Quách Gia mang bệnh không thể nhập ngũ, trước khi dâng thư Nghiệp Thành, rồi hướng Tần Phong kiến ngôn. Lưu Bị ở Tây Xuyên, Lữ Bố ở Hán Trung, chẳng qua là những kẻ tầm thường. Nay Tào Tháo thất bại rút lui, chỉ còn lại bọn họ, căn bản không thể gây sóng gió ở Ung Hàn.

Mà quân Tần xuất chinh đã một năm, đến khi binh lực suy yếu, đó mới là thời điểm nguy hiểm nhất. Lúc này kiêng kỵ nhất là hành động liều lĩnh, tránh để địch nhân thừa cơ. Biện pháp ổn thỏa nhất chính là cố thủ không ra, chờ đợi viện quân đến năm trượng nguyên. Chỉ cần các châu phòng thủ viện quân đến, dù không giao chiến, địch nhân cũng sẽ biết đường lui.

Địch nhân rút lui, có thể truy kích, nếu có cơ hội, chiếm lấy đất Đông Xuyên, Hán Trung. Nếu không có cơ hội tốt, thì cứ nghỉ ngơi lấy sức ở Ung Hàn. Cổ tác kim công chiếm lấy Đông Xuyên, Tây Xuyên, trong tình cảnh chiến sĩ đã chinh phạt hơn một năm rưỡi, tổn thất binh lực quá lớn, khó lòng thành công.

Lời góp ý của Quách Gia trúng tim đen, xét về đại thế, Lưu Bị, Lữ Bố liên minh cũng chỉ nắm giữ một châu, không đủ để gây sợ hãi. Trước mắt, quân Tần tổn thất binh lực nghiêm trọng, chỉ còn lại hơn bảy vạn người. Kiến ngôn của Quách Gia được Cổ Hủ cùng các tướng lĩnh đồng ý.

Vậy nên, khi Tần Phong đến năm trượng nguyên, mục tiêu đầu tiên của hắn dĩ nhiên là đánh lui liên quân, mục tiêu thứ hai là thừa cơ chiếm lấy Hán Trung. Từ đó, Hán Trung khống chế Tam Thục, Tương Dương trấn Lưỡng Hồ, Hợp Phì hướng về Giang Đông. Mười châu nửa nước, chia thành ba điểm trên một đường thẳng phòng ngự, đứng ở thế bất bại, tích lũy lực lượng bên trong, chờ đợi thời cơ bên ngoài. Chỉ cần thời cơ chín muồi, liền có thể thế như sấm rền, cuốn lấy thiên hạ.

Tần Tiến năm thứ mười ba, tháng bảy, bắc nguyên năm trượng nguyên, đại trại quân Tần.

Khi Tần Phong đến nơi, trước tiên dò xét các doanh trại, khích lệ tinh thần binh sĩ. Hắn thấy các trại được bố trí lộn xộn mà có thú, đài mũi tên mọc như rừng, dễ thủ khó công, binh sĩ lại tinh thần sung mãn, trong lòng vô cùng yên tâm.

Sau đó, Tần Phong lên trướng nghị sự, nữ quan Tân Hiến Anh đứng sau màn ghi chép. Vừa mới ngồi vững, Mã Siêu, Bàng Đức đã vội vã quỳ lạy, chịu đòn nhận tội, “Đại Vương, chúng ta đã bỏ lỡ Trần Thương, xin Đại Vương trị tội!”

Tần Phong có chút không vui, nói: “Mã Siêu, Cô Vương giao ngươi cố thủ Trần Thương, sao lại tùy tiện bỏ rơi?”

Mã Siêu cúi đầu, bái phục nói: "Lữ Bố dùng đủ mọi cách để sỉ nhục, thần giận không kìm được dẫn quân xuất chiến, thấy thế bất lợi liền vội vã rút lui, nào ngờ lại mắc phải gian kế."

Tần Phong âm trầm mặt mày, lại nghe Bàng Đức lên tiếng: "Mã Siêu còn trẻ, hành động theo cảm xúc, Bàng Đức ngươi sao không khuyên can ngăn cản?"

Bàng Đức vội vàng đáp: "Đã nhiều lần khuyên can mà không được, ngày hôm đó cũng vậy, mạt tướng đã hết lời khuyên ngăn, nhưng Mã Siêu tướng quân không nghe, mạt tướng bất lực, xin Đại Vương trị tội!"

Tần Phong giận dữ, "Mã Mạnh Khởi, Trẫm biết ngươi cùng Lữ Bố có thù cha, Trẫm đã từng hứa sẽ giúp ngươi báo thù, để ngươi đích thân trừng trị kẻ thù. Ngươi lại tự ý hành động, tội không thể tha thứ, người đâu! Kéo hắn ra chém!"

Trong màn, mọi người thấy Tần Vương nổi giận, kinh hãi đến mức không ai dám hó hé. Chỉ thấy Điền Vi, Hứa Trử bên cạnh lập tức tiến lên, bắt giữ Mã Siêu. Tần Phong từ đầu đến cuối vẫn nhìn chằm chằm Mã Siêu, chỉ thấy hắn mặt đỏ bừng, nhưng cũng không hề phản kháng, còn Bàng Đức thì chỉ quỳ xuống liên tục cầu xin tha mạng.

"Mã Siêu mất Trần Thương, tội không thể tha thứ. Chỉ xin Tần Vương cho Mã gia một cơ hội báo thù!" Vừa nói, Mã Siêu liền đứng dậy, chủ động bước ra ngoài.

Lúc này, Cổ Hủ ánh mắt chợt lóe, vội vàng bước ra tâu lên: "Đại Vương, Mã tướng quân chỉ là nhất thời bị thù hận che mờ lý trí, lại trúng kế của Chư Cát Lượng, sao không cho hắn cơ hội lập công chuộc tội?"

Từ Thứ cũng nhân cơ hội này ra tâu xin tha, nói: "Chém tướng giữa trận sẽ gây bất lợi cho quân ta, Đại Vương hãy suy nghĩ lại..."

Kết quả là, trong màn mọi người đều lên tiếng cầu xin cho Mã Siêu. Tần Phong lúc này mới tạm thời bỏ qua cho hắn, cho phép hắn lập công chuộc tội. Mã Siêu cảm kích đến rơi nước mắt, thề sẽ không bao giờ tự ý hành động nữa.

Tần Phong lại hỏi Từ Thứ về tình hình trước mắt.

Từ Thứ đáp: "Chư Cát Lượng ở Trần Thương đóng quân theo thế đông nam, Lữ Bố ở Nghiêng Cốc khẩu đóng quân, ý đồ phòng ngừa quân ta vượt qua Nghiêng Cốc đánh lén phía sau. Quân ta hiện đóng quân ở bắc nguyên, Hoàng Trung, Ngụy Duyên hai vị tướng quân đóng quân ở Võ Công, phòng ngừa Chư Cát Lượng đánh lén Trường An. Hai bên cách nhau một dòng sông, đang giằng co ở bốn góc!"

"Có kế sách nào để phá địch không?" Tần Phong hỏi.

Từ Thứ đáp: "Địch nhân đều đóng quân ở những vị trí hiểm yếu, nhiều lần dụ không được ra, nhất thời chưa có kế sách nào hiệu quả."

Đối thủ là Chư Cát Lượng, nếu dễ dàng quyết thắng, danh tiếng của hắn ở hậu thế cũng khó lòng sánh kịp. Hiện tại Tần Phong chưa có ưu thế về số lượng binh mã, việc giằng co và chưa tìm ra phương án phá địch cũng là điều dễ hiểu.

Tần Phong vừa đến, với vai trò thống soái không thể chỉ dựa vào bản đồ sa bàn. Người liền ra lệnh cho các thủ trại chỉnh đốn quân đội, còn bản thân dẫn theo 3000 tinh nhuệ, tiến đến tiền tuyến quan sát tình hình.

Đầu tiên, Tần Phong đến nghiêng cốc, nơi Lữ Bố đang đóng quân. Nghiêng cốc, còn gọi là bao nghiêng cốc, trải dài hàng trăm dặm, hai bên là những dãy núi hùng vĩ. Đây là một địa điểm hiểm yếu, từ xưa đã là nơi giao tranh của các quân đội, nơi kiểm soát Thiểm và Xuyên. Từ trước đến nay, nghiêng cốc, Kỳ Sơn, Trần Thương là ba con đường chính để tấn công Trường An. Trong đó, nghiêng cốc và Kỳ Sơn là đường núi hiểm trở, chỉ có Trần Thương là đường bằng phẳng.

Tần Phong leo lên một ngọn đồi cao trước nghiêng cốc, phóng tầm mắt nhìn xa. Chỉ thấy cửa cốc như miệng thú khổng lồ, bên trong có đến bảy tám doanh trại được bố trí theo thứ tự. Binh lính ra vào tấp nập, vận chuyển lương thảo, đốn củi, nấu nước, không ngừng nghỉ. Tần Phong khẽ cười: "Lữ Bố cũng có chút bản lĩnh, chặn giữ cốc khẩu, liền biến cốc thành hậu phương vững chắc, cũng không lo bị đánh lén."

Ở một nơi khác, trong đại trướng của Lữ Bố.

Lữ Bố đã cố gắng kiềm chế trong mấy tháng qua. Vì hắn là một tướng lĩnh, quân Tần cố thủ không ra, Chư Cát Lượng cũng không có kế sách hiệu quả, việc không thể chủ động tấn công khiến hắn vô cùng khó chịu.

Dưới trướng có mưu sĩ Diêm Phố, tiến lên góp ý: "Chủ công, Tào Tháo đã thất bại, thuộc hạ cho rằng, nên sớm nghĩ đến việc rút quân… ."

Lữ Bố nghe vậy liền nổi giận, nhắc lại lời của Chư Cát Lượng ngày trước: "Tào Tháo dù thua trận, nhưng quân Tần cũng tổn thất nặng nề. Hiện tại hắn không có chút ưu thế nào về binh lực, phòng thủ Ung Hàn cực kỳ sơ hở. Chỉ cần đánh tan quân Tần ở bắc nguyên, Ung Hàn chắc chắn sẽ thất thủ. Đây chính là thời cơ ngàn năm có một, nếu còn do dự, ta sẽ không tha!"

Diêm Phố cười khổ, cúi đầu lui về.

“Báo cáo!” Một kỵ mã chạy vội vào trướng, mang theo tin tức mới, phấn khích bẩm báo: “Chủ công, cách trại năm dặm phát hiện một đội quân hổ báo, cờ xí chính là kỳ của Tần Vương!”

“Tần Tử Tiến đến!” Lữ Bố kinh hãi, tưởng rằng Tần Phong dẫn quân tấn công đại trại của mình. Ngay sau đó, hắn lại phấn khởi, thầm nghĩ quân Tần cuối cùng đã rời khỏi bắc nguyên. Hắn lập tức hỏi: “Đến bao nhiêu binh mã!”

Thám mã gãi đầu, mắt đảo liên hồi, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hai, ba ngàn người!”

“Ừ?” Khi thám mã còn đang tính toán, Lữ Bố đã vung tay, chuẩn bị truyền lệnh liên lạc với Chư Cát Lượng ở mặt tây để cùng nhau giáp công. Nhưng vừa nghe con số chỉ hai, ba ngàn người, hắn liền hừ lạnh, “Sao lại chỉ có hai, ba ngàn người?”

Diêm Phố bên cạnh lập tức chu toàn trách nhiệm, phụng bồi nói: “Chủ công, có lẽ Tần Tử Tiến đến tìm kiếm đại doanh của chúng ta?”

Lữ Bố vốn đang thất vọng, nghe vậy bỗng tinh thần. Hắn đứng dậy nói: “Ngươi nói phải! Đợi bổn tướng quân dẫn quân đi chặn đánh, bắt Tần Tử Tiến, thiên hạ sẽ nằm trong tay chúng ta!”

Vậy nên Lữ Bố vội vã truyền lệnh tập binh, nhưng lại sợ việc điều động quá nhiều binh mã sẽ bị Tần Phong phát hiện. Hắn liền dẫn năm ngàn tinh binh ra trại trước, giao cho Tống Hiến lãnh binh tiếp ứng, đồng thời bố trí Trương Vệ thủ trại. Lại phái sứ giả đến đại doanh của Chư Cát Lượng, thông báo về sự xuất hiện của Tần Phong.

Năm ngàn binh mã của Lữ Bố, hơn phân nửa là kỵ binh, cuồn cuộn tiến lên, đạp lên bụi đất che khuất bầu trời.

Ngoài năm dặm, trên cao điểm đối diện đại trại của Lữ Bố, Tần Phong lập tức phát hiện đội quân hổ vằn này.

“Báo cáo…” Quân Tần cũng có trinh sát tinh nhuệ, một người chạy như điên về báo: “Đại Vương, quân Lữ Bố hơn năm ngàn người đã ra trại, trong đại trại còn có binh mã đang tập hợp…”

Đại tướng theo quân Bàng Đức vội vàng nói: “Đại Vương, có lẽ chúng ta đã bị quân Lữ Bố phát hiện, có nên tạm thời rút lui không?”

Tần Phong cười nói: “Lữ Bố là kẻ vô mưu, hắn làm vậy là sợ ta bỏ chạy, ta sẽ đuổi theo.” Hắn nhìn xa, quan sát tình hình bốn phía cao điểm, thấy có ba ngã rẽ. Liền nói: “Điền Vi, ngươi dẫn một ngàn người mai phục ở tả lộ. Bàng Đức, ngươi dẫn một ngàn người mai phục ở hữu lộ. Ta sẽ chờ Lữ Bố ở đây, hắn thấy ta ở đây chắc chắn sẽ xua quân lên. Các ngươi chờ pháo hiệu của ta rồi đồng loạt xung phong!”

Vậy nên, Điền Vi, Bàng Đức lĩnh mệnh rời đi.

Tần Phong liền dẫn một ngàn người ở trên cao điểm, Hứa Trử hộ vệ.

Chớp mắt, đội quân hùng hậu của Lữ Bố đã tiến đến trước trận. Chỉ thấy một gã buộc tóc kim quan, khoác chiến bào bách hoa, giáp Nghê khôi đường hoàng, đeo bảo mũ sư tử, phóng ngựa rực rỡ dẫn đầu. Ngựa của hắn cũng phi thường, toàn thân rực lửa như than, không một sợi lông tạp, dài một trượng từ đầu đến đuôi, cao tám thước từ vó đến lưng, tiếng hí vang vọng như chấn động trời biển.

Quả nhiên là Lữ Bố giữa người, Xích Thố giữa ngựa.

"Nhân trung Lữ Bố" ngay lập tức đứng thẳng người trên lưng "Ngựa bên trong Xích Thố", vung vẩy Phương Thiên Họa Kích, hướng về phía cao điểm hô lớn: "Tần Tử Tiến!"

Tần Phong, khoác kim khôi kim giáp, tọa kỵ trên sườn núi, trong tay Chân Vũ Đại Súng vàng óng chuyển động, thấy Lữ Bố vẫn còn vũ dũng, nhưng khó che đậy những yếu điểm, liền thở dài nói: "Vải nhỏ, tưởng tượng năm đó tại Trường An, ngươi thật là tráng niên bất phàm… Nhiều năm không gặp, vải nhỏ đã thành lão vải rồi!"

Lời vừa dứt, quân Lữ Bố kinh sợ.

"Chuyện gì đang xảy ra? Tần Vương gọi chủ công là vải nhỏ?"

"Danh xưng này thật không tệ! So với cẩu thặng còn hơn nhiều!" Tướng sĩ quân Lữ Bố không khỏi lẩm bẩm.

Lữ Bố suýt chút nữa phun ra một ngụm máu, tức giận đến cực điểm, nói: "Tần Tử Tiến, ngươi vẫn là cái thói linh nha lỵ xỉ, hèn hạ vô sỉ!"

Tần Phong cười ha ha, liền súng chỉ xuống phía Lữ Bố, đối với tả hữu nói: "Đây là kẻ bốn họ gia nô, thiên hạ lại không có ai vô sỉ hơn hắn!"

Hứa Trử lập tức hưởng ứng: "Đại Vương nói phải, kẻ này có ba cha là Lữ, Đinh, Đổng, cuối cùng lại đầu quân cho Trương Lỗ, quả nhiên là bốn họ gia nô!"

Đối với Lữ Bố mà nói, ba họ gia nô đã là nỗi đau vĩnh cửu, bốn họ gia nô thật sự là muốn cướp đi mạng sống của hắn. Nghe vậy, hắn càng thêm giận dữ, lại thấy quân số của Tần Phong ít ỏi, liền vung vẩy Phương Thiên Họa Kích, hô lớn: "Toàn quân xông lên! Ai giết được Tần Tử Tiến, thưởng thiên kim, phong vạn hộ hầu!"

Vì vậy, quân Lữ Bố ùa lên như sóng, tiếng hô xung thiên.

Lữ Bố một mình một ngựa, xông lên ngọn đồi. Hứa Trử hét lớn một tiếng, vung hổ cánh minh Hồng đao xông lên nghênh chiến. Hai bên giao chiến mười mấy hiệp, Lữ Bố mới bắt đầu chuyển từ thủ sang công.

Quân Tần dù bị năm ngàn địch quân vây đánh, nhưng nhờ địa thế cao hiểm và sự liều mạng của tướng sĩ, phòng tuyến vẫn vững chắc. Tần Phong đứng sau đội hình, thở dài nói: "Vải nhỏ quả thật đã lão hĩ!"

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.