"Ngươi phải học cách kiềm chế!"

Nhìn vị thiếu gia cùng đám gia nô đang hoảng loạn bỏ chạy, Hoàng Trấn thở dài nói.

"Kiềm chế? Ta lại không thích kiềm chế!"

Dương Tín đáp.

Hoàng Trấn cũng không nói thêm gì nữa, lập tức vung tay ra hiệu cho đám phu xe tăng tốc. Đoàn người tiếp tục tiến về phía trước, vừa vòng qua một đám ruộng sậy, những ngôi nhà cuối cùng cũng xuất hiện hai bên đường. Cùng lúc đó, một thành phố phồn hoa hiện ra trước mắt họ: những công trình kiến trúc san sát, dòng người tấp nập ngược xuôi, cảnh tượng xe ngựa như nước chảy thực sự phô bày những tia hào quang cuối cùng của thời đại thịnh trị nhà Đại Minh...

Dương Tín nhún vai.

Rồi tiếp tục bước tới!

Chẳng bao lâu, Sùng Văn Môn đã thực sự hiện ra trước mắt hắn.

"Thế này mới ra dáng chứ!"

Dương Tín hài lòng nói.

瓮 thành (tường bao ngoài cổng thành) của Sùng Văn Môn cuối cùng cũng đã có lầu tiễn, hơn nữa còn là loại lầu tiễn khổng lồ bốn tầng, bốn mươi tám lỗ châu mai, sừng sững đứng giữa trời xanh mây trắng. Tòa thành lầu chính phía sau cũng cao vút không kém, tuy chỉ có hai tầng nhưng là kiểu trùng diêm (mái chồng), toàn bộ thành lầu cộng thêm phần bệ thành cao mười mấy mét bên dưới cũng phải tới bốn mươi mét, cùng với lầu tiễn cao tương đương ở phía trước, tất cả đều phô bày sự uy nghiêm của đế đô. Trước Sùng Văn Môn, người đông như kiến cỏ, thương nhân bốn phương hầu như đều tụ tập tại đây để chờ nộp thuế vào nội thành, các loại xe cộ xếp thành hàng dài dày đặc, gần như làm tắc nghẽn cả con phố rộng lớn. Điều khiến Dương Tín ngạc nhiên là trên phố cũng có rất nhiều phụ nữ, thậm chí không thiếu những nam thanh nữ tú ăn mặc lộng lẫy sánh bước bên nhau. Điều quá quắt nhất là có một bà lão chặn trước một chiếc quan kiệu, không biết vì lý do gì mà bà ta cứ đứng đó quát tháo đầy giận dữ, vị quan viên ngồi trong kiệu tuyệt nhiên không dám ló mặt ra.

"Chuyện này chẳng là gì đâu, ngay cả Thượng thư cũng từng bị bà lão mắng giữa đường đấy!"

Hoàng Trấn cười nói.

"Không bắt lại đánh đòn sao?"

Dương Tín ngỡ ngàng hỏi.

"Ngự sử đang nhìn kìa! Phụ nữ đanh đá chửi người cũng chẳng phải tội gì lớn, dù có mắng cả Thượng thư cũng vậy. Nếu thực sự so đo với bà ta, quay đầu lại bị vị Ngự sử nào đó không ưa mình dâng sớ hạch tội thì phiền phức lắm. Vì chút chuyện nhỏ này mà không đáng, dù Thượng thư có lý, nhưng tranh cãi với đàn bà đanh đá giữa phố cũng là mất thể diện."

Hoàng Trấn giải thích.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến trước một cửa tiệm. Chưởng quỹ đã sớm ra đón, vị chưởng quỹ họ Lâm này hẳn là chỗ quen biết cũ với Hoàng Trấn, ngay cả Hoàng Anh cũng rất thân thuộc. Sau vài câu xã giao, họ liền chuyển số hàng hóa vào kho, rồi Hoàng Trấn cho đám phu xe đi, cùng chưởng quỹ vào phòng khách ở hậu viện để tính toán tiền bạc...

"Cần gì phải vội vàng thế, dù sao cũng phải uống chén rượu chứ?"

Chưởng quỹ họ Lâm cười nói.

"Rượu chè để sau đi. Vừa rồi trên đường gặp phải công tử nhà nào đó vô lễ với Anh tử, nên bị cậu ấy dạy dỗ một trận!"

Hoàng Trấn chỉ vào Dương Tín nói.

Dương Tín nở một nụ cười chất phác.

"Không làm bị thương người chứ?"

Chưởng quỹ họ Lâm hỏi.

"Không có, chỉ xách hắn quay hai vòng thôi!"

Dương Tín thật thà đáp.

Đồng thời, hắn còn giơ hai tay ra hiệu.

"Đúng là hảo hán, không làm bị thương người là được. Công tử ở kinh thành này nhiều như lông bò, chúng ta cũng đâu phải hạng người để mặc cho kẻ khác ức hiếp."

Chưởng quỹ họ Lâm không hề bận tâm nói.

Qua những lời trò chuyện giữa ông ta và Hoàng Trấn trước đó, Dương Tín đã đại khái hiểu được thủ đoạn của họ. Cửa tiệm này chắc hẳn do một vị thái giám nào đó trong cung mở ra, vị thái giám kia quản lý nội khố. Theo lý thuyết, nội khố đều là cống phẩm từ khắp nơi gửi về, nhưng dù sao cũng có lúc thiếu hụt, khi đó phải mua sắm từ bên ngoài. Thế là vị thái giám này bắt tay với người phụ trách thu mua, mua những món hàng lẽ ra phải từ nơi rất xa mới có, nhưng thực tế lại mua ngay tại địa phương. Tất nhiên, chất lượng kém hơn nhiều, thậm chí pha trộn giả mạo, nhưng ở chỗ vị thái giám quản lý kho kia, chúng vẫn được nhập kho như hàng đạt chuẩn. Việc tốt thế này chắc chắn phải tự mở tiệm, cuối cùng khoản chênh lệch khổng lồ rơi vào túi vị thái giám này và đám đồng bọn trong cung của hắn. Đây đều là mánh khóe, chỉ cần nghĩ một chút là hiểu ngay, dù sao cũng đều là tiêu tiền của Hoàng đế, thủ đoạn thu mua của quan lại cũng chẳng khác nhau là mấy.

Vì vậy, chưởng quỹ họ Lâm chẳng hề bận tâm.

Suy cho cùng, thiếu gia ở kinh thành này nhiều vô kể, chỉ cần không phải hạng hào môn hiển quý, thì chút va chạm khẩu thiệt nhỏ nhặt, lại không phải đánh nhau gây thương tích, cũng chẳng phải chuyện lớn gì.

Ở kinh thành này, rốt cuộc vẫn là trung quan (thái giám) là ngang ngược nhất.

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng ồn ào, ngay sau đó một tiểu nhị vội vã chạy vào.

"Chưởng quỹ, Phó chỉ huy Hàn của Binh Mã Tư đến rồi!"

Tiểu nhị nói.

Chưởng quỹ họ Lâm và Hoàng Trấn nhìn nhau.

"Đi, ra ngoài xem sao!"

Mấy người đứng dậy bước ra ngoài. Bên ngoài có hơn mười binh lính chặn trước cửa, ở giữa là một vị quan mặc áo bào xanh, trên ngực áo bổ tử vẫn còn hình chim chân dài, bên cạnh hắn chính là vị thiếu gia kia cùng đám gia nô.

"Sao lại là văn quan?"

Dương Tín nghi hoặc thì thầm.

Hoàng Trấn xua tay ra hiệu cho hắn đừng nói gì cả.

"Phó chỉ huy Hàn, ngài sao lại có thời gian ghé qua đây?"

Chưởng quỹ họ Lâm chắp tay nói.

"Chính là hắn!"

Vị thiếu gia kia chỉ vào Dương Tín nói.

Chỉ huy Hàn chắp tay với chưởng quỹ họ Lâm một cái, rồi đi thẳng tới trước mặt nhóm người Dương Tín.

"Lộ dẫn!"

Hắn vươn tay ra nói.

Hoàng Trấn lấy lộ dẫn ra, đồng thời nháy mắt với chưởng quỹ họ Lâm, sắc mặt người sau hơi biến đổi. Lúc này chỉ huy Hàn đã kiểm tra xong lộ dẫn, rồi trả lại cho Hoàng Trấn, tiếp đó vươn tay về phía Dương Tín. Dương Tín đáp lại bằng một nụ cười chất phác.

"Chỉ huy Hàn, đây là cháu ngoại của tiểu nhân."

Hoàng Trấn vội nói.

Chỉ huy Hàn không thèm để ý đến ông, tiếp tục vươn tay về phía Dương Tín.

"Lấy lộ dẫn ra, không có lộ dẫn chính là tư độ (qua lại trái phép), bắt vào nha môn đánh tám mươi trượng!"

Vị thiếu gia kia đắc ý hét lớn.

Chỉ huy Hàn cũng cười rất khoái chí. Hắn đã hỏi rõ đám lính giữ cổng thành trước rồi, Hoàng Trấn là kẻ bỏ tiền để được miễn kiểm tra, nên hắn mới đến tận nơi gây khó dễ. Lộ dẫn thứ này thực ra ai cũng biết, rất nhiều người không mang theo. Dù sao thì xin lộ dẫn rất phiền phức, hơn nữa mỗi lần ra ngoài đều phải xin một lần. Như những thương nhân thường xuyên chạy tuyến này và rất quen thuộc với địa phương, họ hầu như không mang theo. Chuyện này cũng chẳng ai quản, chỉ cần đưa tiền là được, bao gồm cả tấm lộ dẫn của Hoàng Trấn về mặt lý thuyết cũng đã quá hạn từ lâu. Tuy nhiên chỉ huy Hàn chỉ đến để chỉnh đốn Dương Tín, không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. Hắn tất nhiên biết lai lịch của cửa tiệm này, chưởng quỹ họ Lâm đã ra mặt thì cũng phải nể mặt, chỉ cần nhắm vào một mình Dương Tín là được.

"Chỉ huy Hàn, đều là người quen cả, chút chuyện nhỏ hà tất phải làm thật."

Chưởng quỹ họ Lâm cười nói.

"Lộ dẫn!"

Chỉ huy Hàn tiếp tục nhìn Dương Tín nói.

Không có lộ dẫn thì ít nhất cũng phải chịu tám mươi trượng.

Hoàng Trấn thở dài, nháy mắt với chưởng quỹ họ Lâm, bảo ông lấy bạc ra giải quyết trước. Suy cho cùng, ở triều Đại Minh, bạc là vạn năng.

"Đây là đang làm cái gì thế? Còn để cho người ta làm ăn nữa không!"

Một giọng nói đột ngột vang lên từ bên ngoài.

Chỉ huy Hàn ngỡ ngàng quay đầu lại. Một người đàn ông mặt trắng không râu, trông chừng bốn năm mươi tuổi, có vẻ hơi đẫy đà, đang bước những bước đi vững chãi tiến vào. Trên đầu ông ta đội một chiếc mũ kiểu màu đen, mặc một bộ áo thiếp lý màu xanh, bên hông treo một chiếc thắt lưng bài, mang theo vài phần ý cười nhìn đám binh lính đang rõ ràng thấp xuống một cái đầu.

"Đại gia!"

Hoàng Anh vui mừng reo lên.

Sắc mặt chỉ huy Hàn thay đổi, ngay lập tức thay bằng một nụ cười.

"Anh tử nhỏ đến rồi à, hai bác cháu ta cũng đã hai năm không gặp. Con bé này càng lớn càng xinh xắn, đã tìm được nhà chồng chưa?"

Người kia cười nói.

Chỉ huy Hàn vô thức lùi sang một bên.

"Còn tìm nhà chồng gì nữa, vừa vào kinh thành đã suýt bị con chó dữ của hắn cắn chết. Nếu không phải biểu ca con ra tay nhanh, thì chân đã bị xé mất một miếng thịt rồi. Hắn còn vừa ăn cướp vừa la làng, dẫn theo vị quan lão gia này đến bắt biểu ca con đòi đánh đòn, chú Lâm cầu xin cũng không được. Đại gia, người hãy phân xử giúp con, cái kiểu thả chó cắn người này thì dù ở đâu cũng đâu có lý, phải không ạ?"

Hoàng Anh nói.

"Chỉ huy Hàn, chuyện này là thật sao?"

Người đàn ông kia tươi cười nhìn chỉ huy Hàn.

"Hiểu lầm, đều là hiểu lầm!"

Chỉ huy Hàn chắp tay cười gượng.

"À, hiểu lầm. Đã là hiểu lầm thì giải tán cả đi, đừng chặn cửa tiệm của chưởng quỹ họ Lâm, người ta còn phải làm ăn nữa! Đều là người quen, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, trẻ con nghịch ngợm, người lớn đừng can thiệp vào. Chỉ huy Hàn, ngươi nói xem có phải không?"

Người kia nói.

Chỉ huy Hàn cười gượng một tiếng, chắp tay rồi không chút do dự bỏ đi.

Vị thiếu gia kia hậm hực nhìn Dương Tín một cái. Rõ ràng hắn cũng biết không xem được màn kịch đánh đòn tên này nữa rồi. Tuy có thể khẳng định tên này không có lộ dẫn, nhưng chỉ huy Hàn chỉ là một tên quan nhỏ bé, không thể vì chút chuyện nhỏ này mà làm mất mặt trung quan. Dù cấp bậc của vị trung quan này không cao, nhưng ở độ tuổi này mà làm trung quan, trong cung cũng có đủ quan hệ. Đã ra mặt bảo vệ người, chỉ huy Hàn mà còn đánh vào mặt trước đám đông thì chính là tự tìm phiền phức cho mình. Suy cho cùng, ở kinh thành này trung quan là hạng khó chọc nhất, dù chỉ là một trung quan bình thường, phía sau cũng có thể là một vị đại lão nào đó.

Dương Tín cười vẫy tay với hắn.

Vị thiếu gia kia hừ lạnh một tiếng, quay đầu dẫn theo gia nô bỏ đi.

"Đa tạ,"

Dương Tín khựng lại một chút, rồi nói với vị thái giám kia: "Đại gia?"

"Cứ gọi thế đi! Ta và người thân của ngươi là anh em chơi với nhau từ thuở nhỏ, Anh tử nhỏ cũng là một tay ta nhìn lớn lên. Đã là biểu ca biểu muội của nhau, thì gọi ta một tiếng đại gia cũng là lẽ đương nhiên!"

Vị thái giám cười nói.

Trong lúc trò chuyện, ông ta đi thẳng vào trong tiệm. Chưởng quỹ họ Lâm và Hoàng Trấn cũng đi theo vào, nhưng trước khi đi, Hoàng Trấn ra hiệu cho Dương Tín và Hoàng Anh tạm thời ở lại bên ngoài. Mấy người họ vào trong mưu tính việc gì đó, Dương Tín và Hoàng Anh kéo ghế ngồi trước cửa, đầy hứng thú nhìn dòng người tấp nập. Một người bán hạt dưa bên cạnh tiến lại gần. Dương Tín mua hai gói, đưa cho tiểu nhị trong tiệm một gói, tự mình cầm một gói cùng Hoàng Anh ngồi đó cắn hạt. Tuy nhiên đây không phải hạt hướng dương, mà là hạt dưa hấu, được rang với muối.

"Đại gia nhà ta làm chức gì trong cung vậy?"

Dương Tín hỏi.

Hoàng Anh liếc hắn một cái.

"Không rõ lắm. Ông ấy là bạn quen biết từ rất sớm với cha ta, nhưng khi ta sinh ra thì ông ấy đã vào cung rồi. Cha làm ăn thường mang theo ta, chỉ gặp ông ấy vài lần ở kinh thành thôi. Nghe nói là người hầu hạ cơm nước cho một vị tài nhân bên cạnh Thái tử, không tính là quan lớn gì."

Cô nói tiếp.

"Ông ấy tên gì?"

"Lần đầu gặp ông ấy thì họ Lý, nhưng sau đó được vị tài nhân kia đổi cho họ Ngụy, đây là họ gốc trước khi ông ấy vào cung. Tên thì vẫn không đổi, vẫn gọi là Tiến Trung."

Hoàng Anh đáp.

"Họ Ngụy, Ngụy, Ngụy Tiến Trung, khụ, khụ..."

Dương Tín ôm cổ họng ho sặc sụa.

Trong ánh mắt cạn lời của Hoàng Anh, cuối cùng hắn cũng ho được miếng vỏ hạt dưa ra ngoài.

"Vị tài nhân kia có phải họ Vương không?"

Hắn run rẩy hỏi.