Sau khi đưa Trần Vu Giai trở về phủ của Từ Quang Khải, Dương Tín cưỡi ngựa tiếp tục cùng Tào Văn Chiếu và mấy người bạn dạo chơi trong thành.

Tào Văn Chiếu cùng những người khác cũng đang nhàn rỗi không có việc gì làm. Lần này họ vào kinh là để hộ tống một tâm phúc của Lưu Khổng Dận đến kinh thành chạy chọt, người kia hiện đang bận rộn đi khắp nơi bái cửa tặng lễ, căn bản chẳng còn tâm trí đâu mà quản đến họ, hơn nữa dự tính mấy ngày tới cũng đều như vậy. Họ vốn dĩ đang chờ đợi ở khách điếm, nay có Dương Tín là người tốt mời khách, đương nhiên là vui vẻ đi theo ăn uống vui chơi. Bốn người cứ thế lang thang cho đến tận khi trời gần tối, rồi cùng nhau quay lại Hàm Nghi phường, tìm một tửu lâu thuần túy để ăn uống. Đang lúc uống rượu hăng say, tiếng trống điểm canh bên ngoài bỗng nhiên vang lên...

Dương Tín đang mời rượu chợt ngẩn người dừng lại. Sau đó, anh nhìn quanh những thực khách xung quanh vốn chẳng hề có phản ứng gì với âm thanh đó.

"Đây là tiếng trống giới nghiêm phải không?" Anh nắm lấy một tiểu nhị đi ngang qua hỏi.

"Công tử, phường của chúng ta không cấm!" Tiểu nhị cười đáp.

"À, vậy thì tiếp tục thôi!" Dương Tín nói.

Giới nghiêm là lệnh đóng cửa phường, bên ngoài đại lộ không được tùy ý đi lại, về lý thuyết thì trong phường cũng bắt đầu tuần tra, nhưng thực tế chỉ là nói cho có, ai mà quản thật chứ, khối người còn trông chờ vào cuộc sống về đêm! Thương nghiệp thời kỳ cuối nhà Minh phát triển, người làm ăn buôn bán ban đêm nhiều vô kể, dù là quan phủ hay dân gian đều không thực sự chấp hành lệnh giới nghiêm nào cả, chỉ cần không ra khỏi cửa phường, thì bên trong vẫn hát xướng nhảy múa như thường.

Tuy nhiên, Tào Văn Chiếu và những người khác không thể quay về khách điếm được. Khách điếm của họ không nằm ở Hàm Nghi phường, ra khỏi cửa phường là điều chắc chắn không thể.

May thay, chuyện nhỏ này cũng chẳng đáng bận tâm, trong Hàm Nghi phường cũng có khách điếm. Phường của thành Bắc Kinh thời Minh rộng đến kinh ngạc, xa không thể so với phường thời Đường ở Trường An. Hàm Nghi phường tuy không tính là lớn, nhưng nếu tính kỹ ra cũng chẳng thua kém một huyện thành bình thường. Còn Minh Thời phường nơi Uông Vãn Tình cư trú thì có thể sánh ngang với phủ thành Đông Xương, còn mấy phường ở ngoại thành thì càng lớn hơn nữa. Toàn bộ ngoại thành hơn hai mươi cây số vuông cộng lại cũng chỉ có tám phường, cho nên lệnh giới nghiêm này thực sự cũng chẳng khác gì không có. Trong thời đại không có phương tiện giao thông như ô tô, nửa đêm ai lại rảnh rỗi chạy ra ngoài dạo chơi cách xa hai ba dặm làm gì?

Tào Văn Chiếu và mấy người cũng không để ý chuyện này. Bốn người cứ thế tiếp tục uống thêm nửa canh giờ, về cơ bản đều đã say khướt mới giải tán, xiêu vẹo bước xuống lầu, cưỡi ngựa đứng giữa con phố trong gió đêm. Trên đường phố vẫn tấp nập phồn hoa.

"Các huynh đệ, là đi chỗ ta tạm nghỉ một đêm hay để ta tìm cho các huynh một khách điếm?" Dương Tín say mèm nói.

"Đến chỗ đệ là được, anh em ta hà tất phải tốn kém thêm!" Tào Văn Chiếu líu lưỡi nói.

"Vậy thì đi thôi! Đại hà hướng đông chảy, tinh tú trên trời tham Bắc Đẩu, sinh tử chi giao một chén rượu, nói đi là ta đi..." Dương Tín như phát cuồng mà gào lên.

"Bài hát này hay! Nói đi là ta đi!" Tào Văn Chiếu nấc cụt theo sau gào thét.

"Vậy thì hát lên!" Dương Tín gào.

"Trong nước ngoài lửa chẳng quay đầu, huynh có đệ có tất cả đều có, phong phong hỏa hỏa xông Cửu Châu..." Anh hưng phấn gào thét.

Sau đó Tào Văn Chiếu và hai tên lính phía sau cũng bắt đầu học theo, hơn nữa càng hát càng thuần thục. Rõ ràng loại ca khúc này phù hợp với phong cách của họ hơn. Bốn cái giọng vịt đực gào khóc như quỷ trên đường phố ban đêm, khiến người đi đường phải ngoái nhìn. Tuy nhiên lúc này cũng chưa đến chín giờ, vì là mùa hè nên đa số mọi người đều đang hóng mát, nên cũng không đến mức làm phiền giấc mộng của người khác, còn việc làm trẻ con bên đường sợ khóc thì không thể tránh khỏi.

Bốn người cao giọng hát "Hảo Hán Ca", chẳng mấy chốc đã đến đầu ngõ nơi Dương Tín ở. Hôm nay là một ngày âm u. Trên con phố bên ngoài vì có các cửa tiệm còn đang kinh doanh, lại có không ít người hóng mát đốt cỏ đuổi muỗi nên còn chút ánh sáng, nhưng trong con ngõ này thì tối đen như mực.

Bốn người xuống ngựa. Tào Văn Chiếu để hai tên lính phía sau dắt ngựa cho mình và Dương Tín. Hai người họ đi phía trước, thậm chí còn khoác vai nhau, chính xác là Dương Tín đang dìu Tào Văn Chiếu. Dương Tín có cơ thể đặc biệt nên lúc này đã gần tỉnh táo, nhưng Tào Văn Chiếu thì thực sự say rồi, đi đường không vững, bước thấp bước cao trong con ngõ tối tăm, miệng vẫn còn đang gào bài "sinh tử chi giao một chén rượu"...

"Dương huynh đệ, rất nghĩa khí!" Tào Văn Chiếu loạng choạng bước đi nói.

"Ta Tào Văn Chiếu nhận đệ là huynh đệ, giống như bài hát đệ hát vậy, trong nước ngoài lửa chẳng quay đầu..."

Tiếng gào của hắn còn chưa dứt, trên tường bên cạnh bỗng nhiên có một chiếc đèn lồng chìa ra, gần như cùng lúc đó, một tấm lưới đánh cá từ trên trời rơi xuống. Dương Tín dù sao cũng đã uống rượu, hơn nữa còn bị Tào Văn Chiếu nắm chặt cánh tay, ngay khoảnh khắc anh phản ứng lại định tránh né, thì tấm lưới đó đã chụp trùm lấy cả anh và Tào Văn Chiếu...

"Mau, bắt lấy!" Trên tường bỗng vang lên tiếng hô hoán.

Ngay sau đó, mấy chiếc đèn lồng cùng lúc thắp sáng, trong ánh sáng mờ ảo, từng bóng người lần lượt nhảy xuống.

Tào Văn Chiếu bị lưới chụp trùm lấy, đôi mắt say lờ đờ nhìn cảnh này. Những kẻ đầu tiên đáp xuống phía trước đã lao tới, trong bóng tối tựa như lũ quỷ dữ. Hắn mạnh mẽ lắc đầu, rồi hai tay cùng lúc nắm lấy tấm lưới trước mặt...

"Mở ra!" Hắn gầm lên như một con mãnh hổ, hai tay xé mạnh ra ngoài, tấm lưới đan bằng sợi gai thô lập tức bị hắn dùng bạo lực xé rách.

Gần như cùng lúc, một chiếc thước sắt từ đối diện đập xuống. Tào Văn Chiếu tay phải chộp lấy cổ tay kẻ cầm thước sắt, kéo mạnh về phía mình, tay trái chém xuống, kẻ đó không chút dừng lại đã ngã gục xuống đất. Khoảnh khắc tiếp theo, một ngọn đoản mâu đâm tới, Tào Văn Chiếu nghiêng đầu tránh né, chiếc thước sắt vừa cướp được vung tay ném ra, trúng ngay giữa trán kẻ cầm đoản mâu. Khi kẻ đó thảm thiết ngã xuống, ngọn đoản mâu cũng đã nằm trong tay hắn. Tên này lập tức bước ra khỏi lưới, cầm ngược đoản mâu quét về phía những kẻ phía trước, kẻ kia dùng xích sắt đập xuống vừa vặn quấn vào đoản mâu, Tào Văn Chiếu rung tay, cán mâu mang theo xích sắt trực tiếp đâm thẳng vào yết hầu đối phương. Kẻ đó ngã ngửa ra sau.

Dương Tín nhanh chóng chui ra khỏi lưới, nhưng anh rất khôn ngoan mà tựa vào tường, ngẩn người nhìn Tào Văn Chiếu như con mãnh hổ thoát cũi, một ngọn đoản mâu mang theo tiếng xé gió không ngừng vung xuống.

Trước mặt hắn không ai cản nổi. Tất cả những tên quan sai nhảy từ trên tường xuống, cầm xích sắt, thước sắt, đoản mâu các loại vũ khí, trước mặt vị mãnh tướng số một của triều Đại Minh trong lịch sử này, tựa như đàn vịt bị sói đuổi, lần lượt hoảng loạn quay đầu bỏ chạy, kẻ nào chạy không kịp trực tiếp bị đánh cho gào khóc thảm thiết. Chúng chọn phục kích trong môi trường như thế này, có lẽ là muốn "bắt rùa trong hũ", đáng tiếc không ngờ kế hoạch thành công, nhưng thứ bắt được không phải cá tạp, mà là cá mập răng cưa, hơn nữa còn không chỉ một con, kết quả ngược lại biến thành chính mình không còn đường chạy. Tào Văn Chiếu uống quá chén, trong ánh sáng mờ ảo hắn cũng không nhìn rõ những người này, đang cùng Dương Tín hăng máu, đột nhiên có kẻ tập kích, vị mãnh tướng từng chiến đấu vì cứu huynh đệ bộ hạ mà hy sinh trên chiến trường này căn bản chẳng buồn suy nghĩ điều gì khác.

Cứ đập là được!

Lúc này ai còn quản được gì nữa.

"Bắn tên, tặc nhân chống lệnh bắt giữ, giết không tha!" Trên tường có người quát.

Dương Tín vội vàng ngẩng đầu, vừa vặn chạm mặt một người.

"Chính là hắn!" Vương công tử hét lên.

Dương Tín đột ngột nhảy vọt lên, Vương công tử sợ hãi vội vàng thụt lùi lại.

Trong khoảnh khắc né tránh một mũi tên, Dương Tín chộp lấy tên cung thủ vừa bắn tên, trong tiếng thét của kẻ đó mà kéo mạnh xuống. Lúc này Tào Văn Chiếu cũng nhìn thấy cung thủ, hắn không hề né tránh, mà lại gầm lên một tiếng như con bò tót lao thẳng vào bức tường phía trước. Dương Tín lập tức hiểu ra, mang theo sự hưng phấn lao hết tốc lực về phía trước, hai người gần như cùng lúc tới chân tường, vai cùng lúc đập vào bức tường gạch bùn. Đây đúng là hai con mãnh thú, hai vị mãnh tướng tuyệt thế thực thụ, trong đó còn có một kẻ đang "hack" game.

Theo một tiếng va chạm trầm đục, bức tường gạch bùn đổ sụp xuống. Trên tường lập tức vang lên tiếng thét chói tai.

"Sướng!" Tào Văn Chiếu thở dài một hơi.

"Các ngươi, các ngươi là lũ tặc tử, dám chống lệnh bắt giữ, sát hại quan sai, chẳng lẽ, chẳng lẽ không sợ bị tịch thu gia sản sao?" Trong bụi mù của bức tường đổ, Vương công tử cầm đèn lồng run rẩy đứng trong lỗ hổng, dùng giọng run rẩy nói.

Một vị văn quan bên cạnh hắn cũng đang run rẩy.

Trong lớp bụi trước mặt họ, những tên cung thủ bị bức tường gạch bùn đè bên dưới, từng tên một rên rỉ bò ra từ đống gạch vụn, tuy chưa đến mức mất mạng, nhưng đều bị thương.

Sắc mặt Tào Văn Chiếu thay đổi, vội vàng vươn tay chộp lấy một kẻ đang hôn mê dưới đất...

"Cung binh của Ngũ Thành Binh Mã Tư!" Hắn kinh ngạc nói.

"Chắc là đến bắt ta, ta ở Thiên Tân vì báo thù cho huynh đệ mà giết một tên vô lại." Dương Tín rất thành thật nói.

Tào Văn Chiếu trợn tròn mắt, khó tin nhìn anh.

"Ngươi là binh của nơi nào, Ngũ Thành Binh Mã Tư bắt giữ chỉ là tội phạm truy nã Dương Tín, kẻ này ở Thiên Tân ngộ sát nhân mạng rồi lẩn trốn đến đây, niệm tình ngươi vô tri, không phải đồng bọn của hắn, chỉ là bị hắn lừa gạt, chỉ cần bắt được tặc nhân này coi như ngươi lập công chuộc tội!" Vị văn quan kia tinh thần bỗng chốc chấn hưng, lập tức quát lớn đầy khí thế.

Dương Tín rất thản nhiên giơ hai tay ra phía trước...

Anh đang đánh cược, anh cược rằng vị mãnh tướng trên chiến trường không nỡ bỏ rơi bộ hạ, kết quả phải một mình xông trận cứu viện đến mức bị vây khốn, bị thương rồi tự sát này, sẽ không bán bạn cầu vinh.

Tào Văn Chiếu nhìn anh. Cả con ngõ chìm trong tĩnh lặng.

"Ngươi còn đợi gì nữa, chẳng lẽ muốn cùng hắn lên pháp trường!" Vị văn quan quát.

Thân hình Tào Văn Chiếu khẽ run rẩy, rõ ràng hắn đang đứng trước lựa chọn khó khăn, giằng xé giữa nghĩa khí và tương lai, còn Dương Tín vẫn giơ hai tay thản nhiên nhìn hắn. Đột nhiên, hắn ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng, mạnh mẽ chuyển ánh mắt sang vị văn quan kia, ngay sau đó vung tay ném tên quan sai đang hôn mê về phía đó...

"Đi theo ta, ra khỏi thành trước rồi tính!" Trong tiếng kêu thảng thốt của vị văn quan, hắn gào lên với Dương Tín.

Gần như cùng lúc, bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, ngay sau đó ánh đuốc xuất hiện ở đầu ngõ phía sau, hai tên lính dắt ngựa lập tức tỉnh táo lại, sợ hãi vội vàng tránh ra. Dương Tín và Tào Văn Chiếu cùng nhìn về phía đầu ngõ, rồi thấy hơn mười kỵ binh cầm đuốc ồ ạt xông vào, từng người đầu đội mũ giáp, thân mặc áo lót cổ tròn màu vàng. Người dẫn đầu mặc áo thêu đỏ, đầu đội mũ giáp tám cánh ghìm ngựa lại, trong ánh đuốc chập chờn nhìn đống hỗn độn trước mặt, con mãnh thú giống rồng mà không phải rồng thò ra từ vai áo đang nhe nanh múa vuốt...

"Cẩm Y Vệ phụng chỉ làm việc, kẻ nào là Dương Tín?" Hắn lạnh lùng nói.

(Cảm ơn các độc giả Na Hồ, Tự Do Đích Mục Dã Ưng Dương, Hiên Viên Quý Trụ Tổ Thuật Nghiêu Thuấn, độc giả 20181114202159380 và những người khác đã ủng hộ).