Hoằng Võ nguyên niên, tháng bảy, triều Đại Tần hoàng gia thương hội sắp sửa tung ra một loại muối mới, danh xưng “Hoằng Võ muối tinh”. Ngay khi vừa ra mắt, lập tức được dân chúng hưởng ứng. Muối trước kia có vị lạ, chỉ có thịt mới át được, song trăm họ khó có thể thường xuyên dùng thịt. Vì vậy, người người đổ xô mua “Hoằng Võ muối tinh”, món ăn xào với “Hoằng Võ muối tinh” thơm ngon vô cùng.
Cùng thời, lời thoại của Hoằng Võ Hoàng Đế trong hậu cung đối với các hoàng phi, công chúa cũng lan truyền ra ngoài.
“Sơ trong thức ăn giàu vi ta min, ăn vào đẹp da, các nàng biết không?”
“Không biết a!”
“Các nàng thật là, cái gì cũng không biết. Các công chúa, hoàng phi trong cung đều dùng cả đấy.”
“Không trách các hoàng phi người người nghiêng nước nghiêng thành, hóa ra đều là công lao của vi ta min này!”
“Thậm chí Thủy Hoàng Phi cũng không ăn những món xào với muối tạp, chê khó ăn. Vì để các hoàng phi ngày càng xinh đẹp, Hoằng Võ Hoàng Đế liền dành thời gian tinh luyện muối tinh. Rồi đem phương pháp này truyền cho hoàng gia thương hội, cùng dân chúng cùng hưởng, thế nên chúng ta mới có “Hoằng Võ muối tinh” để dùng!”
“Thì ra là vậy, nhanh đi mua đi!”
Có được “Hoằng Võ muối tinh”, Tần Phong mật lệnh cho Chu Núi phụ trách hoàng gia thương hội bắt đầu phá giá muối nghiệp ở Tây Xuyên, Đông Ngô. Muối nghiệp từ xưa vẫn luôn do quan phủ độc quyền, hoàng gia thương hội là quốc xí, nên Tần Phong mới giao muối nghiệp cho hoàng gia thương hội, các quần thần cũng không ai phản đối.
“Hoằng Võ muối tinh, mau tới mua đi! Nam ăn cường thân kiện thể, nữ ăn tư âm dưỡng nhan!” Ở Thục quốc, nước Ngô, các tiểu thương rong khắp các ngả đường bí mật rao bán “Hoằng Võ muối tinh”.
Ban đầu, dân chúng Tây Xuyên, Đông Ngô còn nửa tin nửa ngờ, nhưng sau khi dùng thử, họ đã không thể cưỡng lại được. Ai lại không muốn ăn những món ăn ngon, “Hoằng Võ muối tinh” không có vị lạ, kết quả cũng là không thể cưỡng lại được.
Dân chúng bắt đầu sử dụng “Hoằng Võ muối tinh”. Đây là một đòn giáng mạnh vào thế lực lũng đoạn sản nghiệp của Lưu Bị, Tôn Quyền. Sau khi báo cáo tài chính của một mùa được công bố, họ mới phát hiện muối nghiệp đã bị tổn thất nặng nề. Sau khi tự mình điều tra, họ mới phát hiện trên thị trường bí mật xuất hiện một loại đồ vật tên là “Hoằng Võ muối tinh”.
Thành Đô, hoàng cung.
Lưu Bị hổn hển thở dốc, tiện tay quăng đi một chỉ phật Như Lai lỗ tai, rít lên: "Thật là hành động vô sỉ, Thừa tướng! Ngươi lập tức hạ lệnh, nghiêm khắc đả kích Hoằng Võ muối tinh. Bách tính tuyệt đối phải dùng hầm muối, dùng Hoằng Võ muối tinh là tội đáng chết!"
"Tuân chỉ!" Chư Cát Lượng nhẹ lay vũ phiến, bỗng nhiên nói: "Tần Tử Tiến quả nhiên hèn hạ, hắn dùng niên hào của mình để đặt tên cho muối tinh. Chắc chắn là muốn thông qua vật phẩm thiết yếu này để tuyên truyền thanh danh... ."
Lưu Bị mới chợt hiểu ra, mắng: "Quả nhiên, Tần Tử Tiến cái tên xảo quyệt này không yên lòng, kẻ bại hoại sĩ tộc. Từ nay về sau, hầm muối liền gọi "Chương Võ hầm muối"! Muốn cho bách tính mỗi khi dùng, cũng thì thầm danh hiệu của trẫm, thấm sâu vào lòng người!"
Chư Cát Lượng nghe vậy, kinh hãi đến mức thất sắc, lúng túng nói: "Bệ hạ, không thể!"
"Vì sao?" Lưu Bị ném một cái tai xuống, giận dữ quát.
"Cái này... ." Chư Cát Lượng nhất thời không biết nên đáp thế nào, chợt động linh cơ. Hắn nói: "Bách tính thô tục, thường hay lời nói bất kính. Nếu mỗi ngày nhắc đến Bệ hạ, chỉ sợ càng sinh ra oán niệm!"
Nguyên lai, sau khi thanh danh của Lưu Bị bị Tần Phong bôi nhọ, hắn đã thi hành chính sách khủng bố trắng, áp chế tiếng người ở Tây Xuyên. Bách tính tuy không dám nói ra, nhưng trong lòng đều nguyền rủa hắn. Lưu Bị bỗng bừng tỉnh, nếu bách tính mỗi ngày đều nhớ đến hắn, e rằng mỗi ngày sẽ có hàng triệu người nguyền rủa.
Đây quả là cực lớn. Thần cũng không chống đỡ nổi oán niệm như vậy!
"Đáng ghét Tần Tử Tiến, đều là hắn gây họa!" Lưu Bị giậm chân mắng to, rồi vô lực ngã xuống long y.
Đông Ngô, Kiến Nghiệp hoàng cung.
"Từ nay về sau, liền gọi là Đại Ngô muối biển!" Đại Ngô Hoàng Đế Tôn Quyền, lắc mạnh đầu, trừng mắt nhìn các quần thần dưới điện nói.
"Bệ hạ thánh minh!" Chu Du cùng các quan bái phục.
"Trẫm sao có thể xưng là "Xuống"?" Tôn Quyền chợt nghĩ, danh hiệu này do Tần Thủy Hoàng đặt ra, giờ không dễ dùng, liền nói: "Hẳn gọi là Hoàng thượng, Hoàng Thiên phía trên có trẫm, hiểu không?"
Thừa tướng Trương Chiêu kinh hãi, nói: "Bệ hạ, lễ chế không thể tùy tiện thay đổi nha!"
Tôn Quyền nghe vậy, vô cùng bất mãn, nói: "Tùy tiện thay đổi? Ngược lại là lão Tần nhà hắn thay đổi trước, hiểu không?"
Các quần thần bừng tỉnh đại ngộ, bái nói: "Hoàng thượng thánh minh!"
Tôn Quyền lúc này mới tỏ vẻ hài lòng, liền đối với Chu Du nói: "Đại tướng quân, phòng tuyến cơ phòng ven sông Lục bố trí không tệ. Nghe nói các ngươi ở hải ngoại tìm được một địa phương tên là Di Châu?"
"Có, quả thực là như vậy..." Chu Du bắt đầu tường thuật.
Ở một nơi xa xôi, tận Tây Vực.
Thời kỳ này, Tây Vực chính là nơi dựng xây các quốc gia ở tây bắc chậu lớn của đất nước ta sau này. Nơi đây có con sông lục địa lớn nhất của quốc gia ta (không đổ ra biển): Tarim, toàn trường 2179 cây số. Còn có La Bố Bạc, nổi danh sau này, nhưng thời điểm này vẫn chỉ là hồ nội địa lớn thứ hai. Con sông lớn liền kề đất liền đầu tiên, hồ lớn liền kề đất liền thứ hai, nuôi dưỡng văn hóa Tây Vực phồn hoa cùng các dân tộc.
Các quốc gia Tây Vực, ngay tại bên ốc đảo của sông lớn, hồ lớn mà thành lập thành phố, tạo thành từng quốc gia với phong tình khác biệt. Trong những quốc gia này, nổi danh nhất chính là cổ quốc Lầu Lan.
Lầu Lan nằm ở góc tây bắc của La Bố Bạc, bờ nam sông Khổng Tước. Tây nam thông với nước Qiemo, nước Tinh Tuyệt, nước Câu Di, nước Vị Điền, bắc thông với nước Xe Sư, tây bắc thông với nước Yên Kỳ, đông giáp với nước Bạch Long Chất, nước Đôn Hoàng, khống chế chỗ xung yếu của con đường tơ lụa, quả thật là yết hầu của con đường tơ lụa.
Lần đầu gặp thành Lầu Lan, khiến người ta có một cảm giác chấn động. Trong ốc đảo, cây cối tươi tốt rậm rạp, những kiến trúc cao lớn với đỉnh nhọn, mái tròn vươn lên. Những kiến trúc này, dường như được tạc ra từ nham thạch trụ hình phong hóa.
Sau khi tạc ra nhà, lại khắc họa hoa văn trang sức bên ngoài, tràn đầy phong tình độc nhất của Tây Vực.
Nhưng mà, thành phố phồn hoa nhất Tây Vực này, đang trải qua một cuộc Hỗn Loạn. Đầu đội mũ mềm, mũ cắm hai cành Nhạn Linh, người mặc y phục dê, dân chúng Lầu Lan bôn tẩu khắp nơi, kêu la thảm thiết. Trên không trung thỉnh thoảng chiếu xuống mưa tên, mang đi những sinh mạng tươi đẹp.
Vòng ngoài, trên tường thành được cấu tạo từ đất đá, binh sĩ Lầu Lan gắng sức ngăn cản địch nhân tấn công.
Những địch nhân này, đến từ một quốc gia hùng mạnh trong số 36 quốc gia Tây Vực – Cao Xương. Quốc gia Cao Xương có năm vạn nhân khẩu, mười ngàn binh. Còn Lầu Lan, mặc dù giàu có, nhưng chỉ có hơn một vạn nhân khẩu, hai ngàn binh. Vì vậy, khi Cao Xương tiến binh, Quốc vương Lầu Lan chỉ có thể lựa chọn phòng ngự.
“Toàn quân xông lên!” Cao Xương Đại tướng Xương Cát quát lớn. Kỵ trên một con uyển mã Tây Vực tráng kiện, hắn vung loan đao. Trên đầu là từng vòng vải trắng quấn thành mũ, cắm lông chim binh lính. Quân sĩ liền nắm loan đao cung tên, đối với lầu Lan thành phát động công kích tổng lực.
Ngoài năm dặm, một tiểu ốc đảo tịch lặng. Binh lính người nào người nấy khổng vũ có lực, trường thương đại đao trong tay, khôi giáp bằng sắt, so với người Tây Vực khác biệt một trời một vực. Tiểu ốc đảo bên trong, hình hình sắc sắc bà mẹ và trẻ em, lão giả, khó nén vẻ mệt mỏi Phong Trần trên mặt.
“Mẹ, phụ thân nhất định sẽ đánh hạ một mảnh cơ nghiệp!” Thiếu niên Tào Phi, nhìn ấu đệ Tào Thực trong ngực mẫu thân, tuổi gần một tuổi, lòng tràn đầy thân tình.
“Hẳn là nên ở lại đất Hán, Tần Vương nhất định sẽ không thêm hại chúng ta…” Phong Trần cũng khó che giấu nỗi tuyệt đẹp biện phu nhân. Nàng vẫn luôn nói như vậy.
Dẫn đầu 3000 thiết kỵ, Tào Tháo mặt vô biểu tình, trong tay xách đại Sóc, khóe mắt hơi rung động. Bên cạnh là Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng, Hạ Hầu Ân cùng các tộc tướng, còn có trưởng tử Tào Ngang.
“Ta Tào Tháo nhất định sẽ quật khởi ở Tây Vực, Tần Tử Tiến, một ngày nào đó ta sẽ trở về, nhất định!” Khói dầy đặc ngất trời phía xa. Cái bóng ngược lại trong mắt lạnh giá của Tào Tháo. Tàn phá trước mắt càng thêm phách giả khí khái của hắn.
“Báo cáo…” Lúc này, một kỵ binh tuyệt trần tới, lăn xuống ngựa bái nói: “Chủ công, Cao Xương bắt đầu công thành!”
“Cao Xương rốt cuộc đã động thủ!” Khóe miệng Tào Tháo hiện lên một tia cười yếu ớt.
Hạ Hầu Đôn nói: “Chủ công, cơ hội lâu dài chờ đợi cuối cùng đã tới! Xin mời chủ công hạ lệnh, 3000 hổ báo kỵ của ta, thề vì chủ công đánh hạ giang sơn!”
Đại Sóc trong tay Tào Tháo dần dần giơ lên, Sóc sắc bén phản xạ ánh sáng mặt trời Tây Vực, hắn vung cánh tay, hô to: “Các huynh đệ, chúng ta chèo đèo lội suối, ngàn khó khăn vạn hiểm. Cuối cùng đã tới nơi này. Để cho lũ hèn mọn biết, hơn trăm năm sau, người Hán trở lại! Dùng đao thương trong tay các ngươi, để chúng thần phục, để lũ kiêu căng biết, ai mới là chân chính chủ nhân của mảnh đất này!”
“Vì chủ công chiến đấu, hổ báo tên!”
Tiếng hô lẫm nhiên, tiếng hô của kỵ binh Hán tộc, sau trăm năm, lại vang vọng trên bầu trời Tây Vực. Tiếng vó ngựa ầm ầm, khiến một góc Tây Vực run rẩy. Âm thanh vó ngựa này, sẽ khiến cả vùng rung chuyển.
“Tây Vực, ta Tào Tháo đã đến!”
3000 kỵ binh hùng dũng tiến đến trước thành Lan, chỉ thấy cổng thành đã được binh lính Cao Xương mở toang. Bức tường thành dài như một con rắn cuộn, khắp nơi mịt mù khói bụi. Huyết sắc nhuộm đỏ mặt đất, trong thành khói cuộn cuồng, tiếng la hét giao tranh không ngớt.
Lúc này, Xương Cát, đại tướng của Cao Xương, đang thị sát trước cửa thành. Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại khiến hắn khựng bước, lập tức biến sắc. Chỉ thấy chân trời phía tây bắc như bị nhuộm đỏ bởi ánh dương, tiếng vó ngựa chấn động tâm can, khiến hắn nhớ lại những câu chuyện mà các trưởng lão thường kể, chỉ có kỵ binh Hán mới có uy thế như vậy.
“Không thể nào, Trung Nguyên đã chìm trong hỗn loạn hơn trăm năm, sao có thể xuất hiện ở nơi này!”
Binh lính Cao Xương nhìn thấy uy thế chỉ có trong sa mạc bụi mù, lập tức kinh hoàng tột độ.
“Đừng sợ!”
Bụi mù cuộn trào như sóng gió kinh thiên, trước khi ập đến, dư âm đã bao phủ toàn bộ thành Lan. Gió cát lướt qua đá, hiện ra bóng dáng hùng tráng của kỵ binh. Không một tiếng hô xung phong, ngược lại khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, kinh hãi.
“Giết không tha!” Tào Tháo một mình một ngựa, đại sóc trong tay vô tình đâm xuyên ngực một tên binh lính Cao Xương.
Ngay sau đó, 3000 hổ báo kỵ bắt đầu tàn sát binh lính Cao Xương.
“Các ngươi là lũ quân mã nào, dám tập kích nước Cao Xương vĩ đại của ta!” Xương Cát run giọng hô lên trong sợ hãi.
“Ha ha ha ha, tiểu nhi không biết trời cao đất dày cũng dám xưng hùng!” Tào Tháo liên tiếp giết ba người, trút hết uất ức trong lòng, gầm lên: “Để lũ hèn mọn các ngươi nhắm mắt xuôi tay, ta là Tào Công, đại hán! Tây Vực, đã bị các ngươi càn rỡ quá lâu!”
“Cái gì!” Xương Cát suýt chút nữa làm rơi loan đao trong tay.
Từ lâu đời, uy thế của đại hán vẫn còn vang vọng ở Tây Vực, dù đã phai nhạt theo thời gian.
“Đại hán trở lại, chạy mau, chạy mau đi!”
“Cứu mạng, cứu mạng!”
Binh lính Cao Xương nào là đối thủ của hổ báo kỵ dũng mãnh, tan tác như lá mùa thu, trong máu thịt, uy thế của đại hán càng thêm hiển hách trong lòng họ.
Uy thế!
Họ cuối cùng cũng hiểu được đó là gì!
Chỉ trong chốc lát, 5000 cường binh của Cao Xương đã vĩnh viễn ngã xuống trên đất Lan. Hổ báo kỵ truy kích không ngừng, chỉ còn hơn một ngàn người may mắn trốn thoát.
Uy thế đã trở lại!
Thông qua những tàn binh đào tẩu, tin tức về sự kiện kinh thiên động địa này lan truyền khắp Tây Vực trong thời gian ngắn ngủi. Toàn bộ Tây Vực chìm trong hỗn loạn, ba mươi sáu quốc gia phái trinh sát tứ phương, bắt đầu dò xét nguồn gốc của tin tức chấn động lòng người này.
Tào Tháo dẫn quân tiến vào đô thành Lâu Lan, dân chúng Lâu Lan run rẩy, binh lính Lâu Lan chưa từng chứng kiến đội Thiết Kỵ hùng mạnh như vậy, đành phải buông vũ khí đầu hàng. Họ quỳ lạy xuống đất, không thể chống lại thiên uy thần bí đến từ phương Đông.
Hổ Báo Kỵ nhanh chóng nắm giữ toàn thành, Tào Tháo đích thân dẫn binh tiến vào vương cung Lâu Lan. Chỉ thấy trong đại điện, hơn trăm quý tộc Lâu Lan vây quanh một ông lão đang ôm nhau run rẩy.
Tào Tháo vung tay, Hạ Hầu Đôn cùng các tướng lĩnh dẫn binh bao vây những quý tộc này, khiến tiếng thét kinh hãi vang vọng khắp nơi. Ông lão chính là Quốc vương Lâu Lan, giờ phút này trong sự sợ hãi, vương giả uy nghiêm hoàn toàn biến mất, cố gắng gắng gượng hỏi: "Ngươi... Ngươi là ai?"
"Ha ha ha ha ha!" Tào Tháo ngửa mặt lên trời cười lớn, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sát ý lạnh lẽo. Các quý tộc Lâu Lan không thể chịu đựng được ánh mắt toát ra khí tức tử vong, ngã xuống đất, run rẩy không ngừng.
Tào Tháo giơ ngón tay lên, chỉ về phía trước, chậm rãi nói: "Ta... Là Tào Tháo..."
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.
---❊ ❖ ❊---