"Cái gì? Người này là Khỉ Ốm á? Nhìn kiểu gì cũng không ra Khỉ Ốm!"
"Mặt thì hơi giống, dáng người cũng hao hao..."
"Không thể nào là Khỉ Ốm được."
"Đúng đó, sao có thể là Khỉ Ốm chứ?"
"... "
Mấy người dân làng nhìn khuôn mặt có phần quen thuộc của Khỉ Ốm, đầu óc có chút mơ hồ.
Gương mặt Khỉ Ốm quả thật khiến họ thấy quen quen, nhưng dù là nước da hồng hào khỏe mạnh hay thân hình cường tráng kia, đều khiến họ không tài nào tin được đây là Khỉ Ốm mà họ từng biết.
"Không chỉ có Khỉ Ốm đâu, còn có Trương Hợp nữa kìa."
Lúc này, Thiết Trụ hoàn hồn, chỉ vào Trương Hợp nói: "Mọi người nhìn xem, Trương Hợp cũng khác nhiều lắm!"
Nghe vậy, mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Trương Hợp, và nhanh chóng lộ vẻ kinh ngạc.
"Trương Hợp? Thằng Trương Hợp nhà Trương Kỳ hả?”
"Cái gì? Đây là Trương Hợp á?"
"Cái... cái này... Khỉ Ốm với Trương Hợp ăn phải tiên dược gì à? Sao khỏe mạnh thế?"
"... "
Nhìn khuôn mặt phúc hậu, thân hình cao lớn vạm vỡ của Trương Hợp, người chỉ mặc độc một chiếc áo mỏng giữa tiết trời thu se lạnh, đôi mắt dân làng tràn ngập vẻ khó tin.
Trong ấn tượng của họ, Trương Hợp là một thanh niên gầy yếu. Dù không đến nỗi khẳng khiu như Khỉ Ốm, nhưng vì quanh năm đói ăn nên má hóp, người cao lêu nghêu, ăn mặc thì rách rưới chẳng khác gì ăn mày.
Còn người đàn ông trước mặt này...
Lưng hùm vai gấu, dù sắc mặt có vẻ hơi mệt mỏi vì đường dài, nhưng bộ quần áo anh mặc, chỉ cần nhìn chất liệu thôi cũng biết là đồ tốt, hoàn toàn trái ngược với đám quần áo vá chằng vá đụp của dân làng.
Nhìn những người dân làng đang vô cùng sửng sốt, Khỉ Ốm và Trương Hợp trong lòng vui như mở hội. Chuyến về làng này của họ, ngoài nỗi nhớ nhà, chẳng phải là để vinh quy bái tổ, khoe mẽ một phen trước mặt những người quen cũ hay sao?
"Cháu thật là thằng Hợp con nhà Trương Kỳ à?"
Trưởng thôn Trương Hào bước lên, tiến lại gần săm soi Trương Hợp.
"Cháu chứ ai!"
Trương Hợp cười nói: "Bác trưởng thôn không nhớ mặt cháu, chẳng lẽ không nhớ giọng cháu sao?"
"Đương nhiên là nhớ."
Trong lòng Trương Hào thầm nói. Là trưởng thôn của Trương Vương thôn, ông rất quen mặt từng người trong làng, nhất là sau trận đói kém, người trong thôn ngày càng ít đi, nên ông càng nhớ rõ từng người còn sống sót.
Chỉ là.
Trương Hào vẫn còn chút không tin người trước mắt là Trương Hợp. Biết làm sao được, Trương Hợp thay đổi đến mức ông không dám nhận.
"Bác trưởng thôn tên Trương Hào, đây là bác Trương Thiết Trụ, kia là thím Vương, kia là thím Ngô..."
Thấy Trương Hào vẫn còn chút nghi ngờ, Trương Hợp chỉ từng người dân làng, đọc vanh vách tên và thân phận của họ.
Đến lúc này, Trương Hào cùng đám dân làng mới hoàn toàn tin thân phận của Trương Hợp.
"Thật là Trương Hợp à?”
"Thay đổi nhiều quá! Nhiều đến mức tôi không nhận ra luôn."
"Trời ơi! Trương Hợp ăn phải nhân sâm ngàn năm à? Cái bắp tay nó to bằng cả bắp đùi mình."
"Tôi nhớ hồi trước Trương Hợp gầy nhẳng, giờ sao lại lực lưỡng thế này."
"Tôi cứ tưởng Trương Hợp chết dọc đường rồi chứ, ai ngờ hôm nay lại trở về, thật là khó tin."
. „ .
Xác nhận thân phận Trương Hợp, dân làng trong lòng dâng lên cảm xúc kinh ngạc tột độ.
Nhìn Trương Hợp và Khỉ Ốm mặt mũi tươi tỉnh, ăn mặc bảnh bao, rồi nhìn lại mình với bộ quần áo vá chằng vá đụp, dân làng nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
"Trương Hợp, Khỉ Ốm, hai đứa phất lên rồi đấy!"
Sau một hồi kinh ngạc, Trương Hào không kìm được cảm thán. Ông tinh ý hơn dân làng một chút, nhận ra quần áo trên người Trương Hợp và Khỉ Ốm đều là gấm vóc.
“Cũng tạm tạm thôi bác!”
Trương Hợp có vẻ đắc ý nói: "Cháu với Khỉ Ốm cũng chỉ là gặp may thôi, may mắn trốn nạn đến được Thanh Châu, rồi kiếm được việc làm ăn."
"Mình cũng muốn gặp may như vậy!"
Dân làng thầm nghĩ. Nhìn Trương Hợp và Khỉ Ốm thần sắc rạng rỡ, nhìn lại bụng đói meo, quần áo rách rưới của mình, lòng dân làng trào dâng nỗi ngưỡng mộ.
"Các cháu trở về là tốt rồi!"
Trưởng thôn nhìn Trương Hợp, giờ đã cao hơn ông nửa cái đầu, thần sắc bùi ngùi nói: Người trong thôn mình còn lại chẳng bao nhiêu."
Nghe vậy, trong mắt Trương Hợp thoáng hiện nét bi thương, nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp.
Trước kia, cả Trương Vương thôn đều trong tình trạng đói khát, anh và cha mẹ anh cũng vậy. Anh may mắn trốn được đến Thanh Châu, từ một kẻ lưu vong trở thành thương nhân.
Còn cha mẹ anh thì không có vận may như vậy. Trước khi anh bỏ trốn đến Thanh Châu, họ đã dồn hết số lương thực ít ỏi cho anh, còn họ thì chết đói ngay trong nhà.
Đến tận bây giờ, Trương Hợp vẫn nhớ như in lời cha mẹ nói khi đưa lương thực cho anh: "Con à, cha mẹ già rồi, con còn trẻ, đường đời còn dài, con cầm lấy số lương thực này, mang theo nó đi về phía nam, đi đến khi nào tìm được nơi có thể sống được thì dừng lại."
“Cha mẹ, chúng ta cùng đi không được sao?”
Trương Hợp rưng rưng hỏi khi nhận lấy lương thực.
"Không được đâu con!"
Cha Trương Hợp yếu ớt khoát tay: "Cha với mẹ con không được nữa rồi. Con cầm lương thực lên đường đi, còn cha mẹ... thì ở lại trong làng thôi."
"Không được mà."
Trương Hợp điên cuồng lắc đầu: "Cha mẹ, chúng ta ba người cùng đi đi, nhất định sẽ tìm được nơi có thể sống được."
"Nghe lời!"
"Không nghe! Con không muốn xa cha mẹ."
Trương Hợp biết, chuyến đi này rất có thể sẽ là lần cuối anh gặp cha mẹ, vì vậy anh nhất quyết không chịu lên đường.
Nhưng cha anh, Trương Kỳ, biết rằng số lương thực còn lại không đủ cho ba người tiêu dùng trên đường. Một mình Trương Hợp lên đường thì may ra còn sống sót, cả ba cùng đi thì chỉ sợ cả ba đều chết đói.
Sau đó, bất đắc dĩ, Trương Kỳ đành phải cầm gậy, cưỡng ép đuổi Trương Hợp ra khỏi nhà, buộc anh phải bước lên con đường về phía nam, chỉ mong Trương Hợp có thể sống sót.
"Cha mẹ, hai người nhất định phải sống đấy."
Bị cha đuổi khỏi thôn, Trương Hợp mình đầy vết bầm quay đầu lại, hướng về phía cha mẹ dập đầu lia lịa, rồi...
Mang theo chưa đầy hai cân lương thực, anh bước lên con đường đến Thanh Châu.
Còn cha mẹ Trương Hợp thì đứng tại chỗ, ngây ngốc nhìn theo bóng lưng Trương Hợp, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện.
Họ biết rõ mình không thể sống sót, nhưng ít ra con của họ vẫn còn hy vọng sống.
Họ chỉ mong Trương Hợp có thể sống thật tốt.
"Mình ơi, mình về thôi."
Trương Kỳ quay sang nhìn vợ, áy náy nói: "Tôi có lỗi với cô và con, không thể cho hai người được ăn no."