Đức Toàn, đại nội tổng quản, lòng tràn đầy vui sướng dẫn ba vị cung nga che mặt trở về Càn Thanh cung.
Một tiểu hoạn quan vội vã nghênh đón, rỉ tai vài lời. Đức Toàn ánh mắt dao động, liền truyền lệnh cho ba vị cung nga lui ra ngoài cung, còn hắn thận trọng bước vào Càn Thanh cung.
Vừa bước vào, Đức Toàn liền thấy Nguyệt Hoàng phi vẫn ở đó. Hắn chân mày run rẩy, không dám thở mạnh, cẩn thận đứng chờ ở góc phòng. Ai trong cung cũng biết, Nguyệt Hoàng phi là một người cực kỳ thâm sâu, có liên hệ với Tình báo Vệ, Hắc Y Vệ, hơn nữa chấp chưởng việc quản lý cung nữ, “Bên trong ty” Dương Ngọc Thật chẳng khác nào tâm phúc của Nguyệt Hoàng phi.
Tần Phong không ngờ Tiểu Nguyệt lại trở về, thấy Đức Toàn quay lại, trong lòng thầm nghĩ không ổn, liền bí mật ra hiệu, kéo Tiểu Nguyệt ngắm nhìn nội thất, rồi nói: "Ta còn tưởng tối nay lại thành kẻ cô độc, hóa ra Tiểu Nguyệt của ta vẫn tốt nhất… ."
Có cung nữ đi theo hầu hạ, Đức Toàn thở phào nhẹ nhõm, vội vã chạy ra ngoài, đuổi theo ba vị cung nga. Cơ hội hầu hạ thiên tử cứ thế trôi qua, có lẽ cả đời này họ sẽ không còn được gặp lại thiên tử nữa. Ba thiếu nữ xinh đẹp mười phần thất vọng rời đi.
Trong tẩm cung, Nguyệt Hoàng phi vừa thân thủ hầu hạ Tần Phong mở áo, vừa u oán nói: "Điêu Thuyền muội muội đã được phong "Quý phi", vậy còn nô tì đây?"
"Chuyện này… ." Tần Phong lúng túng đứng lên.
Nguyệt Hoàng phi cười khẽ, nói: "Nô tì không quan tâm đến chuyện đó, chỉ là các tỷ muội khác lo lắng danh phận bị tụt hậu, sợ rằng cũng sẽ không còn được gặp lại bệ hạ. Dù sao trước đây chỉ có vài người như vậy. Thực ra, họ cũng không tranh giành "Chiêu nghi", "Tiệp dư", chỉ cần có "Phu nhân", "Ít khiến" là đủ."
Tần Phong thực sự không quá rõ về thứ bậc của các Hoàng phi trong cung, nghe vậy liền gãi đầu.
Nguyệt Hoàng phi lại nói: "Các tỷ muội tình cảm rất tốt. Chỉ là kém nhau bốn năm phẩm cấp, khó mà gặp mặt."
Tần Phong nghe đến đó bỗng bừng tỉnh, tựa như đời sau việc lãnh thưởng, hạng nhất, hạng nhì, hạng ba, hạng ba cũng được, vẫn có thể đứng trên cùng một đài, hạng bảy, hạng tám, hạng chín thì thật xấu hổ. Hắn nắm tay Nguyệt Hoàng phi nói: "Thật là Nguyệt Nhi tốt của ta. Nếu không có Nguyệt Nhi, ta còn chưa hiểu ra đâu."
“Bệ hạ đã biết thì thần thiếp xin phép lui. Ngày mai nếu để tỷ muội biết thần thiếp một mình hầu hạ, e rằng sẽ không hay.” Tháng hoàng phi nói.
Tần Phong nghe vậy vui mừng khấp khởi, đang định tiễn Tiểu Nguyệt thì bên ngoài tẩm cung vọng tới tiếng Đức Toàn báo cáo: “Khởi bẩm bệ hạ, Phục Hoàng phi đến!”
Tần Phong sững sờ, tháng hoàng phi cười duyên, ngọc thủ vỗ nhẹ lên ngực hắn, “Xem, lại có người tới. Không đúng, ngày càng nhiều đây, bệ hạ nên sớm nghĩ cách sửa đổi cung quy đi.”
Quả nhiên, Phục Thọ dẫn theo Chân gia tỷ muội, Mi Khâu, Bộ Sư, Hoàng Nguyệt Anh, Chử Phi Ngọc cùng các hoàng phi khác đến Càn Thanh cung. Kiều gia tỷ muội, Thái phu nhân, Phiền phu nhân, Tôn Thượng Hương bụng mang dạ bảo cũng góp mặt. Các vị hoàng phi không hẹn mà cùng, đều nghĩ đến một nơi.
Các nàng cúi đầu e lệ, ánh đèn chiếu rọi khuôn mặt u oán. Nhìn Tần Phong với vẻ “tiều tụy”, liền khẽ nói: “Ngày mai… ngày mai nhất định sẽ có một kết quả hài lòng…”
Hắn vốn tưởng rằng mùng một đầu năm sẽ được hưởng ân ái, ai ngờ ái phi môn sau khi biết được ý của hắn, đồng loạt đứng dậy hành lễ. Tần Phong trợn mắt kinh ngạc, các nàng không ai nói một lời, lặng lẽ rời đi.
Tần Phong khép miệng, nhìn Càn Thanh cung lạnh lẽo. Khóe miệng nở một nụ cười khổ.
Lúc này, Đức Toàn thấy các hoàng phi đã rời đi, mới dám bước vào tẩm cung, khom người hỏi: “Bệ hạ, còn muốn triệu người hầu hạ?”
Tần Phong không còn tâm tình, vẫy tay, Đức Toàn cùng đám người liền lui xuống.
Ngay sau khi ái phi môn rời đi, một bóng hình kiều tiểu bước vào, chính là Tân Hiến Anh. Nàng vừa trải giường chiếu, vừa xếp chăn. Tần Phong chợt nhớ, trong cung với điều kiện đầy đủ, khác hẳn với lúc xuất chinh. Sau khi dọn về Tử Cấm Thành, Tần Phong đã đặc biệt ban cho Tân Hiến Anh một cung điện, cùng thái giám và cung nữ hầu hạ.
Hôm nay nàng lại đến đây làm gì?
Nào ngờ, việc dân chúng trăm họ không màng đến tiền công, chỉ mong được tỏ lòng kính yêu Tần Phong, khiến Tân Hiến Anh cảm động. Nàng tự nhủ phải hết lòng chăm sóc cho người. Từ đó, nàng quyết định ban ngày làm một quan sử cần mẫn, buổi tối lại trở thành một thị nữ thân cận. Dĩ nhiên, Tân Hiến Anh chỉ làm vậy khi trong tẩm cung không có hoàng phi nào khác hầu hạ.
Có mỹ nhân tri kỷ luôn bên cạnh, Tần Phong cũng không nói nhiều. Hắn đang suy tư về những phi tần, nhưng lại không am hiểu về phẩm cấp trong cung. Nhìn bóng lưng A Na, ẩn chứa ý nghĩ khiến bất cứ ai cũng có thể phạm tội, hắn hỏi: "Hiến Anh, lại đây ngồi, nói cho trẫm nghe về những quy định trước đây liên quan đến danh vị của các phi tử."
Tân Hiến Anh thấu hiểu nỗi trăn trở của Tần Phong. Nàng bước đến bên cạnh hắn, đoan trang ngồi xuống, nhẹ giọng trình bày: "Thời Tây Hán sơ lập, Hoàng Đế gọi vợ là Hoàng Hậu, các thiếp gọi là Phu nhân. Tổng cộng có tám phẩm cấp: Hoàng Hậu, Phu nhân, Mỹ nhân, Phu quân, Bát tử, Thứ thất, Dài sử, Ít sử. Đến thời Hán Vũ Đế, tăng thêm Tiệp dư, Trải qua nga, Cho Hoa, Sung mãn y theo, và các tước vị khác. Đến thời Hán Nguyên Đế, lại thiết lập Chiêu nghi, đứng sau Hoàng Hậu, từ đó hậu cung tần phi lên đến ba ngàn người."
Hoàng Hậu đứng đầu, dưới đây là mười bốn đẳng tần phi: Chiêu nghi: Chức tước ngang với Thừa tướng, phẩm cấp tương đương chư hầu Vương.
Tiệp dư: Coi như quan trên khanh, phẩm cấp tương đương Tước liệt hầu hạng 20.
Trải qua nga: Chức tước ngang với quan hai ngàn thạch, phẩm cấp tương đương quan nội Hầu hạng 19.
Cho Hoa: Từ đây, tước vị bắt đầu giảm bớt, coi như quan lớn hạng 16.
Mỹ nhân: Chức tước ngang với quan hai ngàn thạch, phẩm cấp tương đương quan ít hơn tạo hạng 15.
Sau đó có "Bát tử", "Thứ thất", "Phu quân", "Dài sử", "Ít sử", "Ngũ quan", "Thuận thường", cuối cùng còn có Vô suối, Cộng hòa, Ngu linh, Đảm bảo lâm, Lương sứ, Đêm người, đều coi như quan trăm thạch.
Rõ ràng, thứ bậc càng cao, địa vị trong cung điện, sự đãi ngộ hàng ngày, số lượng thị nữ, thậm chí cả trang phục đều khác biệt. Hoằng Vũ Hoàng Đế, e rằng các phi tần của hắn xếp hàng cuối.
“Thì ra là như vậy, đây chính là nguồn gốc của hậu cung giai lệ ba ngàn!” Tần Phong không khỏi suy ngẫm, chàng nghĩ, nếu có ba ngàn người, một đêm một người e rằng cũng không đủ tinh lực, ba đêm một người vừa vặn. Như vậy tính toán, 120 người là vừa đủ một năm, 1200 người chính là mười năm. Nếu cộng thêm những lúc trạng thái không tốt, ba ngàn người có thể kéo dài tới ba mươi năm!
“Làm chú rể trong ba mươi năm. Ha ha ha…” Tần Phong nghĩ đến chỗ diệu dụng, không nhịn được rỉ nước miếng.
Tân Hiến Anh thấy vậy, nhất thời khuôn mặt xinh đẹp lạnh như sương, nói: “Bệ hạ, thời Hán Hiến Đế, hậu cung chỉ có hơn ba trăm người, giờ đây đã toàn bộ sa thải. Nghe nói Tông Chính phí y đại nhân đang khắp nơi chiêu mộ, các nhà đại thần dâng lên cái Tử Tiến trình diễn miễn phí. Xem ra con số ba ngàn, rất nhanh sẽ được bổ túc.”
Tần Phong đang đắm chìm trong tự sướng, mừng rỡ nói: “Vậy thì thật là quá tốt, phí ái khanh có công nha!”
Tân Hiến Anh vốn là nói ngược lại. Dưới cái nhìn của nàng, bệ hạ sau khi nghe, với tài đức sáng suốt của bệ hạ nhất định sẽ ngăn cản ba ngàn mỹ nữ vào cung, không ngờ lại còn vui mừng ra mặt. Nàng hoa dung thất sắc, lập tức lấy bút từ tay áo ra, cùng với hồ sơ, ngay trước mặt Tần Phong, lớn tiếng viết: “Hoằng Vũ Hoàng Đế ngu ngốc, hảo nữ sắc…”
Lần này đến phiên Tần Phong kinh hãi, “Không thể viết như vậy! Hiến Anh a, nàng nghĩ Tử cấm thành có thể lớn đến đâu, cần người tay tới xử lý, nếu Tử cấm thành bị xáo trộn, mặt mũi trẫm không nói cũng được, mặt mũi quốc gia cũng không thể ném. Nàng yên tâm, trẫm chỉ là nói một chút, tuyệt đối sẽ không có ý đồ không an phận.” Tần Phong thầm nghĩ, mới lạ.
Tần Phong vì vậy không nói thêm nữa, mà là sai người tìm đến liên quan tới điển tịch hoàng cung, đuổi Tân Hiến Anh đi rồi mới tự mình nghiên cứu.
Sau khi nghiên cứu, hắn phát hiện những gì đời sau miêu tả trong kịch truyền hình, nhiều chỗ sai lầm. Thị vệ đại nội chỉ tuần tra ở chính điện và ngoại thành, hậu cung nội thành không có bất kỳ thị vệ nào. Mọi việc có liên hệ với ngoại thành, Tần phi cũng không tham gia, coi như là cung nữ cũng không thể tham gia. Tất cả đều là thái giám đảm nhiệm, ví như vận nước, đưa đồ ăn, đưa cơm, mua vật liệu các loại.
Nói đơn giản, bên ngoài Cung thành không có nữ nhân, nội thành hậu cung ngoại trừ Hoàng Đế, không có nam nhân nào khác. Nữ nhân trong hậu cung, nếu không có mệnh lệnh của Hoàng Đế, cả đời cũng không được bước chân ra ngoài nửa bước. Vậy có người liền hỏi, nếu bệnh tật thì sao, ngự y có thể là nam nhân.
Có chế độ nghiêm ngặt, toàn bộ hành trình đều có thái giám và cung nữ trực thuộc Hoàng Đế đi cùng, cùng với phi tử Bổn cung và toàn bộ thái giám cung nữ tại chỗ. Không một ai được phép rời đi trong suốt quá trình. Việc khám bệnh đều có rèm màn che chắn, nếu không quen biết trước khi vào cung, cả đời ngự y cũng không biết dung mạo của hoàng phi là như thế nào.
Những lời đồn về phi tử vung tay, thái giám cung nữ trong cung điện tản đi, chỉ là chuyện tầm phao. Thái giám và cung nữ trực thuộc bệ hạ tuyệt đối không rời đi, và sẽ lập tức báo cáo lên Hoàng Đế. Nếu Hoàng Đế nổi giận, tổ tông mười tám đời cũng khó tránh khỏi họa diệt môn, thiên tử giận, lập tức sẽ là gió tanh mưa máu.
Vì vậy, Tần Phong liền liên hệ với những suy tính của đời sau, hắn cảm thấy vẫn không nên đi thừa kế Hán thất một thứ gì, mà nên toàn bộ dùng triều đại của đời sau, hoàn thiện và sáng tạo.
Đêm khuya, cầm đuốc soi đêm viết, cuối năm, Tần Phong bắt đầu hoàn thiện quy chế cung đình của nước Đại Tần, truyền lại cho đời sau, chính là Tổ chế.
Đầu năm mùng một.
Khi trời vừa sáng, Tần Phong liền đứng dậy dưới sự hầu hạ của Tân Hiến Anh. Đức Toàn, tổng quản đại nội, dẫn một đám lớn tử hoạn quan và cung nữ khom người ở một bên, trong lòng bọn họ thanh thản, bởi trong hoàng cung này, ngoài thân quyến của thiên tử, chỉ có tân sử quan mới phải làm thiên tử vui vẻ.
Giờ Mẹo, khoảng năm sáu giờ sáng, văn võ bá quan của nước Đại Tần tập trung trước điện Thái Hòa. Bốn phía quảng trường đã sớm được ty lễ hoạn quan bố trí, sắp xếp nghi thức, đội ngũ nhạc khí, chuông hòa âm, kim cổ phối hợp kèn hiệu, trang trọng nghiêm túc mà lại vô cùng náo nhiệt.
Giờ Thìn, khoảng bảy giờ sáng, Tần Phong giá lâm điện Thái Hòa, leo lên Long Đài ngai vàng. Đại nội tổng quản Đức Toàn phất trần hất một cái, hô: "Bệ hạ có chỉ, truyền đủ loại quan lại gặp mặt!"
"Bệ hạ có chỉ, truyền đủ loại quan lại gặp mặt!"
Một đường có bảy tám tiểu hoạn quan hô to, mới truyền đạt ý chỉ của Tần Phong đến quảng trường bên ngoài điện. Kết quả là, đủ loại quan lại phân chia văn võ, xếp thành hai đội tiến vào điện Thái Hòa, y theo phẩm cấp đứng, không dám xáo trộn, quỳ xuống đất ba lạy chín vái, chúc Tết Hoàng Đế lão nhi Tần Phong.
Ngay sau đó, Từ Thứ dâng lời chúc mừng năm mới, cầu mong Đại Tần hoằng dương võ uy, hưởng phúc vĩnh cửu, thọ ngang cùng trời đất. Tuân Úc trình lên bản tổng kết năm ngoái, ca ngợi thời thái bình thịnh thế, trăm họ an cư lạc nghiệp, thu thuế năm mươi triệu xâu, chi phí quân sự ba mươi triệu xâu, dụng độ chính phủ mười triệu xâu, kết dư mười triệu xâu mỗi năm.
Nay nước Đại Tần hùng cường, sánh ngang với những triều đại thịnh thế sau này, có thể kết dư mười triệu xâu, Tần Phong vô cùng hài lòng. Dù sao, thời Càn Long thịnh thế của đời sau, kho bạc quốc gia cũng chỉ hơn năm mươi triệu lạng bạc.
Các quan lại vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ Hoàng đế Hoằng Vũ anh minh thần võ, Đại Tần ngày càng phát triển, ắt sẽ thống nhất thiên hạ. Họ lại lần nữa quỳ lạy, chúc mừng Đại Tần thiên thu vạn đại, Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong ban thưởng trà.
Từ thời Đông Hán đã có tục viết câu đối xuân trên giấy Đào Mộc, Tần Phong bèn ra lệnh lấy giấy Nghiệp Thành màu đỏ thẫm, viết những chữ “Phúc” thật lớn, ban cho các trọng thần.
Điền Vi vui mừng khôn xiết, sau khi về nhà liền treo câu đối đó ở chính đường.
Các quan lại trong lòng suy nghĩ, Điền Vi tướng quân thật thà chất phác, quả là đại trí ngụy ngu. Đây là chữ ban tặng của Hoàng đế Hoằng Vũ sau trăm năm, lại là chữ “Phúc”, treo ở nhà ắt sẽ cùng Đại Tần hưng thịnh, gia tộc vinh quang muôn đời. Khi có sai lầm, còn có thể dùng làm kim bài miễn tử.
Cùng lúc đó, Thái Diễm, chính thê của Hoằng Vũ Hoàng Đế, cũng tiếp đón các hoàng phi và thê tử của các quan lại tại Càn Thanh cung sau điện.
Bên ngoài hoàng cung, tiếng pháo rền vang, nhà nhà trước cửa treo câu đối xuân và tấm ván màu đỏ thẫm. Mọi người mặc quần áo mới, vui vẻ thăm hỏi lẫn nhau, cả nước Đại Tần chìm đắm trong không khí hân hoan của ngày đầu năm mới.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.