Trời tối chim về rừng.
Khi màn đêm bao phủ vô tận rừng rậm, đống lửa bừng sáng, chiếu rọi một phương đất đai. Ánh lửa lan tỏa, xua tan bóng tối, khiến bách thú qua lại, tiếng kêu rợn người không ngớt. Những sinh vật kỳ dị với đôi mắt đỏ thắm, xanh lam lúc ẩn lúc hiện, không rời bên cạnh đống lửa. Hiển nhiên, những kẻ đùa với lửa này không dễ trêu chọc, nên những kẻ săn mồi kia đành phải tìm kiếm thức ăn ở nơi khác.
Cự mãng không thể nuốt trọn Tào Tháo, nay đã bị xẻ thành tám khối, những bộ phận béo ngậy nhất được đặt lên trên đống lửa, thử thách sự mạo hiểm của mỡ trăn, tỏa ra mùi thơm khiến người thèm thuồng.
"Đại Vương, đã nướng xong một đoạn..." Điển Vi nuốt nước miếng, đem đoạn thịt rắn đầu tiên dâng lên cho Tần Phong. Khi thấy Hạ Hầu Uyên bò tới trên người Tào Tháo, hắn nhất thời rùng mình, vội vã chuồn xa.
Tần Phong gặm một miếng thịt rắn, hô to ngon tuyệt, rồi giơ lên nói: "Ân ân, chính là như thế, nắm chặt lỗ mũi mà thở, nhất định sẽ sống lại!" Nói xong lại cắn một miếng, bẹp bẹp, nuốt xuống. Hắn lần đầu nếm thử cự mãng nướng, quả thật không hổ danh là thịt thuần thiên nhiên vô hại, thơm ngon vô cùng…
Còn Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên thì đã nghĩ đến chuyện táng thân. Chỉ thấy hai người không ngừng hô hấp nhân tạo cho Tào Tháo, mong rằng có thể đánh thức ông ta thật nhanh.
Thực ra Tào Tháo đã có dấu hiệu thở, nhưng thiếu vắng những phương pháp hồi phục tiên tiến. Tần Phong muốn Tào Tháo tỉnh lại trước khi dùng bữa, liền để Hạ Hầu Đôn huynh đệ thay nhau thổi hơi vào miệng ông, tăng cường hô hấp, giúp tế bào được kích hoạt và nghỉ ngơi.
Vì chủ công, Hạ Hầu huynh đệ trung thành, bất chấp mọi sự xấu hổ. Hai gò má phồng to, mỗi lần thổi khí kêu rên rỉ một tiếng.
"Ợ…." Tần Phong ợ một tiếng, vứt bỏ que gỗ, xoa bụng. Nhìn Tào Tháo vẫn chưa tỉnh, nói: "Cho hai bàn tay…."
"Cái gì?" Hạ Hầu huynh đệ suýt nữa tưởng mình nghe lầm.
Tần Phong giải thích: "Đây gọi là liệu pháp thống khổ, đau một lần sẽ dễ dàng tỉnh táo hơn…."
Lời này có lý, bởi vì Tào Tháo đang ngất đi, Hạ Hầu huynh đệ lại coi việc cứu mạng Tần Phong là chủ định. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn xoa xoa đôi bàn tay, nhìn Tào Tháo hôn mê. Trong lòng thầm nghĩ, chủ công đừng trách ta, ta làm thế này là vì tốt cho ngươi.
---❊ ❖ ❊---
Ba. Ba.
Tần Phong thấy Hạ Hầu Đôn bàn tay tới gần có chút khí thế, vỗ xuống đi lại thành tiểu nương tử liếc mắt đưa tình một dạng phun ra một khối da rắn không nhai nát, không nhịn được oán giận nói: "Ô kìa. Dùng thêm chút lực đi, ngươi này cù lét đây?"
Điển Vi, Hứa Trử ngồi ở một bên, đang nuốt thịt rắn, nhìn Hạ Hầu Đôn cuồng phiến Tào Tháo, lòng nói chỉ có theo đuổi Đại Vương, mới có thể thấy được loại cảnh tượng khác thường này. Thần tử cuồng phiến chủ công, cảnh tượng hoành tráng, bốc lửa!
Hạ Hầu Đôn nghe vậy lúng túng, đùng đùng hai bàn tay nặng nề giáng xuống. Rất nhanh liền đánh lên nghiện, tả hữu khai cung, cuồng phiến không thôi.
Chỉ chốc lát, mặt Tào Tháo đã sưng đen như lão Cao.
Hạ Hầu Uyên ở một bên, thấy Đại huynh không chịu thu tay, lòng nói không phải là dùng việc công để báo thù riêng đi, chớ đánh chết. Hắn lập tức ôm lấy Hạ Hầu Đôn, nói: "Không sai biệt lắm, không sai biệt lắm rồi!"
Điển Vi, Hứa Trử cơ hồ muốn cười bể bụng, Tần Phong cũng không nhịn được, nói: "Còn kém rất nhiều... ."
Vừa lúc ấy, Tào Tháo thở dài một tiếng: "Bực bội! Sát ta vậy... ." Hắn một ực bò dậy, kêu thảm một tiếng, vội vàng che ngực, cúi đầu nhìn xuống, liền thấy vết thương được trói vải tử, "Ta bị thương! Tần Tử Tiến!"
Tào Tháo trong kinh ngạc bắt đầu nhớ lại, nhưng trong lúc nhất thời hoa mắt váng đầu, không bắt được trọng điểm.
Hạ Hầu huynh đệ mừng rỡ, Hạ Hầu Đôn vội vàng nói: "Chủ công, ngài bị cự mãng nuốt, may có Tần Vương cứu giúp, mới bảo vệ được tánh mạng!"
Hạ Hầu Uyên nói theo: "Vết thương này là do răng mãng xà đảo móc ra, bất quá vết thương không sâu, không sao... ."
Tào Tháo sửng sốt một chút, "Ta bị cự mãng nuốt! Rắn răng... . Cự mãng ở đâu?"
"Đã bị Tần Vương nướng lên ăn rồi, chủ công đói bụng không? Thuộc hạ đi thịt rắn nướng cho chủ công!" Hạ Hầu Đôn không còn vẻ cuồng phiến Tào Tháo vừa rồi, quan tâm nói.
Tào Tháo nhìn sang, liền thấy đống lửa bày một đoạn thịt rắn to lớn, hắn vuốt vết thương, càng nghĩ càng sợ, không để ý đến Tần Phong bên cạnh, cả kinh kêu lên: "Bổn tướng quân chết chắc rồi, lớn như vậy một con, nhất định có kịch độc! Ô Oa, choáng váng đầu!"
Hạ Hầu huynh đệ cũng kinh hãi, lòng nói đúng vậy, lớn như vậy một con, nhất định rất độc.
Đối với tiếng kêu la om sòm của Tào Tháo, Tần Phong khịt mũi coi thường, nói: "Mạnh Đức huynh, hổ thẹn cho ngươi cũng là một phương chư hầu, lại không có chút kiến thức nào. Cự mãng là không có độc... ."
Tào Tháo vốn muốn tin lời Tần Phong, song nghi hoặc vẫn chất chồng, thất kinh vấn đạo: "Không có độc? Vậy tại sao ta lại chóng mặt như vậy?"
Tần Phong lắc đầu, đáp lời: "Ngươi bị nuốt vào, lại bị đè ép, không chết đã là may mắn, há còn mong không choáng váng? Sinh vật to lớn như vậy, nếu thật sự có độc, ngươi đã sớm ngã gục rồi."
Lời Tần Phong nghe có lý, Tào Tháo không còn so đo những ẩn ý trong đó. Hắn tự nhủ, đại nạn không chết ắt có phúc, tâm tình liền vui vẻ hơn, vẫy tay múa chân nói: "Tử Tiến nói đúng, ta không có độc, không có độc!"
Tần Phong nghe vậy, lộ vẻ cổ quái, cười lớn: "Mạnh Đức huynh quả nhiên mắc bệnh lạ, bất quá, ngươi chỉ mới bệnh sơ thôi!"
Tào Tháo kinh hãi, hỏi: "Bệnh sơ?"
"Tạm thời bệnh tật." Tần Phong cười đáp.
Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm, khôi phục dáng vẻ ngạnh hán, nói: "Không có độc là được, chút bệnh tật này chỉ là thương tích ngoài da, không đáng lo ngại..."
Tần Phong liền lùi lại, lòng nghĩ, cái bệnh không độc này đẩy đi sẽ chết, lau đi liền mất, ta cũng không tìm được nơi nào chữa bệnh, tốt nhất là cách ngươi xa một chút.
Một lát sau, sau khi trò chuyện với Hạ Hầu huynh đệ, Tào Tháo tiến lại gần Tần Phong, chắp tay thi lễ nói: "Tử Tiến hiền đệ, đa tạ ân cứu mạng."
Tần Phong lạnh lùng đáp: "Mạnh Đức huynh, ta cứu ngươi, không phải để ngươi bỗng dưng báo đáp, lại để uy danh ta bị vấy bẩn bởi một con súc sinh. Nếu ngươi không chịu đầu hàng, phá thành ngày, ta cũng khó bảo toàn tánh mạng cho ngươi."
Tào Tháo hết sức khó xử, ngượng ngùng cười một tiếng.
Trong lòng Tần Phong vẫn nung nấu ý định giết Tào Tháo, nhưng Tào Tháo có Hạ Hầu huynh đệ bên cạnh, khó lòng hành động thuận lợi. Nếu để Tào Tháo chạy thoát, nhất định khó đuổi kịp trong hoang sơn dã lĩnh. Nếu động thủ, lại sợ tổn hại danh tiếng, đành phải do dự.
Đêm đã khuya, Tào Tháo ăn một bữa thịt rắn, lại có đống lửa sưởi ấm, liền bắt đầu lo lắng liệu có thể sống sót thoát khỏi khu rừng rậm này, không nhịn được hỏi: "Tử Tiến, ngày sau chúng ta làm sao rời khỏi đây?"
Tào Tháo rõ ràng đang dò hỏi, Tần Phong liền đáp: "Chúng ta lạc đường là do không tìm được phương hướng đúng đắn. Ngày mai, dựa vào hướng mặt trời để xác định phương hướng, chắc chắn sẽ sớm tìm được đường ra."
Ở một phương khác, tộc Khương đang đại loạn, vừa truy tìm Kim Trượng, vừa đồng thời truy lùng Tần Vương cùng Tào Tháo.
Bề ngoài, chúng giả vờ giúp đỡ, nhưng trong lòng lại mong cả hai đều chết, đó mới là điều tốt nhất. Đến lúc đó, chiếm lấy Lương Châu, dựng nước Tây Lương, công tích lập quốc ắt sẽ được lưu danh sử sách.
Quan Hổ Vệ Trương Bình, một mặt phái kỵ binh báo tin, một mặt cả đêm điều động Hổ Vệ vào rừng tìm kiếm, nhưng rừng rậm nguyên thủy bao la, trong lúc nhất thời khó lòng tìm ra tung tích.
Ngày hôm sau.
Trong buổi sớm lạnh giá, Tần Phong mở mắt, nhìn quanh bốn phía, không khỏi chửi thầm. Hóa ra, vào tiết Sơ Xuân này, buổi sáng sớm khó tránh khỏi sương mù, bốn phía mờ mịt một mảnh.
Những người khác cũng lần lượt tỉnh lại.
“Thật đáng ghét!” Tào Tháo không nhịn được oán trách, “Lần này quả là xui xẻo, không tìm được mặt trời, trong sương mù càng khó phân biệt phương hướng…”
“Bình tĩnh chớ nóng…” Tần Phong trấn an, lại bắt đầu thêm củi, khiến đống lửa bừng sáng.
Đợi một lúc lâu, màn sương trắng xóa dần tan.
Tào Tháo mừng rỡ, vội vàng bảo Hạ Hầu Uyên leo lên cây quan sát. Điển Vi thấy vậy, liền ba lần chui lên cây, không khỏi khen: “Không hổ danh Hầu Oan, leo cây nhanh thật!” Hạ Hầu Uyên nghe vậy, suýt chút nữa rơi khỏi cây.
Một lát sau, Hạ Hầu Uyên xuống cây, mặt mày sầu khổ nói: “Chủ công, không thấy mặt trời!”
Tào Tháo há hốc mồm, “Điều này sao có thể!”
“Âm thiên…” Hạ Hầu Uyên giải thích.
Lúc đó, Tào Tháo không ngừng than thở, còn Tần Phong thì tìm nước giải khát. Nhưng nước lộ dù sao cũng không đủ để giải khát, không ai mang theo nước, e rằng khó lòng thoát khỏi khu rừng này, đành phải tự mình tìm kiếm trước.
Vì vậy, Tần Phong mang theo Điển Vi và Hứa Trử đi tìm nguồn nước, không tránh khỏi gặp nguy hiểm. Cả ba cùng nhau hành động. Còn Tào Tháo và ba người kia không có kinh nghiệm sinh tồn trong rừng, lại bị sự việc đêm qua dọa sợ, nên dù Tần Phong đi đâu, Tào Tháo cũng đi theo đó.
Thế nhưng, khu rừng nguyên thủy này không giống như những vùng đất trù phú ở phương Nam, cây cỏ khắp nơi, nhưng nguồn nước lại khó tìm. Người không có nước thì khó lòng sống sót, Tần Phong khát khô cổ họng, tức giận liền mở rộng phạm vi tìm kiếm.
Khu rừng nguyên thủy này có đủ loại cổ thụ kỳ lạ, hoa cỏ dị thường, khiến người ta không chớp mắt, đồng thời cũng khó lòng nhìn rõ tình hình xa xôi.
Sáu người đang lục soát, bỗng tiếng gầm thét của dã thú vọng lại từ xa.
Tào Tháo đã kinh tâm động phách, nghe thấy tiếng động liền hoảng hốt, vội vã rút Thanh Hồng kiếm, đồng thời ra lệnh cho Hạ Hầu huynh đệ bảo vệ bên cạnh, mới tạm yên tâm. Hắn dù miệng khát khô ran, nhưng tạm thời tính mạng không bị đe dọa, bèn than: "Tử Tiến, ngày không trăng tối mịt, ngựa đen chạy trong sương mù, há chẳng phải là đi vào chỗ chết sao?"
Tần Phong do dự một lát.
Tiếng gầm gừ của dã thú càng lớn, đột nhiên, một tiếng thét chói tai xé tan màn tĩnh lặng.
Tần Phong nhanh trí phản ứng: "Có người!"
Việc bọn họ bị mắc kẹt trong rừng rậm phần lớn là do không quen thuộc với địa hình. Nếu tìm được dân bản xứ dẫn đường, ắt có thể thoát khỏi đây. Hơn nữa, có lẽ là đội Khương tộc đang tuần tra. Nếu quả thật như vậy, họ sẽ có cơ hội thoát khỏi cảnh khốn cùng.
Vậy nên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Phong không còn chần chừ, lập tức hướng về phía có tiếng động mà tìm kiếm.
Trong rừng rậm, những đại thụ cao chót vót che khuất bầu trời. Dù là ban ngày, nhưng vì trời không trăng lại thêm tán lá dày đặc, ánh sáng dưới rừng rậm trở nên ảm đạm như lúc hoàng hôn.
Tiếng gầm thét của dã thú vang vọng liên miên.
Khi Tần Phong đi qua giữa hai đại thụ, hắn thấy một thiếu nữ Khương tộc đang đứng run rẩy dưới gốc cây, dung nhan tái mét. Bàn tay nhỏ bé của nàng run rẩy, nắm chặt một thanh loan đao che trước ngực, trong khi hai con báo hoa đang khom lưng, lặng lẽ tiếp cận.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.