"Hắn trả tiền!" Dương Tín xuống lầu, chỉ tay về phía Trần Vu Giai.

Trần Vu Giai vốn chẳng buồn chấp nhặt với hắn, dù sao Trần gia ở Tùng Giang cũng không đến mức so đo chút tiền bạc ấy. Hắn lập tức ném cho chưởng quầy một thỏi bạc rồi theo ra ngoài.

Dương Tín và "Cửu thiên tuế" cũng chẳng kiêng dè gì hắn, chẳng mấy chốc đã cùng đến căn nhà ở Hàm Nghi phường gần đó.

Nơi này thực chất chỉ là một tòa tứ hợp viện.

Bên trong đã có không ít người thuê trọ. Dẫu sao nội thành kinh kỳ vẫn vô cùng chật chội, nhất là đám người từ nơi khác đến mưu sinh đông đúc, họ làm sao đủ sức thuê trọn cả một tòa viện. Tất cả đều là kiểu nhà trọ tập thể như thế này. Mặc dù giá bán của một tòa tứ hợp viện tiêu chuẩn như vậy không dưới trăm lượng bạc, nhưng những người tầng lớp dưới chỉ đủ ăn đủ mặc, tích cóp được vài lượng bạc đã khó, huống chi là hàng trăm lượng. Kinh thành hiện tại chẳng khác nào Bắc Kinh thời Bắc Dương, dân nghèo đều là mấy hộ gia đình chia nhau từng căn phòng trong một tòa tứ hợp viện, thậm chí cả gian nhà quay lưng ra cửa cũng có người ở. May thay, gian đông sương phòng bên trong cửa chính vẫn còn trống. Lúc này đang là ban ngày, đại đa số mọi người đều ra ngoài bươn chải, chỉ có một cử tử thi rớt đang khổ đọc trong phòng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng đọc sách, lão bộc của hắn thì đang cần mẫn ra ngoài hầu hạ.

Người thay Ngụy Trung Hiền trông coi căn nhà này kiêm luôn việc thu tiền thuê chính là phường trưởng nơi này...

Kinh thành vẫn chưa thực thi chế độ bảo giáp.

Mặc dù khắp nơi trên đất Đại Minh kể cả Nam Đô đều đã bảo giáp hóa, nhưng tòa đô thành này vẫn tiếp tục duy trì chế độ hỏa giáp cũ.

Trong thành chia làm nhiều phường, mỗi phường có tổng giáp chịu trách nhiệm hỗ trợ quan phủ thu thuế, bên dưới lại chia thành nhiều phường (tiệm), mỗi phường có phường trưởng hay còn gọi là phường đầu, dưới quyền mỗi phường trưởng lại có vài hỏa phu, thực chất chính là sai dịch luân phiên của cư dân trong phường. Nhưng nhà quyền quý chắc chắn sẽ không làm việc này, cuối cùng chỉ có dân đen là khổ. Hơn nữa, một khi Ngũ Thành Binh Mã Tư vào phường bắt trộm, những hỏa phu này thường trở thành bia đỡ đạn. Ngoài ra, họ còn một chức trách vô cùng quan trọng là phòng cháy chữa cháy, vấn đề này ở tòa thành này luôn rất nghiêm trọng.

Tóm lại, phường trưởng chính là cán bộ cấp cơ sở nhất của kinh thành hiện nay.

Tất nhiên, cũng chỉ là kẻ hầu hạ cho các vị đại gia mà thôi.

Trong kinh thành này đâu đâu cũng là quan cao hiển quý, họ chắc chắn không thể làm phường trưởng, phường trưởng chẳng qua chỉ là dân nghèo tầng lớp dưới trong phường, không hầu hạ đại gia thì biết làm sao.

Còn về phần Dương Tín...

Tất nhiên là được chào đón nhiệt liệt rồi.

Chuyện lộ dẫn gì đó cứ đừng nhắc tới, cháu của Ngụy công công đến thì còn xem lộ dẫn làm gì, còn chuyện một người họ Ngụy một người họ Dương thì cứ mặc kệ đi.

"Đại gia của ta thật là dễ gần!" Dương Tín nhìn bóng lưng vội vã rời đi của Ngụy Trung Hiền sau khi đã sắp xếp chỗ ở cho mình, không khỏi cảm thán từ tận đáy lòng.

Trần Vu Giai cười khẩy: "Chẳng qua chỉ là một nội sứ không có phẩm cấp mà thôi, ngươi còn mong hắn thế nào? Hống hách độc đoán ư? Hắn cũng đâu phải thái giám!"

Dương Tín ngẩn người: "Hả, hắn không phải thái giám sao?"

"Xem ra Dương huynh hoàn toàn không biết gì về nội quan."

"Danh xưng thái giám quả thực đã bị lạm dụng, nhưng cũng chưa đến mức bất cứ nội quan nào cũng gọi là thái giám. Xét kỹ ra, thái giám chỉ là hạng cao nhất trong nội quan, chính tứ phẩm."

"Dưới đó còn có tả hữu thiếu giám chính ngũ phẩm, tả hữu giám thừa tòng ngũ phẩm, thấp hơn nữa là điển bạ, phụng ngự, trường tùy, những chức này đều có phẩm cấp. Trong đó, cận thị của Tư Lễ Giám, Càn Thanh Cung và các cung khác mặc thiếp lý màu đỏ, còn lại ở Nhị Thập Tứ Nha Môn và các sơn lăng... cùng với hạng thấp như trường tùy trở xuống thì mặc thiếp lý màu xanh. Nhưng người chủ sự các nha môn đều có thể mặc duệ tát, dù là mặc duệ tát hay thiếp lý, từ phụng ngự trở lên đều đội mũ cương xoa. Bá phụ của ngươi mặc thiếp lý xanh, lại đội bình cân, vậy chỉ có thể là trường tùy trở xuống. Nhưng trường tùy ít nhất cũng phải đeo nha bài, bá phụ của ngươi lại đeo bài gỗ mun, tuổi tác này cũng không đến mức là hỏa giả, vậy chỉ có thể là một nội sứ không có phẩm cấp!"

"Bá phụ của ngươi chắc cũng phải năm mươi rồi nhỉ?"

"Năm mươi tuổi mà chưa giành nổi một tấm nha bài, cái chức trung quan này làm thật là..." Trần Vu Giai khinh bỉ lắc đầu.

"Thật sự thất bại vậy sao?" Dương Tín hỏi.

"Từ này dùng khá hình tượng đấy!" Trần Vu Giai đáp.

"Nhưng hắn ở Giáp Tự Khố." Hắn vẫn muốn cứu vãn cuộc đời thất bại của "Cửu thiên tuế" một chút.

"Giáp Tự Khố đúng là chỗ béo bở, nhưng cũng chỉ có thể nói hắn giỏi luồn lách, có chút thủ đoạn, chứ không có nghĩa là địa vị hắn cao. Giáp Tự Khố chỉ là một trong Nội Thừa Vận Khố. Nội Thừa Vận Khố có một vị chưởng ấn thái giám ngũ phẩm, các chức cận thị, thiêm thư bên dưới đều có phẩm cấp. Tổng cộng quản lý mười kho, đánh số Giáp, Ất, Bính, Đinh..., mỗi kho đều chứa hàng hóa cống nạp từ địa phương, các kho đều có chưởng khố, chưởng khố cũng có phẩm cấp. Hắn chắc chắn không phải chưởng khố, vậy hắn có biết chữ không?"

"Chắc là không biết chữ!" Dương Tín xấu hổ nói.

"Vậy thì không thể là chức viết chữ rồi, còn lại chỉ có thể là giám công. Dưới chưởng khố chỉ có viết chữ và giám công, bá phụ của ngươi là một giám công không có phẩm cấp ở Giáp Tự Khố."

"Hơn nữa đã năm mươi tuổi rồi."

"Đời này chẳng còn mấy hy vọng đâu!" Trần Vu Giai lắc đầu nói.

"Nghe nói hắn có quan hệ rất tốt với một đại thái giám tên là Vương An." Dương Tín vẫn chưa từ bỏ ý định.

"Vương An? Trong cung làm gì có đại thái giám nào tên Vương An, người ngươi nói chắc là ở Đông Cung, bạn đọc của thái tử đúng là tên Vương An. Đó quả thực là một tiền đồ, dù sao thái tử cũng có ngày kế vị, lúc đó Vương An cũng sẽ một bước lên mây, có lẽ cũng sẽ kéo hắn một cái, bá phụ của ngươi vẫn còn cơ hội thăng tiến." Trần Vu Giai nói một cách rất qua loa.

"Nhưng trước đây hắn từng hầu hạ Vương tài nhân và hoàng tôn của thái tử, nghe nói hầu hạ rất tốt." Dương Tín cố gắng gỡ gạc.

"Vậy là từng làm việc ở Điển Thiện Cục Đông Cung, là do nịnh bợ Vương An mới được qua đó. Điển Thiện Cục Đông Cung có lang, thừa, đó là những chức có phẩm cấp. Hắn hầu hạ Vương tài nhân thì không thể là lang thừa, chỉ là một tên tiểu đầu mục mà thôi. Vương tài nhân sinh hoàng tôn đúng là có khả năng được phong hoàng thái tôn, nếu vậy thì hắn đúng là rất có tiền đồ. Tuy nhiên, đương kim hoàng thượng cũng mới hơn năm mươi, thái tử năm nay mới hơn ba mươi, xuân thu đang độ tráng niên, bá phụ của ngươi đã năm mươi, hoàng tôn do Vương tài nhân sinh năm nay mới mười bốn tuổi, ngươi chắc chắn hắn có thể đợi được đến ngày hoàng tôn kế vị sao?" Trần Vu Giai khinh bỉ.

Nói như vậy thì cuộc đời của "Cửu thiên tuế" quả thực là một kỳ tích rồi! Dương Tín thầm cảm thán trong lòng.

"Đi thôi!" Trần Vu Giai mất kiên nhẫn thúc giục hắn.

"Ta còn phải sắm sửa vài thứ nữa!" Dương Tín nhìn cảnh tượng nhà trống huếch trống hoác phía sau nói.

Trần Vu Giai tiện tay ném cho phường trưởng một thỏi bạc...

"Phiền phường trưởng nhé!" Hắn nói.

"Công tử cứ yên tâm, tiểu nhân đảm bảo lo liệu chu toàn. Công tử có cần mua người hầu không, tầm mười bảy mười tám lượng là được." Phường trưởng hớn hở nói.

"Nha hoàn nhỏ?" Dương Tín khá động tâm nói.

"Mau đi đi!" Trần Vu Giai bất mãn nói.

Dương Tín vẫn mang theo sự tiếc nuối mà rời đi. Mua nha hoàn nhỏ chỉ có thể nghĩ vậy thôi, vì loại giao dịch này bắt buộc phải lập khế ước, còn phải có người bảo lãnh, hắn đến thân phận hợp pháp còn không có thì đừng hòng. Cho dù có kẻ vì tham tiền mà bán cho hắn, một khi bị phát hiện không có khế ước, đó là tội cướp bán lương dân, bị trượng một trăm, lưu đày ba ngàn dặm, nha hoàn nhỏ của hắn còn phải bị quan phủ trả về cho chủ cũ.

Nhưng thuê người thì không sao, chỉ cần hắn bỏ tiền thuê một tiểu tư thì không thành vấn đề.

Nếu khẩu vị của hắn thời thượng hơn một chút...

"Xã hội cũ thật đáng ghét!" Dương Tín rùng mình nói.

Phía bên kia, Trần Vu Giai đang dắt ngựa không nghe thấy hắn nói gì. Hai người đi qua những con phố phồn hoa, đi về phía nam đến Tuyên Vũ Môn mới rẽ sang hướng đông, qua Đại Minh Môn tiến vào Đông Thành, cứ thế đi suốt hơn một giờ mới đến một cổng phường dạng rào chắn. Dương Tín ngẩng đầu nhìn lên phía trên...

"Minh Thời phường, cái tên này nghe hơi quen!" Hắn nói.

Sau đó hắn liền biết tại sao mình lại thấy cái tên này quen thuộc.

Phía trước một cỗ xe ngựa đi tới, rèm và cửa sổ xe mở ra, có thể thấy bên trong có hai thiếu nữ lớn nhỏ như đóa hoa song sinh đang nói chuyện. Người nhỏ tuổi hơn tay cầm một chiếc quạt tròn nhỏ, đang nói cười hớn hở, sau đó vô tình ngẩng đầu lên, khoảnh khắc nhìn thấy hắn liền sững sờ, ngơ ngác nhìn hắn. Người lớn tuổi hơn thấy nàng như vậy cũng đầy nghi hoặc quay đầu lại, cũng nhìn chằm chằm vào Dương Tín đang mặc áo trắng phiêu dật, vẻ mặt có chút ngơ ngác...

"Là huynh?" Uông Vãn Tình kinh ngạc nói.

"Không phải ta!" Dương Tín rất kiên quyết nói.

Sau đó hắn chuyển ánh mắt sang người bên cạnh.

Mặt tiểu thư họ Phương đỏ bừng trong nháy mắt, gần như theo bản năng dùng quạt tròn che mặt.

"Rõ ràng là huynh, thay quần áo tưởng ta không nhận ra huynh sao? Hoàng gia tỷ tỷ đâu, tại sao các người không đến tìm ta chơi? Còn nữa, tại sao huynh lại ăn mặc thế này, trông như người mà không phải người, có phải đã làm chuyện gì có lỗi với Hoàng gia tỷ tỷ, muốn đến cái chỗ bẩn thỉu như Nam Viện đó không?" Uông Vãn Tình giận dữ quát.

"Hả, cái Nam Viện này là ở đâu?" Dương Tín nghi hoặc hỏi.

"Giáo Phường Tư Nam Viện, ngay tại Minh Thời phường này!" Trần Vu Giai tốt bụng giải thích.

"Ta có thể đến cái chỗ đó sao? Uông Uông, cô nói chuyện phải có trách nhiệm đấy, đừng tưởng cô còn nhỏ mà có thể vu khống người khác, ta là loại người ngủ hoa nằm liễu sao? Cô có thể hỏi Trần công tử, ta rõ ràng là do huynh ấy mời đến, đến phủ của cậu huynh ấy là Tả Tán Thiện Từ công để cùng nghiên cứu thiên văn địa lý. Còn về phần Hoàng gia tỷ tỷ của cô, tỷ ấy vẫn còn ở Thiên Tân, chúng ta ở Thiên Tân gặp phải thủy phỉ cướp bóc, cha tỷ ấy bị thương, đến nay vẫn đang ở Thiên Tân dưỡng thương, ta là do Trần công tử đặc biệt mời từ Thiên Tân tới!" Dương Tín nghiêm nghị nói.

"Các người nghiên cứu thiên văn địa lý? Huynh hiểu thiên văn địa lý sao? Còn nghiên cứu với bậc đại học vấn như Từ Tán Thiện?" Uông Vãn Tình nghiêng cái đầu nhỏ, vẻ mặt đầy nghi hoặc nói.

"Không tin cô cứ đi theo xem là biết!" Dương Tín tiện miệng nói.

"Phương tỷ tỷ, chúng ta đi theo xem thử có được không?" Uông Vãn Tình lập tức quay đầu hỏi tiểu thư họ Phương, vẻ mặt rõ ràng là đang rất háo hức.

Vẻ mặt của người sau lúc này đã khôi phục lại, đây là một cô gái thông minh, nàng biết lựa chọn tốt nhất lúc này là giả vờ không quen Dương Tín.

"Như vậy có quá mạo muội không?" Nàng phe phẩy quạt tròn, rất thục nữ nói.

"Ôi chao, phủ Từ Tán Thiện chúng ta đâu phải chưa từng tới!" Uông Vãn Tình lắc lắc vai nàng nói.

"Tại hạ Trần Vu Giai, người Tùng Giang, Từ Tán Thiện chính là cậu của tại hạ. Nếu hai vị tiểu thư cũng có nhã hứng này, tại hạ có thể thay cậu mời hai vị, chỉ là không biết quý danh hai vị tiểu thư?" Trần Vu Giai lập tức chắp tay nói.

"Nàng tên Uông Vãn Tình, cháu gái của Binh bộ Uông thị lang, còn vị này là Phương..." Dương Tín nói.

Tiểu thư họ Phương nhíu mày...

"Là Phương gì thì ta không biết!" Dương Tín vội vàng nói.

(Cảm ơn các độc giả 20181114202159380, Hiên Viên Thiên Tâm, Ta Là Thảo Nê Mã, Ô Thành Hầu Phí Ngọc Ô... đã khen thưởng)