Tần Tiến mười bốn năm, tháng mười, tin Hiến Đế băng hà và Lưu Bị xưng đế từ ngựa chiến truyền thư vượt ngàn dặm đến Nghiệp Thành.
Bởi Tần Phong một kế lừa Lưu Bị, nên tin Hiến Đế băng hà bắt nguồn từ Thành Đô. Hoa Hâm, Vương Lãng cùng các quan lại Nghiệp Thành nghe tin xôn xao, bởi trước đó họ đã biết Tần Vương phong tỏa cung cấm, nên tin này có tám chín phần là thật.
Những quan viên này, mỗi người đều có Hầu Tinh, hiểu rõ nếu chuyện này là thật, thì thế lực Tần sẽ mất đi ưu thế về danh nghĩa. Tần Vương nếu không soán vị, sẽ hoàn toàn mất cơ hội xưng đế, còn người khác thừa kế Hán thất thì tùy ý chỉ trích y là phản nghịch. Vì vậy, Hoa Hâm, Vương Lãng cùng các quan lại đều lo lắng, rối rít đến phòng quân cơ ngăn cửa, hỏi thăm Thiên tử đã qua đời hay chưa, và thụy hiệu của Hán Hiến Đế.
Trong phòng quân cơ, chỉ có Cổ Hủ rõ ràng, thầm hô kế sách của Đại Vương huyền diệu, Lưu Bị đã hoàn toàn mắc lừa. Lần này Đại Vương chính danh ngôn thuận lên ngôi, còn Lưu Bị thân bại danh liệt là điều chắc chắn. Nhưng Cổ Hủ không nói với ai, để bảo mật.
Cho nên, Từ Thứ dẫn đầu các quân sư, dưới sự truy hỏi của các quan lại, không ngồi yên, cùng nhau đến Cung Tần Vương cầu kiến. Các quan lại tụ tập bên ngoài cung, chờ đợi tin tức.
Trong cung, Tần Phong cười ha hả ngồi cao. Các quân sư đã bể đầu sứt trán, cố gắng suy tính tâm tư Tần Vương, bởi việc phong tỏa cung cấm là ai cũng thấy được. Họ vốn chờ Tần Vương triệu kiến để bàn chuyện này, nhưng đợi mãi không được. Rõ ràng, việc phong tỏa cung cấm ẩn chứa điều không thể để người ngoài biết. Khả năng duy nhất chính là Hán Hiến Đế đã thực sự băng hà.
Nếu chuyện này là thật, Hán thất sẽ bị người thừa kế ở Tây Xuyên, mất đi khả năng nhường ngôi. Sau đó tấn công Lưu Bị, chính là tấn công Hoàng Đế Hán thất, tiếng xấu phản nghịch sẽ không thể tránh khỏi.
Từ Thứ bước ra, uyển chuyển tâu nói: "Đại Vương, lời đồn đại bên ngoài đã lan tràn, nếu không ra mặt giải thích, sẽ bị tiểu nhân lợi dụng."
Chúng quân sư đều đang ngắm nhìn Tần Phong, phỏng đoán thượng ý. Lão Cổ Hủ hai tay lồng ở trong tay áo, thầm nghĩ nếu không phải ta sớm biết được chuyện này, e rằng cũng khó lòng đoán ra. Đại Vương này mưu lược thật là thâm sâu, một mũi tên trúng nhiều chim, không phải người thường có thể nghĩ đến.
"Bệ hạ quả thật bệnh nặng..." Tần Phong thở dài nói.
Trong khoảnh khắc, các vị quân sư sắc mặt tái mét, thầm nghĩ điều không lành. Xem ra sự tình là thật.
Tần Phong trong lòng thầm vui, có thể trêu chọc những vị quân sư cao tuyệt đã biết nhiều chuyện, hắn cảm thấy vô cùng thích thú, liền lại cười nói: "Bất quá, gần đây có tin tốt truyền đến, bệnh của bệ hạ đã chuyển biến tốt, e rằng không lâu nữa sẽ khỏi hẳn!"
"A!"
Các vị quân sư bị hai tin tức trái ngược này làm đầu óc quay cuồng, nhưng rất nhanh đã lộ vẻ trầm tư. Bàng Thống trẻ tuổi, có chút bốc đồng, liền muốn khoe khoang. Bất quá, Quách Gia khẽ dịch bước chân, đã chặn lời hắn.
Lúc này, Tần Phong giọng nói đột ngột trở nên nghiêm khắc: "Hán thất suy yếu, chúng ta chính nên dốc sức phò tá. Nhưng Lưu Huyền Đức kia, tự xưng là hoàng thúc nhân hậu, còn chưa đợi bệ hạ băng hà, đã không nhịn được nhảy ra đoạt ngôi, quả thật là kẻ gây loạn nước, làm ô uế thanh danh. Vương ta Khuông quân phụ quốc, há có thể dung túng kẻ tiểu nhân leo lên điện bệ? Cầm thú ăn ngày! Các ngươi sau khi trở về, hãy nhanh chóng soạn thảo một bản hịch văn, ta sẽ đích thân gặp thiên tử, sau đó tuyên bố thiên hạ, để mọi người đều biết Lưu Huyền Đức là kẻ vô sỉ, đáng khinh!"
Chúng quân sư có chút ngộ ra, bèn cúi đầu lĩnh mệnh, lui ra ngoài. Xuất cung sau, họ lập tức bị các quan lại đang chờ tin vây kín. Khi biết được thiên tử đã khỏi bệnh, và Lưu Bị đang có ý soán vị, họ thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cùng nhau mắng Lưu Bị là kẻ vô sỉ.
Hán Đế vẫn còn sống, nghĩa là nguy cơ đã được giải trừ. Các quan lại mừng rỡ, tản đi. Trong số đó, Hoa Hâm là người mong muốn Tần Vương xưng đế nhất. Hắn đã nhận được chỉ lệnh nghiêm ngặt từ Tần Phong, không được ép buộc thiên tử nhường ngôi. Tuy nhiên, hắn vẫn cảm thấy nên khuyên Tần Vương lên ngôi sớm, để có danh chính ngôn quyền, không còn phải e ngại điều gì.
Bàng Thống liếc nhìn hơn mười quan chức đang chuẩn bị diện kiến Tần Vương Hoa Hâm, rồi quay sang Quách Gia nói: "Phụng Hiếu huynh, việc này chắc chắn có liên quan, ta đã định nói ra ở trên điện, sao huynh lại ngăn ta?"
Quách Gia lắc đầu, thầm nghĩ tiểu tử này luôn bộc lộ tài năng, sớm muộn gì cũng gặp rắc rối. Sau khi đến Nghiệp Thành, hắn và Bàng Thống khá thân thiết, liền nhắc nhở: "Có những việc Quân Vương không muốn ngươi biết, ngươi đoán được cũng phải giả ngốc. Ta từng nghe Tần Vương nói một câu chí lý: 'Bắn chim đầu đàn'. Hơn nữa, ngươi nên học hỏi thêm từ các quân sư lão luyện..."
Bàng Thống sờ mũi, lại thấy Hoa Hâm cùng đám người đang thất thểu rời khỏi cửa cung sau khi bị từ chối triệu kiến, "Cổ Hủ chính là một lão hồ ly, bề ngoài kín đáo, nhưng sau lưng luôn bày ra những mưu kế tổn người, ta đã biết. Ồ, lão hồ ly đi đâu rồi?"
Quách Gia biết Bàng Thống chỉ đang đùa cợt, kế sách của Cổ Hủ dù sao cũng phù hợp với tâm ý của Quân Vương, vội vàng nói: "Đừng nói bậy, Cổ Hủ quân sư hẳn là đang bận, chúng ta cũng đi thôi."
Khi các quan lại tản đi, Tần Phong triệu kiến Cổ Hủ trong thư phòng, vua tôi cùng nhau bàn bạc kế diệt Hán lần thứ ba.
Tần Phong bước tới bước lui, bức rèm trước ngai vàng đung đưa, "Văn Hòa, Lưu Bị đã mắc mưu, kế hoạch thứ ba của chúng ta có thể tiến hành. Hôm qua ta đã suy nghĩ cả đêm, không ngờ lại có biến số, ngươi xem còn điều gì cần bổ sung?"
Cổ Hủ trung quân, mấy ngày nay cũng đang suy nghĩ về kế hoạch này, liền đáp lời: "Đại Vương, trong thiên hạ vẫn còn một số người tận tâm với Hán thất. Vì vậy, việc đưa Hán Hiến Đế đến đất Thục, cần tìm một người trung thành với Hán, đức cao vọng trọng để đi cùng. Đến lúc đó, dù Lưu Bị không ra tay, chúng ta cũng phải hành động. Sau đó giải cứu người này, làm chứng về hành động của Lưu Bị, thiên hạ sẽ tin rằng chuyện này là thật. Sau khi hoàn thành bước thứ tư..., khi đó, cả thiên hạ sẽ cho rằng Lưu Bị là kẻ phản nghịch, không xứng kế thừa Hán thất, như vậy Hán thất sẽ diệt vong. Đại Vương có thể danh chính ngôn thuận lên ngôi xưng đế, vạn thế lưu danh!"
Nếu không phải vì muốn vạn thế lưu danh, Tần Phong sẽ không phiền phức như vậy.
Tần Phong nghe vậy gật đầu, hắn tìm Cổ Hủ, chính là vì giúp đỡ mình chu toàn, dù sao một người trí ngắn hai người tính toán dài chẳng phải hay hơn. Hơn nữa, Cổ Hủ miệng lưỡi kín kẽ, Tần Phong cũng không muốn gây bất hòa với các trọng thần khác. Vì vậy Tần Phong hỏi: "Vậy ai sẽ đi đây?"
Cổ Hủ bái đáp: "Gần đây có tin tức về Ngựa Nhật Đê. Nghe nói hắn đang dưỡng lão tại gia. Hắn là nguyên lão cân nhắc kỹ lưỡng, để hắn đi tuyệt đối không có vấn đề."
"Ngựa Nhật Đê?"
Ngựa Nhật Đê là tam triều nguyên lão, liên tục giữ chức Tam công, là một trong những người trung thành nhất với Hán thất. Dù hiện tại đã không còn nắm giữ chức vụ, nhưng trong lòng những người trung thành với Hán thất, uy vọng của ông ấy lại càng tăng thêm.
"Ngựa Nhật Đê là lựa chọn tốt nhất, việc này, Văn Hòa ngươi đi sắp xếp." Tần Phong nói.
"Dạ."
Ngày sau, phòng quân cơ đưa tới đại Hồng trình bày Lâm chấp bút hịch văn. Tần Phong xem xong, hết sức không vừa lòng, liền vung bút dùng văn ngôn giản dị viết một thiên hịch văn. Rồi ra lệnh truyền bá hịch văn này khắp thiên hạ, để cho mọi người đều biết, Lưu Bị là gian thần, nghịch tử, là kẻ phản nghịch lớn nhất của Hán thất.
Hịch văn vừa ra, thiên hạ xôn xao. "Nguyên lai thiên tử vẫn còn sống, Lưu Bị vì mưu đồ tự xưng Hoàng Đế mà giả tạo tin tức thiên tử băng hà!" Bách tính biết được sự thật, khắp nơi đều vang lên những lời mắng nhiếc Lưu Bị là kẻ vô sỉ.
Vài ngày sau, hịch văn truyền đến Thành Đô.
Trong phòng nghị sự của phủ Châu Mục, Lưu Bị đang cùng quân sư Chư Cát Lượng và nghĩa huynh Trương Dị bàn bạc về việc xây dựng hoàng cung. Lưu Bị vui vẻ lắm, liên tục xem bản vẽ và cười ha ha: "Hoàng cung nhất định phải lớn, phải lớn hơn cả Nghiệp Thành và Vị Ương cung. Vị trí nhất định phải cao, để trẫm ngồi lên mới cảm thấy thoải mái."
Lưu Bị đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, hỏi: "Nội thị đâu rồi, sao còn chưa tới?"
Chư Cát Lượng lúng túng đáp: "Đã mở danh sách đăng ký, chỉ là... không có ai đăng ký."
"Tại sao?" Lưu Bị cau mày hỏi.
Chư Cát Lượng thầm nghĩ, chuyện này còn cần nói sao? Nội thị trong cung muốn cắt xén những thứ không nên cắt. Ai lại muốn tự nguyện làm việc đó chứ.
Lưu Bị sau đó bừng tỉnh, cũng nghĩ đến vấn đề này, liền đối Trương Phi nói: "Tam đệ, ta thấy ngươi có tài năng quản lý hoạn quan, ngươi giải quyết chuyện này đi."
Yến Nhân Trương Phi được người gọi là hoạn quan, danh hiệu này đã trở thành nỗi ám ảnh của hắn. Tào Hồng đều là do hắn "yêm" đi, cho nên hắn rất thích việc này. Nghe vậy, Trương Phi nói: "Đại ca yên tâm, ta sẽ đưa 300 người tới!"
Lưu Bị vui mừng quá đỗi, lại nói: "Cung nữ cũng phải, muốn chọn người đẹp đẽ, chuyện này Quan Vũ ngươi tới phụ trách!"
"Dạ!" Quan Vũ hết sức khó xử. Nhưng mà Lưu Bị trải qua quá nhiều khổ nạn, bây giờ thật vất vả làm Hoàng Đế, dĩ nhiên là muốn hưởng thụ một phen.
Đang lúc ấy, có thân vệ chạy vào, tâu nói: "Bệ hạ, bắc địa có hịch văn truyền tới!"
Lưu Bị sững sờ, nói: "Nói cái gì?"
Thân vệ giơ tay bên trong trúc giản, nói: "Bệ hạ ngài hay lại là tự mình xem một chút đi!"
Lưu Bị nhận lấy, mở ra nhìn lên, đã nhiều ngày hảo tâm tình nhất thời tan thành mây khói, chỉ chốc lát sau sắc mặt đại biến, lại một lát sau cả người run run, cuối cùng quát to một tiếng liền đem trúc giản ném xuống đất, còn nhảy lên giẫm, mắng: "Đáng ghét Tần Tử Tiến, Âm trẫm. Còn mắng trẫm là soán vị, quả thực quá hèn hạ!"
Quan Vũ, Trương Phi lập tức khuyên nhủ, Lưu Bị bị hai người kẹp đến một bên, vẫn còn đỏ mắt trợn mắt nhìn xa xa trúc giản, chân một mực đạp đất, phảng phất trúc giản vẫn còn ở trước mặt. Một cái béo mập tức chết phật Như Lai lỗ tai loạn vẫy, râu tóc đều dựng, nổi điên bộ dáng.
Đưa hịch văn tới thân vệ lau mồ hôi, lòng nói may ta không có chính miệng nói ra nội dung, nhìn bệ hạ nổi điên bộ dáng, ta là chắc chắn phải chết. Thân vệ lượm cái lậu, lặng lẽ chạy trốn.
Chư Cát Lượng tựu buồn bực, lòng nói Tần Tử Tiến lại xảy ra điều gì yêu nga tử, lại đem Lưu Bị tức đến này tấm đức hạnh. Hắn liền từ dưới đất nhặt lên trúc giản, vũ phiến vung lên bên trên bụi đất, triển khai sau khi nhìn, cũng là sắc mặt đại biến.
Hịch văn ý tứ đại khái nói như vậy: Tây Xuyên trong núi đầu có người kêu Lưu Bị, hắn gọi mình là hoàng thúc, cũng không biết có phải hay không là thật. Nhưng mà người này là bán giày cỏ xuất thân không giả rồi, người này cả ngày nói mình là dòng họ, mượn dòng họ danh tiếng giả danh lừa bịp.
Này Lưu Bị là bán giày cỏ người sa cơ thất thế xuất thân, vốn là không có cái gì phẩm đức có thể nói, lại xảo trá, thích chế tạo động lực và tai họa. Tỷ như, hắn giả mượn trợ giúp Lỗ Bắc Hải làm tên đến Bắc Hải, liền đem Lỗ gia tử tôn đuổi ra ngoài, mình làm Bắc Hải Chi Chủ. Còn nữa, hắn để giúp Đào Sứ Quân làm tên, đến Từ Châu sau liền đem Đào Khiêm độc sát. Còn nữa, hắn lừa gạt Lưu Ích Châu ra Xuyên, liền đem Lưu Chương giết. Phàm là như vậy sự tình, tỏ rõ cái này bán giày cỏ thật là một cái chăn nuôi nghiệp như thế người.
“Chăn nuôi nghiệp như thế người, há chẳng phải súc sinh sao? Chắc chắn là Tần Tử Tiến cấu xá, chỉ có kẻ hèn hạ vô sỉ như hắn mới có thể viết ra những lời bẩn thỉu, mắng nhiếc người ta đến thế.” Chư Cát Lượng lẩm bẩm, rồi cúi đầu đọc tiếp.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có Long Huyết Thánh Đế mới có thể chiến tận Thương Thiên.