Chư Cát Lượng nhìn hịch văn, đoạn sau viết:

"Lưu Bị còn có hai kẻ huynh đệ, một là kẻ đồ tể, một là kẻ bán đậu xanh, sau đó lại có được một vị quân sư, kẻ này kêu Chư Cát Lượng, thực là một tên vô sỉ khốn kiếp. Lưu Bị tự huyễn hoặc như cá gặp nước, mỗi lần đều ca ngợi tên khốn kiếp này, chúng ta cứ gọi hắn là Thủy quân sư.

Mưu kế giết Lưu Chương chính là do vị Thủy quân sư này nghĩ ra, từ xưa ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, chim bay theo đàn. Lưu Bị kết giao với hạng người như vậy, hiển nhiên không phải là hảo điểu..."

Lưu Bị lừa gạt thiên tử, thiên tử mới đành ban chiếu thư dự bị kế vị cho vị "Hoàng thúc" này trong cơn bệnh nặng. Ai ngờ thiên tử không chết, Lưu Bị liền cướp ngôi, lật đổ hoàng quyền. Tần Vương không muốn nhìn thấy một Đổng Trác thứ hai chuyên quyền, khinh nhục quan lại, ngược đãi dân chúng.

Vì vậy, Tần Vương rút kiếm hô hào, truyền hịch văn bố cáo thiên hạ, hiệu triệu anh hùng, mọi người cùng nhau đứng lên chinh phạt kẻ này. Ai bắt được đầu Lưu Bị, sẽ được phong 5000 hộ hầu, thưởng ba chục triệu tiền!

"Không biết xấu hổ tên khốn kiếp!" Những lời này chạm đến nỗi đau trong lòng Chư Cát Lượng, chỉ thấy hắn vứt mạnh trúc giản xuống đất, giẫm đạp như Lưu Bị, hô lớn: "Ngươi mới là kẻ vô sỉ nhất thiên hạ!"

Chư Cát Lượng giẫm đạp liên hồi, cho đến khi trúc giản bị đạp nát vụn mà vẫn chưa hết giận.

"Đạp đi, đạp đi!" Lưu Bị lớn tiếng hưởng ứng. Nhưng hắn nhanh chóng nhớ đến tình cảnh khốn cùng hiện tại, bên trên Tần Tử Tiến quỷ kế thần công, thầm nghĩ: Thiên tử chưa chết, vậy hắn Lưu Bị chính là kẻ soán vị. Hịch văn vô sỉ này truyền khắp thiên hạ, người thiên hạ chắc chắn sẽ mắng hắn. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, ngay cả những người ở Thục cũng sẽ không còn đi theo hắn nữa. Đến lúc đó, bên cạnh mình, có lẽ chỉ còn lại kẻ đồ tể, kẻ bán đậu xanh, và có lẽ cả vị Thủy quân sư trước mắt này.

"Thủy quân sư, Tần Tử Tiến dùng gian kế, hắn lừa ta lên ngôi, phải làm sao mới ổn đây!" Lưu Bị chột dạ hỏi.

“Ngươi mới nước!” Chư Cát Lượng liếc nhìn Lưu Bị, thầm nghĩ y lại co rúm nhanh như vậy, sao không tự xưng trẫm? Nhưng bọn họ đều là một lũ sâu bọ trên cùng một sợi dây, giờ Tần Vương ném sợi dây xuống chảo dầu sôi của thiên hạ, chỉ lát nữa là sẽ mềm nhũn. Chư Cát Lượng không còn cách nào khác, đành cùng nhau liều mạng.

May mắn thay, kẻ bị Lưu Bị gọi là “thủy quân sư” không phải kẻ thật thà. Chốc lát sau, y vung quạt, cố ý nói: “Bệ hạ, Hán Hiến Đế đã băng hà, lời Tần Tử Tiến về việc thiên tử chỉ là giả dối. Nay thiên hạ này, chỉ có bệ hạ mới là chính thống Hán thất, những kẻ khác đều là tà thần!”

“Giả!” Lưu Bị nghe vậy sững sờ, rồi bừng tỉnh, mừng rỡ gật đầu liên tục, vẫy tay nói: “Đúng, đúng, trẫm mới là thật! Cái gọi là Hán Hiến Đế đã ‘chết’!”

Quan Vũ vốn trung nghĩa, nghe vậy sờ cằm suy nghĩ.

Nhưng Trương Phi chỉ quan tâm đến việc đại ca được làm vua, lập tức giơ hai cánh tay lên trời, hô: “Đại ca là Hoàng Đế chân chính, đại ca mới là Hoàng Đế!” Y nhìn xung quanh, khiến đám thân vệ và người hầu sợ hãi, đồng thanh hô to: “Bệ hạ là chân mệnh thiên tử, những kẻ khác là tà thần! Bệ hạ là chân mệnh thiên tử, những kẻ khác là tà thần!”

Lưu Bị nghe vậy rất vui, nhưng nhìn vẻ mặt của Quan Vũ lại không vui.

Trương Phi huých Quan Vũ, “Lão Nhị?”

“A!” Quan Vũ giật mình, miễn cưỡng giơ cánh tay lên, hô lớn: “Đại ca là Hoàng Đế chân chính… Uy vũ!”

Lưu Bị lúc này mới vui vẻ, y quay sang thủy quân sư nói: “Tần Tử Tiến không phát tang, lại dựng lên một Hoàng Đế giả để truyền hịch văn. Hắn có thể truyền hịch văn, trẫm cũng có thể. Quân sư, nhanh chóng soạn một bản hịch văn, không thể để gã gian xảo Tần Tử Tiến tiếp tục như vậy.”

Vậy nên, Chư Cát Lượng liền soạn thảo một đạo hịch văn, đại ý rằng: Tin tức xác thực, Hán Hiến Đế đã về với tiên giới. Tần Vương phong tỏa cung cấm, cố ý che giấu tang lễ. Lại ngang nhiên dựng lên một giả Hoàng Đế, phỉ báng chân mệnh thiên tử Lưu Bị. Tần Vương hành động như thế, cốt yếu là để tự xưng đế, khiến thiên hạ không ai dám vượt qua hắn. Những sĩ phu có chí hướng, nên đến Tây Xuyên, dưới sự chỉ huy của Hán thất Lưu Bị Hoàng Đế, tiêu diệt Tần Phong – kẻ quốc thù dân hận, khôi phục Hán thất, đem lại thái bình cho thiên hạ.

Hịch văn truyền đến khắp nơi, trăm họ bắt đầu nghi hoặc, bởi Tần Vương quả thực đã phong tỏa cung cấm, từ nay không ai biết thực hư ra sao. Tuy nhiên, tiếng mắng rủa Lưu Bị cũng dần lắng xuống.

Khi hịch văn của Chư Cát Lượng đến Nghiệp Thành, Tần Phong lập tức đáp trả. Hắn sẽ cho Hoa Đà chữa trị Hán Hiến Đế, rồi mở đại triều hội. Hán Hiến Đế tỉnh lại, phát hiện Lưu Bị đã xưng đế, cùng vô số gian thần. Ngôi vị Hoàng Đế hắn có thể nhường cho người khác, nên lập tức chỉ trích Lưu Bị là kẻ phản nghịch. Nhưng Hán Hiến Đế không biết Tần Phong tại sao lại ban chiếu thư cho Lưu Bị, vì sợ Tần Phong, nên không dám nói gì.

Hán Hiến Đế bước vào triều đình! Tự mình chỉ trích Lưu Bị soán vị!

Tin tức lại lan truyền khắp thiên hạ, trăm họ lại bắt đầu mắng Lưu Bị không biết xấu hổ. Tin tức truyền đến Thục Trung, Lưu Bị liền phản kích. Hắn quả quyết rằng thiên tử là giả, các ngươi đừng bị Tần Phong che mắt, Tần Phong mới là kẻ vô sỉ nhất thiên hạ, ta Hán thất mới là bị hắn gieo họa. Hắn từ một kẻ thảo dân mà leo lên vị trí này, tất cả đều là dùng âm mưu quỷ kế.

Thảo dân!

Thiên hạ thảo dân phẫn nộ, mắng Lưu Bị – kẻ bán giày cỏ nay lại làm Hoàng Đế, quên mất mình cũng là xuất thân từ dân thường.

Lúc đó, Tần Phong và Lưu Bị cùng nhau chỉ trích đối phương là phản nghịch. Hơn 99% người trong thiên hạ không được gặp Hán Hiến Đế, nên phần lớn nghiêng về Tần Phong, nhưng vẫn không khỏi lẩm bẩm Hoàng Đế có lẽ là giả.

Một ngày nọ, tại Tần Vương Cung, trong thư phòng, Tần Phong triệu kiến Cổ Hủ, nói: "Văn Hòa, xem ra đã đến lúc phát động bước thứ ba."

Cổ Hủ bái đáp: "Thần sẽ đi tìm ngựa ngày đê."

Tần Phong gật đầu nói: "Cô Vương thì vào cung, hù dọa Hán Hiến Đế một chút… hoàn thành bố trí cho bước thứ ba này."

Cổ Hủ lĩnh mệnh lui ra, trong lòng thầm nghĩ: "Đại Vương kế sách này quả thật tinh diệu, vòng này nối vòng kia, đợi đến khi bước thứ ba thành công, liền khởi động bước thứ tư. Lưu Bị nhất định sẽ thân bại danh liệt, đến lúc đó Hán thất không có vua, ta mới có thể quang minh chính đại lên ngôi xưng đế, vạn thế lưu danh."

Trong khi Cổ Hủ đi tìm ngựa ngày đê, Tần Phong cũng tiến vào cung.

Hoàng cung, trong Chính điện, Hán Hiến Đế đang xử lý triều chính. Tần Phong ngồi, Hồ Xa Nhi và Đại Quang Đầu hầu hạ phía sau, đầu trọc ngứa ngáy cũng không dám quấy nhiễu, đành phải chịu đựng. Còn Hán Hiến Đế thì vẫn đứng.

Tần Phong thở dài nói: "Bệ hạ, trước kia ngài bệnh nặng, vì Hán thất, ta mới ra lệnh cho Lưu Bị, không ngờ hắn lại bỏ qua sự sống chết của ngài, tự xưng đế!"

Hán Hiến Đế vô cùng bất đắc dĩ, tức giận, bực bội. Hắn rất muốn nói: "Là Hồ Xa Nhi hại trẫm", nhưng lại không dám, miễn cưỡng nói: "Chỉ trách Lưu Bị hèn hạ, không trách Tần Vương..."

Tần Phong điều chỉnh tâm tình, trong vẻ sầu mi khổ kiểm bắt đầu lay chuyển Hán Hiến Đế, nói: "Bệ hạ, giờ Lưu Bị đã xưng đế, thiên hạ không thể có hai triều đình. Chi bằng chúng ta rút lui đi, ngài cũng thoái vị làm một An Vương sống an nhàn..."

"Cái gì!" Hán Hiến Đế tái mặt. Dù là con rối, hắn vẫn muốn làm Hoàng Đế, kinh hãi nói: "Sao có thể như vậy? Lưu Bị là phản nghịch, Tần Vương ngươi nhất định phải giúp trẫm diệt trừ những kẻ phản nghịch này, như trước kia!" Hán Hiến Đế lại nhớ đến những lời Tần Phong từng nói với thần tử, van xin: "Tần Vương, ngài không phải đã nói, nhất định sẽ phò tá ta, Hán thất phục hưng sao? Trẫm cầu xin Tần Vương, hãy phái binh tấn công Lưu Bị, kẻ ngụy Hoàng Đế kia đi!"

Tần Phong trong lòng thầm vui vì Hoàng Đế ngốc nghếch này đã lên đường. Hồ Xa Nhi mấy năm qua không phí công nuôi hắn. Tiếp theo, hắn thở dài, lay chuyển, cũng bắt đầu nói tốt về Lưu Bị: "Lưu Bị là Hoàng thúc của Đại Hán, hắn nhất định bị người che mắt, cho rằng ngài đã qua đời. Hắn lại không tin ta, ngày nay thiên hạ đều cho rằng ngài đã chết. Chi bằng như vậy, ta phái binh đưa ngài du lịch thiên hạ đến Thục Trung, mọi người thấy ngài chân thân, tin đồn ngài đã chết sẽ tự tan. Ngài đến Thục Trung, Lưu Bị, Hoàng thúc trung thành với Đại Hán, nhất định sẽ thoái vị, ngài vẫn là Hoàng Đế, thế nào?"

Hán Hiến Đế trong lòng trĩu nặng, lén liếc nhìn Hồ Xa Nhi, thầm nghĩ: "Tần Phong ngươi chính là kẻ số một quốc tặc của thiên hạ, trẫm đã hết lòng nghe theo, ngươi còn phái những Hắc Y Vệ đó đến dày vò trẫm. Nếu không dày vò trẫm, trẫm cũng sẽ không mắc bệnh, cũng sẽ không xảy ra chuyện này."

Hán Hiến Đế vẫn còn lẩm bẩm, nghe Tần Phong đề nghị đưa mình đi Thục trung, nhất thời ngẩn ngơ. Sau một hồi lâu, hắn mới không tin được mà hỏi: "A... Tần Vương, ngươi nói là, đưa trẫm đi Thục trung?"

"Không tệ!" Tần Phong rất nghiêm túc gật đầu khẳng định.

Hán Hiến Đế vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: "Hoàng thúc nhất định sẽ giúp trẫm bình định thiên hạ, trẫm cũng sẽ không còn là con rối nữa." Hắn sợ Tần Phong đổi ý, vội vàng gật đầu đồng ý: "Trẫm nguyện ý, trẫm nguyện ý!" Thực ra, trong lòng Hán Hiến Đế vẫn còn lo lắng về Lưu Bị, nhưng nếu có thể thoát khỏi sự khống chế của Tần Phong, hắn tin rằng bất cứ ai cũng được.

Tần Phong cũng vô cùng vui mừng. Nếu Hán Hiến Đế đến đất Thục, khả năng bị Lưu Bị hại là rất lớn. Tần Phong thầm nghĩ: "Tào Phi, ngươi dù xưng đế sau này, cuối cùng cũng chỉ để lại tiếng xấu soán vị. Xem ta bày kế này, vừa có thể loại bỏ triều đình Hán Hiến Đế, vừa có thể tạo đường cho mình xưng đế, đồng thời còn có thể đổ tội cho Lưu Bị. Chỉ là không biết ngươi và phụ thân đã đến Tây Vực, tình hình hiện tại ra sao, đừng đến cầu xin cơm mới phải."

Vì vậy, Hán Hiến Đế lần đầu tiên thật lòng vui vẻ tự mình đưa Tần Phong ra khỏi cung. Tần Phong cũng rất vui vẻ trở về Tần Vương Cung của mình.

Ngày hôm sau, Cổ Hủ dẫn theo hộ vệ, mang theo chiếu lệnh, cưỡi ngựa vào Nghiễm Tông huyện thành tìm ngựa ngày đê.

Ngựa ngày đê là tam triều nguyên lão, được thiên hạ công nhận là người trung thành với Hán thất, được giới tử trung kính ngưỡng. Với sự hiện diện của vị lão gia trung thành nhất với Hán thất này, cùng lời khuyên của những kẻ sĩ trung thành, Lưu Bị soán vị chắc chắn sẽ bị tiếng xấu vây thân.

Dã thiết là quốc hữu sản nghiệp, Nghiễm Tông Huyện chính là "Kỹ nghệ thành phố" kém nhất của Tần Vương, tập trung tất cả thợ rèn giỏi nhất cả nước, chế tạo binh khí, nông cụ và các công cụ sắt khác. Mỗi ngày, thông qua các đội lái buôn và ngựa, hàng hóa liên tục được vận chuyển đến khắp nơi trên đất nước.

Một ngày nọ, khi ánh dương vừa hé, khắp thành Nghiễm Tông đã vang vọng tiếng búa rìu đinh tai nhức óc, hòa cùng âm thanh rèn sắt không ngớt nghỉ.

Trong một góc khuất của thành, một sân nhỏ với ba gian nhà lá xiêu vẹo hiện ra. Những lỗ thủng trên cửa sổ như những con mắt vô hồn, hứng chịu gió Bắc lạnh lẽo thổi vào.

Một tên nha dịch xông vào sân, vung roi da kêu bốp bốp: "Mã lão đầu! Mã lão đầu! Mau dậy làm việc!"

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.