Miêu Nhị nhanh chóng dẫn một lão giả ăn mặc sang trọng đi tới, người này vốn đang đứng tại một khu ruộng muối quan sát đám diêm hộ bận rộn.

"Hoàng hiền đệ!" Lão cười nói.

"Hà công, nhìn khí sắc của ngài năm nay lại là tài lộc dồi dào rồi!" Hoàng Trấn chắp tay cười đáp.

Dương Tín và Hoàng Anh đi theo phía sau cũng hành lễ.

"Tài lộc dồi dào gì đâu, chỉ là miễn cưỡng đủ ăn thôi. Diêm hộ chúng ta vốn mệnh khổ, chú vẫn theo lệ cũ chứ?" Hà công nói.

"Đúng, lệ cũ!" Hoàng Trấn đáp.

"Vậy thì cứ giá cũ mà làm!" Hà công sảng khoái nói.

Giao dịch buôn lậu cứ thế được thỏa thuận chỉ trong vài câu ngắn ngủi. Thực ra, loại làm ăn này càng đơn giản càng tốt, hơn nữa cả hai bên đều không vội, phải đợi đến đêm mới bắt đầu bốc hàng, ban ngày quá mức càn rỡ, chuyện này dù sao cũng cần chút cẩn trọng. Hoàng Trấn được Hà công mời đến một chòi cỏ gần đó uống trà, Dương Tín và Hoàng Anh thì đi dạo quanh ruộng muối. Nếu không nhìn vào dáng vẻ thê thảm của đám diêm hộ, thì phong cảnh nơi đây thực sự rất đẹp. Không xa là biển cả mênh mông, giữa trời xanh mây trắng hải âu bay lượn, bờ biển một mảng bạc trắng, đó là do tinh thể muối phản chiếu ánh sáng mà thành.

"Hà công này cũng là diêm hộ sao?" Dương Tín hỏi.

"Đúng, là Phú Diêm, cũng giống như địa chủ hào thân trong thôn trang vậy. Tuy cũng là diêm hộ, nhưng trong tay nắm giữ nhiều ruộng muối, đồng cỏ, lại có đường dây trong quan phủ, còn nuôi không ít tay sai, đám diêm hộ ở đây đều phải nghe lời lão. Lão đứng ra lo lót quan phủ, lão liên lạc bán muối lậu và muối quan. Ở đây ai dám vượt mặt lão mà bán muối, thì bị tay sai của lão dìm xuống biển cũng chẳng phải chuyện lạ." Hoàng Anh nói.

"Đâu đâu cũng như nhau cả!" Dương Tín nhìn đám diêm hộ đầu bù tóc rối phía trước nói.

"Đúng, đâu đâu cũng như nhau. Trong thôn có hào thân quyết định, ở ruộng muối có Phú Diêm quyết định, ngay cả ngư dân Bắc Đường cũng phải nghe lời ngư bá. Quan phủ sẽ không quản những chuyện này, chỉ cần nộp tiền cho họ là được. Nếu không phải vì thế, sao cha ta phải liều mạng nuôi đệ đệ đọc sách thi cử lấy công danh? Có công danh là có tất cả, dù chỉ đỗ cử nhân, cũng có người mang ruộng đất, nô bộc đến hiến tặng, thậm chí còn có người mang cả ruộng đất đến nương nhờ. Tuy nói là phải nộp lương thực không công, nhưng lại miễn được tất cả thuế khóa, chỉ cần chúng ta thu ít hơn mức quan phủ thu là được. Nếu đỗ tiến sĩ hoặc trực tiếp làm quan, thì càng muốn làm gì thì làm. Chúng ta dù có chở một thuyền muối lậu công khai đi qua Hà Tây Vụ sao quan, cũng chẳng ai dám quản. Tiểu thư nhà họ Uông vào kinh là thuê thuyền, nhưng huynh có biết là ai đưa tiền cho ai không?"

Dương Tín làm bộ dáng chăm chú lắng nghe.

"Là chủ thuyền đưa tiền cho họ, chủ thuyền dọc đường hầu hạ, lo ăn uống, ngoài ra còn phải đưa bạc cho Uông tiểu thư làm tiền tiêu vặt. Nhưng chủ thuyền chẳng hề chịu thiệt, vì trên thuyền còn chở bốn vạn cân hàng, dọc đường chỉ cần treo ba chiếc đèn lồng kia lên là mọi loại phí thuế đều không phải nộp, cũng chẳng ai dám kiểm tra hàng cấm." Hoàng Anh nói.

"Làm quan thật tốt, làm quan thật tốt, đi giày da đeo đồng hồ, ôm mỹ nữ chạy đầy đường!" Dương Tín cười nói.

"Đồng hồ là gì?" Hoàng Anh tò mò hỏi.

"Đã từng thấy đồng hồ tự minh của Tây Dương chưa?" Dương Tín hỏi.

"Chỗ Uông tiểu thư có một cái, nhưng không phải hàng Tây Dương, mà là do thợ thủ công Ứng Thiên tự chế." Hoàng Anh nói.

"Hả?!" Dương Tín ngỡ ngàng.

Hắn thực sự không ngờ tốc độ hội nhập thế giới của triều Đại Minh lại nhanh đến thế, chỉ mới hơn hai ba mươi năm mà đã tự sản xuất được đồng hồ tự minh. Rõ ràng lại một con đường phát tài nữa bị chặn đứng, ít nhất với kiến thức về đồng hồ cơ khí của hắn, những gì hắn biết chế tạo cũng chỉ giới hạn ở phiên bản sơ cấp mà thôi.

Hắn đang định phổ cập kiến thức về đồng hồ cho Hoàng Anh, thì một diêm hộ gánh muối đi ngang qua, có lẽ vì quá mệt mỏi nên chân bị trượt.

Dương Tín vội vàng đưa tay đỡ lấy.

Người kia đứng vững, thở dốc một hơi rồi mới nói lời cảm ơn với hắn.

"Ngài cũng phải sắm lấy đôi giày mà đi chứ!" Dương Tín nhìn xuống chân ông ta nói.

Người này chỉ mặc một chiếc khố, đừng nói là giày, ngay cả quần dài cũng không có, hơn nữa chiếc khố cũng là những mảnh vá chồng chất đã mục nát. Hai chân và bàn chân vì ngâm trong nước muối quanh năm mà đã chuyển sang màu xám, chẳng rõ là da thịt hay là một lớp vỏ cứng. Trên người còn dính đầy tinh thể muối, tóc và râu cũng đầy muối. Nhìn cách ông ta nhìn người thì mắt cũng không tốt lắm, những người như họ chắc chắn không tránh khỏi việc muối rơi vào mắt, lâu dần thị lực đều sẽ bị ảnh hưởng.

"Giày rách thì không còn nữa, da thịt trên người rách rồi còn có thể mọc lại, giày còn quý hơn cả da trên người!" Người kia nói.

Dương Tín không biết nói gì hơn.

Diêm hộ thực sự không mặc nổi giày, cũng giống như phu kéo thuyền không mặc nổi quần áo vậy. Họ không có đất để nam cày nữ dệt, mọi thứ đều phải mua. Đi giày làm việc trên ruộng muối rõ ràng là quá xa xỉ, thậm chí mặc quần áo cũng là xa xỉ... Đối với họ, thứ rẻ mạt nhất chính là da thịt trên người mình.

"Chà, đây chẳng phải là muội muội nhà họ Hoàng sao?" Một giọng nói đột ngột vang lên.

Gương mặt Hoàng Anh lập tức lộ vẻ chán ghét.

Người diêm hộ kia vội vàng rời đi.

Dương Tín ngẩng đầu nhìn về phía trước, một nam tử trông không lớn hơn hắn bao nhiêu đang nhìn Hoàng Anh với ánh mắt rực lửa. Hắn mặc một chiếc áo vải dài, trông cũng khá chỉnh tề, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những chỗ vá. Có nghĩa là thực lực kinh tế của hắn không cùng đẳng cấp với Hà công, tuy nhiên chiếc áo vải dài trên người hắn trông giống đồ của nha môn, Dương Tín không rành về thứ này, chỉ có thể nói là trông rất giống. Phía sau hắn còn theo bảy nam tử ăn mặc kém hơn nhiều, trong tay đều cầm gậy gộc, đao thương các loại...

Triều Minh không cấm binh khí lạnh.

Vì quân đội chủ yếu dùng hỏa khí, nên việc dân gian tàng trữ binh khí lạnh là hợp pháp. Cung nỏ cũng chẳng có gì to tát, Đại Minh Luật Binh Luật ghi rõ cung nỏ, đao thương, giáo mác là những thứ dân gian nên có. Hình luật cũng chỉ quy định không được tùy tiện bắn tên vào khu dân cư. Còn về hỏa khí thì chắc chắn là không được, nhưng mức độ trừng phạt không đủ mạnh, dù có bị bắt vì tàng trữ một khẩu đại bác trong nhà, thì cũng chỉ là phạt trượng tám mươi, lưu đày ba ngàn dặm, mười khẩu thì tăng lên trượng một trăm, lưu đày ba ngàn dặm, nộp chút bạc là xong chuyện.

Kết quả là binh khí lạnh tràn lan trong dân gian, võ thuật hưng khởi chính là vào thời Minh. Nhưng không phải loại "Đại sư" này nọ, võ thuật thời Minh đều là thực chiến, hệ thống huyền huyễn hoàn toàn không có, Du Đại Du đơn đấu Thiếu Lâm Tự cũng chẳng phải dựa vào cái gọi là khí đan điền.

Đám người này đi tới dưới ánh mắt chán ghét của đám diêm hộ hai bên.

"Đám tống tiền!" Hoàng Anh hạ giọng nói.

Dương Tín đã hiểu.

Tên nam tử kia mặt đầy vẻ dâm tà, dẫn thuộc hạ đi tới trước mặt hai người, hắn trực tiếp lờ đi Dương Tín, đôi mắt dán chặt vào gương mặt Hoàng Anh. Tuy nhiên, mấy tên phía sau hắn lại trừng mắt nhìn Dương Tín đầy hung ác, ra hiệu cho hắn biết điều, đừng làm phiền lão đại của chúng tán gái.

"Muội muội nhà họ Hoàng, đã lâu không gặp, ca ca nhớ muội muốn chết!" Tên lưu manh cười hì hì nói.

"Cút!" Hoàng Anh giận dữ quát.

"Chà, tính khí vẫn bướng bỉnh như vậy, ca ca lại thích cái tính khí này của muội. Muội muội nhà họ Hoàng, hai người đến đây làm gì? Chẳng lẽ muốn buôn muối lậu? Đây là tội chém đầu đấy! Ca ca dù sao cũng là người ăn cơm hoàng gia từ đời tổ tiên, dù có là muội muội, ta cũng không thể vì tư tình mà làm trái pháp luật được! Anh em đâu, ai chạy một chuyến đến chỗ Hồ phó sứ, nói là có người muốn buôn muối lậu bị chúng ta bắt gặp!" Tên lưu manh đổi giọng nói.

Đám thuộc hạ phía sau lập tức hùa theo, nhưng không một ai nhúc nhích, hơn nữa Hoàng Anh cũng không vì thế mà sợ hãi.

"Các, các người sao có thể, có thể vu khống người khác?" Dương Tín yếu ớt nói.

Gã này còn tỏ ra vẻ "ta rất sợ hãi".

Hoàng Anh vô thức đưa tay lên trán.

"Ngươi là kẻ nào?" Tên lưu manh nhìn lên nhìn xuống Dương Tín.

"Ta, ta là biểu ca của nàng!" Dương Tín tiếp tục dùng gương mặt sợ hãi, ánh mắt nhút nhát, đối mặt với đám đao gậy, cứ như lần đầu đối diện với cảnh tượng này vậy.

"Biểu ca?" Tên lưu manh nghi hoặc.

"Chúng ta đã đính ước từ nhỏ!" Dương Tín nhanh chóng đổi sang vẻ mặt hạnh phúc nói.

Hoàng Anh bên cạnh đỏ mặt.

"Đính ước từ nhỏ!" Giọng tên lưu manh cao vút lên.

Biểu cảm đó cứ như thể vừa bị cướp mất kẹo vậy.

Dương Tín đưa tay ôm lấy eo Hoàng Anh, dùng nụ cười chất phác đối mặt với hắn...

"Ta đánh cái đính ước từ nhỏ của ngươi!" Tên lưu manh gầm lên giận dữ, nắm đấm phải hướng thẳng về phía mặt Dương Tín. Dương Tín thuận thế ngã sang bên cạnh như thể bị Hoàng Anh kéo một cái mà tránh thoát. Nhưng tên lưu manh này không phải hạng phế vật, nắm đấm hụt liền tung đầu gối lên, nhưng Dương Tín vẫn dùng cách cũ dễ dàng tránh thoát. Tên lưu manh cũng cảm thấy có gì đó không ổn, Dương Tín rõ ràng không phải là kẻ phế vật như hắn tưởng tượng, nhưng hắn biết Hoàng Trấn làm nghề gì, nếu Dương Tín đi cùng Hoàng Trấn buôn muối lậu, thì chắc chắn cũng không phải hạng xoàng.

"Thì ra là có tập luyện, hôm nay gia đây phải cho ngươi biết thế nào mới là cao thủ thực sự!" Tên lưu manh cười gằn nói.

Nói xong hắn cởi bỏ chiếc áo vải dài, lộ ra thân hình cường tráng bên trong, trên người không chỉ có hình xăm lớn mà còn có vài vết sẹo. Rõ ràng hắn có thể sống bằng nghề tống tiền thì cũng phải có chút bản lĩnh thực sự. Thời buổi này không phải loại "Long ca" đời sau có thể hỗn được, thời buổi này đánh nhau là ẩu đả thực sự, đều dám dùng đến giáo dài, không có chút bản lĩnh thật sự thì không sống quá ba ngày.

Tống tiền?

Trong thời đại ẩu đả dân gian dùng cả cung tên, tống tiền là một công việc đầy nguy hiểm.

Đại Minh Luật: Vô cớ đêm hôm đột nhập nhà người khác, đánh chết miễn luận!

Đám thuộc hạ của tên lưu manh hò reo ầm ĩ.

Thậm chí ngay cả đám diêm hộ cũng có không ít người vây lại xem náo nhiệt.

"Thế, thế ngươi không được đánh vào mặt người ta đấy nhé!" Dương Tín vẫn yếu ớt nói.

Hoàng Anh không nói nên lời, gỡ bàn tay trên eo mình ra rồi đứng sang một bên.

"Không đánh mặt, gia đây không đánh mặt ngươi!" Tên lưu manh cười gằn.

Nói xong hắn lao tới, nhấc chân đá thẳng vào hạ bộ Dương Tín.

Dương Tín lùi lại né tránh.

Tên lưu manh vừa đặt chân xuống liền nhảy lên, vung nắm đấm đánh thẳng vào mặt hắn. Dương Tín với tốc độ cực nhanh tiến lên một bước lướt qua bên phải hắn, nhưng ngay khoảnh khắc lướt qua, hai tay đồng thời ôm lấy cổ chân phải của hắn, gầm lên một tiếng rồi tiếp tục lao tới. Tên lưu manh đặt chân trái xuống, mất trọng tâm liền chúi đầu vào bùn lầy, theo bước chân lao tới của Dương Tín, dùng cằm cày một đường rãnh trong lớp bùn lầy đầy tinh thể muối. Vì cằm bị đẩy về phía trước liên tục, hắn thậm chí không thể kêu lên một tiếng, khoảnh khắc tiếp theo, dưới tiếng gầm thứ hai của Dương Tín, hắn bị quăng lên không trung một cách bạo liệt, như một con ếch bị túm một chân mà xé toạc không khí...

"Bộp!"

Cùng với tiếng nước bắn tung tóe, hắn bị ném thẳng vào vũng nước muối đậm đặc đã phơi nắng cả ngày bên cạnh, nằm ngửa mặt lên trời, nghi ngờ về cuộc đời.

Xung quanh hóa đá.

Dương Tín quay người lại...

"Cao thủ? Cao thủ này thật quá yếu!"

Hắn quay đầu nhìn tên lưu manh vẫn chưa tỉnh táo lại sau cú sốc cuộc đời, ngẩng đầu nói với vẻ khinh bỉ như thể Hulk vừa quật ngã Loki vậy.

Hoàng Anh đối diện với hắn mỉm cười rạng rỡ như hoa nở.

(Cảm ơn các độc giả Hiên Viên Quý Trụ Tổ Thuật Nghiêu Thuấn, hmht, adamfan, Tấn An Minh Nguyệt, Bích Lạc Hoàng Tuyền Giáo Chủ, Ta Là Thảo Nê Mã, Đặt Tên Ở Đây Thật Phiền, Fan Juventus, Nhất Thanh Túc, Lên Núi Đánh Hổ 1000, Hiên Viên Thiên Tâm, độc giả 20181114202159380 và những người khác đã tặng thưởng)...