Thái Diễm phượng quan khăn quàng vai, đoan trang ngồi trên phượng tọa, nhìn xuống các phi tần mặt mày ủ rũ, tựa như sắp đến ngày tận thế. Nàng trấn an nói: "Đừng sầu mi khổ kiểm, các ngươi hãy buông lỏng tinh thần. Bệ hạ nhất định sẽ không bạc bẽo bất kỳ ai trong các ngươi. Dù kết quả cuối cùng ra sao, chúng ta vẫn là hảo tỷ muội."

"Vâng!" Các vị hoàng phi đứng dậy phúc lễ. Dù vậy, trong lòng vẫn thấp thỏm, sợ hãi đến cuối cùng, ứng nghiệm câu đùa của đời sau, từ nay hèn mọn, không còn mặt mũi cùng các chị em tôn quý đùa giỡn.

Thái Diễm dù trấn an, nhưng trong lòng cũng khó tránh khỏi lo lắng. Những tỷ muội này nhiều năm qua tình cảm rất tốt, đừng để một cái danh phận làm chia rẽ. Hơn nữa, Thái Diễm cũng biết, các tỷ muội không nhất thiết phải cạnh tranh vị trí đầu, chỉ sợ rơi vào hàng sau. Hoàng gia chế độ nghiêm khắc, kém quá nhiều phẩm cấp, đãi ngộ khác biệt một trời một vực, khó tránh khỏi sẽ có bất hảo gặp nhau sau này.

Nhưng bài danh chỉ có vài vị, trừ phi bệ hạ có thể sửa đổi cung quy.

Tử cấm thành, điện Thái Hòa.

Trên điện, Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong Long uy nghiêm ngự tọa.

Điện hạ, quần thần tham bái, chờ đợi vị thứ nhất mẫu nghi thiên hạ của nước Đại Tần – Hoàng Hậu hiện thế.

Đại nội tổng quản Đức Toàn vô cùng kích động, bởi hắn là khai quốc Đại tổng quản của nước Đại Tần, thiên bách Đại tổng quản bên trong duy nhất một người. Hắn ngay tại Long Đài mặt bên, đứng thẳng tắp, cố gắng làm cho thanh âm vang vọng hơn. Lớn tiếng tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng Đế chiếu viết: Trẫm thừa Thiên mệnh, khai quốc lập xã tắc. Lệ tinh đồ trì, không dám lười biếng. Ngửi là thánh quân người tất lập sau, lấy thừa tổ miếu, xây vô cùng tứ phương. Nay có chánh phi Thái Diễm, danh sĩ Thái Ung con gái, tích thừa minh mệnh, kiền cung việc bếp núc. Ôn uyển thục đức, thanh tao lịch sự đoan trang. Nghi xây dài Thu. Lấy phụng tông miếu, duy Thái thị đức Quan cực kì, là nhưng khi. Nay trẫm thân thụ kim sách phượng ấn, sách phong Hoàng Hậu. Làm chủ lục cung."

Đủ loại quan lại liền suy ngẫm, khởi đầu "Phụng thiên thừa vận, Hoàng Đế chiếu viết" này quả thật quá đỗi hùng hồn, so với những chiếu thư của các triều trước kia, khởi đầu ngày X tháng X năm X, mạnh mẽ hơn nhiều. Bệ hạ quả nhiên là minh quân thánh chủ. Từ nay về sau, "Phụng thiên thừa vận, Hoàng Đế chiếu viết" tựu trở thành tiêu chuẩn mở đầu cho chiếu thư của các Hoàng Đế qua các triều đại. Khởi nguyên ngược dòng, tất phải bắt đầu từ Khai quốc Hoàng Đế Hoằng Vũ Đại Đế của triều Đại Tần.

Đại nội tổng quản Đức Toàn lại hồi tưởng về chiếu thư của Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong. Hắn nói: "Các đời cung quy, vốn dĩ đã cũ kỹ, nay nước Đại Tần khai quốc. Trẫm quyết định đổi… Phế bỏ chế độ Tam khanh của các triều trước dành cho Hoàng Hậu, thay bằng chế độ ‘Sáu cục’ của triều Đại Tần… Trong đó, các chức quan, thị vệ, tất cả đều phải thay đổi theo quy định mới…"

Hoàng Hậu Tam khanh chính là văn phòng chính phủ của Hoàng Hậu, bên trong có các quan lại như Đồ, Tư Mã, Tư Không, phụ trách quản lý mọi sự vụ hậu cung. Tần Phong đổi thành "Sáu cục". Chia thành: Còn quan cục, phụ trách truyền đạt, nhân sự, kế toán, xử phạt, canh gác. Còn y cục, phụ trách văn giáo, âm nhạc, lễ tân, lễ tán. Còn phục cục, phụ trách Phù Tỳ, y phục, binh khí. Còn ăn cục, phụ trách thiện thực, thuốc men. Còn ngủ cục, phụ trách dụng cụ nghỉ ngơi, vườn tược, đèn đuốc. Còn công phu cục, phụ trách dệt may, châu báu, tiền hàng.

Tần Phong rồi ra chỉ dụ cải cách cung nội hoạn quan: Thành lập "Cung điện giam nơi làm việc", đồng thời thiết lập phẩm cấp thái giám mới: Đại tổng quản, Phó tổng quản, chỉ huy trực ban thủ lĩnh, ngự tiền thái giám, trên điện thái giám, một loại thái giám và tiểu thái giám quét dọn.

Ngay sau đó, Tần Phong cải cách Ngự lâm quân: Thiết lập bên trái Long vệ đem một người, bên phải Long vệ đem một người, thị vệ ba trăm tên, cùng một loại Ngự lâm quân. Thị vệ lại chia làm: Nhất đẳng thị vệ, nhị đẳng thị vệ, tam đẳng thị vệ. Chỉ có nhập tịch thị vệ mới được túc vệ tùy tùng, trấn thủ Càn thanh môn, điện Thái hòa cùng những vị trí trọng yếu nơi Hoàng Đế ngự giá. Một loại Ngự lâm quân chỉ có thể phòng thủ vòng ngoài. Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong còn có… những chỉ ý khác, thăng cấp ba trăm Hổ vệ từng theo mình chinh chiến nam bắc, toàn bộ làm một loại thị vệ đặc biệt. Hứa Trử được phong làm tướng bên trái Long vệ, Điền Vi làm tướng bên phải Long vệ.

Sắc phong Hoàng Hậu vừa hoàn tất, Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong lại cải cách chế độ tần phi, đồng thời sắc lập những phi tử khác của mình. Đầu tiên, triều Đại Tần từ bỏ quy định rườm rà về 14 đẳng cấp của tiền triều, hậu cung phi tử được định thành tứ đẳng: Hoàng Hậu một người, Hoàng quý phi một người, số lượng phi tử có phong tước hiệu không cố định, số lượng phi tử không có phong tước hiệu cũng không cố định.

Lúc đó, Tần Phong sắc phong Nguyệt Hoàng phi làm Hoàng quý phi, ban cho kim sách và bảo ấn. Sắc phong Chử Phi Ngọc làm Phi, Phục Thọ làm Tĩnh phi, Điêu Thuyền làm Trân Phi, Chân Mật làm Nghi phi, Chân Khương làm Huệ phi, Mi Khoen làm Thục phi, Đại Kiều làm Uyển phi, Tiểu Kiều làm Đức phi, Bộ Sư làm Hiền phi, Hoàng Nguyệt Anh làm Kính phi, Tôn Thượng Hương làm Thơm tho Phi, Cam phu nhân làm Ngọc phi, còn lại mọi người đều được phong tước hiệu, tất cả các phi tử có tước hiệu đều được ban kim sách và kim ấn.

Việc sắc lập Hoàng Hậu vô cùng trọng yếu đối với hoàng thất, đồng thời cũng là một sự kiện trọng đại đối với quốc gia, cần phải tuyên cáo thiên hạ, phổ thiên đồng khánh. Đây không chỉ đơn thuần là đọc một chiếu thư, mà còn phải tiến hành nghi thức lập hậu một cách chính thức và long trọng.

Hoằng Vũ Hoàng Đế tuyên đọc cải cách cung quy cùng các sự hạng khác với đủ loại quan lại, bởi vì chuyện hoàng gia chính là chuyện thiên hạ. Tần Phong đã thực hiện một loạt cải cách, hấp thụ những thể chế thành thục của đời sau, nên các quan lại đều đồng ý.

Lễ lên ngôi đã đi đến giai đoạn cuối cùng, sau khi chính thức sắc lập Hoàng Hậu, quốc gia mới có Hoàng Đế và Hoàng Hậu.

Vì vậy, cung nữ và thái giám bắt đầu hành động, bố trí buổi lễ lập hậu bên ngoài điện Thái Hòa.

Cũng trong lúc đó.

Thái Diễm cùng các tỷ muội đang ở giao thái điện, nóng lòng chờ đợi tin tức.

Các vị hoàng phi giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại khẩn trương. Họ không biết tương lai của mình trong hoàng cung này sẽ ra sao, rốt cuộc sẽ chiếm vị trí nào trong lòng Hoằng Vũ Hoàng Đế.

Lúc này, nữ quan đứng đầu "Bên trong ty" Dương Ngọc bưng chỉ ý của Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong, đi tới giao thái điện, giọng nói như tiếng chuông bạc: "Hoằng Vũ Hoàng Đế có chỉ, mọi người quỳ nghe… ."

Trong sự thấp thỏm, Thái Diễm lạy xuống trước, các vị hoàng phi lạy theo sau.

Dương Ngọc tuyên đọc chỉ ý của Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong. Thái Diễm sau khi đứng dậy, mới thở dài một hơi. Nàng dù đã chuẩn bị trước, nhưng khi nghe đến sắc phong chính mình là Hoàng Hậu, vẫn không khỏi vui mừng đến rơi nước mắt. Đối với một nữ nhân, đây quả thật là chuyện trọng đại nhất đời.

"Thần thiếp bái kiến Hoàng Hậu nương nương." Nguyệt Quý Phi đứng dậy, phúc lễ nói.

Có chính thức danh phận liền khác biệt. Các vị Hoàng Phi không còn tùy tiện như trước, quy củ hoàng gia là điều phải tuân thủ. "Thần thiếp bái kiến Hoàng Hậu nương nương..." Các Hoàng Phi đồng loạt tham bái, thở phào nhẹ nhõm. Thái Diễm tất nhiên là Hoàng Hậu, còn Nguyệt Quý Phi xưa kia đã giúp đỡ Hoàng Hậu Thái Diễm trông coi hậu trạch, nên giờ đây được phong Hoàng Quý Phi cũng là lẽ thường tình.

Dương Ngọc, từ Bên Trong Ty, dẫn theo cung nội cung nữ, thái giám đồng loạt tham bái.

Thái Diễm lấy khăn tay chấm nhẹ khóe mắt, cười nói: "Cứ đứng dậy đi. Bổn cung đã nói rồi, bệ hạ nhất định sẽ không bạc đãi chúng ta." Thái Diễm đã chuẩn bị sẵn, ra lệnh cho "Còn Quan" trong cung mang Kim Ngọc ra thưởng cho mọi người.

Mọi người bái tạ xong, Dương Ngọc nói: "Xin Hoàng Hậu nương nương giá lâm điện Thái Hòa thành lễ, tiếp nhận sự bái kiến của các quan lại triều đình..."

Khi Thái Diễm ngồi kiệu đơn giản tiến vào điện Thái Hòa, điện Thái Hòa bên ngoài đã bày biện xong nghi lễ. Chỉ thấy nghi cục "Ty Vui" của hoàng cung dẫn theo đội ngũ vui vẻ, xếp hàng các loại nhạc cụ bên ngoài điện Thái Hòa. Khi Thái Diễm bước ra khỏi kiệu, tiếng nhạc thanh thúy vang lên. Mỗi loại nhạc cụ đều phát ra âm thanh đặc biệt, như trăm điểu chầu phượng.

Trước đội ngũ vui vẻ, là hơn trăm người mặc nghi phục Hoàng gia, ở giữa là một chiếc xe phượng: Làm bằng gỗ vàng chói, cao sáu thước. Khung xe được trang trí bằng bạc, đỉnh tô lấy kim sắc, bốn góc liễn phòng buộc những đồ trang sức hình tròn màu vàng óng.

Bên trong xe phượng có hai lớp màn cửa bằng gấm vàng chói. Lớp trong cùng được bọc bằng gấm viền vàng, trên đó vẽ Kim Phượng, phượng ngồi trên gấm thêu thải phượng. Trên đầu cửa có đôi phượng bằng đồng mạ kim tương hướng, hai đoạn thân chui qua những đồ trang sức bằng đồng mạ kim.

Xe phượng tiền dẫn, thái giám nâng cao phượng kỳ bát hướng. Bên cạnh hai vị kim tiết, vàng rực rỡ, khắc đầy văn tự xá chúc, tựa hồ được rèn từ kim chất. Còn có người bưng ta ỷ, tựa nắm tay Kim Ngô, cầm một vật sắc bén vô song. Lại có người khiêng lập dưa, bốn phía trang điểm. Phía sau xe phượng, thái giám giơ cao cán cong cửu phượng ô dù, thẳng chuôi hoa dù, thụy cách dù, xanh biếc cửu phượng dù, đủ loại hoa văn trang sức.

Bốn phía xe phượng, trăm cung nữ cầm phiến, lư hương, kim bình, hộp thơm, thóa ấm, chậu, ngột, phượng ghế, đủ mọi dụng cụ Hoàng Hậu thường dùng. Toàn bộ nghi thức này, theo Thái Diễm cả đời, chỉ cần nàng rời Bổn cung, sẽ luôn mang theo. Dù nàng đến nơi nào, mẫu nghi thiên hạ Hoàng Hậu của Đại Tần cũng không dùng vật tầm thường.

Phượng quan khăn quàng vai Thái Diễm, nàng ung dung hoa quý, vô cùng đoan trang. Các quan đại thần quỳ hai bên Đại Đạo, trong lòng không khỏi suy tư: "Tiền triều Hoàng Hậu vô số kể, nhưng về đức tài khí độ, chỉ có Thái Hoàng Hậu mới xứng với phong thái mẫu nghi thiên hạ. Thái lão tiên sinh sinh ra một nữ nhi tuyệt vời, ta sao lại không có được như vậy..."

Cổ Hủ, người lớn tuổi nhất trong quân cơ, cùng Tuân Úc được sắc phong làm chính sứ, phó sứ.

Trong điện Thái Hòa, chính giữa đặt hương án. Bên trái là kim sách án kiện, bên phải là phượng bảo án kiện.

Bên ngoài, người dẫn đường khom lưng đưa Thái Diễm tiến vào, phía sau bốn cung nữ cúi đầu kéo váy. Thái Diễm ngước nhìn đại điện hùng vĩ, trong đầu hiện lên ký ức, nàng ung dung bình tĩnh, nhẹ nhàng bước lên bậc thang, trang trọng tiến vào.

Tần Phong đã chờ sẵn trên Long vị. Khi Thái Diễm bước vào đại điện, ánh mắt hắn liền nhìn tới, đáy mắt tràn đầy tình ý. Thái Diễm vẫn giữ vẻ bình tĩnh, gương mặt nàng tựa hoa đào nở rộ. Nàng nhìn Tần Phong, tiến đến hương án, quỳ trên bồ đoàn vàng, hai tay hợp lại, khí độ bất phàm.

Cổ Hủ bắt đầu lớn tiếng tuyên đọc chiếu thư.

Sau một hồi nghi lễ, Thái Diễm bước lên Long Đài, an vị bên cạnh Tần Phong, trên phượng tọa. Hương án được triệt hồi, các quan đại thần bưng bản tiến vào điện, liêu bào quỳ xuống, hô: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Hoàng Hậu thiên tuế thiên tuế ngàn thiên tuế!"

Tiếng hô vang vọng một khắc, Tần Phong cùng Thái Diễm tương đối mà nhìn, bàn tay của hai người nắm chặt lấy nhau. Ngày trước, hắn chẳng qua là một tiểu tử chưa dạn đời, vẫn còn vương vấn mùi máu đào. Ngày trước, nàng cũng chỉ là một cô nương ngây thơ, chưa hiểu thấu thế sự. Qua hơn mười năm mưa gió, cả hai giờ đây tại đại điện lộng lẫy này, cuối cùng đã đạt đến đỉnh cao huy hoàng của cuộc đời.

Đến đây, Hoằng Vũ Hoàng Đế chính thức đăng cơ xưng đế, khai quốc Đại Tần.

Từ đó, thiên hạ chính thức bước vào thời Tam Quốc: “Đại Tần”, “Tây Thục”, “Đông Ngô”.

Chỉ có Long Huyết Thánh Đế mới có thể chuyển thế trọng tu, chiến đấu đến tận Thương Thiên.