"Có phải ta lại quá nóng nảy rồi không?" Dương Tín lên tiếng.

Kẻ vô lại kia lúc này đang được đồng bọn khiêng đi trong dáng vẻ thảm hại, xung quanh là tiếng cười nhạo của đám tạo hộ. Có lẽ hắn chẳng còn nghe thấy gì nữa, thực tế thì gã này đến giờ vẫn chưa tỉnh lại. Chết thì chắc là chưa chết, Dương Tín đã nhắm chuẩn mặt nước ruộng muối mới quăng hắn xuống, tuy nước không sâu nhưng dù sao cũng là một lớp đệm giảm chấn hiệu quả, hơn nữa lực quăng của anh cũng không quá mạnh...

Tất nhiên, thương tích chắc chắn là không nhẹ.

Cả thể xác lẫn tinh thần đều phải chịu tổn thương nghiêm trọng.

"Lần này không tính là gì cả!" Hoàng Trấn tán thưởng nói.

"Dương huynh đệ cứ yên tâm, tên này chỉ là một tên diêm đinh bị sa thải. Trước kia trách nhiệm ở diêm trường nặng nề, số lượng diêm đinh cần dùng cũng nhiều. Sau khi thực hiện cương diêm pháp vào năm ngoái, diêm trường chủ yếu chỉ thu thuế, triều đình không cần nhiều người như vậy nên đã cho một nhóm diêm đinh nghỉ việc. Hắn vì thế mà mất kế sinh nhai, đành dẫn theo đám lưu manh đi lừa lọc, dựa vào chút võ nghệ cùng sự am hiểu nội tình diêm trường, lại thêm có nhiều thân thích bạn bè trong đám diêm đinh, nên chuyên đi tống tiền những khách thương không biết rõ ngọn ngành." Miêu Nhị cười nói.

"Nếu hắn thực sự đi tố giác thì sao?" Dương Tín hỏi.

"Tố giác với ai? Hồ phó sứ ư? Hồ phó sứ mà nghe thấy thì chỉ có nước tát hắn một cái thôi. Ba nàng tiểu thiếp của Hồ phó sứ đều trông chờ vào tiền của chúng ta để nuôi đấy! Bổng lộc triều đình sao đủ cho ông ta phong lưu khoái lạc, bắt chúng ta rồi thì ông ta lấy gì mà ăn?" Hoàng Trấn đáp.

Dương Tín lập tức hiểu ra.

Thực tế tên vô lại đó chỉ là dọa người mà thôi. Muối lậu ở Đại Minh là chuyện từ trên xuống dưới, từ quan đến dân không ai không tham gia, toàn bộ hệ thống diêm chính đã hoàn toàn mục nát. Quan lại diêm trường sống dựa vào đám buôn muối lậu và đám tạo hộ bán muối lậu, họ không đời nào đi bắt những kẻ này. Triều đình Đại Minh cũng chẳng có ai đi bắt kẻ buôn muối lậu, bắt rồi thì ai dâng hiếu kính? Những vị quan ông kia có ai sống dựa vào bổng lộc đâu? Chẳng phải đều là dựa núi ăn núi, dựa vào ngành muối mà ăn ngành muối sao? Bắt kẻ buôn muối lậu thì họ được lợi lộc gì? Trong tình cảnh này, bất kỳ kẻ tố giác nào không chỉ chặn đường tài lộc của dân buôn muối lậu, mà còn chặn cả đường tài lộc của quan lại ngành muối, điều đó sẽ gây ra phẫn nộ công cộng, biết đâu còn bị diệt khẩu.

Dọa nạt vài kẻ tương đối hiền lành để kiếm chút bạc thì không thành vấn đề.

Nhưng nếu thực sự bắt tay vào làm thì đúng là tìm đường chết!

Hiểu rõ những điều này, Dương Tín cũng yên tâm. Họ đợi đến tận tối, muối của Hà công mới bắt đầu được bốc lên thuyền. Hoàng Trấn mua ba vạn cân, thanh toán sáu mươi lượng bạc theo gấp đôi giá quan, còn việc Hà công chia cho đám tạo hộ bao nhiêu thì không phải chuyện của họ.

Họ chỉ giao dịch với Hà công.

Thực tế dù là muối quan hay muối lậu, tạo hộ vẫn là tầng lớp đáy cùng của chuỗi sản xuất. Người thực sự kiếm được tiền là phú tạo và quan lại. Dân buôn muối lậu tuy kiếm được nhiều nhưng rủi ro cao, chỉ có những kẻ kia mới là kẻ ngồi mát ăn bát vàng. Thuyền của Hoàng Trấn quả thực không lớn, nhưng chỉ trong ngày hôm nay, Hà công đã tiếp đón ba nhóm buôn muối lậu, nhóm lớn nhất đi đường biển đã mua trọn năm vạn cân.

Đó mới là nguồn tài lộc cuồn cuộn thực sự.

Hoàng Trấn móc thêm mười lượng bạc, đây là phần dành cho quan lại diêm trường, chỉ là nhờ Hà công chuyển giúp, hai người họ đã giao dịch hàng chục năm nên rất tin tưởng nhau. Quan lại diêm trường chắc chắn biết về giao dịch lần này của họ, sở dĩ đối phương không ra mặt là vì Hoàng Trấn là khách quen, chắc chắn sẽ làm việc theo quy củ, không bao giờ thiếu phần của họ. Có thể nói, ba bên quan, tạo, thương từ lâu đã có sự ngầm hiểu lẫn nhau, một giao dịch ai được bao nhiêu đều có quy tắc, rất giữ chữ tín. Ngay cả việc buôn lậu cũng cần chữ tín, thực tế việc này càng cần giữ uy tín hơn, ngược lại kinh doanh chính ngạch thì chưa chắc. Ví dụ như Hoàng Trấn không cần chờ hai mươi bốn giờ để chất đầy thuyền, nhưng nếu là trước kia, thương nhân chính quy cầm muối dẫn mà chờ hai mươi bốn tháng cũng không phải là chuyện hiếm...

Ừm, đây không phải là nói quá.

Thời kỳ đầu khi muối dẫn bị lạm phát, đừng nói là hai mươi bốn tháng, lâu hơn nữa cũng chẳng lạ. Thường xuyên có muối thương vì cầm muối dẫn mà không lấy được muối, thậm chí hối lộ quan lại đến cạn kiệt vốn liếng, cuối cùng đến tiền lộ phí về nhà cũng không có, chỉ đành lưu lạc thành dân lưu vong tại diêm trường.

Buôn lậu mới là việc thật sự không lừa già dối trẻ.

Dẫu sao không có luật pháp bảo hộ, mọi người muốn kiếm cơm thì chỉ có thể dựa vào uy tín.

"Lại là một vụ làm ăn vài chục lượng bạc!" Dương Tín khá cạn lời nhìn con thuyền đầy ắp muối ăn.

Chất lượng loại muối này không tốt, thậm chí màu còn xám xịt, không bằng loại muối hạt to mà anh từng thấy lúc nhỏ, hơn nữa chưa qua bất kỳ công đoạn chế biến nào, bên trong chắc chắn đầy rẫy tạp chất. Nhưng ở thời đại này, đây đã là loại muối có lương tâm rồi, giống như Hoàng Trấn nói, ít nhất họ không trộn một phần ba cát vào muối. Đối với dân thường, một bên là muối quan bán đắt gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần mà lại trộn đầy cát, một bên là muối lậu rẻ tiền lại không trộn cát, chọn bên nào thì không cần phải nói. Còn luật lệ triều đình thì cứ dẹp sang một bên đi, khi mà bảy mươi phần trăm thị trường Đại Minh là muối lậu, thì còn ai quan tâm đến luật pháp nữa? Nếu cứ theo tiêu chuẩn ăn muối lậu là phải chịu một trăm trượng, thì chín mươi chín phần trăm người dân Đại Minh phải ăn đủ một trăm gậy đó rồi.

Chỉ là lợi nhuận này...

"Ngươi còn muốn thế nào nữa?" Hoàng Trấn nói.

"Chín người chúng ta trên một con thuyền, liều cả cái mạng mà chỉ kiếm được hơn trăm lượng bạc, thế này thì thấp quá, rủi ro không tương xứng với lợi nhuận!" Dương Tín nói.

Sáu mươi lượng bạc tiền muối, dù cuối cùng lãi gấp đôi cũng chỉ kiếm được một trăm hai mươi lượng, rất khó cao hơn nữa. Dẫu sao họ không phải là những đội thuyền vận chuyển Hoài Diêm tới Hồ Quảng. Họ chỉ đi đường thủy tới vùng Hà Gian, Bảo Định, giá muối ở vùng này không thể quá cao, kinh thành mới có năm ly, những nơi này dù cao thì cao được bao nhiêu? Điều này đối với Dương Tín vốn quen xem phim truyện cổ trang thấy người ta vung mười lượng bạc gọi món, quả thực cảm thấy quá ít. Đặc biệt là buôn muối lậu, loại kinh doanh này mà một chuyến không kiếm được vài ngàn lượng thì thật không xứng với cái tên vang dội như vậy!

"Chín người? Chín người chúng ta gặp năm mất mùa thì chưa chắc đã đáng giá một trăm hai mươi lượng đâu!"

"Nàng ấy chắc là đáng giá chứ nhỉ?" Dương Tín chỉ vào Hoàng Anh.

Hoàng Anh vung tay đánh mạnh vào ngón tay anh.

"Người như ta cao lắm cũng chỉ hai mươi lượng, còn phải xem chủ mua có đủ hào phóng hay không, không hào phóng thì chỉ trả mười sáu lượng thôi. Ngay cả mấy cô nha hoàn mười lăm mười sáu tuổi xinh xắn cũng chỉ có giá dưới hai mươi lượng!" Nàng nói.

"Ừm, vậy một trăm lượng của ta chẳng phải mua được sáu bảy cô nha hoàn xinh xắn sao?" Dương Tín ngỡ ngàng.

"Hối hận rồi à?" Hoàng Anh nói với giọng lạnh lùng.

"Không, ta không thích loại quá nhỏ!" Dương Tín vội vàng nghiêm nghị đáp.

Hoàng Trấn mặc kệ anh trêu chọc con gái mình, nhanh chóng chỉ huy thủy thủ chèo thuyền tiến về phía trước. Rất nhanh họ đã quay lại theo đường cũ, rồi tiếp tục đợi thủy triều lên. Khi nước dâng đến độ sâu cần thiết, cả nhóm chèo thuyền vượt qua bãi cát chắn phía trước để tiến vào Hải Hà, dưới sự đẩy đưa của thủy triều mà tiến lên.

Lúc này đã là sáng sớm.

Vì là một ngày âm u nên xung quanh vẫn còn mờ mịt, mặt sông Hải Hà lúc thủy triều lên trông như biển lớn, tầm mắt chỉ thấy nước và lau sậy, trên bầu trời có vô số hải âu đang bay lượn.

Đúng lúc này, một chiếc thuyền đánh cá từ trong bụi lau sậy đi ra, người lái đò ở đuôi thuyền đang chèo lái, mũi thuyền một người đàn ông cầm lưới, mang theo nụ cười chân chất nhìn Dương Tín. Hoàng Trấn cảnh giác liếc nhìn một cái nhưng rồi cũng không để tâm. Những ngư dân như vậy trên sông Hải Hà nhiều như lông bò, ngay cả tạo hộ cũng ra ngoài đánh cá, dù sao chỉ phơi muối thì khó mà no bụng. Hai con thuyền dần tiến lại gần, Dương Tín mỉm cười nhìn người ngư dân kia, đối phương cũng nhìn anh, hai người đối diện nhau như hai kẻ si tình...

Đột nhiên chiếc thuyền đánh cá bắt đầu tăng tốc.

Gần như cùng lúc, người ngư dân kia cúi gập người xuống, bên trong khoang thuyền phía sau lóe lên ánh lửa, khói súng đột ngột phun ra. Trong khoảnh khắc đạn chùm găm vào ngực mình, Dương Tín nhìn thấy vô số con thuyền nhỏ trong bụi lau sậy đang tăng tốc.

Ngay sau đó, anh ngã ngửa ra sau.

"Thủy phỉ! Cầm vũ khí lên, sao trên đường về còn bị cướp!" Tiếng hét kinh hãi của Hoàng Trấn đột ngột vang lên.

Dương Tín ngã nhào xuống boong thuyền, hai thủy thủ bên cạnh cũng ngã xuống theo, một người trong đó máu tươi trào ra từ miệng, đôi mắt trợn trừng nhìn anh như muốn nói điều gì đó...

Dương Tín bừng tỉnh trong chốc lát.

Anh như xác chết vùng dậy, ngồi bật dậy.

Trong bụi lau sậy đối diện, hơn mười chiếc thuyền đánh cá nhỏ tương tự ùa ra, trên tất cả các thuyền đều là những kẻ vung đao múa kiếm, thậm chí có kẻ đang giương cung. Dương Tín tiện tay rút chiếc rìu nhỏ bên hông người thủy thủ nọ, không chút do dự vung tay ném đi. Chiếc rìu nhỏ cắm phập chính xác vào trán tên cung thủ, ngay sau đó anh chộp lấy chiếc sào dài, đâm mạnh vào boong chiếc thuyền nhỏ đã đâm sầm vào mũi thuyền của họ. Sức mạnh kinh người của anh khiến chiếc thuyền nhỏ kia lắc mạnh, một tên thủy phỉ đang định leo lên lập tức rơi xuống nước. Chiếc sào của anh hất mạnh, trúng ngay cằm tên thủy phỉ thứ hai, khiến hắn gào thét rồi bị hất văng xuống sông.

Nhưng một chiếc thuyền khác đã đâm vào mạn phải.

Một tên thủy phỉ vừa định leo lên, đột nhiên một mũi tên nỏ cắm thẳng vào đầu hắn.

Chiếc sào tre của Dương Tín tiếp đó đâm vào ngực tên thủy phỉ phía sau, dù không có đầu nhọn, sức mạnh của anh cũng đủ khiến hắn văng ngược ra sau. Thế nhưng trên thuyền của bọn thủy phỉ phía sau, hai làn khói súng phun ra, một thủy thủ lập tức ngã xuống.

"Rìu!" Dương Tín hét lên.

Thủy thủ bên cạnh lập tức ném chiếc rìu nhỏ trong tay cho anh.

Ngay khi bắt lấy, Dương Tín vung tay ném đi, chiếc rìu nhỏ bay xa hai mươi mét, cũng cắm chính xác vào ngực một tên xạ thủ. Lúc này Hoàng Trấn cầm cung từ trong khoang thuyền lao ra, giương cung bắn một mũi tên trúng ngay một tên xạ thủ khác. Gã này bắn liên tiếp bốn mũi tên với tốc độ cực nhanh, bách phát bách trúng. Phía sau, Hoàng Anh từ cửa sổ căn phòng khuê các của mình cũng bắn ra một mũi tên nỏ, hạ gục một tên thủy phỉ gần nhất...

Bọn chúng lập tức rút lui.

Dẫu sao chúng cũng chỉ là đám ô hợp.

Dương Tín vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên chiếc thuyền đánh cá ban đầu, ánh lửa lại đột ngột lóe lên, trong làn khói súng mù mịt, đạn chùm dày đặc quét tới.

Hoàng Trấn lập tức trúng đạn ngã xuống.

Dương Tín vội vàng lao tới mũi thuyền, trực tiếp chộp lấy chiếc neo. Anh dùng hai tay nắm chặt khối sắt nặng bảy tám mươi cân có hình dáng như bông lan cuộn tròn này, gầm lên một tiếng rồi vung mạnh ra. Chiếc neo kéo theo dây thừng trong chớp mắt đã bay sang con thuyền kia, với động năng khổng lồ đập thẳng vào mũi thuyền. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con thuyền nhỏ vỡ vụn gỗ bay tung tóe, phần đuôi thuyền hất tung lên, hai tên thủy phỉ ẩn nấp trong khoang cùng khẩu pháo nhỏ của chúng bị hất văng ra ngoài, mang theo tiếng gào thét rơi xuống dòng sông.