Trong khoảnh khắc máu tươi cạn kiệt, Hạ Viêm cũng đi đến giới hạn cuối cùng của cuộc đời.
Hắn cúi đầu nhìn vết thương chằng chịt trên thân thể, trong mắt lóe lên tia không cam lòng.
Hạ Viêm thật ra không mang họ Hạ, mà là họ Kim, tên thật là Kim Viêm.
Hắn xuất thân từ một gia đình nông dân. Ngoài cha mẹ, nhà còn có bốn đứa em, tổng cộng bảy miệng ăn.
Đối với một gia đình nông dân bình thường thời đó, việc nuôi sống cả nhà bảy người rõ ràng là một gánh nặng. Từ nhỏ, Hạ Viêm đã thường nghe cha mẹ thở dài, lo lắng không biết ngày mai lấy gì để ăn.
Thực tế, cuộc sống của Kim gia vô cùng túng quẫn. Vài mẫu đất cằn cỗi của gia đình không đủ nuôi sống cả nhà.
Trong ký ức tuổi thơ của Hạ Viêm, chữ "đói" là từ mà cậu nghe các em mình nhắc đến nhiều nhất.
Năm đứa trẻ trong nhà, đứa nào cũng đói meo, xanh xao vàng vọt. Cha mẹ thường xuyên cau có vì chuyện này, và cũng đã nghĩ cách cải thiện tình hình.
Nhưng thân là nông dân, không có kiến thức, lại chẳng có tài cán gì, họ có thể thay đổi được gì?
Họ chỉ có thể cố gắng cày cấy trên mảnh ruộng của mình, hy vọng thu hoạch nhiều hơn để con cái không bị đói.
Nhưng rõ ràng, trong thời đại không có phân bón, không có kỹ thuật lai tạo giống cây trồng, năng suất đất đai có giới hạn. Dù cha mẹ Hạ Viêm có đào bới mảnh đất cằn đến long trời lở đất, cũng không thể lấp đầy bảy cái bụng, chỉ có thể duy trì cả nhà không chết đói.
Tình trạng này kéo dài cho đến khi Hạ Viêm trưởng thành.
Năm mười tám tuổi, Hạ Viêm nhìn căn nhà nghèo xơ xác, nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của cha mẹ, đã đưa ra một quyết định: Tòng quân!
Năm đó, có một viên quan hậu cần của một trong tam đại doanh ở kinh thành dẫn quân đến huyện thành gần làng Hạ Viêm để tuyển binh. Qua người này, Hạ Viêm biết được lợi ích của việc tòng quân.
Tòng quân không chỉ được ăn no mỗi ngày, mà mỗi tháng còn có quân lương. Dù phải ra chiến trường, luôn có khả năng chết trận, nhưng dù sao cũng tốt hơn là cả ngày đói khát, phải không?
Hạ Viêm mười tám tuổi là cái tuổi ăn khỏe nhất, nhưng chưa bao giờ được ăn no một bữa. Đơn giản là vì các em còn nhỏ, là anh cả, cậu phải nhường phần ăn ít ỏi của gia đình cho các em.
Có thể nói, điều lớn nhất mà Hạ Viêm mười tám tuổi suy nghĩ là được ăn no một bữa.
Vì vậy, khi nghe viên quan hậu cần nói tòng quân có thể ăn no, Hạ Viêm đã quyết tâm tòng quân.
Khi cậu nói chuyện này với cha mẹ, họ không phản đối, chỉ im lặng một lúc rồi cha Hạ Viêm nói: "Viêm nhi, tại cha vô dụng, không thể cho các con một cuộc sống tốt! Con đã muốn nhập ngũ thì cứ đi đi, ít nhất cũng có cái ăn no."
Ở Hạ quốc đúng là có câu "Hảo nam bất đương binh", nhưng đối với Kim gia mà nói, việc cho con trai cả tòng quân đã là lựa chọn tốt nhất mà họ có thể làm.
Vì nhà quá nghèo, Hạ Viêm đi lính ít nhất có thể tiết kiệm một phần lương thực, để các em có thể ăn no hơn một chút.
"Cha, con không trách cha."
Hạ Viêm rưng rưng nói với cha mẹ: "Con biết cha mẹ đã rất cố gắng rồi! Chỉ là cái thời thế chó má này, không cho chúng ta đường sống!"
Sự cần cù chịu khó của cha mẹ, Hạ Viêm đều thấy rõ. Cậu đương nhiên không trách họ. Việc cậu tòng quân cũng là để giúp gia đình giảm bớt gánh nặng.
"Con là đứa bé hiểu chuyện."
Cha Hạ Viêm gượng cười, nói: "Viêm nhỉ, con đi lính, biết đâu sau này còn làm được đại tướng quân ấy chứ. Đến lúc đó cha mẹ biết đâu lại được thơm lây.”
"Cha, mẹ, cứ chờ xem! Con nhất định sẽ làm đại tướng quân!"
Trên đời này, ai mà chẳng muốn vinh quy bái tổ, áo gấm về làng. Hạ Viêm đương nhiên cũng muốn.
Cậu vô cùng hy vọng mình có thể giống như trong tưởng tượng, trở thành một đại tướng quân, mặc quân phục uy vũ trở về làng, để gia đình mình và bản thân được hưởng thụ ánh mắt ngưỡng mộ, kính trọng của dân làng.
"Mẹ tin con, Viêm nhi nhất định sẽ trở thành đại tướng quân."
Mẹ Hạ Viêm nắm chặt tay cậu, không quên dặn dò: "Viêm nhị, vào quân doanh phải an phận thủ thường, đừng đắc tội với người lớn, biết chưa?”
"Con biết rồi."
Ngày hôm sau, Hạ Viêm khoác lên vai hành lý, từ biệt cha mẹ, các em, đến huyện thành gần đó, rồi cùng viên quan hậu cần tuyển binh đến tam đại doanh đóng quân ở gần kinh thành.
Điều đáng nói là, trên đường đến doanh trại, Hạ Viêm lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác no bụng.
Viên quan hậu cần phụ trách tuyển binh rất hào phóng, không chỉ cho Hạ Viêm và những người tòng quân khác lương khô ăn, mà còn mang cả thịt khô ra chia sẻ.
Đó là lần thứ hai trong đời Hạ Viêm được ăn thịt. Còn lần đầu tiên là rất nhiều năm trước, khi nhà được mùa, mẹ cậu nhờ người mua một cân thịt heo từ huyện về.
Một cân thịt heo cho cả nhà bảy người ăn, Hạ Viêm tự nhiên chẳng cảm nhận được hương vị gì, chỉ nhớ là thịt heo rất ngon.
Thịt khô mà viên quan hậu cần mang ra lại có rất nhiều. Dù mười mấy gã trai cùng ăn, mỗi người cũng được hai ba lạng, lại thêm lương khô...
Trong hai ngày đi đường, Hạ Viêm và những người tòng quân khác như đang sống trên thiên đường, cảm thấy dù chết cũng đáng.
"Thịt khô thế nào? Ngon không?"
Viên quan hậu cần vỗ vai Hạ Viêm, cười hỏi.
"Ngon ạ!"
Hạ Viêm vừa ăn lương khô, vừa gật đầu lia lịa.
"Ngon là được."
Viên quan hậu cần tủm tỉm nói: "Chờ vào tam đại doanh, nếu biểu hiện tốt, sau này sẽ có thịt ăn ngập mặt."
“Tôi nhất định sẽ biểu hiện thật tốt.”
Hạ Viêm nắm chặt nắm đấm, trong lòng kiên định quyết tâm tòng quân. Không vì gì khác, chỉ vì lời viên quan hậu cần nói "ăn ngập mặt"!
Hai ngày sau, chuỗi ngày tươi đẹp của Hạ Viêm và những người tòng quân khác kết thúc. Đến tam đại doanh, họ bắt đầu những ngày huấn luyện thường nhật.
Đối với những thanh niên thể chất yếu kém như Hạ Viêm, việc huấn luyện ở tam đại doanh không phải là chuyện dễ dàng, mà ngược lại, vô cùng... khó khăn.
Nhưng dù là Hạ Viêm hay những người khác, đều cắn răng kiên trì.
Vì viên quan hậu cần không hề lừa họ. Trong quân doanh này, họ thực sự được ăn no mỗi ngày. Dù chỉ vì ba bữa cơm no này, họ cũng phải cắn răng chịu đựng.
Huống chi, chỉ cần vượt qua khóa huấn luyện nhập doanh, họ sẽ trở thành chiến binh chính thức của tam đại doanh, đến lúc đó...
Họ không chỉ được ăn no, mà còn được lĩnh quân lương!