhiệm vị trí tông chủ, gánh vác trách nhiệm mà hắn phải gánh chịu.
Ban đầu, Khương Trường Dạ thực sự không quen với vị trí này. Công việc của một tông chủ Trượng Kiếm Tông là vô cùng nhiều, ngay cả những chuyện nhỏ nhặt như lông gà vỏ tỏi trong thôn, những tranh chấp vặt vãnh cũng cần hắn giải quyết.
Ngoài ra, Khương Trường Dạ còn phải dạy chữ cho thôn dân, đối phó với quan sai thỉnh thoảng đến thu thuế…
Vô số chuyện khiến Khương Trường Dạ đầu óc quay cuồng.
"Chẳng lẽ sư phụ đã luôn giải quyết những việc này trong mấy chục năm qua sao?"
Trong lúc bận rộn, Khương Trường Dạ thỉnh thoảng lại nghĩ đến sư tôn đã khuất, và nghĩ đến việc sư phụ đã luôn như vậy trong mấy chục năm ròng rã, hắn không khỏi rùng mình.
May thay, con người rồi cũng sẽ học được cách thích nghi. Càng ngồi vào vị trí tông chủ lâu, Khương Trường Dạ càng giải quyết mọi việc suôn sẻ hơn.
Nhưng vì phải giải quyết những việc này, hắn bị trói chân ở Trương Sơn thôn, không còn cách nào thực hiện chí hướng hành hiệp trượng nghĩa.
"Đây có lẽ cũng là trách nhiệm mà sư phụ đã nói."
Lúc này, Khương Trường Dạ mới hiểu được trách nhiệm mà sư phụ đã nhắc đến. Hành hiệp trượng nghĩa là mộng tưởng của truyền nhân Trượng Kiếm Tông, nhưng bảo vệ Trương Sơn thôn, bảo vệ những thôn dân đã nuôi dưỡng họ, mới là trách nhiệm của truyền nhân Trượng Kiếm Tông!
Mộng tưởng và trách nhiệm, truyền nhân Trọng Kiếm Tông chỉ có thể chọn một.
Tô Hoành Viễn đã chọn cái trước, các đời truyền nhân Trượng Kiếm Tông cũng chọn cái trước, và Khương Trường Dạ cũng vậy.
Trong những lúc rảnh rỗi sau khi giải quyết công việc bộn bề, Khương Trường Dạ cũng tìm kiếm những người có thiên phú võ thuật trong thôn. Năm thứ hai sau khi kế nhiệm vị trí tông chủ, Khương Trường Dạ để ý đến một thiếu niên tên Tiết Kỳ, hay nói đúng hơn là một tiểu mập mạp, trên sân phơi lúa của thôn!