Cẩm Châu.

"Chuẩn bị ngựa!"

Dương Tín sau khi ăn uống no say, vừa xỉa răng vừa bước ra khỏi quán cơm. Tên tiểu nhị bên cạnh vội vàng nở nụ cười lấy lòng, dắt ngựa đến cho hắn. Dương Tín tiện tay ném cho hắn vài mảnh bạc vụn, rồi trong tiếng cảm ơn rối rít của đối phương, hắn đặt chân lên bàn đạp rồi nhảy lên lưng ngựa.

"Giá!"

Hắn mạnh mẽ thúc ngựa lao đi.

"Tránh ra, đừng cản đường!"

Một tiếng quát tháo lập tức vang lên.

Hắn ngỡ ngàng quay đầu lại, liền nhìn thấy hàng chục kỵ binh đang từ phía Đông phi nước đại tới.

Ở giữa là một vị văn quan mặc áo xanh, vẻ mặt thản nhiên như không nhìn cảnh tượng hỗn loạn phía trước, rõ ràng đã quá quen với phong cách ngang ngược này. Trên đường, một đứa trẻ xách giỏ bán đào vừa định né sang một bên, lại vì mặt đất sau cơn mưa trơn trượt mà ngã nhào, những quả đào trong giỏ văng tung tóe khắp nơi. Đứa trẻ theo bản năng đưa tay định nhặt, nhưng lúc này đám kỵ binh đi đầu đã tới ngay phía sau. Tên kỵ binh dẫn đầu cũng giật mình, vừa chửi bới vừa vội vàng ghì cương ngựa. Con ngựa hí vang một tiếng rồi dừng lại, nhưng vì quán tính nên vẫn trượt dài về phía trước...

Dương Tín tung người nhảy lên, nhanh như chớp lao tới, lướt qua đứa trẻ đang sợ hãi đến ngây người, vươn tay chộp lấy tai phải của con ngựa.

Hắn gầm lên một tiếng, mạnh mẽ ghì xuống.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, như tiếng vang vọng lại từ tiếng gầm của hắn, một tiếng quát tương tự cũng vang lên ở phía bên kia. Một bàn tay khác cũng xuất hiện trên tai trái của con ngựa, như thể đã được tập luyện từ trước, cùng với động tác ghì xuống của hắn, bàn tay kia cũng đồng loạt kéo xuống. Dương Tín ngỡ ngàng nhìn khuôn mặt trẻ tuổi đối diện, đối phương cũng đang sững sờ nhìn hắn. Nhưng hành động bạo liệt của cả hai đã khiến con ngựa cắm đầu xuống đất, rồi tiếp đó lộn nhào cả thân mình lên, tên kỵ binh trên lưng ngựa lập tức bị hất văng ra ngoài. May mắn là con ngựa không thực sự lộn ngược hoàn toàn, nhưng đầu nó chỉ còn cách đứa trẻ chưa đầy nửa mét. Đứa trẻ ngơ ngác nhìn cái đầu ngựa đột ngột xuất hiện trước mặt, tên kỵ binh bị hất văng bay qua đầu đứa trẻ, còn Dương Tín và chàng thanh niên nọ thì nhìn nhau qua kẽ đầu ngựa...

Dương Tín lắc đầu cho tỉnh táo lại.

"Đồ to gan, kẻ cuồng vọng nào đây, dám làm bị thương quan binh!"

Tiếng quát giận dữ tiếp nối vang lên.

Chàng thanh niên kia cũng lập tức tỉnh lại, có chút hoảng sợ nhìn con ngựa nằm trên đất. Con ngựa này đã hoàn toàn phế bỏ, chân ngựa vì hành động bạo liệt của hai người mà gãy gập, tên kỵ binh kia ngã cũng không nhẹ, đang nằm trong vũng bùn trên đường rên rỉ.

Cũng may là có lớp bùn này.

Mặt đất sau cơn mưa dù sao cũng không khô cứng như đá, nếu không cú ngã này chắc chắn hắn đã gãy xương sườn rồi.

Dương Tín quay đầu nhìn kẻ đang quát tháo.

Đó là sĩ quan chỉ huy của toán kỵ binh này, trên người mặc giáp khóa. Thực ra vào thời kỳ này, kỵ binh Minh quân rất chuộng loại giáp này, dù sao mùa hè cũng không thể mặc giáp bông. Trong suốt triều đại nhà Minh, đối thủ chính của Minh quân ngoài quan ải thực chất là người Mông Cổ, mà đối phương chủ yếu là kỵ binh nhẹ. Để thích nghi với các cuộc truy đuổi trên thảo nguyên, Minh quân cũng dần chuyển mình thành kỵ binh nhẹ với ngựa nhanh, cung mềm và đao sắc.

Hệ thống này đối phó với kỵ binh Mông Cổ rất hiệu quả.

Các tướng lĩnh trấn biên thời cuối Minh rất thích dẫn theo đội gia nô tinh nhuệ để đột kích bằng kỵ binh nhẹ. Họ đánh với người Mông Cổ rất ra trò, ví như Lý Như Tùng, đây cũng là cách tốt nhất để đối phó với dân mục du mục Mông Cổ. Nhưng vấn đề là hệ thống này đối đầu với bộ binh nặng, cung tên hạng nặng và xe khiên của Bát Kỳ thì lại không ổn. Cung tên nhẹ của Minh quân khó mà xuyên thủng giáp nặng của bộ binh Bát Kỳ, ngược lại, cung cứng tên nặng của đối phương lại dễ dàng xuyên thủng giáp nhẹ của Minh quân.

Tương tự, kỵ binh Mông Cổ khi đối đầu với Bát Kỳ cũng thua thảm hại.

Vấn đề của họ cũng giống Minh quân, đều quá thiên về kỵ binh nhẹ, ngược lại mất đi khả năng đối kháng với bộ binh nặng dàn trận. Nếu bỏ qua yếu tố Bát Kỳ chiếm được đại bác về sau, và thay Minh quân bằng bộ binh nặng như thời Tống, hoặc thay người Mông Cổ bằng kỵ binh nặng thời Tây chinh, thì đối đầu với Bát Kỳ sẽ không bị động như bây giờ.

Tất nhiên, bây giờ không cần nữa.

Đã là thời đại hỏa khí, trực tiếp dùng đại bác vẫn là đơn giản nhất.

"Vị tướng quân này, uy phong của ngài lớn thật đấy!"

Dương Tín cười lạnh nói.

"Bắt lấy hắn, đưa đến Trung Đồn Vệ trước, đợi sau khi bái kiến Hùng Kinh Lược rồi quay lại xử lý!"

Viên sĩ quan quát lớn.

Vị văn quan phía sau từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.

"Bái kiến Hùng Kinh Lược? Ta vừa từ chỗ Hùng Kinh Lược tới, sáng nay còn cùng ăn cơm với ông ấy đây. Có cần ta dẫn đường cho vị tướng quân này không? Nói là tướng quân uy phong lẫm liệt, trên đường phi ngựa giẫm người, còn muốn bắt ta. Chỉ là nếu ngươi bắt ta, thì những bức thư của Hùng Kinh Lược này sẽ không đến được đích đâu!"

Dương Tín nói.

Nói xong, hắn lấy lệnh bài Hùng Đình Bật đưa cho mình ra.

Sắc mặt viên sĩ quan lập tức tái mét.

Hắn cẩn trọng quay đầu nhìn vị văn quan kia...

"Đã là tín sứ của Hùng Kinh Lược, sao còn nán lại trong thành? Còn không mau rời đi!"

Vị văn quan quát.

"Vậy thì ngài cũng phải cho phép ta rời đi chứ!"

Dương Tín nói.

Vị văn quan vẻ mặt thiếu kiên nhẫn phất phất tay.

Viên sĩ quan vội vàng dẫn kỵ binh tránh đường. Dương Tín dùng ánh mắt ra hiệu cho chàng thanh niên kia, đối phương rõ ràng không ngốc, đám người này không thể bắt Dương Tín không có nghĩa là không bắt hắn. Hắn vội vàng đi tới trước ngựa của Dương Tín, Dương Tín vươn tay kéo hắn lên, chàng thanh niên lập tức nhảy lên ngựa, hai người cùng cưỡi một con ngựa đi thẳng qua đám kỵ binh.

"Vương Tham Nghị!"

Giọng viên sĩ quan truyền vào tai Dương Tín.

"Thôi bỏ đi, tạm nể mặt Hùng Đình Bật. Một tên gia nô mà đã thế này, vị Liêu Đông Kinh Lược này quả là khó hầu hạ!"

Vị văn quan nói.

Dương Tín không nghe tiếp nữa, thúc ngựa nhanh chóng ra khỏi cửa Đông Cẩm Châu, mãi đến trạm Tiểu Lăng Hà mới dừng lại cho chàng thanh niên xuống ngựa. Người này rõ ràng là dân bản địa, sau khi xuống ngựa liền chào hỏi một tên dịch tốt, rồi quay lại vái chào Dương Tín.

"Đa tạ huynh trưởng đã giúp đỡ!"

Hắn nói với vẻ cảm kích.

"Chuyện nhỏ thôi, thân thủ của huynh đệ cũng rất khá!"

Dương Tín cười đáp lễ nói.

Người này không thua kém gì Tào Văn Chiếu, tuy cú vừa rồi chủ yếu là hắn ra sức, nhưng hắn cũng cảm nhận được sức mạnh của người này ở phía bên kia. Có thể phản ứng như vậy trong ngàn cân treo sợi tóc, thân thủ quả là vô cùng linh hoạt. Hơn nữa còn là một người tốt, Dương Tín dám làm vậy vì có chỗ dựa, hắn rất rõ tốc độ và sức mạnh của mình có thể đảm bảo làm được, nhưng người này dám làm vậy thì đúng là nghĩa hiệp.

"Huynh không sợ bọn họ sau này tìm huynh gây phiền phức sao?"

Dương Tín hỏi.

"Sợ cái gì, đằng nào ta cũng định tòng quân, cùng lắm thì bỏ đi. Bọn họ cũng không đến mức vì chuyện này mà làm khó gia đình ta. Đó là Vương Hóa Trinh - Quảng Ninh Phân Thủ Đạo và thân tín Tôn Đắc Công của hắn, ta chỉ cần không đến Quảng Ninh tòng quân thì bọn họ làm gì được ta? Vả lại chuyện này vốn dĩ là bọn họ đuối lý, nếu làm quá lên gây công phẫn thì cũng chẳng có lợi gì cho bọn họ. Huynh đệ dù sao cũng là người bản địa, cũng có tông tộc. Chưa được biết quý danh của huynh trưởng, đệ là Chu Ngộ Cát, hộ tịch Quảng Ninh Trung Đồn Vệ."

Chàng thanh niên nói.

"Chu Ngộ Cát?"

Dương Tín kéo dài giọng, giống như lúc nghe Tào Văn Chiếu tự báo danh tính ngày trước.

"À, ta tên Dương Tín, người Hà Gian, ở kinh thành đánh bị thương Tuần thành Ngự sử, may nhờ bệ hạ khai ân, phụng chỉ thân phận bạch thân (người không có chức tước) theo Hùng Kinh Lược đến Liêu Đông giết địch chuộc tội. Vì Chu huynh đệ muốn tòng quân, vậy thì cứ đi cùng ta đi. Lần này ta phụng mệnh Hùng Kinh Lược đến Diệp Hách bộ gửi thư, huynh đi cùng ta, đợi khi về ta tiến cử huynh theo Hùng Đình Bật làm thân binh, chúng ta cũng có thể cùng nhau ra trận giết địch. Phải nói thân thủ của huynh cũng xứng là mãnh sĩ, đến nay huynh là người thứ hai khiến ta có cảm giác này. Huynh chỉ cần theo Hùng Đình Bật làm thân binh, thì Vương Hóa Trinh bọn họ cũng không dám làm khó huynh nữa."

Hắn nói tiếp.

Nói đi cũng phải nói lại, hắn đã kéo được Tào Văn Chiếu làm thân binh cho Hùng Đình Bật, vậy thì cứ thêm một Chu Ngộ Cát nữa, tính ra dưới trướng Hùng Đình Bật cũng rất rực rỡ rồi. Tất nhiên, chủ yếu là sau này mình ra ngoài thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, không cần phải đơn thương độc mã. Trái có Tào Văn Chiếu, phải có Chu Ngộ Cát, cấu hình này cũng rất hoành tráng.

Chu Ngộ Cát ngỡ ngàng nhìn hắn.

"Sao, không dám à?"

Dương Tín nói.

"Huynh đệ không phải không dám, Diệp Hách bộ nằm ngoài Trấn Bắc Quan, đi đường lớn Thẩm Dương chắc chắn không qua được. Hiện nay Khai Nguyên, Thiết Lĩnh đều bị quân Kiến Nô chiếm, đi đường lớn lên phía Bắc phải vượt qua tuần tra của bọn chúng, hai người chúng ta chắc chắn không qua nổi. Chúng ta cần từ Quảng Ninh đi về phía Bắc ra ngoài biên tường, vòng qua khu mục du mục của người Mông Cổ mà đi. Đường này không có gì nguy hiểm, toàn là thảo nguyên đất rộng người thưa, chỉ cần có đủ ngựa, mang đủ lương khô, cứ thả sức mà chạy. Gặp người Mông Cổ cũng có thể dễ dàng né tránh, thực ra chỉ cần cẩn thận một chút là sẽ không chạm mặt bọn họ, mấy trăm dặm thảo nguyên cũng chẳng có bao nhiêu người Mông Cổ. Huynh đệ chỉ là hơi bất ngờ với những gì Dương huynh nói, huynh lại dám đánh cả Ngự sử, còn được bệ hạ hạ chỉ, những điều này thật quá kinh ngạc."

Chu Ngộ Cát thật thà nói.

"Chuyện này có thể nói trên đường, ta còn nhiều điều khiến huynh kinh ngạc hơn nữa, đánh một tên Ngự sử thì có là gì! Huynh còn cần chuẩn bị gì không? Phải rồi, ta đây còn tấm ngân phiếu, huynh cầm lấy đưa cho gia đình trước đi!"

Nói xong, hắn đưa tấm ngân phiếu năm mươi lượng qua.

Chu Ngộ Cát khoảng hai mươi tuổi, cũng không biết người vợ có võ nghệ cao cường kia đã cưới chưa.

"Dương huynh ý này là sao, há lại coi Chu Ngộ Cát là kẻ tham tiền?"

Chu Ngộ Cát nghiêm nghị nói.

"Đây là phí an gia, coi như Hùng Đình Bật cho huynh, chỉ là ta ứng trước cho ông ấy, đợi về ta lại tìm ông ấy lấy lại. Dù chúng ta đi kết quả thế nào, thì vợ con gia đình cũng phải ổn định trước đã! Còn về phía Hùng Đình Bật thì huynh yên tâm, người ta tiến cử ông ấy chắc chắn sẽ nhận. Ta tuy là bạch thân, nhưng bên đó còn nhiều việc cần đến ta, vả lại người như huynh ông ấy còn cầu không được ấy chứ!

Huynh cứ mang ngân phiếu về trước đi, ta đợi huynh ở đây.

Huynh quay lại rồi chúng ta cùng lên phía Bắc. Tuy nhiên đường này thời gian gấp rút, chúng ta phải liên tục đổi ngựa phi nước đại. Ta có lệnh bài của Hùng Đình Bật, có thể tùy thời trưng dụng ngựa quân của các trạm dịch. Nhưng huynh phải trụ được ít nhất ba trăm dặm một ngày, nếu huynh thấy không trụ nổi thì cứ nói thẳng, đừng làm lỡ việc của ta."

Dương Tín nói.

"Dương huynh yên tâm, chỉ cần huynh trụ được, huynh đệ quyết không tụt lại phía sau!"

Chu Ngộ Cát tự tin cười nói.

Lời này có chút khoa trương, Dương Tín quyết định sau khi xuất quan sẽ dẫn hắn chạy bốn trăm dặm một ngày xem sao.