Ngày thứ hai.

"Cha nàng thật keo kiệt!"

Dương Tín vừa chèo thuyền vừa bất mãn nhìn về phía sau nói.

Lúc này, hắn đang ở trên sông Tiêu Thái Hậu.

Con kênh cổ xưa này vẫn đang phát huy tác dụng đối với kinh thành, tuy rằng ý nghĩa thông thương thực sự đã không còn, nhưng chỉ là chèo một chiếc thuyền nan nhỏ đến sông Thập Lý thì vẫn không thành vấn đề, còn có thể đến được cửa Tả An hay không thì phải xem vận may.

Nhưng đây là mùa hè, chắc cũng không khác biệt lắm.

Dù sao thì loại thuyền nan nhỏ của bọn họ cũng chỉ chở vài trăm cân hàng, hào thành cũng có thể đi qua.

"Câm miệng!"

Hoàng Anh lườm hắn một cái rồi nói.

Bọn họ đang vận chuyển lô tạp hóa đó đến kinh thành, rõ ràng lô hàng này giá trị hơn, nhưng vì để tiết kiệm chi phí, Hoàng Trấn đã thuê hai chiếc thuyền nhỏ để chở hàng, số còn lại thì chất trên chiếc thuyền nan này. Đã Dương Tín có thể chèo từ Tam Giác Đĩnh đến Trương Gia Loan, vậy thì cứ để hắn tiếp tục đi, phải nói rằng nguồn lao động giá rẻ này khiến Hoàng Trấn rất hài lòng, chẳng khác nào một con đại gia súc. Lúc này, ba chiếc thuyền nối đuôi nhau bình ổn lướt trên con sông nhỏ, theo nhịp mái chèo nâng lên hạ xuống, không một tiếng động tiến về phía mục tiêu phía trước. Tất nhiên, trên sông không chỉ có hai chiếc thuyền này, thực tế nếu dùng bút ký của văn nhân để miêu tả thì mặt sông thuyền bè qua lại, hai bên bờ người đi như dệt cửi, chẳng khác nào vùng sông nước Giang Nam.

Rõ ràng, lời miêu tả này vẫn là sự thật.

Trên mặt sông, từng chiếc thuyền nhỏ tương tự thỉnh thoảng lướt qua, trên đê sông thỉnh thoảng lại thấy người đi bộ, họ thong dong dạo bước dưới bóng cây, thậm chí còn thấy cả kiệu...

"Phương gia trang ở đâu?"

Dương Tín hỏi.

"Sờ người ta một lần vẫn chưa đủ sao?"

Hoàng Anh tỏa ra khí lạnh nói.

"Đừng nói bậy, ta chỉ là sợ lại gặp phải tình huống khó xử!"

Dương Tín nghiêm nghị nói.

Hắn thực sự rất oan uổng, người ta mặc tiểu y bên trong, hơn nữa còn có một chiếc váy lót rất ngắn, phải nói rằng phụ nữ thời đại này, về mặt phòng hộ bên trong đã rất hiện đại, không chỉ có tiểu y là tuyến phòng thủ cuối cùng, mà còn có váy lót giống như quần an toàn làm tuyến phòng thủ thứ hai.

Cho dù hắn có sờ thật đi chăng nữa...

Hắn có thể sờ được cái gì chứ?

"Phương gia trang ở phía Tây, tổ tiên nhà họ Phương đi theo Vĩnh Lạc gia Bắc thiên, mang hộ tịch Cẩm Y Vệ, còn từng xuất thân một vị Chỉ huy sứ, mộ tổ nằm ngay tại Phương gia trang, Phương lão tiên sinh đang ở trong làng trông coi mộ tổ dạy học. Còn về vị Phương tiểu thư kia, hẳn là con gái út của ông, hai con trai và hai con gái của ông đều đã trưởng thành, nhưng nghe nói vị Phương tiểu thư này vẫn chưa xuất giá, lại rất giỏi kinh doanh, rất nhiều công việc làm ăn của nhà họ Phương đều do nàng chủ trì."

Hoàng Anh thâm ý sâu xa nói.

Rõ ràng là nàng cũng đã điều tra qua việc này tại Trương Gia Loan.

"Ta không thích kiểu nữ cường nhân này, vẫn là kiểu hoạt bát đáng yêu hợp với ta hơn!"

Dương Tín nghiêm nghị nói.

"Giống như Uông tiểu thư kia sao?"

Hoàng Anh nói.

"Đó không gọi là hoạt bát đáng yêu, đó là điêu ngoa tùy hứng, hở một tí là đòi ném người xuống sông!"

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc nói chuyện, sông Thập Lý đã đến.

Nơi này trông càng giống vùng sông nước hơn, không chỉ ven bờ toàn là ruộng lúa, mà còn có người đang giăng lưới bắt cá trên sông, ven bờ ngỗng vịt thành đàn, lũ trẻ trần như nhộng vui đùa dưới nước, hoàn toàn không cảm nhận được hơi thở của vùng phụ cận kinh kỳ, mà giống như một ngôi làng nhỏ yên tĩnh ở Giang Nam hơn.

Cũng có một con quan đạo thưa thớt người qua lại.

Tuy nhiên, đi tiếp lên trên thì thực sự không đi nổi nữa.

Sông Tiêu Thái Hậu sớm đã không còn như xưa, con sông vận chuyển lương thực của nước Liêu năm nào, sau khi sông Thông Huệ được xây dựng thì đã sa sút, con sông sau đã cướp đi phần lớn nguồn nước của nó, hiện tại con sông này về cơ bản tương đương với rãnh thoát nước của ngoại thành Bắc Kinh. Tuy nhiên, phía Nam và phía Đông Bắc Kinh toàn là đầm lầy, mạch nước ngầm nhiều, cho nên vào mùa hè khi mưa nhiều, vẫn có thể thông hành các loại thuyền nan. Nếu không chở hàng, những chiếc thuyền nan này có lẽ có thể cứ thế chèo vào hào thành, nhưng sau khi chở vài trăm cân hàng thì thực sự không đi nổi nữa.

May mà Hoàng Trấn vốn dĩ đã dự định đến đây.

Ngay sau đó, thuyền cập bờ, hắn quen đường quen lối đi tìm năm chiếc xe cút kít, nhanh chóng chuyển hàng lên xe, rồi giao chiếc thuyền nan của mình cho người quen trông coi, trả tiền công cho hai chiếc thuyền nan, dẫn theo năm chiếc xe dọc theo quan đạo đi về phía trước.

Rất nhanh, một tòa cổng thành đã hiện ra giữa bầu trời xanh mây trắng, tiếp đó là bức tường thành trải dài cũng hiện ra...

"Đây chính là kinh thành?"

Dương Tín cạn lời nhìn bức tường thành thấp bé và tòa cổng thành cũng thấp bé không kém.

"Cái này còn không bằng thành Thiên Tân Vệ nữa!"

Hắn nói tiếp.

"Đây là ngoại thành, năm mươi năm trước mới xây lên để phòng kẻ địch quấy nhiễu, triều đình thiếu tiền nên xây hơi sơ sài, bức tường phía Nam này đặc biệt sơ sài, tường phía Đông và phía Tây càng về phía Bắc càng cao, nhưng vẫn thấp hơn nội thành rất nhiều, dù sao thì phòng ngự kinh thành vẫn dựa vào nội thành."

Hoàng Trấn nói.

Được rồi, ngoại thành này thực ra cũng chẳng có bao nhiêu năm.

Mãi đến năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi ba, tức là năm thứ ba từ dưới đếm lên, ngoại thành mới thực sự được xây xong, mà đây là năm Vạn Lịch thứ bốn mươi bảy, ở giữa cộng thêm niên hiệu Long Khánh, chẳng phải mới được hơn năm mươi năm sao. Tuy nhiên, sự thấp bé của ngoại thành Bắc Kinh vẫn làm mới nhận thức của Dương Tín về đế đô. Đáng thương thay, bức tường thành này cũng chỉ cao sáu bảy mét, thời đại này cho dù là một phủ thành hơi lớn một chút, không xây bức tường cao chín mét thì cũng không dám nhìn mặt ai, đường đường là kinh thành mà xây độ cao thế này thì thật mất mặt. Hơn nữa, ngay cả cổng thành Tả An cũng chỉ có một tầng, nhiều nhất là hoàn thiện một chút, ví dụ như có ông thành, mã diện, hào thành, nhưng tòa tiễn lâu mang tính biểu tượng thì vẫn chưa có, trình độ phòng ngự này ngay cả thành Thiên Tân Vệ cũng không bằng, chứ đừng nói là loại pháo đài đỉnh cao như Sơn Hải Quan.

Hắn cạn lời đi bộ, theo đoàn xe đi qua cây cầu đá trên hào thành.

Sau khi vào ông thành, Hoàng Trấn lấy ra một tờ lộ dẫn có đóng dấu, đi đến trước mặt binh lính canh cổng đưa cho họ, trong lúc người kia nhận lấy, tay hắn khẽ động, một thỏi bạc vụn rơi vào tay người lính, người kia tùy ý liếc nhìn lộ dẫn, trực tiếp phất tay ra hiệu cho qua.

Đoàn người Dương Tín vội vàng đi qua.

Phía sau binh lính, một vị quan viên đang lười biếng ngồi trên ghế cầm chén trà, binh lính bên cạnh quạt cho ông ta, một bộ dạng thái bình thịnh thế.

"Không nộp thuế sao?"

Dương Tín nghi hoặc hỏi.

"Thương nhân vào ngoại thành nộp thuế tại Sùng Văn Môn, các cổng thành đều có chức trách cố định, thương lữ như chúng ta chỉ có thể đi Sùng Văn Môn vào nội thành. Tuy nhiên chúng ta không vào nội thành, cửa hàng thu mua số hàng này nằm ở ngoại thành, thuế của họ cũng do trạm thuế Sùng Văn Môn thu, những chuyện đó không liên quan đến chúng ta."

Hoàng Trấn nói.

"Đám lính này là của nơi nào?"

Dương Tín hỏi.

"Nam Thành Binh Mã Tư, họ quản lý việc canh gác các cổng ngoại thành và trị an trong thành."

"Ngoại thành là do bọn họ quyết định sao?"

Dương Tín hỏi.

"Bọn họ không có quyền quyết định, họ chỉ là lũ chó, làm gì có chuyện chó lại là người quyết định, phía trên có Tuần Thành Ngự Sử, Cẩm Y Vệ, Trung Quan, ai cũng có thể quản họ. Tuần Thành Ngự Sử coi như là quản lý trực tiếp họ, trong số những người quản lý ở kinh thành này, chỉ có Tuần Bộ Doanh là địa vị thấp hơn họ, còn lại đều là ông nội của họ, ngay cả việc quét dọn ở Thái Thường Tự cũng phải đến lượt họ làm."

Bọn họ cứ thế vừa nói chuyện nhỏ giọng, vừa đi qua cửa Tả An.

Vị quan viên phía sau vẫn tiếp tục thái bình thịnh thế.

Trong thành lại càng khiến Dương Tín cảm thấy đổ vỡ thế giới quan...

"Đây là kinh thành hay là hoang dã?"

Dương Tín với vẻ mặt cằm rơi xuống đất, nhìn những vùng đầm lầy trước mặt, lau sậy rậm rạp đung đưa giữa những ao hồ lớn nhỏ, nhìn ra xa thậm chí còn có từng mảnh ruộng lúa, xen lẫn là những ngôi chùa và nhà dân rải rác.

Thậm chí còn có cả nghĩa địa!

"Nơi này chẳng phải chính là hoang dã sao, vốn dĩ lúc xây tường ngoại thành, để cho vuông vắn nên đã khoanh một vùng hoang dã lớn vào trong, nơi này cũng không phải là nơi giao thông huyết mạch hay nơi thương lữ tụ tập. Cổng Vĩnh Định ở chính giữa phía Nam thành là đường lớn, cổng Hữu An, cổng Quảng An đều là đường lớn đi đến cầu Lư Câu, cổng Quảng Cần là chợ gỗ, muối vận chuyển từ Trương Gia Loan cũng đến cổng Quảng Cần, cổng Đông Tiện thì khỏi phải nói, hàng hóa từ sông Thông Huệ tới đều phải vào thành qua cổng Đông Tiện. Cổng Tả An này chỉ là vật trang trí, ngoài thỉnh thoảng có thương nhân đi qua, căn bản sẽ không có ai đi đường này, còn về người đi đường lớn từ phía Nam tới, sau khi qua cầu Mã Câu cũng là phải đến cổng Vĩnh Định để vào thành."

Hoàng Trấn nói.

"Đây không phải là cổng thành, đây là cổng làng thì có!"

Dương Tín cảm thán.

Nhìn ra xa trong thành Bắc Kinh này, ít nhất hai cây số là một vùng điền viên mục ca trù phú, tuy nhiên nhìn về phía Tây vẫn có thể thấy Thiên Đàn, nhưng cũng phải có hơn một cây số là điền viên mục ca.

Bọn họ cứ thế tiếp tục đi về phía trước trong ngôi làng được tường thành bảo vệ.

Đột nhiên một tiếng chó sủa vang lên.

Ngay sau đó, một con thỏ rừng lao ra từ đám lau sậy bên đường, phía sau còn đuổi theo hai con chó săn, con thỏ rừng hoảng loạn không biết đường chạy, vừa vặn đâm sầm vào dưới chân Hoàng Anh, hai con chó săn nhe nanh nhọn lao xuống. Hoàng Anh nhấc chân đá văng một con, tay phải Dương Tín chộp lấy gáy con còn lại, túm lấy da cổ xách lên, tiện tay ném sang một bên. Gần như cùng lúc đó, một con ngựa lao ra, người trên lưng ngựa kêu lên một tiếng kinh hãi, con chó săn đó đâm sầm vào mặt ngựa, con ngựa hoảng sợ hí lên rồi dựng đứng lên...

Dương Tín đột ngột lao ra.

Hắn trong nháy mắt đã đến trước mặt ngựa, chộp lấy hai chân ngựa gầm lên một tiếng rồi dùng sức kéo mạnh xuống, sau đó móng ngựa lại bị hắn cưỡng ép kéo trở lại mặt đất.

"May mà không sao, nếu không lại gãy chân, thời đại này người cưỡi ngựa đều thiếu canxi!"

Dương Tín hài lòng nói.

Người trên lưng ngựa ngơ ngác nhìn hắn.

Ước chừng vẫn chưa tỉnh táo lại, trong khoảnh khắc ngắn ngủi này hắn đã trải qua những thăng trầm của cuộc đời, nhất thời có chút ngơ ngác, tuy nhiên bốn tên gia nô phía sau hắn ùa ra, một tên trong đó đưa tay chộp lấy Dương Tín, Dương Tín lùi lại một bước...

"Thằng ngu nào đây, dám làm kinh động thiếu gia nhà ta!"

Một tên gia nô khác quát.

"Là chó của các ngươi suýt chút nữa cắn ta!"

Hoàng Anh giận dữ nói.

Người đàn ông trên lưng ngựa lúc này mới tỉnh táo lại.

"Vị tiểu nương tử này, nó cắn nàng ở đâu, mau vén lên để thiếu gia ta xem nào?"

Hắn cười nói.

Dương Tín bên cạnh thở dài một tiếng.

"Mau để thiếu gia nhà ta xem nào!"

"Đừng để chảy máu chứ?"

---❊ ❖ ❊---

Mấy tên gia nô lập tức cười đùa ồn ào.

Hoàng Anh cắn môi dậm chân, quay đầu đi sang một bên, hành động này của nàng lập tức khiến đôi mắt vị thiếu gia kia sáng lên.

"Tiểu nương tử này, khá là có vài phần hoang dã!"

Hắn nói.

Sau đó, giữa hắn và Hoàng Anh xuất hiện một khuôn mặt tươi cười...

"Vị công tử này, ta cũng rất có hoang dã!"

Dương Tín chân thành nói.

Nói xong, hai tay hắn đột nhiên vươn về phía trước, mỗi tay chộp lấy một bên tai ngựa, chưa đợi vị thiếu gia kia kịp tỉnh ngộ, hắn lại gầm lên một tiếng, hai tay đồng thời dùng sức kéo mạnh xuống, con ngựa đó dưới sự áp chế bạo lực của hắn kêu lên một tiếng bi thương, không tự chủ được mà cúi đầu quỳ xuống. Vị công tử trên lưng ngựa kêu lên một tiếng kinh hãi rồi ngã về phía trước, vừa vặn ngã xuống trước mặt Dương Tín, người sau chộp lấy tai ngựa, hai tay lập tức chuyển sang thắt lưng và sau lưng hắn, lại gầm lên một tiếng rồi trực tiếp lôi hắn ra một bên. Cùng với tiếng kêu của gia nô và tiếng thét của vị thiếu gia kia, Dương Tín hai tay xách hắn ném ra phía sau, ngay sau đó xoay người thực hiện một cú xoay 720 độ, lúc này mới đặt đầu hắn chúc xuống dưới nằm ngang trở lại trên lưng ngựa...

"Đủ hoang dã chưa?"

Dương Tín đưa mặt sát vào vị thiếu gia đang sắp ngất xỉu trước mặt, lạnh lùng nói.

(Cảm ơn các bạn đọc Xe Đại Pháo, Hồng Lung, A Đỗ Uy Uy, Thần Tạo Tân Đại Minh Hộ Quốc Công Bài Toái Mãn Cơ, Ngư Hòa Vũ Mao Hòa Cương Thiết, bạn đọc 161019213537688, Đậu Tử, Cực Trí Tiểu Hoàng Ngưu, Hiên Viên Thiên Tâm, Ái Trung Quốc Ái Lịch Sử, hmht, Xuân Phong Thập Lý Bất Như Nhĩ 1, Cổ động viên Juventus, Nhất Thanh Túc, Thượng Sơn Đả Lão Hổ 1000 và những người khác đã tặng thưởng).