Từ khi nhìn thấy tướng ăn thịt người, Vương Đại Ngưu liên tục gặp ác mộng mấy ngày liền. Trong mơ, hắn dường như biến thành món ăn trên bàn của đám lưu dân kia. Hình ảnh kinh khủng đó khiến Vương Đại Ngưu vô số lần giật mình tỉnh giấc!
Đương nhiên, thứ đánh thức Vương Đại Ngưu không chỉ có ác mộng, mà còn cả cơn đói.
Những lưu dân khác vì đói khát mà ăn thịt người, Vương Đại Ngưu cũng chẳng khá hơn là bao. Lương tâm cắn rứt không cho phép hắn ăn thịt người, nên hắn chỉ có thể cầm cự bằng vỏ cây và đất sét trắng...
Có thể nói, thời gian đó Vương Đại Ngưu thực sự đói đến mức sắp chết.
May mắn thay, ngay lúc Vương Đại Ngưu sắp không chịu nổi nữa thì Từ Trí Văn đã tiêu diệt hai đại gia tộc trong huyện thành, tịch thu được một lượng lớn lương thực và đất đai từ kho của chúng.
Sau đó, Từ Trí Văn đem đất đai tịch thu được phân phát cho lưu dân ngoài thành để trồng trọt, đồng thời cung cấp lương thực cho họ.
Vương Đại Ngưu may mắn được chia năm mẫu ruộng. Nhờ vào lương thực do quan phủ cấp, cuối năm ngoái Vương Đại Ngưu đã khai khẩn năm mẫu đất này, sau đó vào đầu xuân, anh trồng lúa giống vay từ quan phủ.
Đúng vậy, quan phủ cấp lúa giống cho lưu dân, nhưng không phải miễn phí, mà áp dụng hình thức cho vay không lãi. Lưu dân vay lúa giống của quan phủ, sau khi thu hoạch phải hoàn trả đủ số lượng.
Về điều này, các lưu dân không hề bất mãn. Công bằng mà nói, quan phủ đã đối xử với họ rất tốt, không chỉ cho họ no bụng, còn phân phát đất đai, đồng thời nói rõ rằng họ chỉ cần nộp ba thành số lương thực thu hoạch được, phần còn lại là của họ.
Ba thành tô, đơn giản là ưu đãi hết mức.
Cần biết rằng, ở quê nhà Vương Đại Ngưu, tá điền thuê đất của địa chủ phải nộp ít nhất năm thành lương thực, thậm chí có nơi còn lên đến bảy thành.
Ba thành tô, thậm chí còn thấp hơn cả thuế của triều đình, các lưu dân còn có gì không hài lòng?
Còn về việc vay lúa giống... Lúa giống của quan phủ không phải kiểu "chín trả mười ba" cắt cổ, ngược lại không hề tính lãi, Vương Đại Ngưu và những lưu dân khác đương nhiên không có gì bất mãn.
Sau đó, Vương Đại Ngưu an ổn sống ở Thái Bình huyện, mỗi ngày thức khuya dậy sớm, cần cù chăm chỉ chăm sóc năm mẫu ruộng của mình.
Cày thêm một phần, thu hoạch thêm một phần. Sau hơn sáu tháng, Vương Đại Ngưu cuối cùng cũng đón vụ mùa bội thu.
Nhìn những bông lúa mạch mọc tốt tươi trên đồng, Vương Đại Ngưu vui khôn tả, đội nắng hái lúa.
Không xa đó, trên những cánh đồng khác, từng đám nông dân cũng đang khom lưng gặt lúa, trên khuôn mặt mỗi người đều ánh lên niềm vui sướng từ tận đáy lòng.
"Vụ này thu hoạch được, chúng ta về sau sẽ không phải lo đói bụng nữa rồi."
"Từ đại nhân đúng là một vị quan tốt! Nếu không có ông ấy cho chúng ta cơm ăn, còn cho chúng ta đất trồng trọt, có lẽ chúng ta đã chết đói từ lâu rồi."
"Đúng vậy! Không có Từ đại nhân, không có chúng ta ngày hôm nay."
. „ .
Vừa gặt lúa, các lưu dân vừa ca ngợi Từ Trí Văn.
Từ Trí Văn có lẽ là vị quan tốt nhất mà họ từng thấy, không chỉ cho họ cơm ăn, giúp họ không chết đói, mà còn cho họ đất để trồng trọt, để những lưu dân bụng đói cồn cào này có hy vọng no bụng...
Có thể nói, trong lòng những lưu dân này, Từ Trí Văn là vị quan tốt nhất trên đời, không ai sánh bằng.
Không chỉ có vậy.
Khi toàn bộ Thái Bình huyện chìm đắm trong niềm vui bội thu, Định Hưng huyện cũng đón mùa màng bội thu.
Dân chúng đội nắng chiều, mồ hôi nhễ nhại trên đồng ruộng, thân thể mệt mỏi nhưng trên mặt ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ.
"Vụ này huyện ta nhất định bội thu, sau này mọi người đều được ăn no rồi."
"Hắc hắc! Đều là công lao của Lý đại nhân cả, nếu không có Lý đại nhân, giờ này ta còn đang ăn xin trong thành đấy."
"Ta được chia ba mẫu đất, vụ này chắc thu được tám chín trăm cân lúa, nộp cho quan phủ ba thành, còn lại cũng đủ cho cả nhà ta ăn uống."
“Nhà ta đông người nên được chia năm mẫu, chắc thu được khoảng một ngàn cân lúa, nộp ba thành cho quan phủ, còn lại cũng đủ cho cả nhà ta no bụng.”
"Cái này còn chưa phải là tốt nhất đâu."
"... "
Thái Bình huyện và Định Hưng huyện hân hoan đón mừng bội thu, dân chúng mặt mày tươi rói bận rộn trên đồng ruộng, không hề cảm thấy mệt nhọc, ngược lại tràn đầy khí lực.
...
...
Cao Châu.
Ngay khi Thái Bình huyện và Định Hưng huyện hân hoan đón mừng bội thu, Uông chưởng quỹ cũng dẫn một đoàn thương nhân tiến vào địa phận Cao Châu.
Uông chưởng quỹ tên thật là Uông Viên, là một chưởng quỹ dưới trướng Trịnh thị thương hội, chủ yếu phụ trách công việc kinh doanh của Trịnh thị thương hội tại Cao Châu.
Khoảng nửa tháng trước, ông nhận được thư của gia chủ, yêu cầu ông trở về Thái Thương quận thành, đưa một lô hàng đến Trương Sơn thôn ở Cao Châu.
Uông chưởng quỹ đương nhiên không từ chối. Ông nhanh chóng lên đường đến Thái Thương quận thành, sau đó mang theo hàng hóa và một đội hộ vệ, bắt đầu hành trình đến Cao Châu.
Trên đường đi, Uông chưởng quỹ không khỏi thổn thức khi chứng kiến cuộc sống của bách tính ven đường.
Cuộc sống của bách tính Thanh Châu đã đủ khó khăn rồi, thế mà... bách tính Cao Châu còn gian nan hơn.
Cao Châu, hay nói cách khác là hạ tam châu, từ xưa đến nay vẫn luôn là vùng đất giàu có của Cửu Châu. Nơi đây khí hậu ấm áp, có thể trồng hai vụ lúa một năm, nên vào thời thái bình thịnh trị, bách tính Cao Châu giàu có hơn nhiều so với bách tính Thanh Châu.
Nhưng đó là thời thái bình thịnh trị, còn bây giờ là lúc nào? Là thời chiến loạn!
Việc Bạch Liên giáo vũ trang nổi dậy không mang đến ân huệ của Minh Vương cho bách tính Cao Châu, mà ngược lại mang đến tai họa!
Bạch Liên giáo có thể tạo nên thanh thế lớn như vậy, công lao ủng hộ ngấm ngầm của các đại tộc Cao Châu là không thể bỏ qua. Vì vậy, sau khi tạo phản, Bạch Liên giáo đương nhiên sẽ không động đến các đại tộc Cao Châu.
Nhưng nếu không động đến các đại tộc Cao Châu, Bạch Liên giáo sẽ không thể vơ vét tài sản, không thể lớn mạnh. Điều này đương nhiên là Bạch Liên giáo không muốn thấy.
Do đó, chúng chọn cách động đến thứ dân!
Sau khi đánh tan quân Cao Châu, Bạch Liên giáo trở thành kẻ cưỡi lên đầu bách tính Cao Châu, muốn gì được nấy, vơ vét sạch sành sanh tiền bạc của bách tính, tạo thành cục diện "mười nhà thì chín nhà trống rỗng" như hiện nay.
Lấy Thanh Việt huyện, nơi Uông chưởng quỹ đang ở, làm ví dụ, nơi đây từng là chiến trường giằng co chính giữa Bạch Liên quân và quân Thanh Châu.
Trong thời gian giằng co với quân Thanh Châu, đại bộ phận quân Bạch Liên đóng quân ở đây. Những binh sĩ vô kỷ luật này đã gây ra thiệt hại vô cùng lớn cho dân sinh.
Bây giờ, bách tính toàn bộ Thanh Việt huyện đều trong tình trạng đói ăn, cảnh tượng trước mắt là vô số ăn mày, Uông chưởng quỹ thậm chí còn chứng kiến xác chết đói bên đường...