Trước cửa Phụ Thành.

"Mau, gọi mọi người đến đây!" Phương Thế Hồng gào lên đầy phấn khích.

Lúc này, nơi đây đã chật kín người, tất cả đều ngước nhìn lên cửa thành. Vương công tử đáng thương vẫn đang bị treo lơ lửng trên đó, chẳng rõ sống chết ra sao, nhưng chắc là chưa chết. Thật ra, mối đe dọa lớn nhất đối với y là bị mất thân nhiệt do mưa lớn, nhưng cơn mưa đã tạnh từ lâu sau khi Dương Tín rời đi. Chỉ cần không bị nước mưa xối xả thì cũng chẳng sao, dù sao đây là mùa hè chứ không phải mùa đông, giờ mới chỉ chưa đến tháng sáu!

Thế nhưng, làm thế nào để đưa y xuống lại là một chuyện vô cùng rắc rối...

Nếu không thì cũng chẳng phải đợi đến bây giờ.

Thực ra y đã được phát hiện từ lúc trời vừa hửng sáng, nhưng đám binh lính chạy đến đây đều bó tay chịu chết.

Y bị treo từ mái hiên tầng hai xuống, vừa vặn lơ lửng bên ngoài cửa thành tầng hai, nhưng đầu y chỉ vừa chạm đến dưới mái hiên, muốn kéo y vào từ bên trong là điều không thể. Dưới chân y là mái hiên tầng một, nhưng khoảng cách cũng phải hơn hai mét, lại không thể dựng thang trên ngói. Hơn nữa, cửa thành tầng hai thụt vào trong một đoạn, dựng thang từ tường thành bắc lên mái hiên tầng một cũng không với tới y, phía trên vẫn còn hổng một đoạn. Người cứu hộ không thể đứng trên một chiếc thang tre treo lơ lửng để đỡ lấy một kẻ nặng hơn hai trăm cân...

Cũng chẳng có sức lực lớn đến thế.

Cách duy nhất là giống như lúc Dương Tín treo y lên, phải từ bên trong bò lên xà nhà của tầng hai, rồi kéo y ngược trở lại theo đường cũ. Thế nhưng, một mình binh lính không thể làm được, thực tế là hai người cũng không đủ sức, phải năm sáu người cùng hợp lực mới kéo y về được. Đã vậy còn phải cẩn thận kẻo làm đứt dây hoặc để y bị kẹt, dù sao đó cũng là một cây thập tự giá, mà muốn nhiều người cùng đồng tâm hiệp lực trên xà nhà thì thật chẳng dễ dàng gì.

Thật ra lúc này, dù có bảo Dương Tín kéo y về thì cũng không làm nổi.

Thả ra thì dễ.

Chỉ cần đá một cái là y tự trượt xuống!

Nhưng kéo ngược lại thì phải tốn sức gấp mấy lần.

Vương công tử đáng thương cứ treo lơ lửng giữa không trung như chiếc chuông gió nơi góc mái, còn bên dưới người đông như hội, đám người nhàn rỗi vẫn không ngừng kéo đến. Họ kinh ngạc nhìn hình dáng y bị trói chặt trên thập tự giá, y như một kẻ tử vì đạo, đầu cúi thấp bất động, nhưng như vậy lại vừa vặn để đám đông bên dưới nhìn rõ mặt mũi y.

"Ngươi có quen người này không?" Dương Tín tò mò hỏi.

"Cha y là cựu Hình bộ chủ sự Vương Chi Cán, năm ngoái bị bãi quan trong đợt Kinh sát. Y ở lại kinh thành nói là đọc sách, thực chất là để theo dõi triều đình." Phương Thế Hồng đáp.

"Vương Chi Cán?" Dương Tín ra vẻ như đã từng nghe qua cái tên này.

"Chính là kẻ trong vụ án Đĩnh Kích. Vốn dĩ mọi chuyện đã êm xuôi, kẻ điên cũng đã định tội, là lão ta cùng đám Đông Lâm cứ khăng khăng muốn hướng mũi dùi về phía Trịnh Quý phi, cuối cùng làm cả triều đình náo loạn, không có việc gì cũng bày ra chuyện, đến cả bệ hạ cũng tức đến mức phát điên. Vừa hay tay chân lão cũng không sạch sẽ gì, năm ngoái lúc Kinh sát, lão bị khép tội tham ô rồi bãi quan. Không chỉ lão, đám Đông Lâm phần lớn đều bị thanh trừng khỏi triều đình."

Khi đó, Đông Lâm quần hiền đã chịu tổn thất nặng nề, thua trong đợt Kinh sát dưới sự vây đánh của ba đảng Tề, Sở, Chiết. Tuy nhiên họ gặp may, Vạn Lịch bệnh chết ngay sau đó, Thái tử Chu Thường Lạc - người mang ơn họ trong cuộc tranh giành Quốc bản - lên ngôi, lập tức triệu hồi tất cả cốt cán Đông Lâm về kinh giao trọng trách, bao gồm cả lão đại Đông Lâm là Diệp Hướng Cao cũng được triệu về để thay thế Phương Tòng Triết. Có thể nói đảng Đông Lâm đã lật ngược thế cờ. Thế nhưng, vui mừng và đau thương luôn nối tiếp nhau, ngay khi đám hiền sĩ Đông Lâm đang hò reo thắng lợi như mở hội, thì Chu Thường Lạc - vị hoàng đế chỉ tại vị đúng một tháng - đột ngột băng hà. Đám Đông Lâm quần hiền đáng thương lập tức ngây người. Một tháng là không đủ để Diệp Hướng Cao và những người khác kịp về đến kinh thành, đại đa số cốt cán Đông Lâm đều đang trên đường. Một khi trong thời gian này, đám gian đảng như Phương Tòng Triết khống chế được vị Thiên Khải ngây ngô mới lên ngôi, thì họ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Thế là đám Đông Lâm quần hiền đang ở kinh thành đã quyết liệt đoạt lấy hoàng đế.

Cuối cùng họ đã giành thắng lợi.

Chiếm được Thiên Khải, họ giữ vững được cục diện "Chúng chính doanh triều" (quan chính trực đầy triều) mà kẻ quá cố Chu Thường Lạc để lại.

Nhưng Thiên Khải khi đó đã mười lăm tuổi, rốt cuộc không phải đứa trẻ năm tuổi có thể để họ tùy ý khống chế triều đình. Rất nhanh, vị tiểu hoàng đế xảo quyệt này đã trưởng thành, sau đó thả ra con mãnh thú "Cửu thiên tuế" để thanh toán mọi chuyện năm xưa...

Và thế là đám Đông Lâm quần hiền gặp họa.

Đây chính là quá trình hỗn loạn của Đại Minh từ cuối thời Vạn Lịch đến đầu thời Thiên Khải.

Đông Lâm quần hiền vì vụ án Đĩnh Kích mà khiến Vạn Lịch không thể nhẫn nhịn được nữa...

Vạn Lịch quả thực đã bị họ chọc tức đến mức phát điên.

Vụ án này là Trịnh Quý phi não tàn hay là khổ nhục kế của Thái tử không quan trọng, quan trọng là loại bê bối hoàng gia này không thể điều tra triệt để. Dù kết quả thế nào thì cũng là làm mất mặt hoàng đế, dù là vợ mưu sát con hay con hãm hại vợ, đối với bên ngoài đều là vả vào mặt Vạn Lịch. Tôn Thừa Tông nói đúng, đối với những kẻ tiểu tốt thì không ngại điều tra nghiêm trị, nhưng lên cao thì nên dừng lại và lấp liếm cho qua, nhưng đám Đông Lâm quần hiền lại cứ muốn lợi dụng chuyện này để thổi phồng, Vạn Lịch dù có nhẫn nhịn đến đâu cũng không thể tha thứ cho họ.

Mãi cho đến khi lão bệnh chết mới để Đông Lâm quần hiền được tái sinh.

Nhưng đáng tiếc, hạnh phúc luôn quá đỗi ngắn ngủi.

Cái chết đột ngột của vị "Nhất nguyệt thiên tử" Chu Thường Lạc lại đẩy Đông Lâm quần hiền đứng bên bờ vực thẳm. Cuối cùng, để giữ lấy những gì vừa đạt được, họ buộc phải làm liều.

"Thật loạn quá!" Dương Tín cảm thán.

Đúng là tạo hóa trêu ngươi!

Ngẫm lại thì Đông Lâm quần hiền cũng thật đáng thương, nếu Vạn Lịch chưa chết thì họ còn nhẫn nhịn được, nhưng vừa mới để họ cất tiếng reo hò hạnh phúc thì lại dội cho một gáo nước lạnh...

Thế này thì ai mà chịu nổi!

"Quách Đề đốc!" Phương Thế Hồng bên cạnh đột nhiên kêu lên.

Dương Tín lập tức nhìn theo hướng hắn gọi, một toán binh lính Tuần bộ doanh đang rẽ đám đông, hộ tống một võ tướng mặc áo bào đỏ đi tới, người này cũng nhìn thấy Phương Thế Hồng.

"Phương công tử!" Hắn nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Quách Đề đốc, đây là diễn trò gì vậy?" Phương Thế Hồng cười đáp lễ.

Dương Tín cũng hành lễ theo.

Quách Đề đốc buồn bực nói: "Đừng nhắc nữa, chẳng biết từ đâu chui ra tên cao thủ trộm cướp nào, không chỉ lẻn vào nhà họ Vương đánh ngất hai người phụ nữ bắt đi Vương sinh viên, mà còn leo lên Phụ Thành đánh ngất và trói binh lính canh gác, treo Vương sinh viên lên cửa thành. Đêm qua mưa lớn, đám tiểu tử đó không ai ra tuần tra, mãi đến sáng khi người ta mở cửa phường mới phát hiện ra. Y lại là kẻ thân cận với đám Ngôn quan, chuyện này chắc chắn sẽ bị hạch tội lơ là chức trách. Giờ lại phải nghĩ cách đưa y xuống, nói thật tên trộm này đúng là cao thủ, một người sống sờ sờ như vậy mà hắn treo lên được, muốn đưa xuống cũng chẳng dễ dàng gì!"

"Quách Đề đốc, tôi lại có một cách." Dương Tín nói.

"Vị huynh đệ này là?" Quách Đề đốc nghi hoặc hỏi.

"Tại hạ Dương Tín!" Dương Tín cười nói.

"Kẻ đã đánh Từ Phó chỉ huy sao?" Quách Đề đốc kinh ngạc.

Rõ ràng tiếng xấu của Dương Tín chỉ trong một ngày đã lan truyền khắp kinh thành.

"À, tôi chỉ vì y vô lễ với Hoàng quý phi nên thay người dạy dỗ y một chút thôi. Tôi là dân lành, sao có thể đánh đập quan viên triều đình được." Dương Tín nói.

Đối với điều này, Quách Đề đốc chỉ biết cười trừ.

"Dương công tử có cao kiến gì?" Hắn hỏi.

"Ông tìm mấy binh lính thả hai vòng dây từ trên xuống, bên dưới có người dùng sào tre khều, lồng vào hai đầu cái giá gỗ đó, giữ chặt dây rồi cắt đứt sợi dây đang treo y ở trên, cứ thế từ từ hạ y xuống là được!"

"Cách này hay, lát nữa phải bảo y cảm ơn Dương công tử!" Quách Đề đốc nói.

"Thôi khỏi, tôi và y có chút hiềm khích nhỏ, y trêu ghẹo biểu muội tôi nên bị tôi dạy dỗ, nói ra cũng không phải chuyện gì to tát. Nhưng trước đó y lại dẫn người của Tây Thành Binh mã ty phục kích tôi, dân đen như chúng tôi không chọc nổi loại quan lại quyền quý như vậy, coi như tôi cúi đầu nhận lỗi với y, cảm ơn thì không cần, sau này đừng gây khó dễ cho tôi nữa là được." Dương Tín thở dài nói.

"Dẫu sao ta cũng chỉ là kẻ dân đen thôi mà!" Hắn nói tiếp.

Tất nhiên, Quách Đề đốc chẳng hứng thú gì với màn kịch của hắn.

Đến cả quan văn thất phẩm mà còn dám đánh công khai, thế mà còn mặt mũi nói mình là dân đen?

"Người này là ai?" Nhìn bóng lưng hắn, Dương Tín hỏi Phương Thế Hồng.

"Tuần bộ doanh Đề đốc Quách Khâm, trộm cướp ban đêm là trách nhiệm của ông ta!" Phương Thế Hồng đáp.

"Tuần bộ doanh có bao nhiêu người?" Dương Tín hỏi.

"Nhiều lắm, một Đề đốc, hai Tham tướng, mười tám Bả tổng, dưới trướng một vạn bộ binh, năm ngàn kỵ binh."

"Đông người thế mà sao chẳng thấy mấy ai?" Dương Tín kinh ngạc hỏi.

"Một là họ luân phiên trực, hai là họ không chỉ quản trong thành, từ Thông Châu đến Trác Châu đều là phạm vi tuần tra của họ, mấy ty Tuần kiểm ở cầu Hoằng Nhân cũng là người của họ, ba là họ chỉ quản tuần tra ngoài phường. Đêm nay nếu không xảy ra chuyện này thì họ đã giao ca từ lâu rồi, nhưng giờ thì đừng hòng đi đâu, lát nữa đám Ngôn quan chắc chắn sẽ hạch tội ông ta lơ là chức trách." Phương Thế Hồng nói.

Trong lúc trò chuyện, trên cửa thành đã chuẩn bị xong xuôi, hai vòng dây được thả xuống, binh lính bên dưới dùng sào tre dài khều lồng vào hai đầu thập tự giá, phía trên kéo căng rồi cắt đứt sợi dây treo Vương công tử, chậm rãi hạ y xuống từng chút một. Đón ánh nắng mặt trời buổi sớm, Vương công tử rủ xuống như một thiên sứ chịu nạn giáng trần. Bên dưới vang lên những lời bàn tán tò mò, nhưng rất nhanh, kẻ nào mắt sắc đã thấy dưới người y còn treo một vật lạ, trước đó vì quá cao nên không ai thấy, giờ thì tất cả đều nhìn rõ mồn một.

"Cái này, cái này, là ai làm vậy? Thế này thì sau này Vương công tử còn nối dõi tông đường kiểu gì?" Phương Thế Hồng kinh ngạc.

"Không đến mức đó chứ, chẳng phải chỉ là đính thêm một thỏi bạc thôi sao?" Kẻ thủ phạm bên cạnh thản nhiên nói.

"Đây đâu phải đính thêm thỏi bạc, đây là hủy hoại gốc rễ của y rồi! Trong cung không ít tiểu hỏa giả (thái giám) đều bị làm thế này, lúc nhỏ lấy dây thắt lại, thắt hỏng là phế luôn. Dùng thì vẫn dùng được, nhưng chuyện nối dõi tông đường thì đừng mong. Nói đi cũng phải nói lại, Vương công tử sau này có thể vào cung thử xem, làm một tiểu hỏa giả như vậy vẫn được đấy." Phương Thế Hồng cười trên nỗi đau của người khác nói.

Dương Tín nhìn quanh, cũng thấy toàn những ánh mắt cười cợt tương tự, tất cả mọi người đều đang xem "triển lãm" Vương công tử...

"Các người đấy, đừng xây dựng niềm vui của mình trên nỗi đau của người khác!" Hắn lên giọng chính nghĩa nói.

Có giỏi thì đừng nhìn đi!

Xung quanh đầy vẻ khinh bỉ.

Dương Tín không hề hay biết, sau lưng mình vẫn còn một ánh mắt tán thưởng.

(Cảm ơn các độc giả 20181114202159380, fan hâm mộ Juventus, Vi Tiểu Bảo, Thép Bạo Quân 1983 và những người khác đã tặng thưởng).