Người đã khuất không thể hồi sinh, kẻ bỏ chạy cũng đành chịu số phận. Giờ đây, điều cấp thiết nhất là chiếm lấy Đông Xuyên, rồi tiến binh Tây Xuyên. Đến lúc ấy, thiên hạ sẽ thuộc về gia tộc, gia tộc ta sẽ ra lệnh bắt giữ ngươi, Chư Cát Lượng, truy lùng ngươi khắp nơi, xem ngươi còn đường nào trốn thoát!
Nhớ đến Chư Cát Lượng, kẻ phản bội này, Tần Phong bỗng thấy ngứa ngáy ở vùng Lang Nha. Nếu sớm biết như vậy, khi y còn mười một, mười hai tuổi, hắn đã cho vài ca cơ đến dụ dỗ, chắc chắn y đã sa đọa từ lâu.
Chính vì Chư Cát Lượng, Lữ Bố đã bị tiêu diệt toàn quân. Các liên quân trú đóng ở Trần Thương cùng các huyện nhỏ bị chiếm đóng đều lần lượt quy hàng. Tần Phong không cần phải động một binh, đã thu phục lại toàn bộ đất đai của Đỡ Gió Quận.
Lần này đại phá Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Quyền, Lữ Bố, càng đuổi Tào Tháo chiếm lấy Ung Hàn. Có thể nói, chiến thắng vang dội khắp nơi.
Lại có tin tức truyền đến từ Cam Ninh, quân cướp vượt qua lịch sử, tiến đánh Lạnh Tây thẳng đến Ngọc Môn quan. Người Hán ở Lạnh Tây ngóng chờ Vương sư như hổ đói, cúi đầu lạy tạ. Thậm chí có rất nhiều người vội vã đi tảo mộ, đốt vàng mã, cầu xin tổ tiên phù hộ, Trung Nguyên Vương sư cuối cùng đã trở về, chính là quân đội của Trung Nguyên Tần Vương. Người Hán ở Lạnh Tây nếu không có rể lục bình thì cũng đành chịu.
Lạnh Tây lại có vô số người thuộc dòng dõi Tần, khóc lóc thảm thiết, không ngừng kêu gọi Tần Vương nhất định là hậu duệ của Đại Tần hoàng thất, nhất định có thể khôi phục lại vinh quang huy hoàng của Đại Tần đế quốc ngày xưa. Những lão Tần này đã sinh sống trên mảnh đất này hàng trăm ngàn năm, với sự ủng hộ của họ, Tần Phong nhanh chóng củng cố quyền thống trị ở Ung Hàn.
Mười ngày sau, tại đại doanh quân Tần, khu vực trung bộ biên giới Đỡ Gió Quận.
Tần Phong, khoác miện quan phục vua, ngự trên cao, ban bố sắc lệnh phong thưởng bề tôi có công sau khi bình định Ung Hàn. Mã Siêu, Bàng Đức, Cam Ninh và các tướng lĩnh cấp cao khác đều được phong quan Nội Hầu. Trần Đến, Mã Đại, Chu Thương, Liêu Hóa cùng các tướng lĩnh cấp trung được phong quan Ngoại Hầu. Các vị quân sư trong quân cơ, cùng các quan văn hậu cần đảm bảo, cũng được ban thưởng tương xứng.
Tam quân tướng sĩ đều được thăng quân hàm lên một cấp. Các quan chức địa phương thân hành đến ủy lạo gia đình quân nhân, để biểu dương công trạng và vinh dự của họ.
Sau khi ban thưởng quần thần, Tần Phong lại triệu tập bốn vị quân sư theo giá, bàn bạc về việc tiến binh Hán Trung.
Trong hội nghị, Từ Thứ bẩm báo tình hình đông xuyên. Đầu tiên, tình báo về thành đô do Vệ dùng bồ câu đưa tin, Chư Cát Lượng đã đưa về tây Xuyên. Còn Trương Phi, Nghiêm Nhạn đang phòng thủ đông xuyên, võ đô Quận. Lưu Bị lại phái thêm hai vạn binh mã đến tăng viện. Về phía Lữ Bố, y từ đông nam tiến vào Nghiêng Cốc. Nào ngờ, nửa đường gặp sụp đổ sơn thể, chặn đứng con đường.
Đông xuyên có võ đô, Hán Trung hai quận, một quận nằm trong tay Lưu Bị, một quận trong tay Lữ Bố.
Lữ Bố cắt đứt đường Nghiêng Cốc, Tần Phong chỉ còn nước phái quân tiến đánh đại lộ đến Hán Trung Quận. Nhưng con đường này, ở biên giới cuối quận Hán Trung, lại có một hiểm quan tên Dương Bình Quan. Lữ Bố dù hao binh tổn tướng, nhưng vẫn còn khoảng ba vạn binh mã ở Hán Trung. Tần Phong mặc dù liên tục đón viện quân, nhưng trước mắt mới chỉ có bảy, tám vạn người. Hơn nữa, do bộ binh tổn thất nặng nề trong công thành chiến, trong số tám vạn này, có đến bốn vạn là kỵ binh. Vì vậy, lực lượng mà quân Tần có thể dùng để vượt qua khó khăn cũng không quá dồi dào.
Trong màn, Tần Phong ngồi trên án thư, phong tư đại vương, nhưng lễ chế lại khác biệt. Mỗi lời nói, mỗi hành động đều phải được ghi chép, để lưu danh hậu thế. Vì vậy, phía sau màn có nữ quan Tân Hiến Anh đang cẩn thận ghi chép. Tần Phong không mấy ưa thích việc này, nhưng lại rất cảm mến vị sử quan này. Một hơi hít sâu, mùi hương từ phía sau truyền đến, khiến tâm thần sảng khoái. Nếu có thể đạt được một ngày thiên hạ thái bình, ắt sẽ là vô biên ngày tốt. Chỉ là hiện tại, vẫn cần phải cố gắng hơn.
Tần Phong giữ lại mùi hương trong bụng, thở ra, trấn định tâm thần, vuốt nhẹ bức rèm trước mặt, nói: "Chư vị. Nếu Lữ Bố tử thủ Dương Bình Quan, thì sẽ bất lợi cho quân ta. Liên tục tác chiến một năm rưỡi, binh sĩ mệt mỏi, hậu cần cũng đã đến đáy lực, quả thực không thích hợp trải qua một trận tiêu hao chiến nữa."
Từ Thứ, với vai trò thủ lĩnh, hiểu rõ tình hình của Tần Vương cùng triều đình. May mắn thay, phòng quân cơ đã có kế hoạch. Y dâng tấu nói: "Khải bẩm Đại Vương, Lữ Bố tháo chạy, y lấp kín đường trong núi, là vì trong lòng sợ hãi. Nếu có thể dùng bồ câu đưa tin cho Từ Hoảng dẫn binh ra tây thành, từ mặt đông tiến binh Hán Trung Quận, Lữ Bố ắt phải phân binh. Quân ta liên tục đại thắng, tinh thần thịnh vượng, như vậy giáp công, Hán Trung ắt sẽ một cổ tác khí mà hạ được."
Cổ đại, việc khai thông đường hầm xuyên núi lớn là điều khó khăn, huống hồ là đào bới những con đường như thế. Dãy núi Tần Lĩnh án ngữ phía trước Hán Trung, hiểm trở vô cùng, sơn cùng thủy tận, việc hành quân trở nên bất khả thi. Nếu vòng qua, quân sĩ sẽ phải liên tục chiến đấu trên các chiến trường kéo dài hơn ngàn dặm. Người đời sau thường nói "hai mươi lăm ngàn dặm", thực tế phương hướng đông tây nam bắc không hề dài như vậy, chỉ bởi địa hình hiểm trở, vòng vèo luẩn quẩn, mới tạo nên khoảng cách gian nan ấy.
May mắn thay, Tần Phong đã sớm nhờ cậy Dịch Hằng, bậc thầy Ưng cao từ tổ truyền, thành lập Bồ Câu Bộ đội chuyên truyền tin. Nay, các trại lính đều thông dụng phương thức này, chỉ cần dùng bồ câu đưa tin đến Từ Hoảng, liền có thể đạt được hiệu quả bao vây Hán Trung một cách nhanh chóng. Lữ Bố vốn đã rối loạn, thất bại là điều tất yếu.
Tần Phong đồng ý với đề nghị của Từ Thứ, nói: "Có sự gia nhập của quân Từ Hoảng, việc chiếm lại Hán Trung sẽ không khó khăn. Nhưng võ đô cùng các địa phương khác nên bố trí như thế nào?"
Bàng Thống lập tức góp ý: "Đại Vương, địch nhân tạm thời không còn lực lượng phản công, kỵ binh trong thành không thể phát huy toàn bộ sức mạnh. Không bằng tập trung tấn công Hán Trung, chỉ để lại một số ít kỵ binh giữ sức linh hoạt, còn phần lớn kỵ binh tiến đánh võ đô và các nơi khác. Địch nhân chắc chắn sẽ phòng thủ các quận thành, kỵ binh của chúng ta không cần công thành, chỉ cần cắt đứt liên lạc giữa các thành phố này với vùng xung quanh. Địch nhân liên tục dùng binh, vật tư dự trữ chắc chắn tập trung ở một nơi sơ hở, tin rằng không lâu, lương thảo của chúng sẽ cạn kiệt, buộc phải rút lui về Tây Xuyên. Đến lúc đó, chiến lực của kỵ binh ta mới có thể phát huy, mai phục dọc đường đánh lén."
Cổ Hủ phụ họa: "Lời của Bàng Thống quân sư rất đúng. Năm ngoái, trận Kinh Châu đã tiêu hao phần lớn lực lượng của Lưu Bị. Năm nay, hắn lại xuất binh cứu viện Tào Tháo, cuối cùng Chư Cát Lượng thất bại ở Ung Châu, Thục địa đã không còn tiềm lực. Kỵ binh tinh nhuệ của chúng ta tập kích đông xuyên các nơi, Lưu Bị không thể cứu viện, hắn chỉ còn đường lui về Kiếm Các."
Vậy nên, Tần Phong nghe theo lời khuyên, phái Hoàng Trung làm Chủ tướng, Mã Siêu làm tiên phong, Từ Thứ theo quân, thống suất đoàn quân kỵ binh ba vạn người, tiến đánh võ đô từ Kỳ Sơn. Còn Tần Phong tự mình dẫn năm vạn binh mã, qua Tán Nhốt tiến vào quân Hán Trung. Đồng thời, ra lệnh cho các quan nội lục tục đưa binh mã và vật liệu đến Ung Hàn khắp nơi, trợ giúp xây dựng, khôi phục sản xuất.
Tần Tiến thập tam niên, thập nguyệt, Tần Vương suất năm vạn đại quân tiến đến Dương Bình quan trước, chiếm cứ các nơi hiểm yếu xuất quan, dựng lên cửu tòa doanh trại, trung quân đại trại liền ở cách đóng tiền thập ngũ dặm Đại Đạo bên trong.
Nào ngờ, Hán Trung quận thành, một trong tam đại thành trì của tần ba thục, đã loạn tung tùng phèo. Nơi đất lành phong thuỷ, giàu tài nguyên thiên nhiên, nay đã vắng lặng trong gió thu. Thương gia đóng cửa, dân chúng sớm đã trốn tránh, trên đường phố hiếm thấy bóng người. Thoạt nhìn, dường như chẳng có gì, nhưng sau lưng mọi người đều đang chờ đợi Tần Vương đuổi Lữ Bố đi.
Trong quận thủ phủ, phòng nghị sự, Lữ Bố từ đầu đến cuối vẫn giữ thẳng lưng, giờ đây lại sụp xuống, phảng phất già đi hơn mười tuổi. Sau khi Ung Hàn bị Tần Phong chiếm cứ, Hán Trung của Lữ Bố tựa như miếng bánh nhân thịt giữa giáo tử da, sớm muộn gì cũng bị nuốt chửng. Lữ Bố cũng hiểu, chỉ riêng quận Hán Trung, mình căn bản không phải đối thủ của Tần Phong. Thời gian chẳng còn nhiều, nhưng hắn không cam lòng thất bại, hắn còn phải cầm Phương Thiên Họa Kích chiến đấu.
Hắn tức giận, đập mạnh án kỷ đến vỡ tan, "Gia Cát Lượng, Gia Cát dân trong thôn! Hắn thổi phàm Ô Lạp Ô Lạp, nói qua Trần Thương cướp lấy Trường An, có thể tiêu diệt Tần Tử Tiến ở Ung Hàn biên giới... ."
Hai bên đường phân chia, một bên do Trần Cung cầm đầu, gồm Hách đáng yêu, Hầu thành, Ngụy tiếp, Tống hiến. Một bên do Diêm Phố cầm đầu, có Dương đảm, đệ nhất tộc của Hán Trung, cùng Dương Tùng, Dương Bách, Dương Ngang nhất gia tử. Cả nhà này đều là năm đấu gạo dạy, sau khi Trương Lỗ bị Lữ Bố giết, đã quy hàng Lữ Bố.
Văn võ thấy chủ công nổi giận, xưa nay biết Lữ Bố tính khí, ai nấy im lặng không dám hó hé.
Trần Cung trong lòng thở dài, Lữ Bố so với Đổng Trác, Đinh Nguyên, bản thân đến muộn, bỏ lỡ tiên cơ tranh bá thiên hạ. Phía bắc, Tần Phong trỗi dậy, tiêu diệt Viên Thiệu, Công Tôn Toản thống nhất phương bắc, rồi bắt Lưu Bị ở Từ Châu, sau đó nhanh chóng đá Tào Tháo ra khỏi Trung Nguyên. Tốc độ quật khởi này, tựa như mở treo. Giờ Tào Tháo đã mất dạng, Lữ Bố còn giữ được Hán Trung, đã là cố gắng hết sức.
Lữ Bố nghe lời Trần Cung, lòng mang ơn nghĩa, nên đến lúc gian nan nhất, trong tâm cũng không hề nghĩ đến việc giữ lấy kế hoạch riêng. Hắn bước ra, nói: "Chủ công, chúng ta có Dương Bình quan, Thục đạo hiểm trở, khó khăn hơn cả lên trời, chính là từ đây mà bắt đầu phòng thủ. Tần Tử Tiến đến đây, là muốn thừa thắng xông lên, nhất cổ tác khí."
"Nhưng nếu kéo dài, sức mạnh sẽ suy giảm, rồi đến kiệt quệ. Chỉ cần ngăn chặn được một thời gian, quân Tần đến sau sẽ mất sức, tất nhiên phải rút lui."
Lữ Bố rất tin tưởng Trần Cung, nghe vậy nói: "Công Đài nói phải, Tần Phong đã không còn thực lực của đợt Nam chinh năm ngoái, nhất định phải khiến hắn mắc kẹt ở Dương Bình quan."
"Chúng ta nhất định phò tá chủ công, đánh lui quân Tần!" Hầu Thành cùng những người khác bái nói. Dương Tùng cùng những người khác thấy vậy, lập tức cũng quỳ lạy theo.
“Báo cáo…” Đang lúc ấy, một kỵ mã vội vã xông vào phòng nghị sự, xoay người quỳ xuống đất, tay run rẩy, hô: “Chủ công, có chuyện chẳng lành! Quân Tần, Từ Hoảng dẫn năm vạn đại quân theo Hán Giang đến, sắp đến Xích Phản cảnh nội!”
“Cái gì!” Lữ Bố kinh hãi. Hắn không ngờ tin tức quân Tần lại truyền đến nhanh chóng như vậy, vừa mới tháo chạy về Hán Trung, đóng quân ở Uyển Thành, quân Tần do Từ Hoảng dẫn đã đuổi theo sát nút.
“Làm sao bây giờ, phải làm sao bây giờ!”
Lữ Bố chỉ còn lại ba vạn binh mã, sao có thể chống lại một trăm ngàn đại quân? “Xích Phản sau chính là thành Cố, là cửa ải của Hán Trung, tuyệt đối không thể để rơi vào tay quân Tần. Bổn tướng quân sẽ tự mình dẫn đại quân, trước đánh tan quân Tần của Từ Hoảng, rồi về Dương Bình quan quyết chiến với Tần Tử Tiến!”
Trần Cung vội vàng nói: “Chủ công đừng! Nếu làm vậy, chính là rơi vào cái bẫy mà Tần Tử Tiến đã giăng ra. Hắn chính là muốn chủ công phân binh, nếu Dương Bình quan thất thủ, Hán Trung sẽ thật sự xong!”
Lữ Bố tức giận nhìn lên trời: “Quân Tần Từ Hoảng đã bao vây thành, còn lo gì Dương Bình quan? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể chờ chết sao?”
Trần Cung nói: “Chủ công bình tĩnh, nhất định sẽ có biện pháp.”
Vậy nên Lữ Bố tạm thời bình tĩnh lại. Trong phòng nghị sự tuy có nhiều người, nhưng chỉ có Trần Cung là có thể đưa ra kế sách. Vì vậy, từ Lữ Bố trở xuống, tất cả mọi người đều nhìn về Trần Cung.
Sau nửa giờ.
Trần Cung trên khuôn mặt lộ vẻ mừng rỡ, khẽ nói: "Chủ công, nếu phái Hầu Thành tướng quân suất lĩnh Đội một binh mã đi ứng chiến, như thế, như thế, ắt có thể chặn đứng binh mã của Từ Hoảng..."
---❊ ❖ ❊---
Chỉ có Long Huyết Thánh Đế, tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, mới có thể chiến tận Thương Thiên.