"Nói cách khác, Lưu Tổng binh của các ngươi vì binh lính không muốn đến Liêu Đông mà gây chuyện, bị triều đình cho là sợ địch trì hoãn nên đã bắt giam, còn các ngươi là thân tín được phái đến để dâng sớ biện bạch cho ông ta." Dương Tín nói.

Lúc này, họ đang ở tại một chốn ăn chơi có tiếng thuộc Tây viện của Giáo Phường Ty.

Tuy nhiên, mục đích chính vẫn là uống rượu.

Dẫu sao cũng mới chỉ là giữa trưa, thời điểm này làm gì có hứng thú nào khác. Hơn nữa, nơi đây là chốn giải trí chính quy do Giáo Phường Ty quản lý, chẳng qua cũng chỉ là tìm vài cô nương gảy đàn, hát xướng, rót rượu bầu bạn mà thôi. Ai nấy đều là người văn minh, sẽ không làm chuyện gì quá giới hạn. Thế nhưng, điều này vẫn khiến Tào Văn Chiếu và những người khác cảm thấy được sủng ái mà lo sợ. Những kẻ lính tráng nghèo hèn như họ nào có tiền đến chốn ăn chơi cao cấp thế này, đến đây một lần ít nhất cũng phải tiêu tốn một hai năm quân lương, đó là với điều kiện họ còn được phát lương.

Cũng chính vì vậy, họ nhanh chóng trút bầu tâm sự với Dương Tín.

"Cũng không phải anh em sợ hãi, chúng ta làm lính thì phải ra chiến trường, đánh trận chẳng có gì đáng sợ, làm lính là phải đánh trận, dù có chết nơi sa trường cũng chẳng có gì để nói. Nhưng ra chiến trường cũng không thể khiến chúng ta mặc kệ người thân ở nhà! Không thể để chúng ta chết ngoài mặt trận, còn vợ con ở nhà lại chết đói được!" Tào Văn Chiếu nói.

"Các ngươi là lính Vệ sở hay lính mộ binh?" Dương Tín tò mò hỏi.

"Làm gì còn lính Vệ sở nào đánh được trận nữa, chạy trốn gần hết cả rồi. Cửu Biên từ thời Thế Tông đã toàn là lính mộ binh. Lính Vệ sở chỉ là làm ruộng nộp lương thực bổ sung quân nhu, kẻ đánh trận toàn là lính mộ binh. Nói ra thì quân lương của họ không thấp, lúc mộ binh có phí an gia ba lượng, lương hành quân khi xuất chinh hai lượng, lương tháng một lượng rưỡi. Tuy nhiên, trong một lượng rưỡi đó đã bao gồm cả phần quy đổi từ năm đấu gạo, tính ra tổng cộng một năm là mười tám lượng bạc." Trần Vu Giai ngồi bên cạnh nói.

"Trần công tử, ngài uống thêm một ly đi!" Một mỹ nhân xinh đẹp bên cạnh nâng chén rượu đưa đến bên miệng Trần Vu Giai, giọng nói ngọt ngào quyến rũ.

Trần Vu Giai cười nắm lấy bàn tay thon dài của nàng rồi uống cạn. Mỹ nhân kia lập tức thẹn thùng hôn nhẹ lên mặt hắn. Trần công tử cười lớn sảng khoái, xem chừng hắn đã quen với chốn này, đích thị là kẻ sành sỏi, cái câu chưa từng đến đây của hắn hoàn toàn là nói dối không chớp mắt.

"Vậy thì cũng không ít đâu nhỉ!" Dương Tín đẩy tay mỹ nhân bên cạnh ra nói.

Quân lương mười tám lượng không hề thấp, theo giá gạo ở kinh thành thì đủ nuôi sống một gia đình năm miệng ăn.

"Họ phải cầm được vào tay mới gọi là không ít, từ trên xuống dưới ai không bớt xén? Số bạc này từ Hộ Bộ xuất ra, qua Binh Bộ đến tay Đốc phủ, rồi từ Đốc phủ đến tay Tổng binh và các cấp tướng lĩnh, mỗi tầng đều phải rút bớt một phần. Đến cuối cùng đến tay họ, e rằng còn lại không đầy ba phần. Nếu không thì từ trên xuống dưới lấy gì mà ăn? Quân lương Cửu Biên hàng năm là miếng mỡ béo bở, nuôi sống tất cả mọi người từ trên xuống dưới. Ví dụ như lần này Lưu Khổng Dận phái người vào cung vận động, số bạc đó chắc chắn phải trích từ quân lương của binh lính, ông ta chắc chắn không thể tự bỏ tiền túi."

"Mà vụ gây rối ở Tuyên Trấn lần này, thực chất cũng là do hai lượng lương hành quân bị rút sạch, binh lính bất mãn, cuối cùng Tuần phủ đành phải cấp thêm mỗi người hai lượng bạc tiền ngựa mới dẹp yên được. Tháng này đợt binh mã đầu tiên của Tuyên Trấn đã đến Liêu Đông, họ khởi hành từ tháng Tư, chỉ là tình thế Liêu Đông căng thẳng, triều đình muốn họ tiếp tục phái binh, nhưng Tuần phủ không muốn phái thêm nữa, Tuyên Phủ cũng cần cảnh giác với người Mông Cổ." Trần Vu Giai mang theo hơi men nói.

"Vậy tính ra vẫn còn dư sáu bảy lượng, cũng phải được bảy tám thạch gạo chứ!" Dương Tín nói.

"Dương huynh đệ, lúc tại hạ khởi hành, giá gạo ở Tuyên Trấn đã vọt lên bốn lượng rồi." Tào Văn Chiếu cười khổ nói.

"Hả?!" Dương Tín ngỡ ngàng.

"Chúng ta thừa nhận quân lương không thấp, quân lương triều đình quy định đủ để chúng ta nuôi gia đình, ngay cả vợ con cũng có thể no bụng. Cho dù quân lương đến tay chúng ta chỉ còn lại một phần nhỏ, chúng ta cũng đành nhẫn nhịn. Nhưng quân lương không đổi, giá gạo lại tăng lên từng ngày. Chúng ta nhận quân lương, phải đi mua gạo của thương nhân, nhưng sau khi pháp lệnh muối thay đổi, các đồn điền thương nhân ở Cửu Biên vốn có đều hoang phế, quân hộ các nơi lại chạy trốn sạch, lương thực địa phương sản xuất căn bản không đủ, buộc phải dựa vào thương nhân vận chuyển từ trong quan ải ra."

"Giá gạo đó phải trông vào trời."

"Năm được mùa, lương thực địa phương Cửu Biên nhiều, giá gạo giảm, chúng ta có thể tạm nuôi sống gia đình. Gặp năm thiên tai, lương thực sản xuất tại Cửu Biên không đủ, giá gạo liền tăng vọt."

"Chúng ta đành chịu đói." Tào Văn Chiếu nói.

"Nói cách khác, mấu chốt vẫn là sản lượng lương thực Cửu Biên không đủ." Dương Tín nói.

Tào Văn Chiếu gật đầu.

"Vậy tại sao triều đình không nghĩ cách tăng sản lượng lương thực ở Cửu Biên?"

"Đất đai các nơi Cửu Biên cằn cỗi, khô hạn thiếu nước, không thể trồng lúa nước, nhiều nhất cũng chỉ trồng lúa mạch, kê loại chịu hạn, nhưng sản lượng những thứ này quá thấp, chẳng thu hoạch được bao nhiêu." Tào Văn Chiếu nói.

"Đó đều là cái cớ, Cửu Biên không phải là không sản xuất được lương thực!" Trần Vu Giai say khướt nói.

Nói xong hắn tự nâng chén rượu uống cạn, rồi đầu lắc lư, đôi mắt say lờ đờ nhìn Dương Tín...

"Cửu Biên không phải không sản xuất được lương thực."

"Đại Đồng, Tuyên Phủ, Liêu Đông nơi nào không sản xuất được lương thực?"

"Lấy Liêu Đông làm ví dụ, biết thời kỳ Khai Trung giá gạo Liêu Đông bao nhiêu không?"

"Một tiền, một tiền bạc một thạch. Triều đình quy định Kim Hoa ngân mỗi lượng đổi bốn thạch gạo, nhưng nay Liêu Đông đã tăng lên bốn lượng một thạch, một tiền bạc một thạch gạo, còn thấp hơn cả định giá thuế bạc của triều đình."

"Đây là Cửu Biên không sản xuất được lương thực sao?"

"Không sản xuất được lương thực mà có thể thấp đến một tiền bạc một thạch gạo?"

"Đây là giá gạo Liêu Đông năm Chính Thống thứ năm, đều có bằng chứng rõ ràng, đây là không sản xuất được lương thực ư? Liêu Đông từ thời Hán đã là nơi phồn hoa, Cao Câu Ly, Khiết Đan không ai không lấy Liêu Đông làm quốc gia, ngay cả ngoài biên tường Liêu Đông còn có nước Bột Hải xưng hùng một thời, nếu không sản xuất được lương thực chẳng lẽ họ ăn đất."

"Nhưng tại sao nay lại biến thành không sản xuất được lương thực?"

"Lương thực của họ không đủ, lương thực của họ đủ rồi thì giá gạo tăng thế nào được? Ngươi tưởng những thương nhân buôn gạo đó sau lưng là ai? Ta đã nói rồi, quân lương hàng năm của Cửu Biên là miếng mỡ béo bở, hơn nữa còn là miếng lớn nhất của Đại Minh, mỗi năm hơn mười triệu lượng, không chỉ là những kẻ ta nói trước đó rút ruột, bao gồm cả những vị quan to quý nhân khác đều rút từ đó. Họ không quản quân vụ, không thể bớt xén quân lương, nhưng họ có thể thông qua giá gạo, giá muối vân vân để chia phần. Giá gạo cũng là thủ đoạn quan trọng nhất, giá gạo cao mới kiếm được tiền lớn. Cho dù năm được mùa họ cũng phải làm cho giá gạo cao, chẳng qua là đem lương thực Cửu Biên bán cho người Mông Cổ, thậm chí còn bán cho Kiến Nô. Đừng tưởng những thương nhân đó không thông đồng với địch, Tấn thương chính là dựa vào thông đồng với địch mà phát tài. Họ lén bán lương thực cho kẻ địch, thế là lương thực không đủ, giá gạo lại tăng lên, những kẻ ăn cơm chốn này lại có thể kiếm tiền lớn."

"Chúng ta nói thật lòng."

"Triều đình hàng năm chi cho Cửu Biên không ít bạc, quân lương của binh lính Cửu Biên thực ra cũng không thấp, chế độ Đại Minh thực ra là tốt, Hoàng thượng sẽ không muốn Cửu Biên thối nát, giang sơn này là của Hoàng thượng, nhưng..."

Trần Vu Giai gục đầu lên vai Dương Tín, phun hơi rượu cười ngây ngô.

Hắn rõ ràng là đã uống quá chén, nếu không những lời này sẽ không nói ra. Rõ ràng nếu sau này muốn khai thác thông tin từ hắn, chuốc say hắn chính là cách tốt nhất. Những người bình thường nghiêm chỉnh như vậy một khi say rượu thường sẽ đi đến một thái cực khác.

"Chính là đoạn giữa này thối nát toàn bộ, từ triều đình đến địa phương, từ văn thần đến võ tướng, từ huân quý đến sĩ thân tất cả đều thối nát!" Hắn vỗ vai Dương Tín, lảo đảo vung tay kia lên nói.

"Vậy giải quyết thế nào?" Dương Tín sắc mặt không đổi hỏi.

Tào Văn Chiếu lại có chút ngượng ngùng, rõ ràng người này không chỉ là một mãnh tướng.

"Giải quyết? Không giải quyết được!"

"Có cách cũng không giải quyết được. Đại Minh chúng ta rất nhiều việc, không phải muốn làm, biết cách làm là có thể thực sự làm thành. Lấy việc trồng lúa ở Thiên Tân làm ví dụ, nơi đó có thể trồng lúa, hơn nữa còn trồng thành công, thậm chí theo tính toán chỉ cần khai khẩn vùng đất hoang ở Thiên Tân, là có thể khiến kinh sư không cần dùng lương thực vận chuyển từ Giang Nam. Nhưng lại không thể khai khẩn, vì sĩ thân Bắc Trực Lệ đều phản đối, họ sợ một khi như vậy, đến lúc sản lượng Thiên Tân không đủ, sẽ tăng thuế họ để bù đắp thiếu hụt. Họ cùng nhau phản đối, cuối cùng Bệ hạ cũng đành bó tay."

"Việc Cửu Biên cũng vậy."

"Triều đình có tăng bao nhiêu lương cho binh lính cũng vô ích!"

"Đó căn bản không phải là chuyện bạc, một tháng một lượng rưỡi ở Tuyên Phủ không mua nổi năm đấu gạo, vậy tăng lên ba lượng là mua được một thạch gạo sao? Thật là viển vông! Quân lương các ngươi một tháng tăng lên ba lượng, ta có thể đảm bảo, hôm nay tăng ngày mai giá gạo liền tăng gấp đôi, có khi các ngươi còn không mua nổi năm đấu. Giá gạo Liêu Đông cao nhất năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tám là tám lượng bạc một thạch, các ngươi thấy Tuyên Phủ bốn lượng là nhiều sao?"

"Các ngươi căn bản không hiểu Cửu Biên là gì?"

"Là bức bình phong của Đại Minh, là trường thành chống địch sao?"

"Không phải, Cửu Biên chỉ là hòm tiền của văn võ bá quan và phú thương đại gia. Hoàng thượng thu thuế từ cả nước đổ đầy hòm tiền, họ lấy từ trong đó nhét vào túi mình, còn lại chút cặn bã duy trì đừng để hòm tiền này hỏng là được."

"Triều đình thực sự không đánh lại Kiến Nô sao?"

"Nực cười! Binh pháp của Thích Vũ Nghị ở đó, Thích gia quân vẫn chưa chết sạch, những lão binh đi theo Thích Vũ Nghị còn sống một đống, cứ làm theo đó là được. Biên chế Cửu Biên tám mươi sáu vạn, thực tế năm mươi chín vạn, năm mươi chín vạn Thích gia quân, diệt Kiến Nô như ấn chết một con kiến!"

"Nhưng diệt được Kiến Nô, hòm tiền này cũng mất!"

"Các vị quan to triều đình đều không ngốc, Kiến Nô chẳng là gì cả, họ đều hiểu rõ, Kiến Nô chẳng qua là bệnh ghẻ lở, nhưng có bệnh ghẻ lở này, mới có thể khiến Hoàng thượng không ngừng đổ bạc vào Liêu Đông, đổ vào hòm tiền này để tất cả những kẻ ăn cơm này thò tay vào lấy. Mất Kiến Nô thì mất hòm tiền, mất hòm tiền thì lại lấy bạc ở đâu? Cho nên Kiến Nô sẽ không bị tiêu diệt, thậm chí còn tiếp tục lớn mạnh, số lượng quan quân Liêu Đông còn phải tăng, quân phí đổ vào đó còn phải tăng, thậm chí vì thế mà tăng thuế dân chúng, khiến cái túi tiền này càng làm càng lớn, càng làm càng lớn, bùm, vỡ tan!"

Trần Vu Giai đột ngột ngửa mặt lên trời, dang rộng hai tay...

"Ta thấy hắn say rồi!" Dương Tín vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Tại hạ cũng thấy Trần công tử uống nhiều rồi, đều nói nhảm cả rồi!" Tào Văn Chiếu đồng cảm sâu sắc nói.

Dương Tín nhanh chóng móc ví tiền của Trần Vu Giai, rồi lấy ra một tờ ngân phiếu, nhét thẳng vào ngực mỹ nhân bên cạnh, nàng kêu lên một tiếng, rồi lập tức tươi cười rạng rỡ.

(Cảm ơn các bạn đọc Thanh yy Chanh, Tuế Nguyệt Du Du Tuế Nguyệt, Bạch Y Tiểu Thám Hoa, Tấn An Minh Nguyệt, Lâm Linh Tố 2018, Trì Phong Đích Nhân, Kỳ Tường Phương, Lạc Lộ Quá, Ta Là Thảo Nê Mã, Fan Của Juventus và những người khác đã ủng hộ)...