Ngay khi Tào Văn Chiếu cùng người lính trẻ kia cùng lúc xông vào vòng vây đang bủa vây Dương Tín, những người Mông Cổ đứng xem trận chiến từ xa lặng lẽ rời đi. Họ đã biết ai là kẻ chiến thắng.

Áo Ba Đại Thanh dùng ánh mắt phức tạp nhìn lướt qua trung tâm chiến trường lần cuối. Tào Văn Chiếu và người lính trẻ đang tiến lên như chẻ tre, dẫn theo kỵ binh nhà Minh phía sau, tựa như hai lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào vòng vây khổng lồ này, xé toạc nó theo một đường thẳng. Ở trung tâm vòng vây nơi họ đang tiến gần tới, xác chết chất thành đống. Dương Tín, người bị bắn trúng chi chít như con nhím, đang giẫm lên những cái xác cao hơn cả mặt nước, dùng thanh đao Thanh Long Yển Nguyệt quá khổ của mình điên cuồng chém giết quân Kiến Nô, máu của kẻ thù nhuộm đỏ dòng sông, thậm chí tạo thành một mảng màu đỏ chảy dài xuống hạ lưu...

Mà quân Kiến Nô ở vòng ngoài đã bắt đầu tan rã.

Ba ngàn kỵ binh nhà Minh quét sạch chiến trường. Những người lính chuyên nghiệp được trang bị tinh nhuệ và huấn luyện bài bản này, dưới sự kích thích của sĩ khí cuồng nhiệt do các dũng tướng vô địch khơi dậy, đã bộc phát sức chiến đấu đến mức cực hạn. Họ điên cuồng vung vũ khí trong tay, không ngừng nghỉ chém giết.

Thậm chí, ngay cả quân Kinh Doanh ở phía xa cũng tham chiến. Đây là cơ hội tốt để tranh đoạt công trạng, quân Kinh Doanh đến đây chính là vì muốn lập công.

Áo Ba Đại Thanh lại nhìn vị quan mặc áo bào đỏ kia. Người này vẫn đang cưỡi ngựa đứng ở phía sau, được một nhóm vệ binh bảo vệ và cũng đang quan sát họ. Phía sau ông ta là đủ loại nghi trượng đại diện cho Kinh lược Liêu Đông, còn ở phía xa hơn về phương Nam là bụi mù mịt do vô số chiến mã hành quân tạo nên, rõ ràng là quân Minh tiếp viện đang tăng tốc tiến đến. Áo Ba Đại Thanh cùng hai vị Nặc Nhan bên cạnh nhìn nhau, lập tức quay đầu ngựa, đuổi theo những đồng bào đã rời đi. Họ đi rất vội vã, vì họ cũng phải giành giật thời gian trước quân Minh. Nửa giờ sau, kỵ binh Mông Cổ giả dạng thành quân Kiến Nô bại trận trà trộn vào đám tàn quân, bất ngờ tập kích và chiếm lấy cửa Khánh Vân của Thiết Lĩnh, ngay sau đó ba vạn kỵ binh Mông Cổ ùa vào như thác đổ. Quân Kiến Nô trấn thủ Thiết Lĩnh không thể chống lại kẻ địch đông gấp ba mươi lần mình, đành phải lấy việc thả cha con Tể Tái đang bị giam giữ ra làm điều kiện trao đổi, được Xào Hoa đồng ý rồi cuối cùng bỏ thành chạy trốn.

Lúc này, trận chiến ở sông Phàm cũng đã kết thúc.

"Thứ này vẫn không ổn!"

Dương Tín đang băng bó vết thương, nhìn bộ giáp sắt toàn thân của mình với vẻ đầy bất mãn. Rốt cuộc anh vẫn bị thương.

Chủ yếu là vì bộ giáp sắt toàn thân tuy được ghép từ những tấm sắt lớn, nhưng giữa các tấm sắt lại là da và vải. Chỉ là chỗ tiếp giáp chồng lên nhau, giống như khâu vải, dùng dây thừng khâu lại dày đặc, điểm này khác biệt hoàn toàn với giáp tấm của phương Tây.

Giao chiến lâu, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng các mảnh sắt bị bong ra.

Dù anh mặc ba lớp giáp, nhưng số mũi tên anh hứng chịu quá nhiều, cuối cùng vẫn có vài mũi tên xuyên qua giáp. Chỉ là chúng không gây ra sát thương thực sự, dù sao mũi tên xuyên được giáp sắt cũng chẳng còn bao nhiêu lực, chỉ để lại vài vết thương trên người đối với anh mà nói chẳng đáng là bao. Ngoài ra, mặt nạ sắt của anh cũng không đủ cứng. Mũ giáp thì không vấn đề gì, chiếc mũ Phượng Sí anh tự gia cố thêm thép tấm bên ngoài, loại thép Tô thực thụ giá ba đồng rưỡi bạc một cân, sẽ không xảy ra bi kịch như Đỗ Tùng. Nhưng mặt nạ sắt là hàng tiêu chuẩn, thứ này không đỡ được tên phá giáp bắn thẳng ở cự ly gần. May mà anh còn lắp thêm một tấm thép hình vòng cung làm mặt nạ, lại thêm thị lực tốt, phản xạ nhanh có thể né tránh, nhờ vậy mới đảm bảo không bị bắn thủng lỗ chỗ trên mặt. Tóm lại, một người đàn ông trên chiến trường mà nổi bật, hay nói cách khác là thu hút sự thù hận như anh, thì sự bảo vệ như thế này vẫn là chưa đủ.

"Vậy cách duy nhất là kiếm một bộ giáp toàn thân như người Thái Tây vẫn nói." Trần Vu Giai lên tiếng.

"Giáp toàn thân loại thường cũng không được, bọn họ cũng phân loại, giáp tấm cao cấp thực sự phải tìm thợ rèn giáp đặt làm riêng, hơn nữa còn phải dùng vật liệu tốt nhất, giáp tấm loại thường cũng chẳng có ích gì." Dương Tín lắc đầu nói.

Đừng tưởng giáp tấm ở châu Âu cái nào cũng chắc chắn. Những món đồ đặt làm cao cấp mà quân chủ quý tộc mặc, với những món hàng đại trà mà binh lính phải dùng tiền lương mấy tháng mới mua nổi, có sự khác biệt về bản chất. Nhưng anh cũng không thể tìm thợ rèn giáp châu Âu để đặt hàng. Hiện tại ở phương Đông, giáp tấm có thể tìm thấy chỉ là loại hàng đại trà mà những kẻ thực dân châu Âu mặc. Những kẻ nghèo kiết xác này ngay cả ở châu Âu cũng thuộc loại không có cơm ăn, sao chúng biết chế tạo giáp tấm? Nếu biết làm giáp tấm, hà tất phải đến phương Đông mạo hiểm tính mạng?

Châu Âu đang trong thời kỳ Chiến tranh Ba mươi năm, thợ rèn giáp đâu có thiếu việc làm.

"Huynh đệ Dương, chính người anh em này cùng với tôi là những người đầu tiên xông vào cứu cậu!" Tào Văn Chiếu bước tới nói. Phía sau ông ta là người lính trẻ kia. Người này thực sự chỉ là một người lính bình thường, tầm hai mươi tuổi, mặc bộ giáp bông bọc sắt, nhìn Dương Tín bằng ánh mắt sùng bái thần tượng.

"Vị huynh đệ này quý danh là gì?" Dương Tín hỏi.

Thực ra sau đó anh cũng hơi đuối sức, dù sao anh cũng là người chứ không phải thần tiên. Nếu không phải Tào Văn Chiếu và người này kịp thời tới nơi, anh đã phải bỏ lại A Ba Thái để đột phá vòng vây rồi. Chính sự tấn công mãnh liệt từ bên ngoài của họ đã hoàn toàn tiêu diệt ý chí của quân Kiến Nô đang bao vây anh, dưới sự tấn công của quân Minh liên tục kéo đến, chúng hoàn toàn sụp đổ.

Người kia vội vàng tiến lên hành lễ: "Bẩm Dương tướng quân, tiểu nhân là Hoàng Đắc Công, người Khai Nguyên Vệ!"

"Hoàng Đắc Công!" Dương Tín lại kéo dài giọng nói.

Nghĩ lại cũng gần đúng, Hoàng Đắc Công quê gốc ở Hợp Phì nhưng thực tế là quân hộ ở Khai Nguyên Vệ, giống như Chu Ngộ Cát quê gốc ở Tuy Ninh nhưng thực tế là quân hộ ở Quảng Ninh Trung Đồn Vệ. Thích Kế Quang dù là Chỉ huy thiêm sự thế tập của Đăng Châu Vệ, nhưng lại thích ký tên ở khắp nơi là Định Viễn Thích Kế Quang, vì quê gốc của ông ở Định Viễn, An Huy, tổ tiên ông là thân binh của Chu Nguyên Chương. Tất cả đều là do Chu Nguyên Chương làm cả.

Quân Kiến Nô chiếm được Khai Nguyên, Hoàng Đắc Công chạy về phía Nam, chắc chắn là chạy đến Thẩm Dương, rồi được Lý Như Trinh thu biên.

"Đừng gọi tôi là tướng quân, tôi không phải tướng quân gì cả, tôi chỉ là một kẻ áo trắng, không có quan chức nào, chúng ta đều là huynh đệ. Quay đầu lại tôi sẽ tiến cử cho cậu, không thiếu một chức quan đâu!" Anh nói.

"Đa tạ Dương huynh!" Hoàng Đắc Công xúc động nói.

"Lý Như Trinh đâu, mau truy kích, phải thừa thắng xông lên đánh tới Khai Nguyên, nếu không sẽ lộ tẩy mất!" Dương Tín bò dậy nói.

Phải biết rằng phía sau anh căn bản không phải viện quân, chỉ là vài trăm kỵ binh kéo cành cây chạy qua chạy lại, tạo ra bụi mù mịt ở đó, lừa Xào Hoa tưởng đây chỉ là tiền quân, đại quân phía sau đang ùn ùn kéo tới!

"Đô đốc Lý của chúng ta vui đến mức quên cả trời đất rồi, đâu còn tâm trí mà nghĩ đến những chuyện này. Nói đi cũng phải nói lại, Lý Thành Lương, Lý Như Tùng cha con họ còn tính là trí dũng song toàn, Lý Như Mai ít nhất cũng chiếm được chữ dũng, Lý Như Bách bản lĩnh không lớn, nhưng dù sao năm đó cũng từng theo Lý Như Tùng giết giặc Oa. Còn vị Đô đốc này của chúng ta, thì đúng là hơi có lỗi với cái danh hiệu nhà họ Lý của ông ta!" Trần Vu Giai khinh bỉ nói.

"Mặc kệ ông ta, nghe lời là được!" Dương Tín nói.

Quả thực, Lý Như Trinh không có bản lĩnh, nhưng lại dễ lừa!

Vị Đô đốc đang hạnh phúc đếm đầu người Kiến Nô lúc này coi lời của Dương Tín như thánh chỉ. Dù sao ông ta, một kẻ phế vật chưa từng ra trận, vừa mới giành được một thắng lợi chưa từng có. Đánh tan hai ngàn quân, chém đầu tám trăm, bắt sống sáu trăm chiến mã. Đặc biệt là con số ở giữa, trước kia khi ông ta viện trợ Thiết Lĩnh rồi không đánh mà chạy, cắt hơn một trăm cái đầu xác chết bên ngoài cũng có thể dâng sớ lên Vạn Lịch. Bây giờ chém đầu tám trăm, đó là hàng giả cắt bừa, đây là hàng thật, quan trọng hơn là còn bắt sống một đứa con trai của Dã Trư Bì. A Ba Thái xui xẻo đến giờ vẫn chưa tắt thở, có thể thấy thể chất của hắn thật tốt.

"Mau, nghe lời Dương huynh, tất cả đứng dậy đánh thẳng vào Khai Nguyên, đánh hạ Khai Nguyên thưởng năm vạn lượng!" Ông ta phấn khích gào lên.

Những binh lính đang chia bạc lập tức đặt bạc trong tay xuống, dù sao bạc vẫn ở đây, hơn nữa Lý Như Trinh cũng không thể quỵt nợ, họ không phải loại binh lính làm bia đỡ đạn kia.

Tất cả kỵ binh nhanh chóng lên ngựa, để lại một ít người đưa đầu lâu về thành Ý Lộ, bao gồm cả số thương vong trong trận chiến này. Số còn lại tổng cộng hai ngàn bảy trăm kỵ binh tinh nhuệ cộng thêm năm trăm quân Kinh Doanh, cùng với Hoàng Trấn và những người khác tiếp tục giả dạng Hùng Đình Bật, tất cả cùng phi nước đại về phía Thiết Lĩnh. Khi họ đến Thiết Lĩnh, nơi này đã hoàn toàn bị Xào Hoa kiểm soát. Ba trăm cái đầu Kiến Nô trong tay hắn được Lý Như Trinh bao trọn thu mua, khiến con số chém đầu của quân Minh đột ngột vượt quá một ngàn. Hai lão già bỏ qua vấn đề họ vốn là kẻ thù của nhau, xét cho cùng bạc mới là quan trọng nhất. Xào Hoa cũng chẳng có tình cảm gì với người anh thứ hai đã chết của mình, hơn nữa số tiền bạc và lương thực hắn thu hoạch được ở Thiết Lĩnh cũng đang khiến các bộ lạc vô cùng phấn khích.

Còn về người ở đây... chẳng còn mấy ai.

Dã Trư Bì chiếm Thiết Lĩnh rồi tàn sát cả thành, ngoài một số ít Hán gian làm nội ứng cho hắn, số còn lại cơ bản là chết hoặc chạy trốn. Những kẻ Hán gian đó đương nhiên sẽ không ở lại chờ quân Minh quay lại giết.

Thành Thiết Lĩnh bị kỵ binh Mông Cổ dọn sạch, trực tiếp bàn giao cho Lý Như Trinh. Người sau coi như đã thu phục lại Thiết Lĩnh.

Chiều cùng ngày, Lý Như Bách nhận được tin thắng trận ở Thẩm Dương, lại gom góp một đội viện quân tới nơi. Đây thực ra là quân của Hạ Thế Hiền. Hạ Thế Hiền vẫn rất anh dũng, biết tin Lý Như Trinh phản công Thiết Lĩnh, lập tức phái một ngàn tinh nhuệ viện trợ. Họ cộng với số quân Lý Như Bách gom góp, tổng cộng hai ngàn viện quân đã xác thực sự thật rằng đại quân phía sau đang tới. Sau đó vào chập tối, liên quân tính ra là năm ngàn quân Minh và ba vạn kỵ binh Mông Cổ áp sát thành Trung Cố, nhưng quân Kiến Nô đã từ bỏ tòa thành nhỏ này, dù sao Khai Nguyên phía sau mới là quan trọng nhất. Trong tay Hộ Nhĩ Hán cộng thêm số rút về từ Thiết Lĩnh cũng chỉ hơn tám ngàn người, thực tế không có nhiều như vậy, vì mục đích hắn trấn thủ Khai Nguyên chỉ là trông coi căn cứ hậu cần cho Dã Trư Bì, đồng thời vận chuyển vật tư cướp được ở đây về Hách Đồ A Lạp, còn có một lượng lớn quân Kiến Nô đang trên đường vận chuyển.

Từ đây đi về phía Đông qua Tĩnh An Bảo ra Quảng Thuận Quan là con đường lớn đi tới Hách Đồ A Lạp.

Triều Minh thiết lập chợ ngựa ở Khai Nguyên để giao thương với các bộ lạc Nữ Chân. Trấn Bắc Quan gọi là Bắc Quan, chủ yếu giao thương với Hải Tây Nữ Chân và Nữ Chân dã nhân thông qua địa bàn của Hải Tây Nữ Chân. Quảng Thuận Quan gọi là Nam Quan, chủ yếu giao thương với Kiến Châu Nữ Chân, đây chính là điểm quan trọng của Khai Nguyên. Tòa thành này là trung tâm giao thương quan trọng nhất ở phía Bắc Liêu Đông của Đại Minh, có những lúc mỗi ngày chỉ riêng thương nhân Nữ Chân đi qua Trấn Bắc Quan vào Khai Nguyên đã lên tới hàng trăm người. Đồng thời nơi đây cũng tích trữ lượng lớn vật tư, đặc biệt là lương thực mà Dã Trư Bì cần nhất. Vì vậy hắn mới đánh Khai Nguyên trước chứ không phải Thẩm Dương gần hơn. Lương thực tích trữ ở đây có thể chống đỡ cho hắn đánh hạ thành Diệp Hách, cũng có thể chống đỡ cho tộc nhân ở Hách Đồ A Lạp vượt qua mùa đông dài đằng đẵng sắp tới.

Đây mới là điều quan trọng nhất.

Lương thực mới là mục tiêu quan trọng nhất trong đợt tấn công này của hắn.

Không có đủ lương thực, mùa đông hắn sẽ phải chết đói người!