Sáng sớm trong cung Nghiệp Thành, Hán Hiến Đế còn ngây ngất trên giường tẩm cung.

"Người đâu, người đâu!" Hán Hiến Đế từ từ ngồi dậy, dụi mắt, theo thói quen ra lệnh triệu người. Nào ngờ, bốn phía tĩnh mịch, cảnh tượng thường ngày có mười mấy thị nữ hầu hạ sớm đã không còn, chỉ có tiếng chim hót vọng lại, khiến Hán Hiến Đế mới biết mình vẫn còn sống.

"Người đâu, người đâu!" Hán Hiến Đế kêu lớn, tự mình bước xuống giường, vội vàng khoác một chiếc long bào lên người. Đáng tiếc, dù cố gắng suy nghĩ cả nửa ngày, y cũng không biết làm sao mặc được chỉnh tề. Vội vàng quá nên chỉ qua loa khoác tạm, rồi bước ra ngoài gọi người, lòng than thầm thật đáng ghê tởm, dù sao mình cũng là Hoàng Đế, sao lại không có ai hầu hạ?

Hán Hiến Đế vừa mới đến trước cửa điện, chỉ nghe "ầm" một tiếng vang lớn, cửa điện bị đạp tung. Hắn giật mình, ánh mặt trời chói lóa khiến mắt y hoa loạn. Khi đưa tay che nắng nhìn sang, chỉ thấy một vầng sáng chói mắt. Nguyên lai ánh sáng đó phát ra từ Hồ Xa Nhi Đại Quang Đầu. "Ôi nha!" Hán Hiến Đế kinh hãi đến mức tiểu tiện ra quần, ngã vật xuống đất.

"Ha ha ha ha..." Hồ Xa Nhi cười lớn, đưa ngón út gãi gãi đầu trọc, vung tay lên, sau lưng lập tức tràn vào mười mấy Hắc Y Vệ đao phủ. Chúng cầm đủ loại dụng cụ, từ kìm, búa, đinh, vải trắng, giấy, đến vô số chai lọ kỳ lạ, không biết dùng để làm gì.

Hồ Xa Nhi quay sang một tên Hắc Y Vệ nói: "Hồ Lượng, để ngươi ra tay."

Hồ Lượng đáp: "Chỉ huy sứ cứ yên tâm, trừ phi có sư phụ Hoa Đà hoặc Trương Trọng Cảnh đại nhân đến, nếu không không ai có thể tra được bệnh của bệnh nhân này, bảo đảm giữ được hơi thở cuối cùng..."

Hồ Xa Nhi kéo một tấm án kỷ đến, ngồi xuống, ra lệnh: "Vậy thì bắt đầu đi!"

Hán Hiến Đế sợ đến rách mật, thầm nghĩ đây là đang làm thí nghiệm gì! Các ngươi, những Tần Tử Tiến "tay sai" này, đã nhiều năm gieo họa cho trẫm, thật là không biết chán. Hắn hét lên, bò về phía Hồ Xa Nhi, "Chỉ huy sứ đại nhân, trẫm luôn nghe lời..."

Chỉ thấy hai tên Hắc Y Vệ bước tới, một người dùng chân kéo Hán Hiến Đế trở lại, trong tiếng thét chói tai của y, long bào bị lôi tuột, khiến hắn trở thành một con gà trống không lông. Khi một thùng nước lạnh dội lên người, Hồ Lượng cầm kìm và kéo tiến lại gần. Biểu tình của hắn hết sức nghiêm túc, tựa như một nhà nghiên cứu khoa học đang thực hiện một nghiên cứu độc nhất vô nhị.

Hán Hiến Đế kinh hãi, khi Hồ Lượng đưa tay tới, liền khẽ kêu một tiếng, ngất đi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, trong tẩm cung vang vọng tiếng thảm thiết của Hán Hiến Đế, tiếng kêu truyền ra ngoài, thế nhưng bên ngoài cung giờ phút này vắng lặng như tờ. Chẳng mấy chốc, tiếng kêu dần yếu ớt.

Nửa ngày sau, khi thái y lắc đầu bước ra khỏi tẩm cung, mọi người trong cung đều biết Hán Hiến Đế đã không qua khỏi.

Ngày sau, tại một nơi thiền điện. Quân Tần cấm vệ xếp hàng chỉnh tề ở cửa chính, Nội thị, cung nữ đứng hai bên cửa hông. Dù là vũ dũng quân Tần, hay những cung nữ nhu nhược, ai nấy đều tái mặt. Bởi vì hôm nay, họ nhận được tin sẽ có Hắc Y Vệ tới đây “uống trà”.

Người đời đều biết, trà của Hắc Y Vệ là thứ đắt giá nhất thiên hạ, uống nhầm, hoặc không đúng mạng, liền phải trả giá bằng tính mạng.

Mọi người bước vào với tâm trạng bất an, còn Lai Thì Hậu khi đi ra đã mệt lả, mồ hôi đầm đìa thấm đẫm y phục.

Trong phòng chánh của thiền điện, Hồ Xa Nhi đối với một vị cấm quân sĩ quan nói: "Tần Minh, tin Hoàng Đế bệnh nguy, tuyệt đối không được để lộ cho bất luận ai, rõ không?"

"Xin đại nhân yên tâm, cấm quân tuyệt đối sẽ không hé răng một lời!"

Hồ Xa Nhi gật đầu hài lòng.

Nửa tháng sau, tại một góc hẻo lánh của Nghiệp Thành, hai người lén lút trao đổi. Một người mặc quần áo dân thường móc ra một túi tiền đưa tới, người kia mặc y phục Nội thị nhận lấy, mở ra xem xét, toàn bộ đều là thỏi kim. Hắn nhìn xung quanh, nói: "Hán Đế quả thật không còn nhiều thời gian, các ngự y đều bó tay, e rằng chỉ còn vài ngày thôi."

Người mặc quần áo dân thường nghe vậy, lập tức rời đi.

Người Nội thị vừa mừng rỡ sờ soạng thỏi kim trong túi, vừa bước ra khỏi góc khuất, lập tức bị hơn mười người mặc áo đen bao vây. "Hắc Y Vệ!" Nội thị hét lên một tiếng, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, ngất xỉu tại chỗ.

Lại một ngày, trong thư phòng của Tần Vương Cung.

Tần Phong ngồi trên ngai vàng, mặt mày tươi rói. Cổ Hủ đứng dưới, cũng không ngừng mỉ cười.

Thế nhưng tiếng cười của hai người hòa lẫn vào nhau, lại mang theo một sự âm hiểm khó nói. Ánh nến hắt bóng lên tường, phảng phất biến hai người thành hai con cáo già, đang cười nham hiểm.

"Đại Vương, Lưu Bị nhất định đã mắc mưu!" Cổ Hủ nói.

Tần Phong sau bao nhiêu toan tính, cuối cùng đã thông qua gián điệp của Lưu Bị để đưa tin ra ngoài.

Cổ Hủ tiếp lời: "Nhanh chóng nắm bắt thời cơ, Đại Vương, kế hoạch thứ hai cần được triển khai ngay lập tức. Theo dõi sát sao gián điệp, không để Lưu Bị có thời gian suy xét."

"Cứ như vậy, ngươi tự mình chủ trì việc này."

"Dạ!"

"Ha ha ha ha... ." Bóng người trên tường lại hiện ra hai con hồ ly cười lớn.

Mười ngày sau, tại phủ tướng quân thành đô. Lưu Bị đã nhiều ngày vui sướng, bởi vì đã cưới Ngô Ý muội muội làm vợ, đêm tân hôn vẫn còn vương vấn, trông mong sớm có một con trai.

Trong công đường, Lưu Bị nhâm nhi trà, nhớ lại thân thể mềm mại của nàng đêm qua, liền không khỏi lộ ra nụ cười mà mọi nam nhân đều hiểu. Lúc này, một tên thân vệ bước vào, Lưu Bị điều chỉnh sắc mặt, lập tức giả bộ uy nghiêm, hỏi: "Chuyện gì?"

"Chủ công, Nghiệp cũng gián điệp đã trở về!"

"Ồ!" Lưu Bị mừng rỡ, lập tức nói: "Mau cho hắn vào gặp ta."

Gián điệp bước vào, bái nói: "Chủ công, thuộc hạ đã tra rõ mọi chuyện!"

"Chờ một chút... ." Lưu Bị ngắt lời hắn, "Đi theo ta đến hậu đường nói chuyện."

Sau khi đi theo đến hậu đường, gián điệp chân thành hồi báo tình báo mà Nghiệp cũng thu thập được. Tình báo chủ yếu có ba điểm, quan trọng nhất là Hán Hiến Đế bệnh tình nguy cấp, không ai có thể chữa trị. Thứ hai, các văn võ bá quan đều khuyên Tần Vương xưng đế. Thứ ba, Tần Vương tự xưng sẽ làm Chu Công.

Lưu Bị thầm nghĩ, Tần Tử Tiến là kẻ hèn hạ nhất thiên hạ, hắn làm Chu Công, Chu Công lão nhân gia chắc chắn sẽ trỗi dậy từ dưới đất để liều mạng với hắn. Nhưng mà, Lưu Bị vô cùng phấn khởi, dần dần đỏ mặt, hắn vẫy tay cho gián điệp lui ra, một mình đi tới đi lui phía sau đường, "Hán Hiến Đế chết được, thiên hạ có thể xưng đế một cách chính danh, chính là ta, Lưu hoàng thúc, ha ha... ."

Lưu Bị bước ra khỏi hậu đường, không còn quan tâm đến uy nghiêm, gọi to: "Mau mời Gia Cát quân sư đến gặp ta!"

Chớp mắt, Chư Cát Lượng trong bộ áo choàng khăn chít đầu, quạt vũ phiến bay phấp phới bước vào. Bộ trang phục này hàng thật đã bị vứt bỏ, nên tất cả đều phải thiết lập lại. Đặc biệt là vũ phiến, vì không kiếm được vũ Hạc, đành phải lấy lông đuôi gà núi để thay thế. Nhẹ nhàng lay động vũ phiến, ông nói: "Chủ công, Nghiệp cũng đã mang tin đến."

"Thật là tinh thông!" Lưu Bị cười, bảo Chư Cát Lượng ngồi xuống, nói: "Lần này lại cần quân sư mưu kế, Hán Hiến Đế sắp trút hơi thở cuối cùng, ngươi xem bổn hoàng thúc có khả năng lên ngôi hay không?"

Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, thoáng đứng dậy. Danh tiếng “Hoàng thúc” của Lưu Bị chưa từng được triều đình công nhận, nhưng ở Tây Xuyên, bởi vì chính sách khủng bố trắng, dân chúng vẫn hô vang danh hiệu ấy. Hơn nữa, Lưu Bị đối với bảng hiệu chữ vàng này hết sức coi trọng, đã trở thành điều cấm kỵ, ai nếu nghi ngờ, phần lớn là phải ngỏm củ tỏi.

Chính Chư Cát Lượng cũng không dám nghi ngờ điều gì, hơn nữa hắn cũng muốn Lưu Bị xưng đế, để bản thân có cơ hội lập công, thăng quan tiến chức làm Thừa tướng, chấp chưởng mọi việc văn võ của Thục địa, chẳng có vấn đề gì. Vì vậy, Chư Cát Lượng đảo cầm vũ phiến, hành lễ nói: "Chủ công, việc ngài xưng đế là thuận lý thành chương."

Lưu Bị vui mừng khôn xiết, đang định nói rõ mưu đồ thì có thân vệ bên ngoài báo cáo: "Chủ công, sứ giả của Nghiệp Thành và Tần Vương đã tới!"

“Ồ?” Lưu Bị cố gắng kìm nén nghi ngờ, nhìn Chư Cát Lượng.

Chư Cát Lượng cũng có chút khó hiểu, liền nói: "Có thể đi xem một chút, nếu có chuyện, tạm thời đừng đáp lời, cứ trì hoãn đã… ."

Lưu Bị theo lời, tiếp kiến sứ giả của Tần Vương.

Nguyên lai, sứ giả mang đến mật chiếu của Tần Vương, đại ý như sau: “Hoàng thúc à, ta là Tần Vương. Lưu Hiệp, đại chất tử của ngươi, sắp không qua được rồi. Ta muốn làm Chu Công, nhìn khắp thiên hạ, dòng dõi nhà Hán đã suy tàn, chỉ có Hoàng thúc có uy nghi, có thể kế vị. Hoàng thúc phải lấy Hán thất làm trọng, mau mau phái quân đến Nghiệp Thành, phỏng chừng ngươi vừa đến nơi, Hán Đế liền băng hà. Ta đã nghĩ xong thụy hiệu cho ngươi, cứ gọi là Hán Hiến Đế. Ngươi xem, thụy hiệu này của ta có tệ không? Mau đến đi, mau đến đi…”

Lưu Bị sau khi xem xong, miệng há hốc nửa ngày không khép lại được, hai hàng lông mày giật liên hồi, cái bụng béo phệ rung lên như phật Như Lai đang vẫy tai, lòng nghĩ: Tần Tử Tiến này có phải bị nước vào rồi không, lại gửi cho ta mật chiếu như vậy. Để ta đi Nghiệp Thành, ta mới không đi Nghiệp Thành, ngươi muốn chém ta thì cứ chém đi. Đầu óc ngươi có vấn đề hay sao. Hắn vốn định lập tức ra lệnh chém hết, nhưng Chư Cát Lượng bên cạnh liên tục nháy mắt ra hiệu. Hắn đành phải xua đuổi sứ giả đến dịch quán nghỉ ngơi, rồi cùng Chư Cát Lượng mang theo chiếu thư của Tần Vương trở về hậu đường.

“Tần Tử Tiến điên rồi!” Lưu Bị sau khi ngồi xuống, buột miệng nói một câu đánh giá chính xác.

“Hèn hạ vô sỉ nhà nào mạnh, Nghiệp cũng vương cung tìm Tần Vương.” Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến nói.

Lưu Bị cười một tiếng, nói: “Quân sư này thơ quả nhiên thích hợp, xem ra quân sư nhất định là nhìn thấu Tần Tử Tiến ý đồ, thỉnh giáo ta?”

Chư Cát Lượng thầm nghĩ chủ công ngài mấy năm trước hẳn nên đi Tần Tử Tiến nơi đó học một ít, lấy đạo của người trả lại cho người, mấy năm nay cũng sẽ không chán nản như vậy. Chư Cát Lượng nhẹ lay động vũ phiến, nói: “Chủ công, đây là Tần Phong tự dát vàng lên mặt mình, để cho mình lên ngôi lót đường. Thiên hạ đại loạn nhiều năm như vậy, các dòng họ hoặc là chết, hoặc là lưu vong, chỉ còn lại không ra hồn hai ba nhà. Có thể thừa kế sự nghiệp thống nhất đất nước chỉ còn lại chủ công ngài. Tần Tử Tiến để ngài đi Nghiệp cũng lên ngôi, nếu ngài không đi, hắn liền có thể nói ngài không nghĩ lên ngôi. Như vậy Hán thất liền không người, Tần Tử Tiến liền có thể quang minh chính đại thượng vị.”

Lưu Bị gật đầu mạnh mẽ, nói: “Quân sư quả nhiên là quân sư… .” Hắn lại trảo nhĩ nạo tai nói: “Quân sư a, bổn hoàng chú cũng không thể để cho Hán thất không người nha.”

Chư Cát Lượng cười một tiếng, thầm nghĩ cũng biết ngươi chỉ mong làm Hoàng Đế, bèn nói: “Đã nghĩ tới một cái kế sách!”

Lưu Bị đứng dậy, liền dán Chư Cát Lượng ngồi xuống bên người, dấu tay lên đầu gối Chư Cát Lượng, cười mimi thân thiết nói: “Quân sư, nói mau nha.”

Chư Cát Lượng bị Lưu Bị tay sờ lên chân, nhất thời cả người nổi da gà lên. Lại thấy Lưu Bị chỉ có một con tai, thầm nghĩ ngươi làm Hoàng Đế, quả nhiên với Hán Hiến Đế cụt một tay kêu gọi kết nối với nhau. Một là bị Tần Phong chém vào, một là bị Tào Tháo cắn, thiên hạ có thể ra loại này Hoàng Đế, cũng chỉ có các ngươi nhà họ Lưu.

Chư Cát Lượng thầm nghĩ ta cũng không phải là ngươi kia hai cái ngốc huynh đệ, hắn vội vàng dời một chút thoát khỏi Lưu Bị làm ác bàn tay, rồi mới lên tiếng: “Chủ công có thể giống trống khua chiêng phái người đi Nghiệp cũng, liền nói với Tần Tử Tiến: Nói xuông không tác dụng, truyền ngôi chiếu thư đem ra, phải đi Nghiệp cũng kế vị.”

Lưu Bị nghe một chút, mặt liền âm trầm xuống, thầm nghĩ ngươi có phải hay không phản bội? Ngươi khuyên chủ công ta đi Nghiệp cũng, không phải là để cho ta đi chịu chết à. Giọng bất thiện nói: “Quân sư để cho bổn hoàng chú đi Nghiệp cũng, đây không phải là để cho bổn hoàng chú đi chịu chết sao?”

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.