Vương Đình của tộc Khương ở Tây Lương, hơn trăm năm trước từng là vị trí hộ Khương giáo úy của triều Đông Hán. Nhưng hơn trăm năm trôi qua, Hán thất suy tàn, khiến cho hộ Khương giáo úy bộ không còn dấu vết.
Mấy trăm năm sau, nơi đây trở thành đại mạc, nhưng vào thời điểm này, vẫn là thảo nguyên béo tốt.
Thanh Sơn, thủy biếc, mây trắng, bãi cỏ, mảnh đất này đã nuôi dưỡng tộc Khương, những người được mệnh danh là "Dân tộc trên mây".
Hàng năm vào ngày rằm tháng mười, là đại điển của tộc Khương. Các tù trưởng của các bộ lạc Khương tụ hội tại Vương Đình, ăn mừng sau những ngày đông giá rét, khi thảo nguyên xanh tươi trở lại, sẽ mang đến sự sung túc cho tộc Khương.
Cứ mỗi năm năm, các bộ tộc Khương sẽ chọn ra những người trí tuệ và trưởng giả, tiến vào thánh địa, hầu hạ Khương Thần.
Năm nay càng thêm trọng yếu, bởi vì Khương Vương lão bệnh nặng, không còn khả năng điều hành, đến lúc chọn lựa Khương Vương mới.
Ngày mười tháng một năm Tần Tiến thứ mười ba, Tần Phong đặt chân đến Vương Đình của tộc Khương.
Khi Tần Phong nghi thức xuất hiện bên ngoài Vương Đình mười dặm, trước vương cung trở nên náo nhiệt. Hung Nô, Ô Hoàn cầm đầu, gần ngàn người từ mấy chục bộ tộc, huyên náo trong sự đón tiếp, nghênh đón đấng đại diện của thảo nguyên, sứ giả Nhân Gian, Thành Cát Tư Hãn.
Bách tính tộc Khương cũng muốn được diện kiến dung mạo của thảo nguyên vương, kết quả là, hàng nghìn dân chúng từ các bộ lạc cùng nhau ra nghênh đón.
Mê đương không ngờ rằng Tần Phong, một người Hán, lại được các tộc dân thảo nguyên kính trọng như vậy. Sau khi nhận được tin tức, hắn có chút lúng túng. Ra đón, thì tỏ ra yếu thế. Không ra nghênh đón, lại khó bề nói lý. Nhưng khi hắn chuẩn bị rời vương cung, thì…
"Đại tù, đại tù!" Tào Tháo chạy đến thở hổn hển, "Tần Tử Tiến đã đến, đây là cơ hội tuyệt vời!" Tào Tháo vung tay thành đao, chém liên tục hai cái. Hưng phấn nói: "Giết hắn đi, là lập được công đức thiên thu."
Mê đương nghe vậy cười lạnh, thầm nghĩ: Ta đã ngốc nghếch rồi sao? Giờ phút quan trọng này mà giết Thành Cát Tư Hãn, các bộ tộc sẽ nổi loạn, tộc Khương sẽ trở thành tâm điểm của thảo nguyên. Các thủ lĩnh bộ lạc vì cứu vãn danh dự, các trưởng lão thánh địa lại ra mặt, ta đừng nói làm Khương vương, ngay cả cái chết cũng khó đoán.
Nhưng Mê đương cũng không nguyện ý trước mặt Tào Tháo lộ vẻ hèn nhát, liền đáp: "Trên chiến trường, ta tự nhiên sẽ ra tay với hắn. Nhưng giờ ta đang chủ trì Khương Điển, Thành Cát Tư Hãn đích thân đến đây, cho Khương tộc ta thể diện. Nếu ta giết y, còn mặt mũi nào để đặt chân lên thảo nguyên? Khương tộc ta nhất định sẽ bị vạn tộc thảo nguyên nguyền rủa. Ta, Mê đương, tuyệt đối sẽ không làm chuyện như vậy."
Tần Phong cũng đã đoán trước được điều này, ấy mới dẫn bước đến Vương Đình Khương tộc.
Tào Tháo nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, nhất thời không tìm được lời phản bác, còn Mê đương đã dẫn đường vào vương cung.
"Hừ..." Tào Tháo vung tay, ra lệnh Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên: "Đi thôi. Chúng ta cũng đi xem tình hình." Ở trước Khương Sơn, bên Khương Lâm, nơi Khương Giang uốn lượn, chính là Vương Đình Khương tộc.
Nếu các nhà phong thủy đời sau chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ kinh hô: Thật là có chỗ dựa vững chắc, lại có thủy mạch tụ khí, lại được Cự Mộc thành triệu giúp đỡ thế, quả là bảo địa phong thủy.
Không trách nhiều dân tộc trong ngàn năm đã lụi tàn, mà Khương tộc vẫn phồn thịnh sinh sống trên mảnh đất này, trở thành một thành viên của Hoa Hạ.
Vương Đình Khương tộc tuy tôn quý, nhưng so với hán địa thì vẫn còn kém xa. Trước Khương Sơn, lâu đài gỗ chính là Vương cung Khương vương. Còn trước lâu đài, là khu dân cư của các bộ tộc, hoàn toàn không có phòng thủ thành lũy. Từng ngôi nhà bạt bằng vải, mỗi ngôi nhà là một gia đình.
Một con Đại Đạo thẳng tắp, xuyên qua khu dân cư, nối thẳng đến vương cung trước núi.
Khi Tào Tháo cuối cùng cũng đến nơi, Tần Phong đã bước lên con Đại Đạo này.
Các bộ tộc dân chúng vừa thấy, lập tức quỳ xuống đất, hô to tên của Thành Cát Tư Hãn vĩ đại, cơ trí. Tần Phong tựa như các vị lãnh đạo đời sau, nắm chặt tay, vuốt nhẹ đầu một cái. Những người quỳ dưới đất trên thảo nguyên bỗng run rẩy cả người, có người kích động đến ngất xỉu tại chỗ.
Uy danh của Tần Phong ngày càng hưng thịnh ở đông bộ thảo nguyên, nhưng vượt qua mấy ngàn dặm, đến tây bộ thảo nguyên này, y chỉ là một truyền thuyết xa xôi. Vì vậy, các bộ tộc Khương tộc ở tây bắc, chỉ nghe tên, nay mới lần đầu gặp mặt, chỉ nhìn từ xa, không có sự cuồng nhiệt như người đông thảo nguyên.
Mê đương đón tiếp, khom người xoa ngực hành lễ nói: "Thành Cát Tư Hãn."
“Mê nay Vương đâu?” Tần Phong bên cạnh không thấy Khương Vương Mê nay, không nhịn được hỏi.
Mê đương giật mình, nói: "Xin mời Thành Cát Tư Hãn vào vương cung nói chuyện."
Tần Phong chỉ cho rằng Mê nay đang đợi mình tại vương cung, nên theo Mê đương tiến vào ngắm nhìn.
Vừa đi được vài bước, y bỗng thấy Tào Tháo vội vã chạy tới. Tần Phong giả vờ kinh ngạc, nói: "Ồ, Mạnh Đức huynh cũng đến rồi?"
Tào Tháo tức giận, lại hết sức khó xử. Ban đầu hắn định phẩy tay áo bỏ đi, nhưng lại sợ mất mặt trước Khương tộc, ảnh hưởng đến kế hoạch thỉnh cầu tiếp viện. Vì vậy, miễn cưỡng cười một tiếng, đáp: "Tử Tiến đệ, ngươi đã đến, vi huynh cũng không thể lạc hậu."
Tần Phong khẽ mỉm cười, đột nhiên nói: "Cô vương được các bộ lạc thảo nguyên tôn làm Thành Cát Tư Hãn, nên mới đến tham dự đại điển của Khương tộc. Chẳng lẽ Mạnh Đức huynh đã chối bỏ tổ tiên, gia nhập Khương tộc rồi sao?"
"Á!" Tào Tháo mặt mày biến sắc, thầm nghĩ: "Ngươi mới chối bỏ tổ tông, ta Tào Mạnh Đức sống là người Hán, chết cũng là quỷ Hán!" Hắn tức giận mắng: "Thật đáng ghét, ta là người Hán, sao có thể gia nhập Khương tộc!"
Lời nói của hắn khiến người Khương tộc nghe thấy, đều tỏ vẻ không vui.
Tào Tháo thấy vậy, trong lòng kinh hãi, thầm mắng Tần Tử Tiến đáng ghét, luôn tìm cách gây khó dễ cho mình. Hắn nhất định phải cẩn thận, không được để y tính toán.
Tần Phong cười nói: "Hôm nay chúng ta cùng chung một đường, nơi đây có thêm một ngoại nhân, quả thực không ổn. Xem ra, trị an của Vương Đình Khương tộc còn cần tăng cường, sao có thể để những kẻ tiểu nhân thừa cơ gây rối?"
Người Khương tộc nghe vậy, biết đây là Thành Cát Tư Hãn, sứ giả từ đông thảo nguyên, đang chê Khương tộc không hay. Mặt mũi của tây thảo nguyên lúc này cũng không còn, nên oán trách đổ dồn lên Tào Tháo. Họ chen nhau xông lên, đẩy hắn ra ngoài.
Tào Tháo không ngờ Tần Phong chỉ vài câu nói đã gây ra thù hằn lớn như vậy, la hét: "Mê đương đại tù, nhanh giải thích!"
"Đây là khách ta mời tới!" Mê đương bất đắc dĩ nói.
Người Khương tộc lúc này mới buông Tào Tháo ra, tỏ vẻ không hài lòng với Tần Phong, vung tay nói: "Nếu vậy, xin cáo từ!"
Các bộ lạc thảo nguyên đều biết Thành Cát Tư Hãn và chư hầu Tào Tháo đang giao chiến. Thấy vậy, họ cũng hiểu ý của Tần Phong, đồng thanh nói: "Nếu vậy, chúng ta cũng đi thôi!"
Tần Phong lập tức nói: "Vậy hãy cùng đến Trại Vốn Mồ Hôi. Ta sẽ cùng mọi người uống rượu ngon, thưởng thức món ngon, và cùng nhau mừng chiến thắng..."
Mê đương tức giận không nhẹ, song vẫn nhận ra uy vọng của Tần Phong. Nếu các bộ lạc đều rời đi, mặt mũi của Khương tộc sẽ không còn, hắn, kẻ vừa lên ngôi, cũng đành phải làm lơ. Càng không dám đắc tội, lập tức vung tay, thủ hạ tâm phúc đã lôi kéo Tào Tháo đi.
“Đại tù, ngươi đây là muốn…” Tào Tháo kinh hãi, định kêu lên, đã bị bịt miệng.
“Thành Cát Tư Hãn, xin mời…” Mê đương nghẹn ngào nói.
Khi Tần Phong đến vương cung đại điện, mới biết Mê nay bệnh nặng, đại điển này, Mê đương sẽ trở thành Khương Vương. Đối với hắn, đây quả là một tình huống hết sức bất lợi. Tuy nhiên, nhìn phản ứng của Mê đương, an toàn của mình không thành vấn đề, hoặc có lẽ còn cơ hội để thi triển mưu kế, hòa giải mối quan hệ.
Vì vậy, đêm đó, Tần Phong chủ động tìm đến Mê đương.
“Thành Cát Tư Hãn.” Mê đương thấy Tần Phong bước vào, đứng dậy chắp tay hành lễ.
Tần Phong cũng đáp lại bằng một nghi thức tương tự.
Sau khi chủ khách đã ổn định, Tần Phong chủ động lên tiếng: “Ngày xưa, Mê đương đại tù từng nhắc đến, tổ tiên của Khương tộc chính là Viêm Bộ lạc. Theo đó, chúng ta cũng là đồng bào. Cô vương nguyện ý hết sức để chung sống hòa bình với Khương tộc, sánh ngang với các bộ lạc trên thảo nguyên. Hơn nữa, cô vương sẽ phái người đến, dạy Khương dân học toán, phương pháp canh tác, chế tạo xe cộ, dựng nhà, như cách Viêm Hoàng liên minh các bộ lạc năm xưa…”
Tần Phong nhìn xung quanh, “Cung điện này vẫn còn quá đơn sơ. Mê đương Đại Vương đăng cơ, nên làm cho nó tráng lệ hơn. Cô vương sẽ phái thợ mộc giỏi nhất từ Trung Nguyên đến giúp đỡ.”
Mê đương sắp trở thành Khương Vương, không còn là tù trưởng của một bộ lạc đơn thuần, nên cần phải khác biệt. Nghe vậy, có thể kết minh với Thành Cát Tư Hãn, sứ giả của thảo nguyên, quả thật có chút động tâm.
Tuy nhiên, Mê đương lo sợ Tần Phong lừa mình, sợ rằng sau khi bỏ Tào Tháo, sẽ bị Tần Phong tiêu diệt từng bộ phận. Vì vậy, trong cuộc trò chuyện này, Mê đương chỉ bày tỏ chút thiện ý, mà không nhắc đến bất kỳ chuyện liên quan đến Tào Tháo.
Tần Phong cũng không ép buộc, thấy Mê đương đã tỏ ra đủ thành ý, càng tin rằng chuyến đi Khương tộc lần này là đúng đắn. Chỉ cần xuất ra đủ thành ý, nhất định có thể lay động Mê đương. Như vậy, việc phá vỡ liên minh với Tào Tháo sẽ trở thành chuyện nhỏ, còn việc lâu dài hữu hảo với Khương tộc, đồng hóa họ, mới là đại sự.
Tần Phong vừa rời đi, kẻ tự xưng bị trục xuất bởi Tào Tháo đã lén lút vào cung điện của Mê đương.
"Đại tù, đừng nghe những lời hoa mỹ của Tần Tử Tiến, kẻ này miệng Phật tâm xà, hèn hạ vô sỉ, các chư hầu đều biết rõ. Ngài tuyệt đối không nên để hắn che mắt!" Tào Tháo cố gắng nói những lời giật gân, "Hắn nhất định sẽ phái đại quân đến, đuổi Khương tộc, tựa như cách đối xử với người Tiên Ti năm xưa, chém giết tận diệt... ."
"Người Tiên Ti!" Những lời này khiến Mê đương cảnh giác. Thành Cát Tư Hãn không phải là người thiện lương với tất cả mọi người, người Tiên Ti đã bị diệt tộc!
Tuy nhiên, Mê đương không nói gì cụ thể với Tào Tháo, chỉ đáp: "Trời đã tối, tướng quân nên nghỉ ngơi."
Tào Tháo bất đắc dĩ. Hắn vốn muốn nhắc nhở Mê đương về điểm yếu của Khương Vương Mê nay nằm trong tay mình, nhưng cân nhắc rằng thời điểm lưới rách cá chết vẫn chưa đến, hắn lo lắng bị phát hiện nên đành lui bước. Dù vậy, hắn không hề bỏ cuộc, liền tìm đến Nhã Đan, người thuộc phe chủ chiến, hứa hẹn nhiều lợi ích để hắn có thể nói tốt cho mình trước mặt Mê đương.
Nhã Đan không phải Khương Vương, chỉ vì lợi ích cá nhân, thấy có thể đạt được nhiều lợi ích, hắn lập tức đồng ý.
Mười một ngày sau, còn bốn ngày nữa mới đến đại điển, Khương Vương Mê nay bỗng nuốt khí.
Mê đương vui mừng khôn xiết, lập tức triệu tập các thủ lĩnh bộ lạc để chuẩn bị cho đại điển diễn ra suôn sẻ. Trong buổi họp, các bộ lạc bày tỏ sự ủng hộ, trước tiên để Mê đương kế vị trở thành Khương Vương mới, sau khi đại điển kết thúc, các bộ tộc mới công bố tin Mê nay qua đời cho dân chúng.
Mê đương hạ được tâm, nhưng ngay lúc đó lại có những băn khoăn, liền trong buổi họp, kể lại cho các thủ lĩnh về việc Tần Phong và Tào Tháo tìm đến mình.
Việt Cát, người thuộc phe chủ hòa, lập tức nói: "Thành Cát Tư Hãn giàu có tứ hải, thập phần cường đại. Nếu hắn muốn Khương tộc kết thành nước bạn, Khương tộc sẽ được tôn kính hơn trên thảo nguyên này, quả thực là điều tốt đẹp cho Khương tộc. Chúng ta nên đồng ý, chấm dứt quan hệ thù địch."
Nhã Đan, người nhận được lợi ích từ Tào Tháo, lập tức phản bác: "Thành Cát Tư Hãn hết sức xảo quyệt, phải đề phòng có bẫy. Còn Tào tướng quân đã hòa thuận lâu dài với Khương tộc, là một nhân kiệt, mang đến thành công nhất định. Chúng ta nên giúp người đang gặp nạn!"
Chủ hòa phái Việt Cát lập tức lên tiếng: "Nếu thất bại, tộc Khương của chúng ta chỉ còn đường diệt vong!"
Nhã Đan đáp lời đầy mỉa mai: "Có sự ủng hộ của tộc Khương chúng ta, Tần Phong chắc chắn không thể chiến thắng, như vậy, tộc Khương mới có thể hưởng được phúc lộc."
Ông nói có lý, bà nói có lý, Mê đương càng thêm do dự. Nào ngờ, lúc này, trưởng lão thánh địa Vân Ô đã đến.
Mê đương vội vàng vấn an: "Trưởng lão, ngài thấy sao về việc này?"
Vân Ô chậm rãi đáp: "Không nên vội vàng kết luận thành bại. Nhưng chân mệnh anh hùng, cuối cùng nhất định có thể tạo nên đại nghiệp. Trí tuệ, lực lượng, dũng khí, Tần Phong và Tào Tháo, ai mới xứng đáng là anh hùng?"
Mê đương bỗng bừng tỉnh, nói: "Vậy hãy dùng phương thức của tộc Khương, tại đại điển này, xem ai sở hữu trí tuệ, lực lượng và dũng khí vượt trội hơn. Ai là chân anh hùng, tộc Khương ta liền phò tá người đó!"
Thế nhưng, một sự kiện bất ngờ đã xảy ra, khiến tộc Khương rơi vào hỗn loạn trước thềm đại điển, không còn tâm trí để suy xét, rốt cuộc nên ủng hộ Tần Phong hay Tào Tháo.
Đối với Tần Phong và Tào Tháo mà nói, đây là cơ hội hoàn toàn để thu phục tộc Khương.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.