“Ta là Tào Tháo, Hán, nắm quyền ở Tây Vực.”
Thanh âm trầm thấp vang vọng trong đại điện Lầu Lan Vương Cung, điêu luyện Hổ Báo Kỵ dũng sĩ, Chiến Tướng vô song, tất cả đều im lặng, binh khí loang loáng, tỏ rõ lực lượng của kẻ nắm quyền.
Lầu Lan Quốc vương Ba Nam cùng các thần tử của hắn run rẩy trước thanh âm ấy. Từ trước đến nay, các tiền bối vẫn truyền miệng về “Hán”. Bọn họ mới lần đầu tiên minh bạch, cái gì gọi là thiên uy.
“Các ngươi những kẻ hèn mọn, hơn trăm năm không dâng cống, không xưng thần. Phục tùng, hoặc là chết?” Thanh âm Tào Tháo phảng phất từ nơi xa xôi truyền đến, ánh mắt thâm sâu của hắn không một chút cảm xúc, ngược lại khiến người ta cảm thấy một sự nhìn thấu tang thương sắc bén.
Hán!
Uy danh của Hán đã là chuyện của Hằng Cổ. Nhưng khi nó xuất hiện trở lại, vẫn không một phàm nhân nào có thể ngăn cản.
Lầu Lan Quốc vương Ba Nam cuối cùng đưa ra lựa chọn sáng suốt, hắn dẫn tất cả thần tử quỳ dưới chân Tào Tháo, “Chúng ta nguyện ý thần phục…”
Đến đây, ánh mắt vô tình của Tào Tháo rốt cuộc thoáng qua vẻ vui sướng, cùng một tia khinh thường.
Hoằng Võ nguyên niên tháng bảy, Tào Tháo thực tế nắm trong tay Lầu Lan, và xây lại Tây Vực Hộ Phủ trong thành Lầu Lan. Hổ Báo Kỵ mạnh mẽ tru diệt cường binh Cao Xương của Tây Vực, khiến cường thịnh Cao Xương trở thành nước nhỏ. Tây Vực 36 nước bị chấn nhiếp, rối rít sai sứ đến hàng phục Hán, dâng tấu cho Đại tướng quân Tào Tháo.
Tào Tháo ngay tại Tây Vực trở thành một trong Ngũ Bá Xuân Thu, tự phong là Tây Vực Hộ Quốc Công. Lúc đó, Hộ Quốc Công Tào Tháo bắt đầu thống trị gần một triệu nhân khẩu ở Tây Vực.
Cuối cùng, sau nhiều năm bị Tần Phong áp chế, Tào Tháo bắt đầu thoải mái tay chân ở Tây Vực.
Thời gian trôi nhanh, triều Đại Tần trăm họ ở Hoằng Võ nguyên niên tháng tám, lại nghênh đón khánh điển mới: Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong phong thế tử Tần Diễm làm Hoàng thái tử. Chiếu cáo thiên hạ, Phổ Thiên Đồng Khánh.
Cùng tháng, Tần Phong triệu kiến các quân sư trong phòng quân cơ tại ngự thư phòng, hỏi về tình hình thi hành chánh vụ cải cách.
“Hoàng thượng, hơn một tháng qua, các châu tấu về, chánh vụ cải cách diễn ra vô cùng thuận lợi. Nông dân sản xuất tích cực rất cao. Các nơi khích lệ, nâng đỡ kỹ nghệ phát triển…” Tuân Úc đáp.
Tần Phong vô cùng hoan hỉ, nhưng Người tuyệt không cam tâm khuất mình trong Tử Cấm Thành. Một Kim Long dù nhỏ bé cũng cần vẫy vùng giữa càn khôn, Người muốn đích thân du ngoạn giang sơn, quan sát cuộc sống dân chúng. Đồng thời, Người cũng muốn tận mắt chứng kiến thành quả của cải cách đang diễn ra khắp nơi.
Vậy nên, Tần Phong tuyên bố: "Trẫm dự định xuất tuần, đi xem xét thành quả cải cách ở các địa phương."
Các vị quân sư trao đổi ánh nhìn, Từ Thứ bước ra, tâu lên: "Hoàng thượng, trăm nghiệp đại hưng, chính là lúc Hoàng thượng ngự trung chỉ huy... ."
"Có thể giao Thái tử giám quốc..." Tần Phong nói.
Điền Phong vội vàng lên tiếng: "Thái tử còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ để sánh cùng Hoàng thượng. Những việc đại sự của quốc gia vẫn nên do Hoàng thượng tự mình quyết định."
Tần Phong nhướng mày, nói: "Vậy thì Phòng Quân Cơ đi theo. Các châu tấu chương chuyển giao lên tẩm điện..."
"Việc này..." Các quân sư vẫn cho rằng Hoàng Đế nên ở lại trong Tử Cấm Thành.
Theo Tần Phong, nếu Người chỉ quanh quẩn trong cung điện, chẳng khác nào những bậc đế vương trước đây, lãng phí tuổi đời. Người bèn nảy ra một ý, "nghiêm nghị" nói: "Đưa tấu chương lên tẩm điện là việc khó khăn sao? Các ngươi nghĩ sao? Nếu trẫm định đô ở Bắc Bình, Liêu Nam, liệu tấu chương có thể đến được?"
Điều đó làm sao có thể. Dù đô thành ở xa xôi, tấu chương cũng phải được trình lên đúng hạn. Các quân sư không ngờ Hoằng Vũ Hoàng Đế lại đưa ra một ví dụ xác đáng như vậy, nên đành im lặng.
"Việc này... không, không, không!" Thủ Phụ Từ Thứ vội vàng đáp: "Chắc chắn có thể trình lên đúng hạn."
Cổ Hủ vuốt chòm râu, lòng than bi ai, đây chính là nỗi khổ của thần tử khi đối diện với Hoàng Đế minh mẫn. Hoàng thượng hiểu biết hơn chúng ta, chúng ta chỉ còn biết nhìn lên.
Vậy nên, vào tháng tám năm Hoằng Võ nguyên niên, Tần Phong ngự giá xuất tuần, Phòng Quân Cơ đi theo để phụ tá xử lý chính sự, Thái tử ở lại Nghiệp Thành giám quốc.
Tần Phong không ban bố bất kỳ lệnh giới nghiêm nào, Người luôn đứng trên Long Liễn, vẫy tay chào đón dân chúng đến bái kiến.
"Chỉ có trăm họ mới là người kiến tạo lịch sử!" Tân Hiến Anh tràn đầy vui sướng ghi lại lời nói của Tần Phong. Nàng "cam chịu" hầu cận bên cạnh Hoằng Vũ Hoàng Đế, chỉ vì muốn tận mắt chứng kiến một minh quân trị vì thiên hạ.
"Chỉ có Hoằng Vũ Hoàng Đế mới thấu hiểu!"
Tân Hiến Anh vì có thể hầu hạ một vị Đế Vương như thế mà cảm thấy vui mừng, dù cho đến buổi tối nàng vẫn thấy khó chịu. Nhưng ban ngày, nàng luôn lạc lối trong độc nhất vô nhị mị lực của Tần Phong.
Trong tiếng hoan nghênh rộn rã của trăm họ, Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong tiến về Long Hưng Chi địa tự dương của mình.
Nhân dân tự dương nhận được tin tức, lòng tràn đầy vinh dự. Sự đón tiếp nồng nhiệt bắt đầu từ một tháng trước, người có điều kiện sửa sang nhà cửa, người không có điều kiện cũng cố gắng dọn dẹp.
Ngày Hoằng Vũ Hoàng Đế giá lâm, tự dương Không Thành, không phải vì kinh hãi mà bỏ chạy, mà bởi ba trăm ngàn dân chúng đã tập trung tại hai bên quan đạo ngoài thành từ sớm. Họ muốn có vị trí tốt nhất để chứng kiến, cảnh tượng còn náo nhiệt hơn cả việc chen hàng tại các bệnh viện kinh đô đời sau.
"Huynh đệ, ta cho ngươi tiền, nhường vị trí này cho ta được không?"
"Huynh đệ, ta cho ngươi tiền. Đừng làm phiền ta, ngươi biết ta đến đây từ mấy giờ rồi không? Ta đã có mặt từ ba ngày trước, không nhường đâu!"
"Huynh đệ, chỉ để cho hài tử nhìn thấy Hoàng thượng một chút thôi… ."
"Vậy thì ta ôm con ngươi!"
Gần quan đạo, vị trí vô cùng quý giá, người ta tranh giành nhau, thậm chí xảy ra ẩu đả dù có đưa bao nhiêu tiền.
U Châu Thứ sử Tân Tì đứng ngây người, các triều đại trước đây, mỗi khi Hoàng Đế xuất tuần, dân chúng đều chạy nhanh hơn cả thỏ. Hắn sợ bị mất đầu vì không kiểm soát được đám đông. Chỉ có Hoằng Vũ Hoàng Đế mới được dân chúng yêu mến đến vậy. Tân Tì vội vàng điều động ba vạn binh phòng thủ, phụ trách giữ gìn trị an.
Tự dương là khu cũ, là nơi Tần Phong khởi nghiệp, từ đây hắn tiến ra, thống lĩnh thiên hạ. Vì vậy, dù nắm giữ bao nhiêu dặm sông núi, tự dương vẫn luôn là điểm khởi đầu của Tần Phong, giống như "Diên Phủ" trong đời sau, có địa vị vô cùng quan trọng.
Trong lòng người dân tự dương thế hệ trước, Hoằng Vũ Hoàng Đế chẳng khác nào người thân cận, với người trẻ tuổi, Ngài là cha chú, còn với bọn trẻ, Ngài là mặt trời.
Khi thánh giá của Tần Phong hiện ra trên đường chân trời, chỉ có người dân tự dương mới có tư cách cất cao tiếng hát vang vọng trời đất: "Đông Phương... Mặt trời mọc, tự dương sinh ra một Tần Tử Tiến, Ngài là người kiến tạo hạnh phúc cho trăm họ, Ngài là vị cứu tinh của chúng sinh… ."
Trong tiếng ca vang vọng, Tần Phong cảm thấy có chút khó xử, không thể ngồi yên trong Long liễn. Chàng lập tức vén rèm, nhảy xuống. Đại nội tổng quản Đức Toàn kinh hãi, vội vàng khom lưng đỡ lấy, nhưng bị chàng quăng sang một bên.
Giữa tiếng ca, Tần Phong nắm tay lão nhân, ân cần hỏi han, vỗ vai người trẻ tuổi, khích lệ lớn tiếng, ôm những đứa trẻ, trao cho chúng những viên kẹo ngọt. Toàn bộ Tự Dương, trong cử chỉ thân dân của Đại Tần Hoàng Đế, bỗng sôi trào. Từ trước đến nay, có vị minh quân nào lại gần gũi dân chúng như vậy?
"Những kẻ tự xưng yêu dân, thực chất chỉ là bóc lột trăm họ. So với họ, Hoằng Vũ Hoàng Đế của chúng ta, chẳng khác nào một đống tro bụi!" Lời nói của dân chúng thấu đáo, thẳng thắn.
Tân Hiến Anh vô cùng phấn khởi, tựa như một đóa hoa bướm xinh đẹp, bay lượn bên cạnh Tần Phong, ngọc thủ nhanh nhẹn ghi chép những lời ủy lạo chân thành của chàng dành cho dân chúng. Những ghi chép này, chắc chắn sẽ trở thành một phần trọng yếu không thể thiếu trong sử sách mai sau, chứng minh rằng đã có một vị Đế Vương yêu dân như con, trước sau như một – Đại Tần Hoằng Vũ Hoàng Đế.
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế..." Tân Tì dẫn đầu các quan lại U Châu bái phục.
Tần Phong ra lệnh mọi người đứng dậy, cố ý khen ngợi Tân Tì, đồng thời bảo Hiến Anh nhanh đến tham kiến phụ thân. Mọi người đều ngưỡng mộ, không ngừng bàn tán về việc con trai mạnh mẽ hơn con gái, nhưng chàng lại cho rằng con gái cũng rất tốt.
Dân chúng lúc này mới nhận ra mình vẫn chưa được bái kiến Hoàng Đế, nhưng Hoàng thượng lại không hề trách mắng, quả thật xứng danh là đại cứu tinh của trăm họ, Hoằng Vũ Hoàng. Họ xấu hổ vô cùng, kết quả là, ba trăm ngàn dân chúng đồng loạt quỳ xuống, hô vang: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế..."
Tiếng hô vang vọng trời đất, mặt trời dường như cũng muốn cúi đầu bái phục, cảm giác choáng váng vẫn còn vương vấn.
Trong hai ngày tiếp theo, dưới sự tiếp đãi của Tân Tì, Hoằng Vũ Hoàng Đế đã đi thăm chợ vạn người, xưởng ngàn người, những cánh đồng lúa tốt tươi, và các binh lính đang luyện tập tại phòng thủ Châu. Chợ phồn hoa, thợ mộc lành nghề, đất đai màu mỡ, tướng sĩ uy vũ, tất cả đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tần Phong.
Ngày thứ ba, Tần Phong thức dậy sớm, được Tân Hiến Anh hầu hạ. Nàng nhẹ nhàng giúp chàng mặc long bào, bỗng sờ thấy một vật cứng đờ, lập tức lạnh mặt, lãnh đạm nói: "Hoàng thượng không có định lực sao?"
Tần Phong nghe vậy, trong lòng có chút khó xử. Thầm nghĩ, nếu phụ hoàng thật sự không có định lực, sớm đã đem nàng, cô gái nhỏ này, dụ dỗ rồi. Hắn cúi mắt nhìn xuống, thấy giai nhân đồ lót nội tuyến một cách rõ ràng, khẽ cười trêu chọc: "Đây là phản ứng sinh lý, Hiến Anh nếu gả cho người khác sẽ biết, đây là phản ứng bình thường khi thức dậy. Nếu không có, mới là thân thể có vấn đề."
Tân Hiến Anh mặt đỏ bừng, nói: "Vậy... thân thể Hoàng thượng thật tốt sao?"
Tần Phong cười ha ha một tiếng, thầm nghĩ, đương nhiên rồi, mười tám cô gái nhỏ chẳng là gì.
Tân Hiến Anh chợt nhận ra mình có lẽ đã nói sai, vội vàng tránh ánh mắt của Tần Phong, nhanh chóng chuyển đề tài: "Hoàng thượng, xem ra cải cách của ngài thành công rồi. Bách tính giờ đây giàu có như vậy, thật là không thể tưởng tượng được. Thần nữ đêm qua xem văn cảnh ghi chép về dân sinh, miêu tả cũng không thể tự dương sự phồn hoa của triều đình."
Nói đến chính sự, Tần Phong lập tức trở nên nghiêm cẩn, thu lại vẻ trêu chọc trên mặt, gật đầu nói: "Thực tế thi hành cũng không tệ, nhưng vẫn cần phòng bị: Không thể chỉ nhìn những gì người khác muốn cho ngươi nhìn, mà phải chủ động đi xem."
"Không thể để người khác dẫn đường!" Tân Hiến Anh bừng tỉnh, vội vàng ghi lại câu nói giác ngộ này.
---❊ ❖ ❊---
Nửa giờ sau.
"Hoàng thượng..." Tân Hiến Anh bưng khay bữa sáng, nhưng phát hiện hành cung vắng bóng người. Hỏi vài thị vệ, đều nói không thấy, và nhất mực khẳng định Hoàng thượng vẫn ở trong hành cung.
Tân Hiến Anh là một nha đầu thông minh, không thấy ai ở cửa chính, nàng vội vã tìm về phía sau. Quả nhiên, ở gần cửa sau, nàng phát hiện Tần Phong đang mặc thường phục, lén lút nói chuyện nhỏ với vài tướng quân.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.